По обоим берегам реки мерцали огни, толпы гуляющих заполняли набережные. Пёстрые огни отражались в воде, и их рябь разбивалась на искрящиеся звёзды от проходящих мимо расписных лодок. С лодок доносилась нежная музыка цзычжу, звонкие переборы пипы, а весёлые голоса и смех плыли над водной гладью.
Однако это великолепное зрелище не заставило Би У замедлить шаг. Надев чуло, она сошла с кареты, велела Иньгоу оставаться на месте и, придумав предлог, направилась вместе с Иньлин в один из переулков у берега реки Цинълин.
Шум праздника быстро затих за стенами узкого проулка. Би У долго шарила в темноте, пока наконец не разглядела на потускневшей вывеске над дверью три иероглифа: «Руи И Тан».
В это время лекарская уже закрылась. Иньлин долго стучала в дверь, прежде чем изнутри открыли лишь узкую щель и недовольно бросили:
— Лекарская закрыта. Если вам нужен врач, приходите завтра.
Увидев, что дверь вот-вот захлопнется, Би У поспешила остановить его:
— Вы лекарь Инь Чэнь?
Мужчина лет тридцати, с суровым и неприступным лицом, поднял на неё взгляд.
— Да, это я. Но я уже сказал: если хотите лечиться — приходите завтра.
С этими словами он снова собрался захлопнуть дверь.
— Лекарь Инь, меня прислал к вам лекарь Чжан Янчжи из столицы.
Услышав это имя, Инь Чэнь замер. Помолчав немного, он неохотно распахнул дверь и небрежно махнул рукой:
— Заходите.
Би У кивнула в знак благодарности и переступила порог.
Внутри лекарской царила простота, повсюду витал лёгкий аромат трав. Инь Чэнь сел за стол, и Би У последовала его примеру, усевшись напротив. По знаку лекаря она послушно протянула руку — раз уж пришла сюда, естественно, нужно было проверить пульс.
Инь Чэнь положил два пальца на её запястье. Через мгновение его брови нахмурились. Он замялся и спросил:
— Девушка, вы замужем?
Би У слегка сжала губы и тихо покачала головой.
Взгляд Инь Чэня тут же стал странным, но почти сразу он презрительно скривил рот, будто ему было всё равно.
За годы практики он повидал всякого, и подобные случаи не были редкостью. А разве дело врача — судить? Его задача — выполнить просьбу пациента, а остальное его не касается.
— Значит, вы пришли ко мне сегодня, чтобы… — Инь Чэнь бросил быстрый взгляд на её живот, — избавиться от проблемы?
Би У снова покачала головой.
— Нет. Я хочу защитить его.
При этих словах не только Инь Чэнь, но и стоявшая позади Иньлин широко раскрыли глаза от изумления.
Би У чуть наклонилась вперёд и серьёзно сказала:
— Скажите, лекарь Инь, есть ли способ скрыть мой пульс так, чтобы его нельзя было распознать?
Флирт
Инь Чэнь долго и пристально смотрел на Би У, потом вдруг усмехнулся.
— Если бы вы сказали это другому врачу, вас бы сочли капризной и бессмысленной. Но вам повезло — вы обратились к тому, кто знает ответ. Да, способ есть. Однако… после приёма этого лекарства пульс действительно станет нечитаемым, но побочные эффекты сильны. Вам придётся немало пострадать.
Би У не боялась страданий. Её волновало лишь одно:
— Это лекарство… вредно?
Инь Чэнь слегка удивился и покачал головой.
Тогда Би У облегчённо улыбнулась:
— Ничего страшного. Прошу, дайте мне рецепт.
Услышав её твёрдый тон, Инь Чэнь приподнял бровь и долго смотрел на неё сквозь чуло.
Обычная девушка из приличной семьи в такой ситуации непременно захотела бы избавиться от ребёнка, чтобы не оставить следов. Ведь прошёл всего месяц — никто ещё не заметил, и это лучшее время для решения «проблемы». А эта девушка, напротив, думает только о том, как защитить дитя в утробе, и всё остальное её не волнует.
Интересно.
Но чужие дела Инь Чэнь никогда не касались. Он вообще не брался за подобные дела, но раз уж его сверстник и старший товарищ по школе прислал эту девушку, пришлось сделать исключение.
Он взял кисть и написал рецепт, дал пару наставлений и спокойно взял два ляна серебра, после чего проводил гостью к двери.
Выйдя из «Руи И Тан», Би У спрятала рецепт в рукав и повернулась к Иньлин, чей лоб был озабоченно нахмурен.
— Разве тебе не хочется спросить, что всё это значит?
Иньлин подняла на неё глаза, нерешительно прикусила губу, а затем твёрдо сказала:
— У госпожи свои причины. Если госпожа не желает говорить, Иньлин не будет спрашивать. Госпожа может быть спокойна — Иньлин умеет держать язык за зубами и никому не проболтается.
Би У помолчала, потом ласково потрепала служанку по голове.
— Раз уж мы попали на праздник фонарей, позовём Иньгоу и пойдём полюбуемся огнями. Купим сладостей, хорошо?
— Как госпожа пожелает, — ответила Иньлин.
Хозяйка и служанка обменялись улыбками и неторопливо вышли из переулка. Чем ближе они подходили к реке Цинълин, тем громче становился праздничный гул, тем ярче вспыхивали огни.
Пройдя немного в сторону кареты, они вдруг столкнулись с человеком, который, пошатываясь, шёл им навстречу. Мужчине было лет сорок, он был одет роскошно, лицо его пылало от вина, а вокруг толпились три-четыре слуги — явно пьяный господин.
Би У больше всего боялась таких пьяниц. Она потянула Иньлин в сторону, но тот, словно с ума сошедший, в самый момент, когда они поравнялись, резко сорвал с неё чуло.
— Ай! — Иньлин попыталась загородить хозяйку, но было уже поздно.
Пьяный мужчина уставился на Би У горящими глазами, его взгляд был наглым и похабным.
— Какая прелестная девица!
Он потянулся, чтобы дотронуться до неё, но Би У с отвращением отпрянула, и его рука осталась в воздухе.
Лицо пьяницы исказилось от раздражения. Один из высоких слуг тут же грозно выкрикнул:
— Знаешь ли ты, с кем имеешь дело? Господину нашему понравилась ты — это удача, заработанная в прошлой жизни! Не смей упрямиться!
Иньлин тут же встала перед Би У:
— Наглецы! Моя госпожа — это…
— Иньлин, — перебила её Би У, не желая усугублять ситуацию. Она снова надела чуло и огляделась: впереди уже начиналась самая оживлённая часть улицы Цинълин, а карета стояла неподалёку. — Пойдём скорее.
Иньлин зло сверкнула глазами, но сдержалась. Однако, сделав несколько шагов, она почувствовала, как её за руку схватил кто-то.
Обернувшись, она увидела того самого высокого слугу, который с вызовом заявил:
— Куда собрались? Господин не разрешил вам уходить!
Брови Би У слегка нахмурились. Она резко обернулась и прямо посмотрела на пьяного мужчину, громко произнеся:
— Не скажете ли, господин, какую должность вы занимаете при дворе? Неужели вы не знаете, что в империи Дачжао за приставание на улице к благородной девушке полагается суровое наказание?
Их перепалка привлекла внимание прохожих, которые тут же начали собираться вокруг, перешёптываясь и тыча пальцами.
Высокий слуга смутился и закричал:
— На что вы смотрите? Убирайтесь прочь!
Остальные слуги тоже начали разгонять толпу.
Но пьяный господин не только не испугался, но и разозлился ещё больше. Он холодно усмехнулся, глядя на Би У:
— Какое наказание? Да я скажу тебе: даже наместник Инчжоу вынужден уважать меня! Сегодня я сделаю с тобой всё, что захочу, прямо здесь, на улице, и никто не посмеет мне ничего сказать!
Сердце Би У дрогнуло. Она надеялась, что угроза законом заставит его отступить, но не ожидала, что пьяный осмелится так открыто хвастаться.
Она огляделась: толпа уже отступила, никто не решался вмешаться — видимо, испугались его слов. А этот человек смотрел на неё, как голодный волк на добычу. Би У почувствовала панику. Чтобы никто не узнал, что она тайно ходила к лекарю, она взяла с собой лишь Иньлин. Кто мог подумать, что случится такое?
Противник был многочислен и силен. Если она раскроет своё положение, он может и не поверить, а уж тем более — разве он побоится властей, если сам заявляет, что даже наместник его уважает? Кто знает, на что он способен в ярости?
Она незаметно сжала руку Иньлин, решив, что надо бежать. Она не верила, что он осмелится схватить её при стольких свидетелях.
Но прежде чем она успела сделать и шага, за её спиной раздался спокойный, звонкий голос:
— Неужели господин Фу? Какая неожиданная встреча!
Услышав эти слова, Би У удивлённо обернулась и увидела молодого человека в лунно-белом халате с лёгкой улыбкой на лице. Его взгляд скользнул по ней, и он изобразил искреннее изумление:
— Ой! Сноха! Что вы здесь делаете?
Муж
Перед ними стоял никто иной, как одиннадцатый принц Юй Цзинъянь.
Но по его манере речи и скромной одежде было ясно: он не использует своё настоящее положение.
— Я…
Би У растерялась, не зная, что ответить, но Юй Цзинъянь уже продолжил, как ни в чём не бывало:
— Сноха, неужели вы ищете моего старшего брата?
Фу Шэн прищурился и подозрительно посмотрел то на одного, то на другого:
— Молодой господин Шэнь, вы знакомы с этой девушкой?
Юй Цзинъянь почтительно ответил:
— Господин Фу, вы, вероятно, не знаете: эта дама — моя сноха. Её наряд сбил меня с толку, и я сначала не узнал. Наверное, она пришла искать моего старшего брата.
— О? — Услышав, что девушка замужем, Фу Шэн немного сбавил пыл. Он долго смотрел на Би У, потом усмехнулся: — Так вы госпожа Шэнь? Простите, просто недоразумение.
Он даже не упомянул о своём оскорбительном поведении, легко списав всё на «недоразумение».
Би У не знала, кто такой этот человек, но по поведению Юй Цзинъяня догадалась: он, вероятно, как-то связан с принцем Юй и поездкой одиннадцатого принца в город Юйчэн. Оба, скорее всего, скрывали свои личности ради поручения императора Юнъаня.
Одиннадцатый принц явно хотел помочь ей выйти из неловкого положения. Раз уж она оказалась в этой игре, надо было достойно сыграть свою роль, чтобы благополучно выбраться. Би У задумалась на мгновение, а затем с лёгкой обидой взглянула на Юй Цзинъянь:
— Скажи мне честно: твой старший брат сегодня не развлекается здесь тайком от меня?
Юй Цзинъянь на секунду опешил, но быстро среагировал:
— Сноха, вы неправильно поняли старшего брата! Он вышел сюда исключительно по делам, я могу поручиться за него! Пожалуйста, возвращайтесь домой.
Они играли свою сцену, и Би У уже собиралась согласиться, как вдруг раздался голос Фу Шэна:
— Как раз так получилось, что ваш супруг сейчас на лодке. Раз уж вы здесь, госпожа, почему бы не присоединиться к нам на прогулке?
Юй Цзинъянь незаметно нахмурился: он понял, что старый развратник Фу Шэн заподозрил их.
Он случайно наткнулся на эту сцену и, желая помочь девушке из рода Сяо, просто придумал на ходу ложь. Ему совсем не хотелось втягивать её в эту опасную игру.
— Господин Фу, прошу вас, пощадите меня! — сказал он с видом крайнего смущения. — Если старший брат увидит, что сноха пришла сюда, он наверняка обрушит гнев на меня!
Но Фу Шэн, казалось, не слышал его. Он всё так же улыбался, глядя на Би У:
— Разве вы не искали господина Шэня? Не хотите убедиться лично, чем он занят?
Би У нервно сжала губы. Она тоже поняла: Фу Шэн проверяет их, пытается выяснить, правду ли они говорят.
Она сделала вид, что спокойна, и улыбнулась:
— Лучше не стоит. Если я пойду сама, супруг подумает, что я ему не доверяю. Неужели вы хотите, чтобы между нами возникла трещина?
Ответ был изящен. Юй Цзинъянь одобрительно взглянул на неё. Он думал, что теперь Фу Шэн отступит, но тот, похоже, решил во что бы то ни стало разоблачить их.
— Госпожа преувеличивает! Если вы приедете, господин Шэнь будет только рад. Откуда взяться раздору? Или… у вас есть другие причины отказываться?
Казалось, вино полностью выветрилось из Фу Шэна: он стоял твёрдо, а его глаза сверкали пронзительным светом, будто готовы были сорвать с них маски.
Би У незаметно посмотрела на Юй Цзинъяня. Она понимала, что и он сейчас в затруднительном положении. Он рисковал раскрыть свою личность, лишь чтобы помочь ей. Если она настаивала на уходе, это могло сорвать всё, ради чего они так долго трудились.
Она помолчала, потом с явной неохотой сказала:
— Раз господин Фу настаивает… хорошо, я пойду посмотрю.
По дороге к лодке Би У бросила взгляд на Иньлин. Не имея возможности объяснить, она лишь кивнула, давая понять: держись ближе и молчи.
Иньлин кивнула в ответ. Хотя она плохо понимала, что происходит, но чётко осознавала: нельзя создавать госпоже дополнительных проблем.
Слуги Фу Шэна уже послали кого-то к реке, чтобы вызвать лодку. Когда Би У и остальные добрались до берега, расписная лодка уже ждала их.
Когда Би У поднималась на борт, Юй Цзинъянь слегка поддержал её и тихо прошептал на ухо:
— Простите за доставленные неудобства, госпожа Сяо. Будьте спокойны: я и шестой брат обязательно вас защитим.
Би У слегка улыбнулась и почти незаметно кивнула.
http://bllate.org/book/6313/603189
Готово:
