— Шэнь Чжэн, ты… кто ты такой на самом деле? Наш господин не зря подозревал — с тобой и впрямь что-то неладно!
— Кто я такой? — холодно усмехнулся принц Юй и не спеша вынул стрелу из колчана. — Этот ответ ты получишь сам, спросив у Яньлуна.
Он медленно натянул тетиву. Его взгляд горел, как пламя, — совсем не тот неуверенный человек, каким он был в день прогулки за городом. Наконечник стрелы холодно блестел в лунном свете, направленный прямо в собеседника.
Чёрный всадник, увидев это, решил не мешкать: он не верил, что его клинок окажется медленнее стрелы противника.
Резко пришпорив коня, он ринулся вперёд и занёс меч для удара.
Би У затаила дыхание: клинок опускался не на принца Юя, а прямо на неё.
Она инстинктивно зажмурилась и вскрикнула от ужаса. Но в следующий миг её ноздри наполнил густой запах крови. Собравшись с духом, она открыла глаза и увидела на белой вуали чуло несколько брызг алой крови. Перед ней, пристально глядя ей в глаза, стоял человек с ярко-красными зрачками. Стрела вонзилась ему прямо в лоб, а в горле торчал кинжал.
Тело его окаменело, и он рухнул с коня с глухим стуком.
Из тени вышли двое мужчин и опустились на одно колено перед конём:
— Ваше высочество, мы опоздали.
— Уберите всё, — равнодушно произнёс принц Юй.
— Слушаемся, — ответили телохранители и, привычно взявшись за дело, начали убирать труп.
Би У отвела взгляд, не желая смотреть, но даже не видя происходящего, не могла избавиться от кровавой картины, всплывавшей перед глазами, и снова почувствовала тошноту.
Услышав прерывистое дыхание девушки у себя в объятиях, принц Юй нахмурил брови и уже собрался что-то сказать, как вдруг она резко наклонилась вперёд и начала судорожно рвать.
Он испугался, что она упадёт с коня, и крепко обхватил её тонкую талию.
Би У казалось, что она вот-вот вывернет всё до последней капли, и силы покидали её всё больше.
Через мгновение с её головы сорвали чуло. Увидев её мертвенно-бледное лицо, мужчина ещё больше нахмурился.
Голова у Би У закружилась, перед глазами потемнело. Она машинально схватилась за его одежду, пытаясь что-то сказать, но не успела вымолвить и слова — сознание покинуло её.
Ей приснился очень длинный сон. Во сне Сяо Лянь спрятала её и семилетнего Сюй-эра в густых зарослях и велела им молча сидеть на месте.
Би У не успела удержать Сяо Лянь, когда та ушла, и лишь послушно прижимала к себе испуганного мальчика, дрожа от страха и ожидая, ожидая… пока принц Юй лично не прибыл со стражей и не спас их.
Передав Сюй-эра командиру стражи, Би У в отчаянии металась среди трупов, зовя Сяо Лянь по имени. В конце концов, из угла донёсся слабый, едва различимый голос.
Девушка, шесть лет служившая ей верой и правдой и всегда звонко звавшая её «сестрёнка», теперь лежала, пронзённая множеством стрел, истекая кровью, которая ярко-алым пятном растекалась по её розовому платью.
Но даже в последние мгновения она с трудом улыбалась и утешала Би У, прося не грустить. А Би У могла лишь обнимать остывающее, всё более окаменевшее тело и рыдать, не в силах остановиться.
Когда Би У очнулась, она всё ещё шептала имя Сяо Лянь. Открыв глаза, сквозь алые занавески кровати она увидела холодное лицо мужчины, сидевшего рядом. Эта картина была точно такой же, как в тот раз, когда она потеряла Сяо Лянь и очнулась после обморока.
Ещё не до конца придя в себя, она резко села и схватила его за одежду:
— Сяо Лянь! Сяо Лянь… Нет, подожди… А Иньлин? Где Иньлин?
Видя, как Би У вся в поту и в панике, принц Юй обхватил её ледяные пальцы своей ладонью и мягко сказал:
— Не бойся. С ней всё в порядке, она не пострадала.
В этот самый момент Иньлин вошла с подносом в руках. Увидев проснувшуюся госпожу, она обрадованно воскликнула:
— Госпожа, вы очнулись!
Убедившись, что Иньлин цела и невредима, Би У сразу почувствовала облегчение. Но, заметив на подносе чашу тёмного, горького отвара, она вздрогнула — и вспомнила самое главное.
Машинально положив руку на живот, она осторожно взглянула на принца Юя.
Заметив, что он ничуть не изменился в лице, Би У всё же позволила себе надежду. За окном ещё не рассвело — возможно, она спала всего несколько часов. Ведь она потеряла сознание глубокой ночью, и, скорее всего, врача просто не успели вызвать.
А этот отвар, возможно, всего лишь обычное укрепляющее средство.
Пока она пыталась убедить себя в этом, принц Юй медленно перевёл взгляд на её живот и тихо произнёс:
— С ребёнком тоже всё в порядке…
Его спокойные слова ударили Би У, словно гром среди ясного неба. Она застыла на месте.
Принц Юй молча смотрел на неё, и в его взгляде читалось что-то неопределённое.
— Возможно, вторая госпожа Сяо хочет что-то сказать мне?
Обратный путь в столицу
В прошлый раз, услышав эти слова, Би У лишь показалось, что она где-то их уже слышала. А теперь вдруг вспомнила: в прошлой жизни он не раз задавал ей подобный вопрос.
Иногда — после насыщенной ночи любви, когда он обнимал её в постели; иногда — когда она случайно выигрывала в шахматы; а порой — совершенно неожиданно, безо всякой причины.
В прошлой жизни он был высокомерным императором, и Би У никогда не осмеливалась гадать, чего он от неё хочет. Она лишь иногда думала: может, он ждёт, что она пожалуется на кого-нибудь или сама попросит награду?
Но в любом случае она всегда вежливо и скучно отвечала: «У рабыни нет ничего сказать».
Но прошлая жизнь — прошлая. Теперь же она прекрасно понимала, чего он от неё ждёт. Однако Би У крепко сжала губы и сделала вид, будто ничего не понимает:
— Госпожа не понимает, что имеет в виду ваше высочество…
Взгляд принца Юя потемнел, но он не стал её разоблачать. Вместо этого он взял у Иньлин чашу с лекарством и подал ей:
— Прошлой ночью я не знал о твоём положении и заставил тебя страдать от тряски в седле. Сейчас твой пульс нестабилен. Это укрепляющее средство для беременных, прописанное врачом.
Би У смотрела на густой, горький отвар и не знала, брать ли его. Если примет — признает всё.
Но она понимала: даже если отрицать, факт её беременности не изменить. Это не та вещь, которую можно отрицать.
Горько усмехнувшись, она подумала: «Не успела даже воспользоваться рецептом от Инь Чэня, как самое неподходящее лицо всё раскрыло».
Би У закрыла глаза, глубоко вздохнула и, будто смиряясь с судьбой, взяла чашу и выпила всё до капли.
— Этот ребёнок…
Принц Юй приоткрыл губы, собираясь что-то сказать, но Би У перебила его:
— Прошу вас, ваше высочество, сохраните в тайне мою беременность! — Она подняла на него глаза, изображая беспомощность. — Не стану скрывать: я и отец ребёнка любим друг друга. Мы планировали пожениться, как только я официально вернусь в дом герцога Аньго. Но… отец ребёнка погиб…
Би У сама удивилась своей способности врать: история родилась у неё на языке без малейшей подготовки. Она тайком бросила взгляд на принца Юя и увидела, как тот нахмурил брови и пристально смотрит на неё с каким-то странным выражением лица.
Его пристальный взгляд заставил её спину напрячься. Она опустила голову, чтобы он не заметил её замешательства.
Спустя мгновение он спросил:
— Что случилось с отцом ребёнка?
Услышав это, Би У заставила себя поднять глаза и, крепко стиснув зубы, тихо прошептала:
— Он умер…
Она старалась, чтобы в голосе прозвучала печаль, и действительно, её слова дрожали — но не от горя, а от страха.
Ведь отец ребёнка сидел перед ней живой и здоровый, пристально глядя ей в глаза, а она, не зная об этом самого отца, только что объявила его мёртвым.
Брови принца Юя нахмурились ещё сильнее. Би У смутно чувствовала, что он недоволен. Через мгновение он снова спросил:
— Как он умер?
«Умер — и всё! Зачем столько вопросов!» — с досадой подумала Би У. Но подавляющее присутствие мужчины заставило её изобразить скорбь и продолжить врать:
— От болезни. Сначала показалось, что простуда, но потом началась сильная лихорадка, и он постепенно ослаб… и ушёл.
Понимая, что чем больше говоришь, тем больше ошибаешься, она добавила с притворными всхлипами:
— Госпожа едва забыла об этом… Прошу вас, ваше высочество, больше не упоминайте об этом…
Она прикрыла лицо ладонью, изображая горе, хотя ладонь оставалась сухой. Наконец, она услышала его низкий, бархатистый голос:
— Я уйду. Отдыхай, вторая госпожа.
Би У раздвинула пальцы и увидела его стройную, гордую спину.
Лишь когда он вышел и за ним закрылась дверь, она наконец выдохнула и, прислонившись к изголовью кровати, стала глубоко дышать.
Поверит он или нет — ей больше не важно. Главное, что это не его дело, и он, скорее всего, не станет в это вникать.
Иньлин подошла к ней, полная раскаяния:
— Госпожа, это моя вина. Я не смогла помешать принцу Юю вызвать врача.
— Ты ни в чём не виновата. Не кори себя, — сказала Би У, наконец успокоившись и осматривая комнату. — Иньлин, где мы?
— Говорят, это временная резиденция принца Юя в Инчжоу. Здесь недалеко от реки Цинълин. После того как вы потеряли сознание, его высочество привёз вас сюда.
Би У вдруг вспомнила и встревожилась:
— А как же дядя Чжан и тётя Чжу? Я не вернулась всю ночь — они наверняка переживают!
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоила её Иньлин. — После того как вас привезли сюда, его высочество специально послал меня найти Иньгоу и возницу, чтобы они передали в поместье, будто вы устали после прогулки и решили переночевать в ближайшей гостинице. Вернётесь завтра.
Би У уже готовилась к трудным объяснениям с супругами Чжан, но он оказался предусмотрительным!
Она взглянула в окно сквозь резные ставни и увидела, что за окном уже начало светать. Хотя она всё ещё чувствовала усталость, она поднялась с постели:
— Иньлин, помоги мне одеться.
— Госпожа, может, ещё немного отдохнёте?
Би У покачала головой. Даже если бы и отдыхала, то не здесь — от волнения здесь не уснёшь.
Видя упрямство госпожи, Иньлин вздохнула и вышла, чтобы приказать подать горячую воду и помочь Би У переодеться.
Би У быстро умылась и попросила слуг резиденции передать принцу Юю, что боится, как бы старые слуги в поместье не забеспокоились, и спешит домой. Поэтому она вынуждена уехать, не простившись лично.
Она собиралась попросить Иньлин вызвать экипаж, но управляющий резиденции, будто предвидя её поспешный отъезд, уже подготовил карету и лично проводил её.
Би У прислонилась к стенке кареты, вспоминая все перипетии прошлой ночи, и голова у неё пошла кругом. Она закрыла глаза и, покачиваясь в такт движениям экипажа, добралась до старого поместья рода Сяо.
Услышав, что госпожа вернулась, привратник побежал известить супругов Чжан. Когда госпожа Чжу поспешила в покои, Би У уже сидела за круглым столом и завтракала.
К счастью, она немного поспала в карете, и теперь чувствовала себя бодрой. Кроме того, она специально велела Иньлин нанести немного румян, так что болезненного вида почти не было.
— Тётя Чжу, — сказала Би У, вставая навстречу, но госпожа Чжу опередила её и мягко усадила обратно.
— Ах, госпожа! Вы так поздно не вернулись — мы ужасно переживали! — нахмурилась госпожа Чжу. — Вы ведь вышли всего с несколькими людьми! Как можно ночевать вне дома? Что, если бы что-то случилось…
Би У не могла утешить её — ведь прошлой ночью действительно случилось нечто ужасное. Она лишь улыбнулась:
— Просто фонари на празднике были такими красивыми, что я дважды обошла вдоль реки Цинълин и совсем выбилась из сил. Да и карета сильно трясла, поэтому решила заночевать в ближайшей гостинице. Простите, что не подумала о ваших переживаниях.
— Главное, что с вами ничего не случилось, — вздохнула госпожа Чжу. — Если бы вы пострадали, как нам объясниться перед старой госпожой Сяо?
Упоминание старой госпожи Сяо напомнило Би У о письме, которое она отправила в столицу. Судя по времени, оно уже должно быть там.
В письме она специально упомянула два года службы у гробницы, чтобы оставить себе пространство для манёвра. Если старая госпожа не согласится, она уступит и предложит один год — бабушка, скорее всего, примет такой вариант.
В последующие дни Би У спокойно жила в старом поместье, иногда гуляя по городу с Иньлин и Иньгоу, и не проявляла никакого желания возвращаться в столицу. Госпожа Чжу не давила открыто, но иногда намекала, что старая госпожа, наверное, уже скучает по внучке.
Би У лишь мягко улыбалась и переводила разговор на другую тему. Она хотела дождаться окончательного решения по поводу службы у гробницы, прежде чем сообщать об этом супругам Чжан.
Прошло уже семь–восемь дней с её приезда в Инчжоу. Однажды, когда Би У тайком шила детскую одежку, в комнату вбежала Иньгоу и сообщила, что прибыли принц Юй и одиннадцатый принц.
http://bllate.org/book/6313/603191
Готово:
