Готовый перевод The Wicked One / Злодей: Глава 3

— Цзюньчжу, меня зовут Инъин, Чан Юйин, — сказала девушка Чан и снова улыбнулась Вэй Мяоцинь — легко, будто улыбки ей доставались даром.

Благодаря этой шутливой выходке Вэй Мяоцинь уже не чувствовала прежнего напряжения, и даже её конечности перестали дрожать. Она облизнула губы — во рту ещё ощущался лёгкий привкус вина. Под его влиянием Вэй Мяоцинь подняла глаза и смело посмотрела в сторону Сюнь Жуя.

Там уже никого не было.

Значит, он перестал за ней наблюдать.

Неудивительно, что она вдруг почувствовала, будто с плеч свалился тяжкий груз.

Вэй Мяоцинь облегчённо выдохнула и огляделась. Члены рода Сун тоже уже сидели, но все выглядели мрачно — явно всё ещё думали о недавнем конфликте со Сюнь Жуем.

Вэй Цзинъюань, любивший развлечения и считавшийся ведущим среди пекинских повес, вскоре после того, как сел, снова вскочил на ноги и тут же начал отмерять участок земли для скачек.

Молодой господин Чан, чьё внимание перехватили, превратился из хозяина в простого гостя, но ничего не сказал — лишь помогал с подготовкой.

Пока Вэй Мяоцинь обменялась парой фраз с Чан Юйин, на площадке уже всё приготовили: от каждого дома должно было выступить по два юноши.

Молодым господам нравились подобные игры.

Обычно они часто устраивали скачки: кто проявлял особую отвагу и ловкость, тот привлекал больше внимания благородных девушек. А во время императорской охоты, сопровождая государя, юноши из знатных семей могли занять высокое место и даже заслужить награду от самого императора.

В считаные мгновения площадка оживилась.

Белые, чёрные и рыжие кони уже стояли в центре.

Юноши, не переодеваясь, взбирались на коней, а молодой господин Чан руководил всем сбоку.

Вэй Мяоцинь в прошлой жизни не раз видела подобные зрелища, поэтому сейчас ей было неинтересно.

Когда первый заезд закончился, Вэй Цзинъюань занял первое место, но остался недоволен:

— Скучища! Давайте лучше въедем в лес, выйдем с другой стороны и вернёмся сюда. В лесу ехать сложнее… Вот это будет интересно!

Остальные, конечно, не стали возражать. Ведь все присутствующие юноши были в том возрасте, когда кровь кипит, и чем рискованнее развлечение, тем лучше.

— Отлично, так и сделаем!

— Слушаем Цзинъюаня!

Все одобрительно закричали.

Вэй Цзинъюань добавил:

— Мы уже бегали. Кто ещё не участвовал? Пусть сейчас выйдут, а мы подождём следующего раунда.

Никто не возразил.

Старший сын главной ветви рода Сун, Сун Цзюнь, только что участвовал и занял последнее место. Ему было стыдно, и злость клокотала внутри. Он повернулся к младшим братьям:

— Кто пойдёт?

— У нас ведь нет таких навыков верховой езды и стрельбы из лука, как у старшего брата! Пусть лучше пойдёт старший брат, — тут же ответили младшие, всячески льстя Сун Цзюню, лишь бы не быть выбранными и не опозориться перед всеми, да ещё и получить нагоняй от старшего брата.

Злость Сун Цзюня только усилилась. Он посмотрел на молчавшего Сун Эра и громко произнёс:

— Второй брат, твои навыки верховой езды и стрельбы из лука даже лучше моих… Может быть…

Сун Эр вдруг холодно усмехнулся и уставился на юношу, который был на голову выше него:

— Здесь же есть настоящий мастер верховой езды! С детства пас скот на степных просторах и грабил караваны. Ни у кого из нас нет такого опыта!

Кроме Сун Эра, никто особо не обращал внимания на Сюнь Жуя.

Тот был одет в потрёпанную, серую одежду и выглядел неряшливо. Сун Цзюнь и другие ненавидели его за то, что он внезапно появился и теперь, возможно, претендует на часть наследства. Из-за этого они обычно делали вид, будто его не существует, и даже не смотрели в его сторону.

Но сейчас, когда Сун Эр упомянул его, Сун Цзюнь понял: это месть за недавний инцидент. Однако он тут же подумал — а ведь и правда, этот Сун Чэнчжи наверняка лучше всех управляет конём.

Если пошлёт его и тот проиграет — позор не упадёт на род Сун, ведь все знают, что он лишь недавно вернулся в семью.

А если выиграет — род Сун получит шанс вернуть утраченное достоинство.

— Иди, — приказал Сун Цзюнь.

Сюнь Жуй, до этого молчавший и казавшийся совершенно бесчувственным, наконец поднял голову.

Его лицо было холодным и безэмоциональным, и в такие моменты он напоминал дикого зверя, затаившегося в лесу, лишённого всякой человечности.

Сун Цзюнь почувствовал лёгкую дрожь в коленях и уже занёс ногу, чтобы пнуть его.

«Если не пойдёшь, изобью до полусмерти!» — подумал он.

— Хорошо, пойду, — неожиданно произнёс Сюнь Жуй.

Сун Цзюнь едва сдержал раздражение и вынужденно растянул губы в улыбке:

— О, сегодня ты вдруг стал послушным. Иди.

Сун Эр холодно усмехнулся:

— Иди. Посмотрим, как тот, кто столько лет пас скот, справится с конём. Если выиграешь, я обязательно скажу отцу, чтобы он попросил императора отправить тебя на поле боя проявить свою доблесть.

Эти слова были ядовитыми и глупыми одновременно.

Люди за соседними столами на мгновение повернулись в их сторону.

Но Сун Эру было всё равно — он привык не стесняться в выражениях.

Он проводил взглядом уходившего Сюнь Жуя, который по-прежнему молчал и даже не отреагировал на оскорбление. Это ещё больше разозлило Сун Эра.

«Жду не дождусь, когда тебя отправят на войну и ты там погибнешь!» — подумал он.

Вэй Цзинъюань уже вернулся и сел рядом с Вэй Мяоцинь. Увидев фигуру Сюнь Жуя, он нахмурился:

— Зачем послали его? Сун Эр превратился в труса. Хотелось бы увидеть, как он опозорится.

Янь Янь ответил:

— Все знают, что Сун Эр опозорится, поэтому он и не хочет становиться посмешищем перед вами.

Вэй Цзинъюань закатил глаза:

— Посмотрим, род Сун всё равно опозорится.

Янь Янь кивнул:

— Это точно. Четвёртый молодой господин рода Чжао отлично владеет верховой ездой и стрельбой из лука. Первое место, скорее всего, будет за ним.

Вэй Цзинъюаню стало скучно, и он подсел ближе к Вэй Мяоцинь:

— Юаньтань, ты видела мою доблесть?

Вэй Мяоцинь:

— Нет.

Вэй Цзинъюань обиженно вздохнул:

— Почему не смотришь на меня? Я же был таким отважным!

Вэй Мяоцинь подвинула к нему тарелку с пирожными:

— Господин Вэй выглядит особенно отважным, когда помалкивает.

Вэй Цзинъюань схватил пирожное и уселся рядом, но замолчать не собирался. Он тихо прошептал Вэй Мяоцинь:

— Сейчас будет интересное.

— Что за интересное?

— Только что Сун Цзюнь участвовал и занял последнее место. В следующем заезде Сун Эр не захотел идти сам и отправил того сына, которого род Сун недавно признал. Увидишь, будет весело.

Вэй Мяоцинь знала, что Сюнь Жуй выйдет на скачки.

«Где тут весело, — подумала она. — Это же полный хаос».

Ведь совсем скоро конь Сун Эра врежется в дерево и погибнет.

Молодой господин Чан громко скомандовал:

— Поехали!

Все вскочили на коней.

Вэй Мяоцинь подняла глаза и увидела, как Сюнь Жуй взлетел в седло — плавно, мощно, красивее всех остальных. Его движения казались особенно резкими и решительными.

Он поднял хлыст и резко опустил его. Конь заржал и рванул вперёд.

Вэй Мяоцинь почувствовала лёгкое напряжение.

При таком разгоне он сам упадёт с коня, если врежется в дерево!

А упал ли он в прошлой жизни?

Она попыталась вспомнить, но память была смутной — помнила лишь, что конь тогда погиб.

Пока она размышляла, Сюнь Жуй уже первым ворвался в лес.

Вэй Мяоцинь изумилась.

Не врезался в дерево?

На этот раз — нет!

Поведение, полностью отличавшееся от прошлой жизни, привлекло всё её внимание.

«Что пошло не так? — подумала она. — Если даже здесь всё изменилось, значит ли это, что события больше не пойдут так, как в прошлый раз?»

Вэй Мяоцинь пристально следила за фигурой Сюнь Жуя.

Тонкая одежда на нём развевалась на ветру, как парус, хлопая на бегу.

Его спина была острой, как стрела, выпущенная из лука, и в мгновение ока он исчез в чаще. По сравнению с ним все остальные казались медлительными.

Вэй Цзинъюань недовольно проворчал ей на ухо:

— Ты смотришь на этого Сун Чэнчжи, а на меня даже не взглянула?

Прежде чем Вэй Мяоцинь успела ответить, он сам добавил:

— Ладно, я и сам понимаю. Ведь каждый раз побеждаю либо я, либо Янь Янь — тебе, наверное, надоело. А сегодня я придумал нечто новенькое… Обязательно посмотри внимательно!

* * *

Сюнь Жуй пришпорил коня, его взгляд был мрачен и пронзителен. Он снова поднял хлыст и, будто не щадя ни себя, ни коня, гнал его вперёд. Весенний ветер всё ещё был прохладным, и его порывы больно хлестали по лицу.

Но он не обращал внимания — будто пытался выплеснуть через эту ярость всю подавленную боль.

Он возродился.

Он снова вернулся в Великую Вэйскую империю.

Сюнь Жуй на миг закрыл глаза. Перед внутренним взором возник образ девушки, аккуратно сидящей за столом, с вишней в руке, с опущенными ресницами и развевающимся подолом платья.

Она была ослепительно прекрасна — и соблазнительна.

* * *

Четвёртая глава. Столкновение с деревом

Как только участники скрылись в лесу, их стало не видно.

Чан Юйин, будучи робкой от природы, тихонько сжала рукав Вэй Мяоцинь и сглотнула:

— Там внутри ничего не видно. Деревья стоят плотно, да и звери с насекомыми могут быть… Цзюньчжу, а вдруг что-то случится?

Янь Янь услышал и ответил:

— За каждым послали охрану. Ничего не случится.

Чан Юйин не ожидала, что Янь Янь заговорит с ней, и сразу покраснела. Больше она не осмелилась ничего говорить.

Но её слова пробудили воспоминания у Вэй Мяоцинь.

Раньше он не врезался в дерево, но теперь, в густом лесу, столкновение будет ещё сильнее.

Прошла чашка чая, прежде чем послышались приближающиеся копыта.

Звук был не частым — значит, возвращался только один всадник.

Все повернулись и увидели чёрного коня, который с горы мчался по крутому склону. На нём сидел стройный, но крепкий юноша. Его одежда, надутая ветром, напоминала парус. Люди невольно задрали головы и на миг почувствовали странное давление.

В следующее мгновение всадник промчался мимо них — стремительно, как стрела.

Ветер развевал его растрёпанные пряди, и черты его лица стали отчётливо видны всем.

Вэй Цзинъюань удивлённо воскликнул:

— У рода Сун могут быть такие сыновья?

Вэй Мяоцинь первой почувствовала в нём дикую, почти звериную ярость — настолько сильную, что хотелось инстинктивно отстраниться.

Конь Сюнь Жуя уже подскакал к молодому господину Чану. Тот на миг оцепенел — казалось, конь вот-вот втопчет его в землю.

Но в последний момент Сюнь Жуй резко дёрнул поводья. Конь встал на дыбы, и его передние копыта опустились всего в пол-чжана от молодого господина Чана.

Тот почувствовал стыд и, тяжело дыша, наконец пришёл в себя и закричал:

— Первое место… род Сун… Род Сун?

Он поспешно взглянул на всадника.

Тот чуть шевельнул губами:

— Шестой сын рода Сун.

Молодой господин Чан немедленно объявил:

— Первое место — шестой молодой господин рода Сун!

Сун Эр с того момента, как Сюнь Жуй появился на коне, был мрачен, как туча. Услышав «шестой молодой господин рода Сун», он в ярости опрокинул бокал с вином.

Сун Эр сквозь зубы процедил:

— Какой ещё шестой молодой господин рода Сун? Всего лишь ублюдок…

Старший брат Сун тут же одёрнул его:

— Ты с ума сошёл? Где ты находишься? Замолчи немедленно!

После этого на лице Сун Цзюня появилась улыбка.

Его отец всегда напоминал: «Не позорь род Сун». Если Сун Чэнчжи сможет хоть немного вернуть честь семьи — это уже лучше, чем ничего. Уж точно лучше, чем Сун Эр!

Пока они говорили, послышался громкий топот множества копыт — но не с того склона, откуда вернулся Сюнь Жуй, а из самой чащи леса.

http://bllate.org/book/6167/593134