— Выйти замуж — и ничего особенного не изменится, — прижалась Би У к плечу старой госпожи Сяо и всхлипнула. — Пока бабушка не прогонит меня, я обязательно буду часто навещать вас.
— Глупышка, как же всё может быть одинаково? — тихо вздохнула старая госпожа Сяо. — Завтра ты уже станешь женщиной из дома принца Юй. Если тебя обидят, бабушка не увидит, не сможет помочь. Я и не мечтаю ни о чём большем — лишь бы моя Сяо У жила спокойно и благополучно, избегая бед и невзгод, чтобы дожить с принцем Юй до седин в любви и согласии.
Би У опустила голову и с трудом сдержала слёзы, не ответив ни слова.
Желание старой госпожи Сяо было простым, но, увы, обречённым на разочарование.
Хотя их брак и был утверждён самим императором, на деле он был лишь сделкой, выгодной обеим сторонам, и ничего более.
К тому же она точно не станет состариваться вместе с принцем Юй. Сейчас у неё нет выбора, но как только он взойдёт на трон и обретёт полную власть, разве не сможет расторгнуть этот брак?
Тогда она увезёт своего Сюй-эра далеко-далеко и предоставит принцу Юй наслаждаться вечной любовью со своей красавицей.
Так она исполнит собственное желание и одновременно искупит прошлое сожаление принца.
Несмотря на спешку, свадьба всё же была свадьбой наследного принца — ни один обычай, ни одно правило не могли быть опущены.
В день свадьбы ещё до рассвета Би У разбудили придворные няни, прибывшие из дворца, чтобы начать церемонию наряжания. Одно за другим на неё надевали тяжёлые, драгоценные украшения, отчего шея и плечи стали будто свинцовые.
Когда наряд был готов, день только начинался. Хотя родной отец Би У умер рано, старший брат Сяо Хунцзэ остался, и по обычаю ей надлежало совершить жертвоприношение предкам в родовом храме.
Под покрывалом Би У плохо понимала, что происходит, и лишь послушно кланялась и клала земные поклоны, следуя указаниям нянек.
После церемонии жертвоприношения началось долгое ожидание. Когда наступил благоприятный час, принц Юй прибыл за невестой. Би У помогли сесть в свадебные носилки, и свита двинулась ко дворцу, где она должна была поклониться императрице-вдове, императрице и прочим наложницам — так называемое «поклонение наложниц».
Затем следовало ещё одно поклонение императору Юнъаню, и лишь после этого процессия направилась в дом принца Юй.
Лишь оказавшись на ложе в покоях, Би У смогла наконец перевести дух. За этот день она столько раз кланялась и клала поклоны, что голова кружилась, а мысли путались.
Она и не подозревала, что свадьба может быть такой изнурительной.
С утра она лишь кое-как проглотила немного сладостей, и теперь, когда всё стихло, желудок болезненно сжался от голода.
Не смея самовольно снять покрывало, Би У тихонько поманила служанку:
— Иньлин, есть что-нибудь поесть?
Прежде чем Иньлин успела ответить, Би У услышала звонкий стук ложки о стенку чаши, и перед её глазами появилась миска с белым рисовым отваром.
— Ваша светлость целый день голодали, желудок ослаб, лучше сначала выпить немного отвара, чтобы подкрепиться.
Услышав этот пожилой, но знакомый голос, Би У на миг замерла, а затем услышала представление:
— Старая служанка при принце с давних времён. Раньше я прислуживала наложнице Шэнь во дворце, а когда принц обзавёлся собственным домом, взял и меня с собой. Если ваша светлость не сочтёте за труд, зовите меня няня Цянь.
Би У невольно улыбнулась. Она прекрасно помнила няню Цянь: в прошлой жизни, когда она ухаживала за Сюй-эром в павильоне Яньлин, та не раз оказывала ей помощь.
Позже, когда принц взошёл на трон, он, помня о возрасте няни Цянь, щедро одарил её и отправил на родину на покой. С тех пор они больше не встречались.
И вот теперь — новая встреча. В душе Би У теплело от знакомого приветливого тона. Она взяла миску и слегка наклонила голову, чтобы удобнее было пить.
Отвар был тёплым — ни горячим, ни холодным, как раз в меру. Би У, изголодавшаяся до слабости, молча выпила почти половину, и лишь немного придя в себя, поблагодарила няню Цянь.
— Ох, ваша светлость, не стоит благодарить старую служанку! — отозвалась та. — Всё это приказал приготовить сам принц. Но раз вы так аппетитно едите, наверняка подарите нашему принцу здорового наследника!
Эти слова застали Би У врасплох — миска чуть не выскользнула из её рук.
Заметив её испуг, няня Цянь поспешила успокоить:
— Не беспокойтесь, ваша светлость, в комнате никого нет. Я кое-что знаю о ваших делах с принцем, но мой язык крепок — ни слова не вырвется наружу.
Би У поверила ей. Она понимала, почему принц Юй доверил няне Цянь тайну её беременности.
Без поддержки хотя бы одного человека в доме действительно было бы трудно устроиться.
Тем не менее она осторожно спросила:
— А что именно сказал принц?
Няня Цянь тихо усмехнулась, словно не зная, как правильно ответить, и наконец произнесла:
— Принц сказал, что вы с ним в Инчжоу много времени провели вместе и со временем полюбили друг друга, вот и...
Инчжоу...
Хороший предлог.
Би У слегка скривила губы в едкой усмешке.
Вот так — ложное выдают за истину, а истинное называют ложью. Сейчас всё переплелось настолько, что даже она сама начала путаться в правде и вымысле.
Видя, как Би У нервно водит пальцем по краю миски, няня Цянь решила, что та просто стесняется, и добавила:
— Между мужчиной и женщиной бывает, что чувства берут верх — не стоит слишком переживать. Но теперь вы в положении, срок ещё маленький, так что сегодня ночью... надо быть особенно осторожной.
До этих слов Би У почти не реагировала, но последние фразы заставили её покраснеть от смущения.
Перед глазами вдруг всплыли те самые вещи, которые прислала старая госпожа Сяо.
Хотя она точно знала, что ничего не случится, сердце всё равно забилось чаще.
Именно в этот момент снаружи донёсся голос служанки:
— Приветствуем принца Юй!
Би У напряглась и судорожно сжала край платья.
Автор говорит:
Я всё-таки успела...
Хотя уже за полночь.
Первым десяти, оставившим комментарии, разошлю красные конверты — пусть будет ночным бонусом, хе-хе.
Вынужденная
Вскоре послышался скрип открывающейся двери, а затем — приглушённые шаги входящих людей.
Няня Цянь уже успела забрать у Би У миску и встала рядом, ожидая.
Перед глазами Би У появились алые свадебные туфли. Она затаила дыхание, и в тот же миг свадебная посредница громко произнесла два благопожелания, после чего длинной палочкой резко сдернула покрывало.
Яркий свет заставил Би У прищуриться — глаза не сразу привыкли. Лишь спустя несколько мгновений она смогла разглядеть стоявшего перед ней человека.
Он был облачён в алый свадебный наряд, совсем не похожий на его обычную строгую одежду. Но именно этот насыщенный цвет ещё больше подчёркивал его благородную красоту и величавую осанку.
Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, и Би У на миг растерялась — ведь в прошлой жизни она уже видела его в этом наряде.
Это было в ночь свадьбы принца Юй и Су Чань. Маленький Сюй-эр неожиданно заплакал и никак не успокаивался. Она носила его по двору, утешая под ароматным камфорным деревом, как вдруг навстречу вышел принц Юй.
На нём было то самое свадебное одеяние. Услышав плач, он подошёл, взял ребёнка на руки — и тот сразу умолк. Трёхмесячный малыш, широко раскрыв чёрные глазки, с любопытством уставился на отца и вскоре уснул.
Теперь, увидев этот наряд снова, Би У даже представить не могла, что носит его сама — ведь вышла замуж за него.
Когда они уселись друг против друга, посредница велела подать «мясо единства».
Мясо было едва прожарено и почти без приправ, отчего сильно пахло сыростью. Откусив кусочек, Би У почувствовала тошноту и с трудом проглотила его.
Но мясо ещё можно было стерпеть. Настоящая проблема появилась, когда подали чашу «свадебного вина».
Беременным пить вино строго запрещено, но в комнате столько глаз следили за каждым её движением — отказаться было невозможно.
Обменявшись чашами с принцем Юй, она лишь слегка коснулась губами края сосуда. Увидев, как принц осушил свою чашу и поставил её обратно, она надеялась отделаться так же, но тут вмешалась посредница:
— Ваша светлость, вино нужно выпить до дна.
Би У сжала губы, растерянно глядя на неё:
— Оно слишком острое... Я не могу.
— Это правило, — вздохнула посредница. — Если не выпить, будет дурная примета.
Би У сжала чашу, колеблясь, и наконец подняла глаза на сидевшего напротив.
В её влажных, сияющих глазах читалась такая беспомощность, будто испуганная оленушка, загнанная охотниками в угол. Принц Юй чуть сжал губы и произнёс:
— Всего лишь чаша вина. Я выпью за вашу светлость.
— Но... — посредница явно не была склонна идти на уступки. — Ваше высочество, это свадебное вино — ваша светлость должна выпить сама, иначе обычай не будет соблюдён...
Она не договорила: чаша уже перешла в руку принца с чётко очерченными суставами. Би У с изумлением наблюдала, как он одним глотком осушил вино, а затем вдруг наклонился к ней, обхватив ладонью её щёку. В лицо ударил резкий запах алкоголя.
В комнате раздался коллективный вдох — служанки и няни покраснели и поспешно отвернулись, не смея смотреть.
Сердце Би У бешено заколотилось, особенно под пристальным, тёмным, бездонным взглядом мужчины — дыхание перехватило.
Он не поцеловал её, но грубоватый кончик пальца, прижатый к её губам, и опьяняющий аромат вина заставили её голову закружиться.
Через мгновение он слегка улыбнулся, отстранился и спокойно спросил посредницу:
— Теперь можно считать, что её светлость выпила?
Посредница, проводившая немало свадеб, такого поворота не ожидала. Но раз уж это праздник, а молодожёны явно любят друг друга, то и ладно. Покраснев до ушей, она кашлянула и ответила:
— Конечно, конечно, считается.
С вином, хоть и не совсем честно, покончили. Посредница велела подать ножницы — молодожёнам надлежало обрезать друг у друга прядь волос и связать их алой нитью: так завершался обряд «соединения волос».
Она ещё долго тараторила благопожелания, но Би У почти не слушала — ей ужасно хотелось спать. Только услышав «обряд окончен», она немного пришла в себя.
Когда посредница ушла вместе со служанками, няня Цянь велела оставшимся горничным помочь молодожёнам приготовиться ко сну.
Би У была так измотана, что не могла пошевелить и пальцем. Когда она вставала, её пошатнуло — и лишь рука, обхватившая её за талию, удержала от падения.
— Вашей светлости следует быть осторожнее, — произнёс он с лёгкой усмешкой.
Это обращение «ваша светлость» звучало для неё непривычно. Она поспешно отступила на шаг и тихо поблагодарила.
Иньлин, Иньгоу и другие служанки помогли Би У снять свадебные украшения, умыться и переодеться в ночную рубашку, после чего уложили её на ложе в спальне.
Оглядев комнату, Би У небрежно спросила:
— А где принц?
Одна из служанок ответила:
— Ваша светлость, его высочество пошёл переодеваться в боковые покои. Он никогда не любил, чтобы ему помогали.
Би У знала об этой привычке принца. Так было и раньше, и даже после его восшествия на трон.
В прошлой жизни, когда её вызывали в спальню императора, он никогда не позволял ей помогать себе переодеваться. Чаще всего он сам брал одежду и уходил за ширму, а если было совсем неудобно — звал Кан Фу.
Именно поэтому в императорских покоях и кабинете почти не было служанок — лишь многочисленные евнухи.
Благодаря их молчаливости ей долгие годы удавалось тайно входить в императорский кабинет, и даже тогдашняя императрица ничего не заподозрила.
На столе уже наполовину сгорели свадебные свечи, время от времени потрескивая и выпуская искры. Сонливость наваливалась с такой силой, будто веки налились свинцом.
Но принц ещё не вернулся, а значит, она не смела засыпать. Повернувшись к Иньлин, она спросила:
— Который час?
— Почти час свиньи, ваша светлость.
Час свиньи...
Би У мысленно прикинула время. Должно быть, скоро начнётся.
У наложницы Ся наверняка уже поднялся шум.
В прошлой жизни ночь свадьбы принца Юй и Су Чань прошла неспокойно.
Вскоре после завершения обряда наложница Ся прислала слугу с сообщением, что ей нездоровится, и потребовала, чтобы принц немедленно пришёл к ней. Он остался у неё на всю ночь.
Из-за этого Су Чань с тех пор питала глубокую ненависть к наложнице Ся и в течение трёх месяцев не давала той покоя, всячески унижая и мучая.
http://bllate.org/book/6313/603204
Готово:
