Готовый перевод Her Daily Flirtation with the Villain Boss / Её ежедневный флирт с главным антагонистом: Глава 31

Чжоу Сиъянь сказала:

— Здесь местность труднодоступная и хорошо укреплённая: её легко оборонять, но почти невозможно взять штурмом. Если бы они действительно собирались напасть на нас, то, имея численное преимущество с нашей стороны и меньшее количество своих людей, им пришлось бы сразу подавить нас морально — добиться капитуляции без единого удара. Единственное, чем они могли бы воспользоваться, — это рельефом. Мы прошли весь путь сюда, и хотя дорога выглядела опасной, они так и не ударили. Они не применили самый грубый, но зато самый простой и действенный способ — обрушить на нас глыбы камней, чтобы вызвать панику в рядах. Вместо этого они просто перегородили нам путь. Значит, нападать не собирались вовсе. Пойдём, разберёмся, в чём дело.

Ей ещё предстояло убедить Мэн Хуаньдуна стать её помощником. Как иначе ей быть той самой «лошадью», что узнаёт талантливого жеребца?

Господин Ши припомнил всё, что произошло, и понял: она права. Он был гражданским чиновником, а не военачальником, и сопровождал принца Чжаньчжоуского лишь для того, чтобы помочь уладить дела в его резиденции. Он и не ожидал, что первым же испытанием станет столь серьёзный кризис. Вытерев пот со лба, он пробормотал:

— Но вдруг…

— Не волнуйтесь, — успокоила его Чжоу Сиъянь. — Я знаю, что делаю.

Она похлопала господина Ши по плечу, подобрала полы одежды и сошла с повозки, после чего ловко вскочила на коня и, резко дёрнув поводья, устремилась вперёд.

Люди в передовом отряде, услышав шум, быстро расступились, образовав проход. Чжоу Сиъянь остановила коня в десяти шагах от противника.

Сидя верхом, она безмятежно смотрела на группу из дюжины разбойников. Их предводитель был весь в густой щетине, и лица его не было видно, но глаза… Эти глаза Чжоу Сиъянь знала слишком хорошо. В прошлой жизни она навсегда запомнила взгляд Мэн Хуаньдуна в момент его смерти — полный отчаяния и безжизненного покорства. А сейчас перед ней сияли живые, дерзкие и полные огня глаза. Она облегчённо выдохнула: её ставка оказалась верной. В его взгляде не было и тени убийственного намерения.

Чжоу Сиъянь подъехала чуть ближе. Почти в тот же миг Мэн Хуаньдун, увидев юношу, понял: он угадал. Перед ним вовсе не обоз, везущий казну Сюн Вэня в столицу, а сам принц Чжаньчжоуский, прибывший из императорской столицы.

Мэн Хуаньдун тоже двинулся вперёд. Теперь они стояли друг против друга — в авангарде своих отрядов, внимательно разглядывая один другого. Наконец Чжоу Сиъянь улыбнулась:

— Вы, верно, глава «Дунсинчжая»?

— Да, это я, — ответил Мэн Хуаньдун. — А вы кто такие и куда направляетесь?

Хотя он уже догадался, вслух этого говорить было нельзя: открыто грабить представителя императорской семьи — прямой путь на плаху.

Господин Ши всё ещё тревожно сжимал сердце. Он был уверен, что их ждёт неминуемая гибель, но, к его удивлению, эти «кровожадные разбойники», о которых ходили самые страшные слухи, не обнажили оружия и даже заговорили вежливо. Неужели слухи ошибочны? Или здесь что-то не так?

Один из сопровождающих чиновников, не выдержав, подскакал вперёд и, выхватив меч, направил его на Мэн Хуаньдуна:

— Дерзкие бандиты! Немедленно пропустите! Кто вы такие, чтобы спрашивать? Таких, как мы, вам не трогать! Убирайтесь с дороги!

Чжоу Сиъянь подняла руку, останавливая его. Этот человек был назначен ей старым господином Шэнем и подчинялся только ей — он командовал отрядом смертников, сопровождавших её в пути. Увидев знак, тот, хоть и недоумевал, отступил на несколько шагов, но остался начеку: при малейшем подозрительном движении со стороны разбойников он немедленно прикажет уничтожить их и проложить принцу путь любой ценой.

Впрочем, если можно обойтись без кровопролития — он не станет ввязываться в драку. Даже дракону трудно одолеть местного змея. Это территория «Дунсинчжая», и лучше не провоцировать конфликт без необходимости.

Чжоу Сиъянь не могла прямо здесь и сейчас обсуждать с Мэн Хуаньдуном всё, что задумала. Она слегка поклонилась ему:

— Раз вы и есть глава, у меня есть кое-что, что, возможно, вы захотите увидеть наедине. Удобно ли?

Мэн Хуаньдун настороженно взглянул на неё. Он заранее знал, что принц Чжаньчжоуский проедет через эти места, но не ожидал, что тот прибудет так рано. Если бы он не вернулся вовремя и на его месте оказался третий атаман — упрямый и горячий парень, — тот, скорее всего, действительно напал бы. Хотя, честно говоря, теперь он сомневался: перед ним стоял человек, явно способный справиться с любой ситуацией.

Мэн Хуаньдун пристально посмотрел на Чжоу Сиъянь:

— Конечно, удобно.

Он махнул рукой. Его люди, обеспокоенные, закричали:

— Глава!

— Не заставляйте меня повторять дважды! Отступить! — рявкнул Мэн Хуаньдун.

Разбойники переглянулись, ещё раз окинули взглядом отряд Чжоу Сиъянь и, наконец, развернули коней и отъехали на добрых десять шагов.

Мэн Хуаньдун тоже отъехал и, остановившись в стороне, спешился. Он поднял голову и уставился на Чжоу Сиъянь.

Та тоже сошла с коня. Господин Ши забеспокоился, но Чжоу Сиъянь остановила его жестом:

— Не волнуйтесь, господин Ши. Со мной ничего не случится.

Она подошла к Мэн Хуаньдуну. Убедившись, что их никто не слышит, она вынула из рукава заранее приготовленный предмет и, прикрываясь телом, протянула его, тихо произнеся так, чтобы слышал только он:

— Глава Мэн, я знаю, вы не убиваете невинных. Но раз уж мы встретились, почему бы не заключить сделку?

— О? — Мэн Хуаньдун изначально подумал, что этот юный принц, ещё молокосос, собирается предложить что-то нелепое. Но его мысли оборвались в тот миг, когда он увидел предмет в её руке.

Годы он искал любую зацепку, чтобы оправдать семью Мэн или доказать, что его отец не предавал Великую Чжоу. Но все его поиски оказались тщетными.

За долгие годы он узнал немало тайн и даже видел эскиз этого предмета, но никогда не держал его в руках.

Перед ним лежал жетон армии Мэн Цзяна. Он был старый, сильно потрёпанный, края истёрты, но посреди чётко проступала надпись — иероглиф «Мэн». В этот миг эмоции Мэн Хуаньдуна рухнули. Он вытянул руку и крепко сжал жетон в ладони.

Острые края впились в кожу, но он не чувствовал боли. Подняв голову, он уставился на Чжоу Сиъянь, стиснув зубы, и прошипел сквозь сжатые губы, сдерживая ярость и боль:

— Откуда вы это знаете? Где вы это взяли?

На фоне его бешеного взгляда Чжоу Сиъянь выглядела спокойной и невозмутимой:

— Я знаю, кто вы. И вы, верно, уже поняли, что наш отряд — не простые путники. Я — седьмой наследник императорского двора. Я убеждена: генерал Мэн Цзян был невиновен. Сейчас я направляюсь в своё княжество и прошу лишь об одном: чтобы вы помогли мне. В обмен я помогу восстановить честь вашей семьи.

Мэн Хуаньдун уже овладел собой:

— Что вы хотите?

Если речь пойдёт об убийствах или поджогах — он ни за что не согласится.

Чжоу Сиъянь словно прочитала его мысли:

— Не волнуйтесь. Разве я оставила бы роскошь столицы и отправилась бы сюда ради преступлений? Сделка проста: я помогу вам оправдать семью Мэн, а вы в ответ будете служить мне. Когда придёт время, вы поможете мне навести порядок в Чжаньчжоуской и Фэнчжоуской префектурах и покончить с разбойничьими шайками.

Мэн Хуаньдун не ожидал такого предложения. Он нахмурился:

— Только и всего?

— Да, только и всего, — кивнула Чжоу Сиъянь.

Мэн Хуаньдун долго молчал:

— Почему именно я?

— Потому что… — ответила Чжоу Сиъянь, — я вижу в вас талант. А мне не хватает таких людей.

Мэн Хуаньдун замолчал ещё дольше. Он опустил глаза, сжимая в ладони жетон — это было не сон. Наконец, глубоко вдохнув, он поднял взгляд:

— Надеюсь, вы сдержите слово.

Чжоу Сиъянь улыбнулась:

— Слово благородного человека — крепче уз.

Мэн Хуаньдун резко провёл ладонью по лицу, сдерживая эмоции, и, когда его взгляд вновь стал острым и решительным, отступил в сторону:

— Проходите.

— Когда придёт время, я пришлю за вами, — сказала Чжоу Сиъянь. — Надеюсь, вы помните мои слова.

Мэн Хуаньдун взглянул на неё и, к её удивлению, добавил:

— Похоже, Гу Шэн зря волновался. Вы гораздо умнее, чем он думал. Ему вовсе не стоило переживать за вашу безопасность. Видимо, вы всё просчитали заранее?

Услышав имя Гу Шэна, Чжоу Сиъянь сразу поняла, что речь о Гу Юньхэне. Значит, тот знаком с Мэн Хуаньдуном? И даже заранее с ним связался?

Мэн Хуаньдун заметил, как выражение её лица изменилось — исчезла привычная уверенность. Это немного его успокоило.

— Я уже послал людей ловить другую банду разбойников. Скоро привезут. Заберёте их с собой.

Чжоу Сиъянь отвела взгляд и поклонилась:

— Тогда благодарю вас, глава Мэн.

Она хотела расспросить о Гу Юньхэне, но понимала: не здесь. Придётся подождать встречи с ним.

Когда Чжоу Сиъянь вернулась к господину Ши и другим, те наконец перевели дух. Но, к их удивлению, принц, сев на коня, не спешил уезжать.

Чиновники переглянулись. Наконец господин Ши не выдержал:

— Ваше высочество, почему мы не едем?

Разбойники уже пропустили их, и им следовало как можно скорее убираться, пока не передумали.

Чжоу Сиъянь покачала головой:

— Подождём ещё немного.

Чиновники снова переглянулись, но не посмели возражать. Всю дорогу они дрожали от страха, особенно в последние минуты, когда казалось, что всё кончено. Но каким-то чудом принц уговорил главаря бандитов, и те просто отпустили их?

Господин Ши не удержался:

— Ваше высочество, почему этот главарь так легко вас отпустил?

Чжоу Сиъянь заключила с Мэн Хуаньдуном тайное соглашение, но на людях требовалось придумать правдоподобное объяснение. Среди её сопровождения были люди не только старого господина Шэня, но и самого императора Чжоу. Поэтому она громко, чтобы слышали все ближайшие чиновники, начала «врать»:

— Да ничего особенного. Я изучал карту местности и заметил, что кроме «Дунсинчжая» поблизости есть ещё одна шайка разбойников. Хотел помочь народу, но ведь и сам боюсь смерти. Поэтому заранее послал разведчиков. И вот что они обнаружили: помимо «Дунсинчжая», здесь засели ещё одни бандиты, которые собирались подкараулить нас. Я решил проверить главаря и соврал ему, будто эти другие разбойники хотят, чтобы мы с «Дунсинчжаем» перерезали друг другу глотки, а потом сами приберут оставшихся. И он поверил! Вот и отправился ловить их. Подождём, пока привезут пленных — так безопаснее будет.

Подслушавшие чиновники остолбенели:

«Неужели правда? Просто взглянул на карту — и всё понял? И этот главарь так легко поверил?»

Но они подслушивали, а значит, не могли задавать вопросы. Они лишь думали: «Седьмой наследник ещё так молод… Соврал наобум — и повезло! А если бы другие разбойники вовсе не хотели пользоваться моментом? Что тогда?»

Они уже собирались снова попросить принца уезжать, как вдруг с топотом приблизилась конная группа. Всадники резко осадили коней. Их предводитель — молодой мужчина — махнул рукой, и его люди бросили на землю связанных пленников.

— Глава! — закричал он. — Это же те псы из «Цинлунчжая»! Они и правда передавали ложные сведения, чтобы мы напали на этого принца! Допросили — признались: кто-то нанял их, чтобы, когда мы с вами перебьём друг друга, они прикончили нас обоих!

Это был третий атаман. Он схватил одного из пленных — здоровенного, весь в синяках и ссадинах — и, втолкнув вперёд, грубо наступил ему на спину. Тот завыл от боли.

— Ещё нашли письмо и банковский вексель! — продолжал третий атаман. — Чёрт возьми, чиновники и бандиты в сговоре!

Чиновники, наблюдавшие эту сцену издалека, остолбенели:

«Неужели принц правда угадал? Действительно кто-то хотел воспользоваться моментом?»

Мэн Хуаньдун решил сделать Чжоу Сиъянь одолжение. В конце концов, обе префектуры — Чжаньчжоуская и Фэнчжоуская — теперь будут под её управлением. Лучше заранее наладить отношения. А если она действительно поможет восстановить честь семьи Мэн… ради этого он готов даже в рабы ей пойти.

Услышав слова третьего атамана, Мэн Хуаньдун не стал скрывать ничего и прямо спросил при всех, включая людей Чжоу Сиъянь:

— Какое письмо? Какой вексель? Что ты имеешь в виду под «чиновники и бандиты в сговоре»?

Третий атаман, только что готовый выпалить всё, вдруг заметил огромный отряд напротив и напрягся:

— Эти люди…

http://bllate.org/book/6166/593086