Готовый перевод Like Years / Подобно годам: Глава 20

Лан Вэй повёл меня внутрь. Войдя в покои, мы увидели на столах изысканные яства и всевозможные утончённые сладости — пар ещё поднимался над блюдами, но никто не притронулся к еде.

Мой взгляд скользнул по сахарной рыбе в кисло-сладком соусе, как вдруг запястье стало тяжелеть. Я опустила глаза: маленький карп уже лежал на боку, без чувств.

А прямо передо мной соблазнительно поблёскивало блюдечко с прозрачными пирожными из сливы мэй.

Глаза мои тут же засияли. Но в тот же миг над блюдцем неторопливо протянулась рука — тонкая, как ветвь сливы, — и взяла одно пирожное. Раздался лёгкий смешок:

— Голодна?

Су Лань, откуда ни возьмись, уже стоял рядом.

Похоже, он только что вернулся с улицы — на нём был лисий плащ. Я уже собралась ответить, но он, не дав мне слова сказать, положил пирожное мне в рот и небрежно произнёс:

— Попробуй, каково на вкус.

Лицо моё тут же вспыхнуло. Я надула щёки и сердито уставилась на него. Он скользнул взглядом в сторону, нахмурился и с подозрением спросил:

— Откуда здесь запах имбиря?

Я виновато сделала шаг назад:

— …

Су Лань, увидев, как я, покраснев, жую пирожное и не могу вымолвить ни слова, понимающе усмехнулся:

— Не скажешь ведь, что я велел подать целый кусок имбиря вместо сладостей.

С этими словами он развернулся и направился к балкону. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Мы остановились у перил.

Луна сегодня была необычайно ясной. Серебристый свет мягко окутывал дворец Чанъгун, словно сотканный из сновидений.

— Как прекрасно, — прошептала я, восхищённая ночным пейзажем.

Но Су Лань вдруг схватил меня за запястье и нахмурился:

— Что это?

Я опомнилась и пояснила:

— …Браслет из нефритовых бусин.

— Сними, — приказал он холодно, без тени сомнения.

Отчего он вдруг взялся за обычную безделушку? Я вздохнула, смиряясь с его причудами, но к своему удивлению обнаружила, что браслет не снимается.

Его брови нахмурились ещё сильнее. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг снизу донеслись взволнованные возгласы.

Мы оба обернулись и увидели: с неба посыпался звёздный дождь.

Это были падающие звёзды.

Бесчисленные искры, словно пыль звёзд, медленно опускались с безбрежного неба, сияя и переливаясь, соединяясь в нити, плавно колыхаясь в воздухе и исчезая, едва коснувшись земли.

Такой звёздный дождь случался лишь раз в год — в последний день зимы.

— Зима скоро кончится, — Су Лань обнял меня сзади, и в его голосе звучала радость. Меховой воротник плаща щекотал мои раскрасневшиеся щёки, источая тепло.

— Весна вот-вот придёт. После зимы наступает весна, — сказала я.

— Впервые слышу, что имбирь тоже ждёт весну, — усмехнулся он.

Я резко обернулась и сердито посмотрела ему в глаза, но, подумав, решила не обращать внимания на его насмешки.

— Си, — его взгляд опустился на фонарик-карпа в моих руках, — зачем ты несёшь мёртвую рыбу?

— …Она просто потеряла сознание, — пробормотала я, растерявшись.

— Держи, — я протянула ему фонарик и слегка потрясла его, — это карп!

Он взял игрушку, покрутил в руках, но карп так и не шевельнулся. Су Лань тихо рассмеялся, заметил, что мои руки ледяные, и, крепко сжав их, сказал:

— На улице холодно. Пойдём внутрь.

Вернувшись в тёплые покои, он сел напротив меня. Я только успела отведать рисовых крупинок, как слуги принесли миску каши и поставили передо мной.

Поверхность каши была гладкой, как зеркало, но чёрной, бездонной.

Я замерла и спросила:

— Что это?

— Каша «Вечерний Снег», — спокойно ответил он, с лёгкой небрежностью в голосе.

Каша отражала моё лицо. Я прикоснулась ладонью к стенке миски — она была тёплой. Я растерянно прошептала:

— Каша «Вечерний Снег»?

— Я велел специально привезти рецепт из государства Чжао и снег из государства Янь, чтобы сварить её на талой снежной воде, — его тон оставался непринуждённым. — Говорят, кто выпьет эту кашу, тот сохранит юность навсегда и никогда не увидит в зеркале седых волос.

Я моргнула:

— Ты имеешь в виду бессмертие?

Он вдруг изменил тему и усмехнулся:

— Но ведь это всего лишь сказки. Кто ж им поверит? Попробуй-ка, говорят, каша сладкая и нежная, очень полезная.

Услышав это, я вдруг вспомнила о Кости Живого, которую он так долго искал, и спросила:

— Ты ищешь Кость Живого… чтобы воскресить кого-то?

Он рассмеялся:

— Вэй Си, неужели ты думаешь, что мне до того есть дело?

— Жизнь — мгновение, смерть — миг. Всё проходит в одно мгновение. Умершие — ничто. Умер — значит умер. Всегда найдётся замена.

— Воскрешение — бессмысленная глупость.

Я не ожидала такого ответа и растерянно спросила:

— А эта каша «Вечерний Снег»?

— Если не хочешь пить — прикажу убрать, — слегка нахмурился он и вдруг сказал.

Я задумалась на мгновение, потом подняла голову и улыбнулась ему:

— Если от этой каши можно стать бессмертной, я лучше отдам её тебе. Я всего лишь простая служанка во дворце, а ты… твои подданные в государстве Цинь будут счастливы, если ты её выпьешь.

Он едва заметно усмехнулся, будто с лёгким презрением, но не ответил.

Я улыбнулась ему:

— Правда, я не очень понимаю, что такое долгая жизнь, но если бы мы могли всегда быть вместе, как сейчас, — этого было бы достаточно!

Я подняла миску. Поверхность каши снова отразила моё лицо.

Я взглянула на Су Ланя. Он смотрел на меня и улыбался — так, будто вокруг меня расцветали огненные цветы, один за другим, яркие и сияющие.

В этой жизни мне нечего желать больше.

Я выпила кашу до дна.

Она и вправду оказалась сладкой и нежной, даря покой и умиротворение. Я закрыла глаза, наслаждаясь послевкусием.

Только я поставила миску и взялась за палочки, чтобы попробовать остальные блюда, как в зал вошли несколько стражников и что-то зашептали Су Ланю.

Я не разобрала слов, но лицо его становилось всё мрачнее. Через мгновение он встал и лишь бросил нескольким Лан Вэям:

— Отведите её во дворец.

Не объяснив ничего, он ушёл.

Он ушёл так быстро.

Я удивилась: на столе остался фонарик-карпа — он снова забыл его взять.

Я поднялась, спрятала игрушку за пазуху и бросилась вниз по лестнице павильона, но во дворе уже не было и следа Су Ланя.

Расстроенная, я вздохнула, глядя на пустой двор. В этот момент за мной раздались шаги — Лан Вэй, догнавший меня на лестнице.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться во дворец в его сопровождении.

По дороге он болтал без умолку, и я, пожертвовав несколькими персиковыми цзунцзы, которые припасла на зиму, наконец заставила его заговорить.

После долгих уговоров он тихо прошептал:

— Только что пало государство Чжао.

Автор примечает:

Почтовый петух — это феникс.

Извините за опоздание!

— Три… два… один… Сейчас открою глаза!

Я открыла глаза и огляделась: во дворе никого не было.

Сердце моё забилось от радости — я бросилась к покою молодого господина.

Стражники ушли, обманутые мной. Му Му сегодня уезжала на утреннее омовение. Перед отъездом она подарила мне сахарного кролика.

Мне было так жаль расставаться с ней, что я долго обнимала её и, стоя на цыпочках, провожала взглядом у ворот дворца.

Я хотела поехать с ней, но отец запретил. Му Му сказала, что это утреннее омовение в день пятнадцатого числа первого месяца совершается ради меня.

— Оно символизирует прощание со старым и встречу весны, — пояснила она, — а также служит молитвой за твоё великое посвящение в следующем месяце.

С этими словами она с нежностью похлопала меня по плечу и сунула сахарного кролика:

— Держи. Я вернусь до того, как растает снег.

Я бережно несла сладость домой, но кролик уже начал таять. Я долго думала, но так и не смогла решиться съесть его.

Поэтому, отослав стражу, я тайком пробралась в покои молодого господина.

В последнее время он выглядел гораздо лучше — на лице больше не было следов ран.

Я протянула ему кролика. Он долго смотрел на него холодным, пронзительным взглядом, потом взял и откусил.

Я, держа в ладонях растаявшую сладость, с надеждой смотрела на него. Но он тут же выплюнул кровь.

Я в ужасе вскрикнула:

— Яд! В нём яд!

Он лишь холодно усмехнулся, вытер кровь с губ и с насмешкой сказал:

— Кто осмелится подсыпать яд в сладости принцессы? Ты, видно, слишком много читаешь глупых книжек.

Я сразу замолчала.

Он, видимо, заметил мою грусть, слегка нахмурился — в глазах мелькнуло сожаление.

Наступила тягостная тишина.

Наконец я неуверенно заговорила:

— Отец сказал, что в следующем месяце я унаследую трон.

Он удивлённо взглянул на меня. Я опустила голову и продолжила:

— Многие в Совете против. Но он твёрдо решил отречься и помогать мне, хотя и говорит, что состарился и устал от дел. А я всё ещё «непослушна» и нуждаюсь в строгом воспитании.

— Некоторые советники возражают: наследование должно следовать порядку старшинства, а я — младший ребёнок.

— …Но отец непреклонен.

Я подняла на него сияющие глаза:

— Значит, я больше не смогу навещать тебя. Боюсь, мне больше не выйти из дворца. Как и тебе.

Он почти не отреагировал, лишь бросил холодный взгляд:

— Разве ты сейчас можешь свободно выходить?

Я подумала и решила, что он прав, и снова повеселела.

Я огляделась: его двор по-прежнему был пуст и уныл, словно всё ещё зима.

— Уже пятнадцатое число первого месяца! Почему здесь всё ещё зима? — воскликнула я.

Он промолчал, будто озадаченный, и тихо спросил:

— Уже первый месяц?

Я кивнула:

— После первого месяца наступит весна!

— Жаль, в Цзянском государстве мало весенней красоты, даже цветы редко расцветают, — я подняла на него глаза. Он слегка сжал губы, а его звёздные очи в лунном свете сияли, как чёрный лак.

— Но я слышала, что на берегу реки Хуайчуань растёт цветок золотого фонаря. Он распускается с приходом весны, никогда не теряет листьев и увядает лишь с её уходом.

Я улыбнулась ему:

— Ты заперт в этих стенах… Давай я принесу тебе весну!

Он фыркнул, но насмешка быстро исчезла. Спустя долгое молчание он вздохнул и равнодушно произнёс:

— Весна или зима — всё одно и то же.

Потом вдруг приподнял бровь и посмотрел на меня:

— Золотой фонарь не нужен. Мне кажется, здесь и так цветёт весь мир.

Я проснулась от сна, и Су Лань сидел у кровати с миской лекарственного отвара. Свечи уже горели тускло — за окном была глубокая ночь.

Увидев, что я очнулась, он поставил отвар и взял с тумбочки миску с кашей, поднеся её к моим губам.

Я только теперь заметила, что вся в поту, и лишь почувствовала вкус каши «Вечерний Снег», как губы вновь стали влажными.

Сон был прекрасным.

Я пыталась вспомнить, как вернулась из Павильона Линсин и уснула, но память была туманной.

Я потерла заспанные глаза:

— Ваше Величество, почему вы ещё не спите?

Его взгляд упал на моё запястье.

Браслет я пыталась снять несколько раз, но он по-прежнему не поддавался. Золотая нить оказалась невероятно прочной — не рвалась никак.

Он подал мне кашу и, приподняв бровь, небрежно сказал:

— Си, государство Чжао пало.

Я застыла.

Он тихо рассмеялся:

— Видимо, ты уже знала.

Я растерянно посмотрела на него, не понимая. Он опустил на меня глаза — длинные ресницы мягко отбрасывали тень на тёмные зрачки — и медленно спросил:

— Скажи, как мне поступить с чжаосцами?

Мои руки задрожали, и миска звякнула.

— Если тебе их жаль, — в его глазах блеснула насмешка, голос стал соблазнительно тихим, будто он наблюдал за чужой бедой с безопасного берега, — возможно, я пощажу их жизни.

— Я… — я растерялась, мысли путались, слова не шли.

В голове мелькнули лица стольких людей.

Ложка стучала о стенки миски. Лицо моё побледнело:

— Зачем их убивать?

Су Лань наклонился ко мне, его губы коснулись моих волос, и он тихо, с усмешкой, произнёс:

— Си, я могу позаботиться лишь об одной тебе. Остальных мне нет дела.

В иное время это прозвучало бы как сладкое признание. Но сейчас мои губы побелели ещё сильнее.

http://bllate.org/book/6321/603771