Готовый перевод Her Daily Flirtation with the Villain Boss / Её ежедневный флирт с главным антагонистом: Глава 18

Чжоу Сиъянь подошла к князю Вэю, остановилась перед ним, запрокинула голову и улыбнулась — но в глазах её леденела бездна:

— Министр Чжан мастерски бьёт исподтишка. Дядя, вы действуете открыто, а он остаётся в тени. В итоге мы, хоть и правы, всё равно проигрываем. Раз уж он не церемонится, нам тоже нет смысла соблюдать приличия. Я имела в виду другую сторону… Раньше мы были на свету, теперь же изменим тактику — станем действовать из тени.

— Что ты имеешь в виду? Как именно действовать из тени? — Князь Вэй, хоть и носил высокий титул, давно лишился реальной власти: император Чжоу всегда опасался своих родственников и держал их подальше от дел. У него просто не было собственных тайных сил, чтобы противостоять министру Чжану.

Чжоу Сиъянь прочитала его мысли по взгляду и покачала головой:

— Раз я пришла, значит, всё уже подготовила. Вам даже двигаться не придётся. Но решать — делать или нет — только вам, дядя.

Князь Вэй колебался. Гнев, вспыхнувший минуту назад, уступил место тревожным размышлениям. Он хмурился всё глубже: да, он князь, но в реальности уступает министру Чжану. Отступить — значит признать поражение, но он не мог допустить этого. Ведь оскорбили его дочь Пинвэнь! Кто ещё встанет за неё, если не отец?

Он стиснул зубы. Министр Чжан уже метил на него, князя Вэя — уйти в тень теперь невозможно. К тому же младший, седьмой наследник недавно получил титул и достиг шестнадцатилетия. Скоро начнётся борьба за престолонаследие. Рано или поздно ему придётся выбрать сторону. Седьмой наследник рос у него на глазах, а старый господин Шэнь — человек чести, трёхкратный советник императоров, совсем не похож на подлого интригана Чжана.

Раньше он надеялся остаться в стороне, но в этом дворе нейтралитета не бывает. Раз так…

Князь Вэй внимательно посмотрел на Чжоу Сиъянь. Неужели она достойна трона? Надо проверить.

— Ты говоришь, что всё подготовила. Так что именно ты задумала?

Чжоу Сиъянь поняла: он уже склоняется на её сторону, не хватает лишь последнего толчка.

— Вы слышали о том деле, что всколыхнуло Министерство наказаний несколько дней назад? О семи убийствах, совершённых окружным чиновником седьмого ранга Гу Юньхэном?

Как не слышать? На расследование явились сами господин Хун из Двора исправления, старый господин Шэнь и люди министра Чжана — весь город гудит.

Князь Вэй знал об этом деле не понаслышке: к нему регулярно захаживали гости и подробно рассказывали новости. Но связи с министром Чжаном он не усматривал и прямо спросил об этом.

Чжоу Сиъянь знала, что, попросив помощи у князя Вэя, не сможет скрыть детали. Зато она помнила из прошлой жизни: единственное, что волновало князя Вэя — это благополучие дочери Пинвэнь. За неё он готов был пойти на всё, и предать секрет он точно не посмеет.

— Сегодня вечером отец устраивает пир во дворце. Приглашены все чиновники и члены императорской семьи. Но ведь раньше никогда не устраивали банкетов на Лаба-фестиваль. Разве это не странно?

— Странно, конечно… Но какое отношение это имеет к министру Чжану? — Князь Вэй знал своего брата-императора: тот часто действовал импульсивно, и никто не осмеливался переспрашивать. А уж если император заподозрит кого-то — беды не оберёшься.

— Самое прямое. Министр Чжан собирается воспользоваться этим пиром, чтобы вновь поднять вопрос об этом деле. Скажите, дядя, если бы вы, зная, что кто-то вам не по душе, вдруг узнали, что этот человек совершил проступок — пусть даже неясно, виновен он или нет, — на чью сторону вы встали бы?

Князь Вэй задумался, вспоминая характер брата:

— На сторону обвинения.

Император всегда предпочитал казнить сотню невиновных, лишь бы не упустить одного виновного. Таков был его стиль — жестокий и беспощадный, хотя внешне он играл роль милосердного правителя. На деле же он ничем не отличался от министра Чжана. Но такие мысли князь Вэй никогда не осмеливался произносить вслух: за стенами ушей полно.

— Вот именно, — продолжила Чжоу Сиъянь. — А если мы сделаем так, что сегодня вечером министр Чжан не только провалится, но и вызовет подозрения у отца… Как вы думаете, что будет дальше, если император однажды усомнится в ком-то?

В глазах князя Вэя вспыхнул огонёк:

— Ты хочешь подставить ему ловушку?

Если император заподозрит человека, каждое его действие — верное или ошибочное — будет казаться коварным замыслом. А когда государь постоянно видит в тебе заговорщика, твоё положение становится всё более шатким, словно дом на песке: чем выше строишь, тем страшнее падение.

Князь Вэй с новым интересом взглянул на племянницу:

— Не виделись всего несколько дней, а ты уже заставляешь меня смотреть на тебя иначе. Говори, чего ты хочешь?

Он понимал: после стольких откровений Чжоу Сиъянь явно чего-то добивается.

Чжоу Сиъянь склонилась в почтительном поклоне:

— Дядя слишком проницателен. Да, у меня к вам одна просьба.

Князь Вэй фыркнул, но в глазах читалось одобрение:

— Ну, и что же?

— Я хочу попросить у вас одного человека.

— Кого?

— …Цэнь Юаньханя. — Она сделала паузу и добавила: — Того самого Цэня, что на пиру для выпускников Императорского экзамена занял второе место, уступив первенство Гу Юньхэну.

Покинув Дом князя Вэя спустя час, Чжоу Сиъянь была уверена: вечером он приведёт нужного человека. Она не сомневалась в его слове. В прошлой жизни князь Вэй до конца дней враждовал с домом Шэней ради дочери Пинвэнь. Сейчас же его заботило лишь одно — благополучие дочери. Кто посмеет причинить ей зло, тот получит ответную месть во весь рост.

У неё ещё оставалось время, и она отправилась в Дом Шэней, как и договорилась. Там она застала старого господина Шэня за игрой в вэйци с Гу Юньхэном.

Увидев внучку, старик отложил камни, сделал глоток чая и усмехнулся:

— Вот почему я весь день не могу сосредоточиться! Ждал этого негодника. Что привело тебя сюда?

Чжоу Сиъянь подошла ближе, почтительно поклонилась и прижалась к нему:

— Только что закончила кое-какие дела. Вечером не смогу провести с вами время вдвоём, поэтому заранее принесла подарок. Надеюсь, дедушка не сочтёт его недостойным.

— Ах ты, проказница… — старик улыбнулся. — Вечером я тоже иду во дворец. Твой отец прислал мне приглашение. Раньше такого не бывало… Видимо, кто-то нашептал ему обо мне. Ну да ладно, пойду, посмотрю, чего он хочет.

Чжоу Сиъянь не ожидала, что и дедушку пригласили. Очевидно, министр Чжан решил специально раздразнить старого господина Шэня делом Гу Юньхэна. Лицо её потемнело.

Старик, вероятно, тоже догадался об этом и махнул рукой:

— Ладно, пустяки. Если тебе пора готовиться ко дворцу, ступай. Малый Гу, проводи её.

Гу Юньхэн встал сразу, как только Чжоу Сиъянь вошла. Теперь он послушно кивнул. Накануне вечером она через императрицу Шэнь отправила дедушке письмо, и тот знал о планах — но умолчал об этом Гу Юньхэну. Она хотела сделать ему сюрприз.

Они шли молча, один за другим. Чжоу Сиъянь чувствовала, как тревога внутри утихает.

Уже у самых ворот Гу Юньхэн тихо окликнул:

— Ваше высочество.

Она обернулась, приподняв бровь:

— Что случилось?

Он вынул из рукава шкатулку и протянул ей:

— Не знаю, что вам понравится… Купил кое-что на Лаба-фестиваль. Просто подарок.

Чжоу Сиъянь замерла, глядя на шкатулку. Уголки губ сами собой дрогнули вверх, но в глазах защипало. Приняв подарок, она провела пальцами по крышке, потом подняла взгляд — уже спокойный:

— Как же быть? Я забыла приготовить тебе подарок.

Гу Юньхэн улыбнулся:

— Ничего страшного. Я запомнил за вас.

— Так нельзя! «Не отвечать на дар — не по этикету», — возразила она. — Завтра обязательно приду… и принесу тебе подарок.

Когда она очистит его имя от позора, навеянного три года назад на пиру для выпускников, это и станет её сюрпризом.

В карете по дороге во дворец Чжоу Сиъянь наконец раскрыла подарок Гу Юньхэна. Шкатулка была довольно тяжёлой, и она уже примерно догадывалась, что внутри. Учитывая характер Гу Юньхэна и её статус наследника, он мог подарить только одно.

Аккуратно поставив шкатулку на сиденье, она медленно сняла крышку. Внутри лежала чёрная, аккуратная чернильница из сланца.

Но это была не покупная вещь — сразу было видно, что сделана вручную.

Поверхность сланцевой чернильницы была гладкой и блестящей, с тонкими, изящными прожилками. Внешне — совершенно обычная чернильница. Однако Чжоу Сиъянь знала Гу Юньхэна: он не стал бы дарить нечто столь простое. Она перевернула её — и увидела, что на обратной стороне в центре вырезаны несколько пухленьких зайчиков, забавно прижавшихся друг к другу. Они окружали углубление для чернил, превращая предмет в двустороннюю чернильницу.

Чжоу Сиъянь смотрела на неё, и глаза снова защипало. Любовь к зайцам, должно быть, рассказал ей дедушка. Мало кто знал об этом.

В детстве она очень любила зайцев. Однажды на день рождения дедушка подарил ей живого. Она берегла его как зеницу ока. Но однажды «тот человек» зашёл в покои её матери на обед, случайно увидел зверька и нахмурился:

— Мальчику не пристало держать такое слабое, трусливое создание. Боюсь, и сам характер испортишь.

Тогда она была ещё ребёнком, тайно скрывала своё девичье происхождение и боялась его больше всего на свете. Поэтому, когда он приказал слуге унести зайца, она не посмела возразить — только смотрела вслед с болью в сердце.

Мать, видя её расстройство, спросила, куда дели зверька. «Тот человек» не стал мстить ребёнку из-за игрушки и велел отдать зайца третьей принцессе Чжоу Маньци.

Чжоу Сиъянь облегчённо вздохнула. Но через два дня, тайком пробравшись в императорский сад (где часто гуляла Чжоу Маньци), она увидела ужасную картину: принцесса бросила её зайца в пруд.

Она бросилась спасать, но Чжоу Маньци удерживала её, якобы «боясь, что утонешь». И только когда бедный зверёк перестал барахтаться, принцесса отпустила её. Зайца спасти не удалось, а сама Чжоу Сиъянь чуть не утонула и потом долго болела. После этого она стала ещё более замкнутой.

«Тот человек» формально наказал Чжоу Маньци, но на деле обошлось без последствий — нашёл какой-то предлог и закрыл дело.

Из-за одного зайца она ничего не могла сказать.

Тогда ей казалось, что что-то не так, но она была слишком молода. Лишь позже, пережив куда бо́льшие унижения, она поняла: дело не в зайце. Просто Чжоу Маньци увидела подарок дедушки и позавидовала. Она нарочно пожаловалась «тому человеку», и тот придумал повод отобрать зайца и отдать сопернице.

А получив подарок, Чжоу Маньци сразу потеряла к нему интерес и уничтожила.

Чжоу Сиъянь бережно держала чернильницу. Видимо, Гу Юньхэн узнал от дедушки о её любви к зайцам, но знал и то, что с тех пор она ни разу не прикоснулась к ним. Поэтому и сделал эту двустороннюю чернильницу.

Она провела пальцами по вырезанным зайцам и тихо улыбнулась. Она вернулась. Всё… будет хорошо.

Будет хорошо.

У ворот дворца Чжоу Сиъянь не спешила входить, а дождалась одного человека — будто случайно встретились. Это был Цэнь Юаньхань, несший стопку документов из Императорской академии. Он регулярно навещал дворец, а сегодня, получив объяснения от князя Вэя, специально пришёл вовремя.

Они шли друг за другом, пока Цэнь Юаньхань не нарушил молчание:

— Его высочество, князь Вэй всё мне рассказал. Но я могу лишь засвидетельствовать то, что видел собственными глазами. Не ручаюсь, что император поверит.

Чжоу Сиъянь не обернулась:

— Говори всё, как есть. Остальное — на мне.

Больше они не разговаривали, но у входа в императорский кабинет сделали вид, будто беседовали. Эта сцена не ускользнула от главного евнуха, дежурившего у дверей. Он поспешил навстречу:

— Седьмое высочество! Какими судьбами? И вы, господин Цэнь?

Евнух тут же доложил императору, что они пришли вместе.

Чжоу Сиъянь сделала вид, что не заметила его подозрительного взгляда, вошла внутрь и поклонилась:

— Отец.

Император поднял глаза:

— Зачем пришла?

— Только что была у дедушки. Раз уж настал Лаба-фестиваль, я думала, он опять откажется от приглашения… Но отец оказался таким заботливым — лично прислал приглашение! Вы прекрасный отец и великий правитель.

http://bllate.org/book/6166/593073