Этот плавучий павильон был куда просторнее обычных: резные перила, расписные балки, изысканная обстановка и убранство поражали воображение. Внутри собралась компания мужчин, пьющих вино и веселящихся, а несколько прекрасных танцовщиц соблазнительно извивались под звуки лютни.
Едва переступив порог, Би У услышала насмешливый голос:
— Господин Фу, разве вы не ушли отдыхать, опьянев? Отчего же возвращаетесь?
— Я вышел немного проветриться — хмель прошёл. По дороге встретил второго молодого господина Шэня и подумал: как ни крути, а вернуться выпить ещё пару чарочек надо.
Би У тревожно сжавшись, следовала за Юй Цзинъянем. Внезапное появление незнакомой женщины в чуло мгновенно привлекло любопытные взгляды всех присутствующих.
Фу Шэн бросил взгляд в угол павильона и, приподняв бровь, усмехнулся:
— Первый молодой господин Шэнь, посмотрите-ка, кто пожаловал?
Сидевший там человек поставил бокал на стол и медленно поднял глаза.
Юй Цзинъянь, опасаясь, что его шестой брат не разберётся в обстановке и выдаст их с головой, поспешил опередить его:
— Старший брат, клянусь, я не приводил сюда сноху! И не думал, что она сама явится сюда искать вас…
Мужчина уже поднялся и решительным шагом направился к ним.
Едва войдя в павильон, Би У сразу заметила его. Тёмный длинный халат выглядел скромно, но прекрасное лицо и благородная осанка выделяли его среди прочих, делая особенно приметным.
Сквозь белую вуаль чуло она увидела, как он приближается. Боясь, что он не узнает её, Би У прикусила губу, подавила стыд и робость и, изменив голос до сладкозвучного пения, томно позвала:
— Супруг…
Мужчина замер, и лицо его мгновенно потемнело.
Стоявший рядом Юй Цзинъянь почувствовал холодок в спине и, подняв глаза, увидел, как взгляд его шестого брата стал острым, будто лезвие, готовое разорвать его на куски.
Он сглотнул ком в горле и виновато опустил глаза.
Ему вовсе не хотелось приводить эту вторую девушку Шэнь в такое место, но как-то само собой всё так вышло.
Би У ещё недавно волновалась, но теперь, видя, как быстро он вошёл в роль, почувствовала, как его тонкие губы чуть дрогнули, и на лице проступила нежность.
— Супруга, что привело тебя сюда?
Крупная ладонь с лёгкими мозолями накрыла её руку, а крепкая рука мягко обвила талию. Даже сквозь чуло знакомый аромат — лёгкий запах сосны, смешанный с вином — наполнил ноздри.
Би У невольно почувствовала облегчение, но тело всё равно оставалось напряжённым, пока он крепко вёл её сесть рядом.
Кто-то из присутствующих, увидев эту сцену, добродушно поддразнил:
— Мы-то думали, первый молодой господин Шэнь равнодушен к женщинам и не пускает танцовщиц к себе. Оказывается, дома держит такую красавицу! Неудивительно, что прочие цветы ему не по вкусу.
Увидев, что чуло плотно закрывает лицо женщины, другой тут же добавил:
— Господин Шэнь, здесь ведь свои люди. Позвольте взглянуть на лицо вашей супруги — хочется убедиться, какая же красавица сумела вас околдовать!
— Да, да! — подхватили остальные, поднимая шум.
Би У нервно сжала платок, но тут же услышала низкий, бархатистый голос мужчины у самого уха:
— Моя супруга ведёт уединённую жизнь и очень застенчива. Прошу простить её робость, господа.
Едва он договорил, как его пальцы, точные и изящные, поправили край вуали, плотнее прикрыв оставшуюся щель.
Чем сильнее он запрещал смотреть, тем любопытнее становились гости.
Хотя лица не было видно, по изящной походке, по тонкой талии, которую можно было обхватить двумя ладонями, все уже вообразили, как прекрасна эта женщина.
Такая недостижимая, загадочная красота раззадоривала мужчин, и вскоре их взгляды стали пошлыми и наглыми, будто стремились пронзить чуло, сорвать одежду и разглядеть красавицу от макушки до пят.
Би У почувствовала себя отвратительно и, не выдержав, отвернулась, прижавшись ближе к мужчине рядом.
Вдруг кто-то презрительно фыркнул:
— Не ожидал, что первый молодой господин Шэнь так ревниво бережёт супругу, что не даст и взглянуть другим.
Говоривший был Хэ Янь, заместитель управляющего Инчжоу, второй человек после Фу Шэна, правителя Юйчэна.
В его словах явно звучало недовольство, и атмосфера в павильоне на миг похолодела.
Все думали, что этот купец Шэнь, чьи дела зависят от этих господ, проявит хоть каплю сообразительности и не станет из-за женщины вызывать гнев важных особ.
Но спустя мгновение первый молодой господин Шэнь лишь слегка сжал губы и спокойно произнёс:
— Господин Хэ, вы не знаете: говорят, женщины ревнивы. А я думаю иначе. Боюсь, если кто-то другой взглянет на мою супругу, во мне вспыхнет ревность, и я захочу построить для неё золотой чертог, чтобы спрятать её там.
Би У удивлённо подняла глаза и увидела, как он склонился к ней, и в его взгляде читалась нежность. Он медленно, словно клятву, произнёс:
— Тогда никто не увидит её, никто не посмеет на неё посягнуть. Она навеки останется только моей.
С этими словами он поднял голову, и в уголках губ заиграла улыбка, пока его взгляд медленно обошёл всех присутствующих.
Хотя речь была полна нежности и любви, все почему-то почувствовали тяжёлое давление, будто невидимая сила сжала их грудь.
Многие похолодели в спине и, сглотнув, подумали, что, верно, померещилось. Ведь это же всего лишь купец! Откуда у него такая власть?
Только Би У, сидевшая рядом с ним, знала: это не иллюзия. Его улыбка не достигала глаз. Он лишь на миг сорвал маску, обнажив острые клыки.
А эти слова…
Би У задумчиво взглянула на его изящный профиль.
Он, верно, вспомнил наложницу Ся из дома принца Юй…
Чтобы разрядить обстановку, Юй Цзинъянь поспешно вмешался:
— Господа не знают, мой старший брат — настоящий влюблённый! Ради свадьбы с снохой он тогда наделал столько глупостей…
Он без запинки начал сочинять историю, и вскоре все расхохотались, наконец-то отпустив этот неловкий момент.
Однако один человек так и не рассмеялся.
Фу Шэн зло осушил бокал и с силой швырнул его на стол. Схватив за талию ближайшую танцовщицу, он больно ущипнул её. Та томно застонала и, обвив его шею мягкими, как лотосовые стебли, руками, прильнула к нему.
Даже держа в объятиях эту роскошную красавицу, Фу Шэн не сводил глаз с одного места, жадно и настойчиво глядя туда, словно зверь, выслеживающий добычу.
Час спустя Би У уже помогала своему «опьяневшему» супругу выйти из павильона и ступить на берег, оставив «младшего свата» внутри развлекать гостей.
Было уже поздно. Шум вдоль реки Цинълин стих, людей почти не осталось, даже фонари по берегам погасли наполовину и покачивались на ветру.
Как только они отошли подальше от павильона, мужчина, который только что еле держался на ногах, мгновенно протрезвел.
Он поправил одежду, снова став тем самым безупречным, светлым, как лунный свет, человеком, и с лёгким сожалением обратился к Би У:
— Одиннадцатый не подумал заранее и чуть не втянул вторую девушку в опасность. Позвольте мне, от имени одиннадцатого, извиниться перед вами.
Би У покачала головой:
— Это не вина одиннадцатого принца. Его высочество хотел помочь мне выйти из неловкого положения. Это я должна благодарить его высочество.
Брови принца Юй нахмурились, и в глазах мелькнула тень:
— Этот негодяй Фу Шэн… он посмел оскорбить вас на улице?
Би У лишь улыбнулась, не желая развивать тему:
— Он и вправду дерзок… Даже власти не боится…
С этими словами она сделала реверанс:
— Моя карета ждёт впереди. Пора возвращаться. Благодарю оба его высочества за помощь сегодня.
Она уже собралась уходить, но не успела обернуться, как почувствовала, как чья-то рука обвила её талию, и она врезалась в твёрдую грудь мужчины.
Би У широко раскрыла глаза и инстинктивно попыталась оттолкнуть его.
Но в тот же миг в воздухе пронзительно свистнула стрела, просвистев мимо её уха, и раздался крик боли.
Голова Би У пошла кругом, и лишь спустя мгновение она осознала:
На них напали!
Раскрытие
Она обернулась и увидела позади пятерых-шестерых мужчин с злобными лицами и обнажёнными клинками, направленными прямо на них.
Перед ними на земле лежал ещё один — с широко раскрытыми глазами и без дыхания: стрела пронзила ему сердце, убив на месте.
Би У нахмурилась в недоумении: принц Юй, обнимая её, не двигался. Откуда же прилетела стрела?
И нападавшие тоже замерли в изумлении. Но, будучи людьми, привыкшими к смерти, они быстро пришли в себя, обменялись взглядами и вновь бросились вперёд.
Иньлин в ужасе завизжала, лицо Би У побледнело, но стоявший перед ней мужчина оставался совершенно спокойным и неподвижным.
— Ваше высочество… — дрожащим голосом прошептала она.
Но тут же её глаза накрыла тёплая ладонь, и в ухо прозвучал утешающий голос:
— Не бойся.
Нападавшие не успели приблизиться — их кто-то остановил. Звон мечей и крики боли слились в жуткую какофонию, отчётливо разносившуюся в ночном безмолвии.
В прошлой жизни Би У слышала от Сюй-эра, что принц Юй тайно обучил отряд теневых стражей для своей охраны, но сама никогда их не видела.
Теперь, услышав этот шум, она поняла: это они.
Над головой раздался свист, и вскоре послышался топот копыт. Би У почувствовала, как её подняли в воздух и усадили на коня.
Принц Юй ловко вскочил следом, одной рукой обнял её, другой сжал поводья и поскакал прочь.
Би У вдруг вспомнила что-то и в панике схватила его за рукав:
— Ваше высочество, моя служанка…
— Не волнуйся, за ней позаботятся, — спокойно ответил принц Юй.
Но Би У не могла успокоиться. Она вспомнила Сяо Лянь из прошлой жизни — ту, что погибла, защищая её и Сюй-эра во время покушения в доме принца Юй.
Она оглядывалась назад, но конь мчался всё дальше, и ничего уже не было видно. Не успела она как следует обеспокоиться, как из боковой тропы выскочили ещё несколько всадников и окружили их, заставив остановиться.
Принц Юй крепче прижал её к себе и холодно окинул взглядом окруживших:
— Вы люди Фу Шэна?
Вожак в чёрном презрительно фыркнул:
— Раз уж господин Шэнь догадался, лучше добровольно отдай нам женщину в твоих руках. Может, в награду оставим тебе целое тело.
Би У широко раскрыла глаза. Услышав имя «Фу Шэн», она сначала подумала, что речь о раскрытии личности принца Юй и одиннадцатого принца, но теперь поняла: всё из-за неё!
Пока она была в шоке, над её головой прозвучал низкий, ледяной голос мужчины:
— Похищать женщин и убивать на улице! Фу Шэн совсем обнаглел! Неужели он больше не признаёт власти, не уважает самого Императора?!
Она подняла глаза и увидела, как лицо принца Юй потемнело, а в глазах вспыхнула такая ярость, что он словно сошёл с картины преисподней — мрачный, жестокий, леденящий кровь.
Би У невольно поежилась.
В прошлой жизни она видела такое выражение его лица дважды.
Первый раз — в двадцать пятом году эпохи Юнъань, во время пожара в павильоне Ханьдань, когда Сюй-эр чуть не погиб.
Второй раз — спустя три года после восшествия принца Юй на трон, во время поездки в императорские термы, когда сторонники принца Чэна попытались похитить наследника, чтобы шантажировать Императора.
После этих событий принц Юй впадал в ярость, и тогда проливалась река крови.
— При чём тут власть и Император! — насмешливо бросили нападавшие, явно не воспринимая их всерьёз. — Ты всего лишь богатый купец. Умрёшь — и делов-то! Грабежей и убийств и так хватает, кто станет подозревать нашего господина?
Вожак даже бросил наглый взгляд на Би У:
— Красавица, зачем тебе такой муж, что не может тебя защитить? Пойдёшь к нашему господину — будешь жить в роскоши, в золоте и драгоценностях, лучше любой императрицы!
Остальные засмеялись похабно, но смех одного из них внезапно оборвался. Он поднёс руку к груди и нащупал лишь кровавую дыру от стрелы. Глаза его остались открытыми от изумления, и в следующий миг он рухнул с коня в лужу крови.
Остальные подняли головы и увидели того, кого считали беззащитным купцом. Он сидел на коне, выпрямив спину, с пронзительным взглядом, и в руках его уже был длинный лук, натянутая тетива дрожала под натиском стрелы.
Вожак наконец понял, что дело плохо, и попытался подать знак товарищам, но раздались ещё два крика — его соседи тоже упали с коней, пронзённые стрелами.
Всего за несколько мгновений остался лишь он один.
Ещё минуту назад такой самоуверенный, теперь он побледнел и, натянув поводья, начал пятиться назад.
http://bllate.org/book/6313/603190
Готово:
