Би У слегка нахмурила изящные брови и невольно приложила ладонь к груди. Наверное, слишком долго не выезжала — сегодня проехала всего лишь немного, а уже подступает тошнота, будто волной изнутри накатывает.
— Может, отложим наш визит на другой день? — предложила она.
Но не успела договорить, как Сяо Юйин уже вышла из кареты и, оглянувшись, сказала:
— Чего бояться? Если сейчас уйдём, будто сами в чём-то виноваты.
Увидев, как Сяо Юйин нетерпеливо входит в лавку, Би У вздохнула и, неохотно, тоже сошла с подножки.
Едва она переступила порог, как услышала звонкий голос Сяо Юйин:
— О, как давно не виделись, госпожа Су! Выглядите превосходно!
Су Чань стояла у прилавка и разглядывала браслеты. Услышав эти слова, она обернулась — и её лицо мгновенно застыло ледяной маской.
Видимо, на людях ей не нужно было изображать скромную и благовоспитанную девушку — она даже не потрудилась скрыть неприязнь и выставила всё напоказ.
— Да разве что вы, старшая девушка Сяо, выглядите неплохо, — медленно повернувшись, с насмешкой произнесла она. — Слышала, герцог Аньго хочет выдать вас замуж за чиновника из Далисы — всего лишь седьмого ранга. А вы всё ещё такая весёлая! Действительно, восхищаюсь вашей стойкостью.
Лицо Сяо Юйин сразу потемнело:
— Что ты имеешь в виду?!
Су Чань, не глядя на неё, бросила взгляд на Би У и ещё шире растянула губы в усмешке:
— Ваша младшая сестра скоро станет принцессой Юй, а вы — замужем за ничтожным чиновником седьмого ранга. Герцог Аньго, конечно, очень заботится о вас.
Перед столь откровенной попыткой поссорить их Сяо Юйин, разумеется, не поддалась на провокацию. Она некоторое время смотрела на Су Чань, а затем усмехнулась:
— Моей младшей сестре уготована столь блестящая судьба — мне от этого только честь. Неужели вы завидуете, госпожа Су? Жаль, но в мире только один принц Юй, и жён у него может быть лишь одна. Место это, боюсь, вам уже не отвоевать!
Су Чань резко осеклась, и в её глазах вспыхнула ярость.
В последнее время она и так была в ярости из-за этого брака — пыталась найти способ избежать помолвки с тем развратным наследником маркиза Юнчана. А тут ещё встретила двух самых ненавистных ей людей!
Действительно, не везёт сегодня.
Когда она уже готова была вспылить, служанка рядом мягко потянула её за рукав и тихо прошептала:
— Девушка, дело с прошлым ещё не улеглось… Не стоит снова ввязываться в неприятности…
Услышав это, Су Чань с трудом сдержала гнев и, подняв подбородок, холодно бросила:
— Пойдёмте, няня. Сегодня настроение пропало.
Она направилась к выходу, но, поравнявшись с Би У, внезапно остановилась. Видимо, всё же не могла смириться и, понизив голос так, чтобы слышала только Би У, сказала:
— Советую вам, вторая девушка Сяо: красота — плохая опора для удержания мужчины. А то, что взято не по праву, рано или поздно придётся вернуть.
Услышав фразу «взято не по праву», Би У почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Неожиданно в душе шевельнулась вина.
Если бы не происшествие на царской охоте, всё пошло бы так, как в прошлой жизни: именно Су Чань получила бы императорский указ и стала бы невестой принца Юй.
Выходит, она и вправду отняла у неё то, что должно было принадлежать ей.
Би У глубоко вдохнула и, пристально глядя в глаза Су Чань, ответила:
— Госпожа Су, вы ошибаетесь. Раз брак утверждён самим императором, какое тут «отнять»? Всё совершенно законно.
Она чуть приблизилась и, чётко выговаривая каждое слово, добавила:
— Но вот вам напоминание: кто слишком много зла творит, пусть бережётся ночных кошмаров и мстительных духов.
Лицо Су Чань мгновенно изменилось. Она бросила на Би У яростный взгляд и быстро вышла из лавки.
Когда та ушла, Би У, долго сдерживавшаяся, наконец выдохнула и прижала ладонь ко рту, пытаясь заглушить приступ тошноты.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Сяо Юйин, подойдя ближе. — Плохо?
Би У подняла голову и беззаботно улыбнулась:
— Ничего страшного. Наверное, что-то не то съела. Скоро пройдёт.
— По-моему, не от еды, а от вида некоторых особ тошнит, — сказала Сяо Юйин, бросив презрительный взгляд на дверь.
Это замечание было столь забавно, что Би У не удержалась и рассмеялась.
Тем временем Су Чань, уже прошедшая несколько шагов, услышала, как её няня, оглядываясь, небрежно заметила:
— Смотрите, как вторая девушка Сяо мучается от тошноты… Не иначе как беременна.
Гнев Су Чань ещё не утих, и сначала она не обратила внимания. Но эти слова заставили её замедлить шаг. Она обернулась и действительно увидела, как Би У прижимает руку к груди, явно страдая.
Опустив глаза, она словно вспомнила что-то и спросила:
— Няня, правда ли, что свадьба второй девушки Сяо с принцем Юй назначена уже через полмесяца?
— Да, — ответила няня Хуа. — Кроме случаев срочного брака ради выздоровления, я не припомню, чтобы свадьбу справляли так поспешно. Прямо будто бы срок гонят.
— «Срок гонят»… — задумчиво повторила Су Чань, опустив глаза. — Действительно странно…
Две пары украшений, заказанные Сяо Юйин в лавке «Линланьгэ», были прекрасны, но, видимо, встреча с Су Чань испортила настроение. Да и Би У чувствовала себя плохо. Забрав украшения, они не стали никуда заходить и сразу вернулись домой.
Вернувшись в Чжуоцуйсянь, Би У долго лежала на кушетке, но тошнота не проходила. Она думала, что уже выздоровела, но, видимо, недуг вернулся с новой силой.
Она велела Иньлин сварить лекарство, полученное ранее у лекаря Чжана, и почти не притронулась к ужину.
Проспав до часа Ю, её осторожно разбудила Иньгоу, сообщив, что пришла няня Лю.
Няня Лю была приближённой служанкой старой госпожи Сяо и, вероятно, пришла по какому-то важному делу. Би У с трудом поднялась, велела Иньгоу привести себя в порядок и только потом впустила гостью.
— Вы спали, вторая девушка? Простите, что побеспокоила, — поклонилась няня Лю.
— Ничего, просто немного отдохнула, — сказала Би У, сделав глоток чая, чтобы прийти в себя. — Скажите, няня, бабушка что-то передала?
— Да нет, ничего особенного. Просто старая госпожа велела передать вам вот это, — ответила няня Лю, кивнув служанке позади себя.
Та поставила на столик перед Би У небольшой красный лакированный ящичек размером с две ладони, с изящной резьбой по дереву.
— Это что такое? — удивилась Би У и потянулась, чтобы открыть крышку.
Няня Лю поспешила её остановить:
— Старая госпожа сказала: смотреть это можно только в одиночестве.
Она прочистила горло и замялась, что ещё больше удивило Би У.
Что за сокровище, которое можно смотреть лишь одной?
Хотя и недоумевая, Би У убрала руку и кивнула:
— Хорошо, я поняла.
Няня Лю добавила ещё несколько слов о том, чтобы не засиживаться допоздна, и, поклонившись, вышла. Перед тем как закрыть дверь, она многозначительно взглянула на красный ящичек.
На улице стояла жара, и после сна Би У чувствовала, как спина промокла от пота — всё липло и раздражало. Она велела Иньлин приготовить воду для ванны. Когда в комнате никого не осталось, она наконец подошла к столику и медленно протянула руку к ящичку.
Внезапно из комнаты раздался глухой стук. Иньлин, как раз отдававшая приказания слугам о воде, испугалась и бросилась внутрь.
Но увиденное её озадачило.
Красный ящичек лежал на полу, а вокруг него были разбросаны яркие разноцветные листы бумаги. Её госпожа сидела на кушетке, уставившись на них, и её щёки пылали так ярко, будто вот-вот закапает кровь.
Свадьба
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Иньлин, входя в комнату.
— Со мной всё хорошо. Выходи, — поспешно ответила Би У.
— Хорошо… — неуверенно кивнула Иньлин, но, заметив разбросанные листы, уже собралась их поднять, как услышала напряжённый голос своей госпожи:
— Не трогай! Я сама соберу.
Хотя и сомневаясь, Иньлин вспомнила слова няни Лю — что это можно смотреть только в одиночку, — и решила, что перед ней что-то очень важное. Она тут же убрала руку и вышла, низко поклонившись.
Би У, услышав, как дверь закрылась, глубоко выдохнула и снова опустила взгляд на разбросанные листы.
Она думала обо всём, что могла прислать старая госпожа Сяо, но никогда не ожидала вот этого.
Теперь понятно, почему смотреть это можно только втайне.
Щёки её горели так сильно, что она приложила тыльную сторону ладони, чтобы охладить их. Только через некоторое время сердцебиение немного успокоилось, и она сошла с кушетки, чтобы подобрать листы с пола.
Бумага была изысканной — чжэньсиньская, гладкая на ощупь. Но в руках Би У она будто пылала огнём, особенно после того, как она невольно увидела несколько изображений. Дыхание её сбилось, и она поспешно стала собирать листы.
Через время Иньлин постучала в дверь:
— Госпожа, вода готова. Хотите сейчас искупаться?
— Входи.
Иньлин осторожно открыла дверь и велела служанкам внести всё необходимое.
Зайдя в комнату, она увидела, как её госпожа, прислонившись к подушке, читает книгу. Хотя та выглядела спокойной, Иньлин чувствовала, что с ней что-то не так, но не могла понять что. Убедившись, что всё готово, она сказала:
— Позвольте помочь вам с ванной.
Би У кивнула и отложила книгу, которую даже не перевернула, и прошла за ширму.
Тёплая вода принесла облегчение, и когда волосы высохли, Иньлин помогла ей лечь на кушетку.
Она быстро уснула, но во сне оказалась в знакомом месте — в императорском кабинете.
Увидев на восточной стене картину «Журавли и сосны» и резной шкаф из чёрного дерева с инкрустацией, она поняла, что сидит на кушетке в восточном углу — точнее, на коленях у мужчины.
Она прислонилась к его груди, чувствуя, как его сильная рука обнимает её за талию, а другой он бережно прижимает её ладонь к толстой книге на столике.
— Сегодня ты ошиблась трижды, — его низкий, бархатистый голос с лёгкой насмешкой прозвучал у неё в ухе, и тёплое дыхание щекотало кожу. — Значит, будешь внимательно смотреть три четверти часа.
Заметив на страницах живые иллюстрации, она покраснела и отвела взгляд, но он тут же добавил:
— Если не будешь смотреть — добавлю ещё четверть часа.
От этих слов её бросило в дрожь, и она, стиснув губы, снова посмотрела на страницы. Он же спокойно переворачивал их одну за другой своими сильными пальцами.
Когда свеча сгорела наполовину, дыхание обоих стало тяжёлым. Тогда он последовал примеру картин в книге и снова, и снова повторял всё без устали.
Би У проснулась, не досмотрев сон до конца. Ночной ветерок проник через щель в занавесках и приподнял край полога. За окном царила тьма, лишь на столике тлел слабый огонёк лампады.
Она облизнула пересохшие губы, встала и выпила стакан воды, чтобы унять внутреннее волнение.
Но, взглянув на красный ящичек на столике, мгновенно вспомнила сон.
Кушетка, круглый столик, восточная стена… Казалось, в комнате всё стало неправильным. Она быстро нырнула под одеяло и спрятала лицо.
«Я, наверное, сошла с ума, — думала она. — Всего лишь несколько картинок, а я так разволновалась».
Хотя она и пыталась себя успокоить, на следующее утро велела Иньгоу спрятать ящичек в кладовку — как можно глубже, чтобы никто не нашёл.
Иньгоу, думая, что это драгоценность, крепко прижала ящичек к груди и серьёзно кивнула, отчего Би У едва сдержала улыбку.
Полмесяца пролетели незаметно. Кроме короткой прогулки с Чжао Жусюй, Би У последние дни не выходила из дома герцога Аньго. В свободное время она пила чай и читала сутры вместе со старой госпожой Сяо, проявляя заботу и почтение.
Накануне свадьбы она оставалась в покое Цифу почти до часа Сюй.
Когда она уже собиралась уходить, старая госпожа Сяо вдруг схватила её за руку. Её глаза наполнились слезами, и она смотрела на внучку с такой болью в сердце, что не могла вымолвить ни слова.
Би У тоже почувствовала, как к горлу подступает ком, и тихо позвала:
— Бабушка…
Старая госпожа Сяо обняла её и погладила по голове:
— Из двух внучек ты больше всех страдала вне дома, и меньше всех времени провела с нами. Я думала, как бы загладить перед тобой вину… А теперь ты уже выходишь замуж.
http://bllate.org/book/6313/603203
Готово:
