Готовый перевод Her Daily Flirtation with the Villain Boss / Её ежедневный флирт с главным антагонистом: Глава 19

Подозрительный блеск в глазах императора Чжоу погас, едва он увидел беззаботное выражение лица юной принцессы:

— Я твой отец. Разве стану я не на твоей стороне? В последние дни ты всё бегаешь к дедушке. Неужели не боишься, что он устанет от тебя?

— Вовсе нет! — воскликнула она. — Я ведь не только к дедушке хожу… Я заглядываю посмотреть на того нового человека в его доме… Как его звали… Ах да! Гу Юньхэна! Говорят, он уездный начальник, но ему так не повезло — его обвинили в убийстве. К счастью, дедушка добрый и спас его.

Она говорила так откровенно, будто и вовсе не собиралась ничего скрывать, и это лишь усилило доверие императора.

Император сделал вид, будто ничего не знает:

— Кто такой Гу Юньхэн? Почему я о нём ничего не слышал?

Чжоу Сиъянь, конечно, не поверила. Она прекрасно понимала: разве мог император не знать о деле, вызвавшем столько шума? Скорее всего, он уже давно в курсе, что она часто навещает Дом Шэней, просто не подавал виду. А уж дедушка и вовсе вёл себя столь открыто, что император наверняка уже всё просчитал. Иначе зачем было сразу же после просьбы императрицы Чжан отправлять приглашение дедушке во дворец?

Её непринуждённая манера, будто случайно раскрывшая подробности, на самом деле была продумана до мелочей — именно это и успокаивало императора.

Неизвестность порождает сложные догадки, но как только всё становится ясно, тревога исчезает.

Чжоу Сиъянь сделала вид, будто ничего не замечает:

— Отец, разве вы забыли? Три года назад именно вы лично назначили его чжуанъюанем! Помните, я встретила господина Цэня — того самого, что был на экзаменах вместе с ним. Я спросила из любопытства, ведь они были одного выпуска, и оказалось, что господин Цэнь тогда был третьим! Какое совпадение! А ещё, отец… хотите знать, какую забавную историю я ещё выведала?

— А? — император с притворной нежностью посмотрел на дочь. — Что за история? Почему я о ней ничего не слышал? Похоже, ты отлично ладишь с господином Цэнем. Хотя я думал, он человек довольно скучный.

— Мы почти ровесники, — легко ответила Чжоу Сиъянь, тем самым развеяв любые сомнения отца насчёт их общения. — А вы, отец, такой величественный и внушающий благоговейный страх, что никто и слова лишнего не осмелится сказать!

Эта фраза окончательно развеселила императора — уголки его глаз мягко разгладились от удовольствия.

— Ладно, знаю, ты умеешь говорить сладко. Ну же, рассказывай, что за забавная история?

Чжоу Сиъянь махнула рукой:

— Пусть лучше господин Цэнь сам расскажет! Господин Цэнь, скорее скажите отцу, какое прозвище было у Гу Юньхэна в те времена?

Цэнь Юаньхань всё это время стоял, скромно опустив голову, словно благоговея перед императором, и теперь ответил с подобающей почтительностью:

— Ваше Величество, на самом деле там нет ничего особенного. Просто когда принцесса упомянула господина Гу, мне вдруг вспомнились наши дни на экзаменах. Я немного погорячился и рассказал лишнего, а принцесса, к моему удивлению, с интересом выслушала. Прошу прощения за мою болтливость.

— Ничего страшного, — сказал император. — Я тоже хочу послушать. Какое у него было прозвище?

В памяти императора мелькнул образ семнадцатилетнего юноши с пира для выпускников Императорского экзамена — его блестящий ум и необычайный талант. Но затем лицо его потемнело, и в глазах мелькнуло раздражение.

Выслушав вопрос императора, Цэнь Юаньхань скромно склонил голову, будто стыдясь, что осмелился сплетничать, но всё же медленно заговорил:

— Ваше Величество, дело было так. Во время подготовки к экзаменам мне посчастливилось жить в одной гостинице с господином Гу. Он был необычайно красив и уже тогда пользовался большой известностью. Где бы он ни появлялся, за ним тайком следили взгляды девушек. Со временем они осмелели и начали тайком подкладывать ему мешочки с благовониями. Мы все ему завидовали.

Но господин Гу оказался настоящей дубиной — он возвращал эти мешочки обратно, чем вызывал у девушек смех и шутливые упрёки: «Дубина!» Повторялось это так часто, что мы, студенты, тайком прозвали его «Господином-Дубиной».

Тогда он целиком был поглощён подготовкой к экзаменам и лишь улыбался в ответ, позволяя нам шутить. Но позже случилось ещё несколько забавных историй. Например, хозяин гостиницы даже хотел выдать за него свою дочь — красавицу! Но он не осмеливался прямо сказать об этом и долго намекал. Господин Гу так и не понял, пока хозяин в отчаянии не выложил всё прямо. Мы даже поспорили, считая, что дело решено. Но он отказался! Причина? «Пока не добился успеха, как могу думать о семье?»

Хозяин решил, что это просто отговорка. Мы все подумали, что у него слишком высокие требования, и гадали, чья же дочь сможет его покорить. А теперь выясняется, что три года спустя он до сих пор не женился! И вдруг попал в такую беду… Когда я услышал об этом, был поражён: как человек с таким характером мог совершить убийство?

Император нахмурился ещё сильнее:

— И всё?

Цэнь Юаньхань, словно колеблясь, всё же решился:

— …Есть ещё кое-что. Просто я увлёкся и рассказал принцессе чуть больше. На самом деле, это не столь важно… Просто на пиру для выпускников, три года назад, мы с господином Гу шли вместе и встретили служанку из дворца. Та поскользнулась, и он инстинктивно подставил плечо, чтобы поддержать её, но в итоге сам упал в пруд. Если бы он ухватил её за руку, то устоял бы, но он этого не сделал — просто упал. Вот уж поистине достоин прозвища «Господин-Дубина»!

Позже я спросил его, почему он так поступил. Он ответил, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Если бы их увидели вместе, ему, как человеку извне, это не повредило бы, но служанке пришлось бы потом всю жизнь страдать от сплетен. Поэтому он молча вернулся домой, весь мокрый. Когда принцесса упомянула его, я не удержался и рассказал… Господин Гу — поистине редкий праведник.

После этих слов в императорском кабинете воцарилась гробовая тишина. Лицо императора стало мрачным.

Он был государем Поднебесной и редко запоминал кого-то, но Гу Юньхэна он помнил по трём причинам.

Во-первых, юноша был очень молод, невероятно красив и блестяще проявил себя на экзаменах. Его сочинения император читал с интересом — в них звучали мысли, близкие его собственным.

Во-вторых, министр Чжан тогда особенно хвалил Гу Юньхэна. Сначала императору это понравилось — значит, у них схожие взгляды. Но чем больше министр восхвалял его, тем сильнее росло подозрение. Позже министр добавил, что, мол, несмотря на талант, у Гу Юньхэна есть слабость — он волокита. Якобы с тех пор, как приехал в столицу, успел обменяться любовными письмами с несколькими незамужними девушками. Императору это не понравилось, но он всё же ценил талант юноши. Более того, такие «недостатки» даже успокаивали — человек с пороками менее опасен.

Первые две причины были скорее положительными, но третья — крайне негативной.

Именно из-за неё император и запомнил Гу Юньхэна так чётко. И именно поэтому на пиру для выпускников он нашёл предлог, чтобы назначить ему лишь должность уездного начальника седьмого ранга, хотя изначально собирался взять его в Императорскую академию. Указ об этом уже был готов.

По пути на пир император встретил служанку, прятавшуюся в укромном уголке и горько рыдавшую. Её одежда была растрёпана. Он разгневался. Служанка бросилась к его ногам и, прежде чем он успел что-то сделать, врезалась головой в камень и умерла на месте. Перед смертью она прошептала, что чжуанъюань осквернил её и теперь она не может жить.

Император был вне себя от ярости. Пусть даже служанка была никем, но чтобы его собственный чжуанъюань осмелился домогаться до дворцовой служанки — это было непростительно!

Однако он не мог допустить, чтобы об этом узнали. Ведь чжуанъюаня выбрал он сам, а служанка была его подданной. Если бы слухи распространились, это нанесло бы урон его императорскому достоинству. Убить Гу Юньхэна — дело простое, но потерять лицо как государь — нет.

Тогда, кипя от злости, он пришёл на пир и увидел, как Гу Юньхэн вернулся весь мокрый и растрёпанный. Вспомнив намёки министра Чжана на его «распутство», император сразу решил, что тот виновен. Служанка покончила с собой — значит, дело серьёзное. В ярости, но не желая позориться, он просто скрыл инцидент и нашёл другой, незначительный повод, чтобы отправить чжуанъюаня в глушь, откуда тот, по его расчётам, никогда не вернётся.

Чжоу Сиъянь молчала, но краем глаза следила за отцом. Она знала, о чём он думает. После того случая император считал это пятном на своей карьере — как он мог ошибиться в человеке? С тех пор он не интересовался судьбой Гу Юньхэна, пока тот вновь не всплыл в разговорах. Скорее всего, за последние дни император уже собрал все сведения о том, как тот три года управлял уездом.

Вероятно, он уже признал, что Гу Юньхэн — честный и способный чиновник, но всё ещё испытывал к нему неприязнь.

А теперь вдруг выясняется, что человек, которого он считал распутником, на самом деле — образец целомудрия и благородства, а всё произошедшее три года назад было инсценированной клеветой.

Это должно было потрясти императора. Он не скажет об этом вслух — слишком дорого для него его достоинство, — но внутри он будет мучиться.

Министр Чжан тогда мастерски воспользовался гордостью императора, чтобы уничтожить талантливого человека. А теперь, когда государь всё понял, каково ему будет осознавать, что его, императора, использовал подданный? Особенно такой могущественный министр… Ночами теперь не спать.

Цэнь Юаньхань — не министр Чжан. Он всего лишь младший чиновник Императорской академии. То, что он рассказал, легко проверить. Врать ему незачем — разоблачение неизбежно.

Следовательно, его слова, скорее всего, правда. А значит, император был обманут собственным подданным.

«Я — государь! А он — всего лишь министр!» — эта мысль, вероятно, сейчас кружила в голове императора.

Три года назад он думал, что Гу Юньхэн исчез навсегда, и не стал разбираться дальше. Министр Чжан, видимо, тоже так считал — иначе не осмелился бы на такой поступок.

Но даже он не ожидал, что человек, которого он не смог подчинить себе и решил уничтожить, сумеет проявить себя даже в самой глухой провинции и добьётся такого, что его имя снова заговорит вся столица.

Чжоу Сиъянь заметила, как в глазах отца мелькнул ледяной гнев. Он всё понял. Она слегка приподняла уголки губ и с притворным недоумением спросила:

— Отец, что с вами? Почему вы вдруг так побледнели?

Император махнул рукой, едва сдерживая ярость:

— Вспомнил, что у меня дела. Сходи-ка к матери, посмотри, всё ли готово к сегодняшнему банкету. Она тоже будет присутствовать. Приходи вместе с ней. А вы, господин Цэнь, тоже идите готовьтесь.

Чжоу Сиъянь сделала вид, будто не заметила почерневшего лица отца, учтиво поклонилась и вместе с Цэнь Юаньханем вышла из кабинета.

Когда они отошли достаточно далеко, Чжоу Сиъянь, проходя мимо Цэнь Юаньханя, быстро прошептала:

— Спасибо.

Она знала: не каждый осмелится так откровенно говорить перед императором, пусть даже князь Вэй и поручился за него. Цэнь Юаньхань оказался человеком необычайной смелости и таланта.

Услышав благодарность, Цэнь Юаньхань на мгновение замер, но не остановился. Пройдя далеко вперёд, он всё же обернулся и долго смотрел, как фигура принцессы исчезает вдали. Лишь потом он продолжил путь, и уголки его губ слегка приподнялись.

После того пира он долго не мог понять, почему император вдруг переменил отношение к Гу Юньхэну. Ведь тот был явным чжуанъюанем, а его карьера пошла хуже, чем у других. Лишь спустя годы, прожив в столице и увидев всю грязь за блестящим фасадом, он вдруг вспомнил, как министр Чжан пытался склонить Гу Юньхэна к себе, а потом, получив отказ, устроил ему падение. И тогда он вспомнил ту служанку…

Но времени прошло слишком много, а он был слишком незначительной фигурой, чтобы что-то изменить.

Он всегда сожалел о таланте и благородстве Гу Юньхэна. Много раз в воображении он репетировал эту сцену, мечтая однажды сказать хоть слово в его защиту. И вот… этот день настал.

Чжоу Сиъянь сначала зашла в дворец Чэнфу к императрице Шэнь и рассказала ей обо всём, что произошло в императорском кабинете. Теперь император, наконец, понял, что три года назад министр Чжан использовал его как орудие.

Государь, известный своей подозрительностью, гордостью и узостью взглядов, никогда не простит такого оскорбления. Теперь министр Чжан в его глазах — не просто недобросовестный чиновник, а коварный заговорщик, особенно опасный из-за своей власти. Раньше император намеренно использовал министра Чжана, чтобы уравновесить влияние рода Шэней. Но с сегодняшнего дня он, скорее всего, станет использовать род Шэней, чтобы сдерживать министра Чжана.

http://bllate.org/book/6166/593074