Готовый перевод Guide Properly, Don't Use Force / Проходи миссии нормально, не распускай руки: Глава 21

Характер своей покойной жены он знал лучше всех. Если бы она была жива и увидела, как он все эти годы обращался с их дочерью, его участь, вероятно, оказалась бы такой же, как и судьба того меча, что сегодня сломался у него в руках.

Внезапно принцесса обрела такую огромную силу, и её нрав резко стал напоминать мать… С ужасом он подумал: неужели пророчество действительно сбылось?

«Девушка, наделённая такой же могучей силой, унаследует её трон. Все, кто выступит против неё, и все паразиты будут изгнаны из королевства и обречены на вечное одиночество в пустынных горах».

Иэн крепко зажмурился, нахмурившись, а затем решительно открыл глаза — решение было принято:

— Приведите ко мне капитана рыцарей Аса.

Прошло уже больше десяти лет, и она ни разу не появлялась. Неужели на этот раз она действительно воскреснет?

Так рыцарь, покрытый бесчисленными почестями, явился по зову — но вместе с ним пришёл и его твёрдый ответ:

— Простите, Ваше Величество, я отказываюсь.

— Что ты сказал? — переспросил Иэн, думая, что ослышался.

— Мне очень жаль, но я не могу выполнить ваш приказ и арестовать принцессу, — повторил Ас, не отводя взгляда.

— Возможно, вы, как отец и король, поступали с ней несправедливо, но принцесса по-прежнему владеет розовым скипетром. У меня нет права арестовывать её как преступницу.

Иэн яростно ударил по подлокотнику трона:

— Значит, ты отказываешься арестовать её, даже если она чуть не убила своего короля?!

Ас покачал головой:

— Я верю, что принцесса не хотела этого. Она просто… э-э… немного разволновалась.

«Не хотела? Просто разволновалась?» — едва не закатили глаза стоявшие рядом лорды. Никто не ожидал, что честный на вид капитан рыцарей окажется таким же искусным лгуном, как и они сами.

Один из герцогов, чья фигура напоминала огромный кусок жареного мяса, всё ещё дрожал от страха после недавних событий. Он хрипло прогудел:

— Если она не хотела, то уже так страшна. А если захочет — всех нас пожарит на вертеле!

Ас не удержался и улыбнулся.

— Ладно, Десли! — крикнул ему сэр Жунли. — Иди домой и жарь себе мясо!

Затем он прищурил свои маленькие глазки и угрожающе посмотрел на Аса:

— Похоже, наш капитан рыцарей твёрдо решил защищать эту желтоволосую девчонку-принцессу?

Ас нахмурился. Он и раньше знал, что знать высокомерна, но впервые увидел, насколько они могут быть дерзкими и грубыми.

— Принцесса, — поправил он.

— Хватит этих формальностей! — нетерпеливо махнул рукой Жунли и поклонился королю. — Теперь весь мир знает, что принцесса — преступница. И если кто-то осмелится встать на её сторону и бросить вызов королевской власти…

— А с чего вы взяли, что я преступница? — раздался звонкий голос за дверью.

Тан Цяньи вошла в зал, сменив наряд на более лёгкую облегающую кожаную куртку. На бедре небрежно висел меч королевы. Спокойно заложив руки за спину, она неторопливо подошла к трону.

Стражники у двери не знали, задерживать её или нет. Хотели встать на пути, но побоялись — и выстроились ещё ровнее.

— Ты… как ты сюда попала? — лорд махнул рукой, приказывая страже её остановить.

— Да уж и правда странно! Вы все бежали прямиком в замок, а я здесь живу. Почему вы думаете, будто мне нельзя сюда входить?

Тан Цяньи просто оттолкнула стражников и подошла к побледневшему королю:

— Я пришла сюда, чтобы вернуть вам одну вещь, Ваше Величество.

Король настороженно посмотрел на меч у неё на боку и, дорожа жизнью, отодвинулся на шаг:

— Что за вещь?

В следующее мгновение он чуть не вырвал душу от ярости и отчаяния.

Тан Цяньи достала обломок его драгоценного меча — ту самую часть, что была отрублена одним ударом.

— Что ты задумала? — закричал он в отчаянии. — Ты хочешь сейчас же свергнуть меня и занять трон сама? Не мечтай! Министры никогда не согласятся!

— Вы слишком много думаете, — сказала Тан Цяньи, развернулась и бросила обломок рыцарю Асу. Тот на мгновение опешил, но тут же поймал его.

— Знаете, сегодня я узнала кое-что интересное, — сказала Тан Цяньи, скрестив руки и глядя на короля, в котором боролись страх и гнев. Её глаза лукаво прищурились.

— Оказывается, все ваши действия, которые можно назвать убийством, совершенно неизвестны подданным королевства.

Она узнала это не от прежней хозяйки тела, а из обрывков мыслей, мелькавших в головах присутствующих в зале, и из ответов служанок и стражников на свои вопросы.

В отличие от этих чужеземных аристократов, притворявшихся безумцами, народ Королевства Роз был по большей части простодушен и честен. Они почитали королеву и уважали власть розового скипетра.

Если бы король осмелился объявить перед народом, что собирается сослать принцессу, это было бы равносильно тому, чтобы крикнуть разъярённой толпе:

«Ну чего стоите? Давайте уже!»

Поэтому они предпочитали действовать иначе — внушать принцессе, что всё происходящее с ней справедливо, и надеяться, что она добровольно откажется от власти, позволив отцу и младшему брату занять высший трон.

Но с наступлением совершеннолетия принцессы некоторые из них не выдержали. Им хотелось решить всё быстрее и жестче. Чтобы всё прошло гладко, они даже не посвятили в план ни рыцарей, ни министров — ночью тайно вывезли принцессу из королевства и бросили в пустынных горах.

Никто не знал, что это тщательно спланированное решение станет последним гвоздём в гроб их роскошной жизни.

Теперь уже лорды побледнели:

— Что ты собираешься делать?

Тан Цяньи махнула рукой, приглашая их выйти вслед за ней:

— Кое-что, что обрадует всю страну.

*

И правда — вся страна ликовала.

Принцесса, которую, по слухам, ненавидела свет и которая всё это время пряталась в замке, впервые предстала перед народом.

Жители бросили все дела и собрались у замка, подняв глаза к балкону, где стояла принцесса.

Она была полна благородной отваги и улыбалась. Её чёрные волосы струились, как шёлк.

Что до точных черт лица — с такого расстояния разглядеть было невозможно, и каждый представлял их по-своему.

— Принцесса выглядит точь-в-точь как королева! — закричал чей-то голос.

— Ферегад и вся его семья кланяются принцессе! — проревел грубый мужской голос.

— Убить жениха! — неожиданно вырвалось из толпы.

Короля подвели к балкону и поставили позади принцессы. Он смотрел на происходящее и вдруг понял: теперь уже ничего не изменить.

Эти люди не поверят, что именно принцесса напала на него, даже если он упадёт, схватившись за грудь. Напротив — они будут только рады, если она скорее взойдёт на трон и снизит непомерные налоги.

Тан Цяньи подняла руку, призывая народ замолчать. Она не умела говорить официальным языком, поэтому просто откашлялась и прямо сказала:

— Думаю, вы все удивлены: почему я внезапно здесь и зачем собрала вас?

— Мы идём воевать с тем обманщиком-женихом и его страной? — с восторгом закричала какая-то женщина. Толпа тут же подхватила:

— Да! Да!

— Об этом позже, — сказала Тан Цяньи и кивнула стоявшим позади. Один из стражников опытно достал маленький рожок, и его звонкий звук разнёсся над замком. Возбуждённая толпа снова замолчала.

— Я здесь, чтобы рассказать вам о чём-то возмутительном и преступном. Сегодня я поняла: терпение — напрасно.

Она читала по тексту, подготовленному 0921:

— Все вы знаете, что в день моего совершеннолетия церемония так и не состоялась, верно?

— Верно! — закричали в ответ.

— Я даже корзину цветов приготовила! — добавила пожилая женщина.

Лорды поняли, к чему она клонит, и бросились вперёд, чтобы остановить её:

— Нет-нет-нет-нет-нет!

Но было уже поздно. Тан Цяньи продолжила:

— С глубоким сожалением сообщаю вам причину, по которой церемония не состоялась. В день моего совершеннолетия меня тайно связали и бросили в пустынных горах. Лишь вчера рыцари нашли меня и помогли вернуться домой.

Толпа взорвалась.

На лбу у короля Иэна выступил холодный пот, но он заметил: Тан Цяньи сказала «меня тайно связали», а не «король приказал меня сослать».

Она не собиралась прямо сейчас свергать его.

— Найдите того, кто это сделал! — закричали в толпе.

— На виселицу его!

— Не прощать им!

Тан Цяньи чуть наклонилась вперёд:

— Благодарю вас за верность. И, кстати, я думаю точно так же.

— Сейчас я оглашу список имён. Все, чьи имена прозвучат, будут навсегда изгнаны из королевства. Это наказание за попытку убийства принцессы и последняя милость, которую я проявлю к нашей общей крови.

В течение следующих нескольких минут каждый оглашённый ею имя заставлял стоявших позади лордов визжать в ужасе. Они пытались остановить её:

— У тебя нет права так поступать! Мы — лорды, пожалованные королём! Ваше Величество…

Тан Цяньи дочитала список до конца и швырнула свиток прямо им в лица:

— Вам, похоже, пора вспомнить один факт: у меня такое право есть. Не забыли, кто наследница розового скипетра?

Она подняла руки, и волна криков поднялась снизу:

— Розовая принцесса!

*

За одну ночь высокомерная знать была полностью изгнана. Но прежде чем их выгнали, Тан Цяньи приготовила для них особый подарок.

Так, в ясное утро тысячи горожан стали свидетелями того, как дюжина тучных аристократов, стиснутых в тесные железные корсеты, с железными ошейниками на шеях и перчатками, сковывающими руки, тяжело дыша и обливаясь потом, с трудом вышагивали за городские ворота.

Маленькая девочка, продающая цветы, весело подпрыгивая, подбежала к ним и щедро одарила каждого травой:

— Не возвращайтесь больше!

Лорд Жунли, задыхаясь, прокричал:

— Король примет нас обратно! И когда мы вернёмся, всех вас перебьём!

Толпа ответила ему плевками и ещё большей горстью травы.

— Лорд Жунли, — раздался громкий голос. К процессии изгнанников подошёл могучий рыцарь.

— Р-рыцарь Мэнг… — лорды узнали его и сглотнули.

Они помнили, как этот рыцарь, спасший принцессу, открыто ослушался приговора в зале совета и был отправлен королём чистить конюшни.

— Король велел вернуть нас? — с надеждой спросил один из аристократов.

— Нет, — ухмыльнулся Мэнг. — Принцесса послала меня забрать у вас еду.

— Ты не можешь! Без еды мы не выживем!

Мэнг покачал головой:

— А вы, бросая принцессу в горы, оставили ей еду? — Он махнул стражникам, чтобы те забрали хлеб. — Кроме того, принцесса сказала: этот хлеб пекли работницы пекарни. Вы так презираете женщин — как вы вообще можете есть то, что сделали они? Чтобы не тратить понапрасну, мы заберём всё обратно.

— Нет-нет! Я могу есть! — отчаянно закричал аристократ.

Высокий рыцарь снова покачал головой, и его густые усы изогнулись в злорадной усмешке:

— Нет, я имею в виду: работницы не хотят, чтобы вы ели то, что они испекли. Ха-ха-ха-ха!

*

После изгнания лордов Тан Цяньи велела министрам подсчитать всё золото и драгоценности, накопленные за годы. Увидев гору сокровищ, она немного помолчала, а затем решила направить всё это на нужды армии.

http://bllate.org/book/6304/602502