Готовый перевод Milky Crown Princess / Молочная наложница принца: Глава 18

Цяо-ши стала ещё более озадаченной.

— Не может быть, чтобы наследный принц был таким сдержанным! Каждый раз после ночи у него на теле остаются синяки и отметины — их немало. Я, женщина, уже прошедшая через всё это, краснею и отвожу глаза, не смея долго смотреть. Значит, у наследного принца не только есть потребности — они, похоже, весьма велики!

Если так, почему же он до сих пор сдерживается и не доводит дело до конца? Неужели боится обидеть госпожу и хочет сперва дать ей официальный статус, прежде чем совершить брачную ночь?

Если дело в этом, Цяо-ши хоть немного успокоилась бы. Гораздо страшнее, если у него другие замыслы. Та тайная карта местности — словно раскалённый уголь: не знаешь, как избавиться, а чем дольше держишь, тем опаснее.

Искренне вздохнув, Цяо-ши пробормотала:

— Вот бы только Его Высочество Ван был ещё жив…

Хоть бы кому передать эту заботу и поскорее избавиться от неприятностей.

Эти слова вернули Яо Ин к реальности. Она тихо спросила:

— А что, если пятый брат всё ещё жив?

Цяо-ши широко раскрыла глаза, голос её задрожал:

— Но ведь ты сама видела, как императрица расправилась с Его Высочеством! Разве это могло быть ложью?

Яо Ин замолчала. У неё не было уверенности, и сейчас было не время раскрывать свои подозрения. Она лишь слабо улыбнулась и перевела разговор.

* * *

— Бах! — ещё один расписной чайник разлетелся на осколки. Яо Цзинь пришла в ярость:

— Не думала, что и мне придётся ошибиться в человеке! Обманута маленькой девчонкой до такой степени!

В спальне остались лишь она и старшая служанка Чжэн Ань. Та дрожащими шагами подошла ближе, вымученно улыбаясь:

— Может, Ваше Величество отправить ещё одну красавицу? Такую же, как та. Возможно, наследному принцу именно такие и по вкусу.

— Прислать ещё одну? Чтобы снова вонзить нож мне в сердце? — холодный взгляд Яо Цзинь заставил Чжэн Ань самой ударить себя по щеке в наказание.

Яо Цзинь кипела от злости:

— Не ожидала, что он окажется ничем не лучше обычных мужчин. Видимо, я слишком высоко его ставила.

Чжэн Ань хихикнула:

— Мужчины все одинаковы. Пусть внешне и кажутся благородными, а втайне — те же волки.

Ещё один ледяной взгляд — и Чжэн Ань тут же ударила себя по лицу во второй раз. Ей было горше полыни.

Ничего не скажешь — всё не так. Ведь это сама императрица придумала эту коварную уловку, а теперь сама же и мучается.

Яо Цзинь велела подать чай, сделала пару глотков и отставила чашку. Затем приказала Чжэн Ань:

— Сходи, позови ту девчонку. Скажи, что старшая сестра скучает по ней до головной боли. Посмотрим, осмелится ли она не явиться.

* * *

Императрица хочет её видеть? Наверное, просто решила подразнить — раз жизнь у неё слишком гладко идёт.

Яо Ин прижала руку к ноющему животу, сменила прокладку и выпила целую чашку имбирного чая с мёдом. Стало немного легче, но как только услышала о вызове императрицы, боль вернулась с новой силой. Ни сидеть, ни стоять не хотелось, а идти — тем более мучительно.

Цяо-ши заботилась безупречно: грелка с горячей водой, финики без косточек, ещё одна чашка сладкого имбирного напитка — всё это должно было согреть до самого сердца. Но забота была чересчур обильной, и Яо Ин чувствовала себя неловко: в эти дни ей совсем не хотелось часто бегать в уборную.

Тело ныло, да ещё и эта противная особа торчала перед глазами. Настроение Яо Ин было на нуле. Лицо побледнело, утратив обычный румянец, брови слегка сдвинулись — вся она казалась хрупкой и жалкой, будто тронутая ветром ивовая ветвь.

Чжэн Ань смотрела на неё с приторной улыбкой и мысленно ругалась: «Да разве не родилась эта девчонка соблазнительницей? Одна кожа да плоть — и вот уже мужчина кружится вокруг, как мотылёк! Даже самый благородный и сдержанный наследный принц не устоял. Видимо, у неё глубокие корни колдовства. Неудивительно, что даже всегда невозмутимая императрица начала терять покой».

Цяо-ши, обращаясь к Чжэн Ань, не скрывала недовольства:

— Вы сами видите, как плохо себя чувствует моя госпожа. Если она явится к императрице в таком состоянии, это будет неуважением.

Она прекрасно помнила, какие муки пришлось перенести в Чанчуньском дворце, и особенно ненавидела эту улыбчивую, но злобную Чжэн Ань.

Чжэн Ань, которая не раз издевалась над Цяо-ши, чувствовала себя виноватой. Да и находилась она сейчас на чужой территории, к тому же Яо Ин, судя по всему, пользовалась особым расположением наследного принца. Поэтому она не осмелилась говорить резко и лишь улыбнулась, собирая морщинки:

— Конечно, не обязательно спешить прямо сейчас. Просто императрица давно не видела девушку и очень скучает. Пусть выберет удобный день, тогда я смогу доложить императрице и пришлют паланкин — утомляться не придётся.

Яо Ин мысленно фыркнула: «Лучше я три круга вокруг стен дворца пройду, чем пойду к этой кровожадной старшей сестре».

Сдержав раздражение, она велела Линлун позвать попугая Фу Бао, чтобы тот развеселил её. Как только Фу Бао увидел Яо Ин, сразу закричал: «Красавица!» — и все в комнате рассмеялись.

Чжэн Ань даже рот раскрыла от удивления:

— Ой! Эта птица почти одушевлённая!

Линлун с гордостью ответила:

— Фу Бао оставлен наследным принцем у моей госпожи. Они очень сдружились. Он сразу начинает хвалить людей!

Чжэн Ань тут же подхватила:

— Хозяин милостив — и питомец умён!

Линлун улыбнулась:

— Благодарю за добрые слова, няня.

Все улыбались, но внутри каждый готов был разорвать другого на части.

Пока Линлун отвлекала внимание, снаружи закричала Чуньхуа: наследный принц вот-вот прибудет, нужно готовить угощения и горячую воду. Чжэн Ань испугалась, что столкнётся с принцем, и поспешила уйти. Но едва выйдя за ворота дворца Сяньфу, она вдруг остановилась, хлопнула себя по лбу и поняла: ведь она так и не получила точного ответа, когда же девушка придёт к императрице!

Сжав зубы, Чжэн Ань собралась вернуться, но у ворот её остановил молодой евнух:

— Извините, но пропуск действует только один раз. Вы уже вышли за пределы двора. Приходите завтра пораньше. После заката чужим здесь нельзя шататься — если наследный принц заметит, получите палками.

Весь её настрой мгновенно испарился. Вернувшись в Чанчуньский дворец с опущенной головой, она ещё до того, как разгневанная хозяйка успела заговорить, начала бить себя по щекам, заливаясь слезами:

— Та пара — хитрые лисы! Одна говорит одно, другая — другое, и так увела разговор в сторону. Да и место-то принца… Как я могла насильно привести её к Вашему Величеству? Это моя вина, я бесполезна!

Яо Цзинь смотрела на неё ледяным взглядом. Если бы не давняя привязанность, давно бы отправила эту старуху в Янтин, чтобы там её хорошенько «обработали».

Каково это — быть укушенной собственным гусём? Именно так теперь чувствовала себя Яо Цзинь, думая о Яо Ин. Ненависти было столько, что и слов не хватало. Всего лишь юная девчонка, с виду кроткая и послушная, а внутри — коварная змея.

Чжэн Ань, желая загладить вину, осторожно спросила:

— Может, завтра сходить снова?

Яо Цзинь презрительно взглянула на неё и фыркнула:

— Ты думаешь, раз он увлёкся этой маленькой соблазнительницей, то ослабил бдительность по отношению ко мне?

Все их прошлые счёты чётко записаны. Просто так их не списать. Наследный принц никогда не был великодушным — по крайней мере, к ней точно нет.

— Тогда…

— Вон! Видеть тебя не хочу!

Яо Цзинь, будто уставшая, отвернулась и прилегла на софу, не желая больше смотреть на Чжэн Ань.

Та, получив нагоняй, поспешно удалилась.

В ту ночь императрица уснула прямо на ложе. Окно напротив кровати было плохо задёрнуто, и сквозняк проник внутрь. На следующее утро она проснулась с тяжёлой головой и послала свою фрейлину к императору с извинениями:

— Её Величество нездорова и боится заразить Его Величество. Как только почувствует себя лучше, сразу придет служить лично.

— Опять заболела императрица? — первая мысль старого императора была именно такой.

Фрейлина, женщина сообразительная, почтительно ответила:

— У Её Величества с детства болит голова, она не переносит сквозняков. А ещё сильно переживает за младшую сестру — от этого и забыла позаботиться о себе.

— Сестра? — Император на миг растерялся, но, заметив сидящего в кресле спокойного наследного принца, вспомнил о той счастливице, что недавно попала во дворец.

Неужели эта девушка родилась под несчастливой звездой для императрицы? Всего несколько месяцев во дворце — и та уже дважды слегла. Эта мысль вызвала у императора раздражение к будущей невестке. Даже в качестве наложницы она ему уже не нравилась.

Император покосился на сына, и в этот момент Чжоу Юй, словно угадав мысли отца, поставил чашку и лично поднёс ему тёплый чай с женьшенем. Старый император растрогался, потягивая напиток и погружаясь в чувство отцовской любви и сыновней преданности…

«А что я хотел сказать?..» — вдруг подумал он.

«Ладно, забыл — так забыл. Сын редко проявляет такую заботу, не стоит портить настроение».

Когда чай был допит, император вышел из состояния умиления и всё же решил кое-что сказать. Но тут наследный принц мягко произнёс:

— Жена наследника должна быть особенной. Лучше выбрать медленнее, чем ошибиться.

Император кивнул:

— Верно подметил.

Чжоу Юй сделал паузу и добавил:

— А вот наложницу можно взять и заранее.

Император снова кивнул:

— Я обещал императрице место для её сестры.

Говоря это, он внимательно следил за выражением лица сына — но тот оставался невозмутимым, как гладь озера. Не понять, доволен или нет.

Если не доволен, зачем тогда держит рядом только её?

На лице наследного принца появилась лёгкая улыбка, в голосе прозвучала тёплая нотка:

— Мне кажется, вторая дочь генерала Яна вполне подходит. У неё благоприятное лицо и крепкое здоровье. Будет неплохой наложницей.

Император удивился:

— Ты имеешь в виду дочь Ян Чуна? Но она не особенно красива. Может, посмотришь других?

Он считал, что эта девушка — просто формальность. Никогда не думал, что высокомерный сын всерьёз заинтересуется ею.

— Если ты выбрал её только потому, что она здорова и сможет родить наследников, то зря волнуешься. Все девушки в списке тщательно отобраны мной: происхождение чистое, здоровье крепкое. Всё в порядке, — сказал император, искренне переживая за сына.

Чжоу Юй внимательно слушал. Конечно, он был тронут заботой отца, но не настолько, чтобы жертвовать собой.

— Мне кажется, вторая дочь Яна вполне подходит. Прошу, отец, одобрите мой выбор, — настаивал он.

Император подумал: «Растёт всё упрямее! Любит делать всё наперекор. Я же твой отец — разве причиню тебе вред?»

— Среди девушек в списке найдётся немало тех, кто лучше неё. Посмотри ещё раз внимательно. Можно даже съездить за пределы дворца, посмотреть лично. Только будь осторожен, чтобы не раскрылись, — сказал император, почти растрогавшись собственной отцовской заботой.

Наследный принц улыбнулся:

— Забота отца — величайшее счастье для сына. Но, думаю, это излишне. Ведь речь всего лишь о наложнице, а вторая дочь Яна вполне подходит.

Император начал злиться: «Упрям как осёл! Настоящий камень из выгребной ямы — вонючий и твёрдый! Если не исправлю эту слепоту сына, я не достоин быть отцом!»

— Наложница — не жена, но и не простая служанка. Так нельзя относиться к делу легкомысленно! При твоей внешности и уме найти подходящую — раз плюнуть. Дочь Ян Чуна — заурядна. Быть твоей наложницей для неё уже честь, — сказал император. Он добавил её в список лишь потому, что её отец одержал победу на границе, иначе бы и вовсе не рассматривал.

Чжоу Юй на миг задумался и неохотно произнёс:

— Тогда… посмотрю ещё.

Император наконец обрадовался:

— Вот и славно. Хорошее дело не терпит спешки.

Отец и сын давно не беседовали так задушевно. Император почувствовал жажду и уже собрался попросить чаю, но тот уже был у его губ — внимательный сын всё предусмотрел. Глоток тёплого чая — и тело, и душа наполнились умиротворением.

«Сын, которого я воспитал собственноручно… Пусть иногда и упрямится, но в целом надёжен», — подумал император.

Покинув дворец Тайцзи, Чжоу Юй шёл по длинной аллее и навстречу ему вышел Тайвэй Гао.

Гао Би поклонился и протянул свиток:

— Список участников зимней охоты почти готов. Ваше Высочество, проверьте, не упустили ли кого-то.

Чжоу Юй пробежался глазами по списку и тут же вернул его Гао Би:

— Мои сопровождающие занесены в мой личный реестр. Здесь ничего добавлять не нужно.

Гао Би сразу понял: планы наследного принца изменились. Но тот — хитрее лисы, не вытянешь из него ни слова. Не желая тратить силы впустую, Гао Би лишь улыбнулся и согласился. Узнает всё равно — в день охоты.

http://bllate.org/book/6142/591423