Тянь Хуэйминь издалека всё чаще замечала, как отец, держа на руках младшего брата, прогуливается по заднему саду вместе с той надменной женщиной или смеётся с ней в павильоне. Их смех будто заражал весь дом Тяней — но за этим весельем скрывалась Тянь Юйлань, крепко обнимавшая её и рыдавшая в главном крыле!
Янь Чжи, наблюдая, как брат и сестра неотрывно смотрят друг на друга, понимала: их вражда неразрешима. Винить нельзя ни одного из них — вина лежит целиком на родителях.
Рядом стояла белокурая, пухленькая женщина, которой показалось, что Чжан Хуэйбао мешает ей, загораживая проход. Она резко толкнула его. Мальчик как раз пристально смотрел на Тянь Хуэйминь и совершенно не ожидал нападения. От неожиданного толчка он потерял равновесие и упал прямо в высокую зелень.
Тянь Хуэйминь отвела взгляд. Хотя она и считала брата невиновным, между ними существовала неразрешимая вражда: его мать убила её мать, а она сама отправила ту под суд. Оба остались без матерей.
Увидев, что Тянь Хуэйминь больше не смотрит на него, юноша тоже нагнулся и принялся за работу в поле, но ненависть в его глазах заставила Янь Чжи вздохнуть. «Ах, какая же это пара — брат и сестра!» — подумала она, чувствуя, как голова раскалывается от тревожных мыслей.
— Старший управляющий, — спокойно сказала Тянь Хуэйминь, — пусть тому, кому ещё нет десяти лет, дают поменьше работы. Пусть пока подрастёт, тогда и будет трудиться больше. Что до еды — не нужно особой роскоши, но пусть каждый день наедается белого риса, а мяса хватает раз в семь дней.
Старший управляющий почтительно поклонился и согласился. Линь Цзюньчжи напомнил:
— Нам ещё идти до города. Не опоздаем ли мы к закрытию ворот?
Тянь Хуэйминь кивнула и обратилась к Янь Чжи и Линь Цзюньчжи:
— Ладно, тогда поспешим назад!
Старший управляющий проводил Тянь Хуэйминь и Янь Чжи до кареты. Линь Цзюньчжи, как обычно, сел на коня и повёл отряд охраны рядом с экипажем.
Внутри кареты Янь Чжи спросила Тянь Хуэйминь:
— Миньминь, тебе ведь не обязательно быть доброй к нему.
Тянь Хуэйминь покачала головой:
— Когда я была в горах, мне хотелось заставить его испытать те же муки, что и меня. Но когда я увидела, как он страдает, моё сердце изменилось. Да, мы точно враги — и враги до гроба. Однако он лично ничего плохого мне не сделал. Единственное «преступление» — его мать Чжоу Цуэй… Но ведь он не выбирал себе мать! Если я начну обращаться с ним так же, как они со мной, разве я не стану такой же, как они?
Она заметила, что Янь Чжи хочет что-то сказать, и продолжила:
— Я не настолько глупа, чтобы слепо проявлять доброту. Я знаю пословицу: милость в меру — благодать, милость в избытке — враг. Поэтому я дам ему лишь немного лучшие условия. Если бы Чжан Фуцян не женился на нашей семье, разве этот мальчик не жил бы именно так? Работал бы в полях и питался простой едой. Вот такой уровень жизни я и обеспечу ему.
Янь Чжи кивнула:
— Ты абсолютно права. Такое решение — лучшее из возможных. Я поддерживаю тебя.
Действительно, мысли Тянь Хуэйминь были верны. Ни одна из них не смогла бы причинить зло ребёнку, который ещё ничего не совершил.
Обе долго молчали в карете. Янь Чжи вспомнила про вечернее посещение тюрьмы и мягко предложила:
— Сегодня мы так устали… Может, отложим визит в уездную тюрьму до завтра?
Тянь Хуэйминь действительно чувствовала усталость. Вчера она всю ночь провела у гроба, хоть и приняла капсулу против утомления, но не стоило издеваться над собственным телом. К тому же ей нужно было обдумать события дня.
У ворот дома Тяней обе вышли из кареты. Линь Цзюньчжи, сидя на коне, спросил:
— Девушки, вы всё ещё планируете сегодня идти в уездную тюрьму?
Янь Чжи сделала реверанс:
— Благодарю тебя, Линь-саньгэ! Сегодня мы очень устали, так что этих подлых созданий оставим завтра для развлечения!
Линь Цзюньчжи с теплотой смотрел на Тянь Хуэйминь. Та почувствовала неловкость: хоть она и выросла в деревне и не придерживалась строгих придворных правил, но такой пристальный взгляд молодого человека был ей неприятен.
Видя, что Тянь Хуэйминь опустила голову и молчит, Линь Цзюньчжи наконец сказал:
— На самом деле я думал об этом же. Завтра днём я приеду и отвезу вас в уездную тюрьму.
Тянь Хуэйминь уже столько раз просила его об услугах! Чтобы увидеться с осуждёнными, нужно было договориться с уездным судьёй — без Линь Цзюньчжи это было бы невозможно. Услышав его заботливые слова, она покраснела и тоже сделала реверанс:
— Большое спасибо, Линь-саньгэ!
Сказав это, она, не дожидаясь Янь Чжи, подхватила юбку и быстро скрылась за воротами дома Тяней.
Янь Чжи повернулась к Линь Цзюньчжи:
— Линь-саньгэ, твой взгляд горит так ярко, что неудивительно, что моя сестрёнка испугалась тебя! Хе-хе-хе!
Линь Цзюньчжи тоже покраснел и поспешно ответил:
— Я завтра приеду! Прощайте!
Он торопливо кивнул Янь Чжи, резко дёрнул поводья и вместе с отрядом стражников ускакал прочь.
Янь Чжи посмотрела ему вслед, покачала головой и побежала догонять Тянь Хуэйминь.
После ужина обе лёгли в постель. Лицо Тянь Хуэйминь было измождено до предела, и у Янь Чжи пропало желание что-либо говорить. Они просто уснули.
Когда Янь Чжи проснулась, было почти полдень. Рядом Тянь Хуэйминь всё ещё спала. За последние два дня она устала больше всех — не только телом, но и душой. Без помощи Линь Цзюньчжи, местного авторитета, всё решилось бы куда труднее.
Янь Чжи смотрела на подругу, как вдруг за дверью раздался громкий голос служанки Синжэнь:
— Госпожа, госпожа Янь! Уже полдень! Обед готов!
Эта девушка была личной служанкой Тянь Хуэйминь, подаренной ей Шили. Однако Тянь Хуэйминь привыкла всё делать сама: не позволяла Синжэнь ночевать в комнате и не нуждалась в постоянном присутствии. Сейчас же служанка, обеспокоенная тем, что хозяйки слишком долго спят и могут проголодаться, решилась громко позвать их.
Янь Чжи уже собиралась разбудить Тянь Хуэйминь, но та сама медленно открыла глаза. Её длинные ресницы дрогнули, а во взгляде читалась растерянность — она явно не понимала, где находится и который час.
Этот растерянный, милый вид показался Янь Чжи невероятно забавным. Она тут же связалась с Янь Цзе:
[Как сделать фото Тянь Хуэйминь в таком состоянии?]
Янь Цзе ответил:
[Твой чип может сохранить любые увиденные тобой образы. Если захочешь распечатать — просто подключишься ко мне после возвращения, и мы сохраним снимки на компьютер или распечатаем.]
«О, как здорово!» — подумала Янь Чжи и перестала беспокоиться о технических деталях. Она начала внимательно рассматривать Тянь Хуэйминь со всех сторон, делая мысленные «снимки» под разными углами, особенно запоминая самые удачные ракурсы.
Тянь Хуэйминь наконец пришла в себя и удивлённо спросила:
— Сестра, что ты делаешь?
— Ничего особенного! Просто ты сейчас такая милая, что я хочу запомнить этот момент навсегда! — с улыбкой ответила Янь Чжи.
Тянь Хуэйминь покраснела до корней волос — в то время людям было непривычно слышать такие прямые комплименты.
Они ещё немного повозились в постели, но Синжэнь, стоявшая у двери, совсем измучилась от ожидания и снова громко сказала:
— Госпожа, госпожа Янь! Вода для умывания готова! Можно войти?
Янь Чжи вспомнила о бедной служанке и потянула Тянь Хуэйминь с кровати.
Прошлой ночью они спали крепко, особенно Тянь Хуэйминь: месть свершилась, няня Чжэн была похоронена, и ей казалось, будто она только закрыла глаза, как уже наступил полдень.
Теперь обе чувствовали себя бодрыми и отдохнувшими. После умывания Сунь-сожа принесла обед.
В доме Тяней теперь оставалась лишь одна хозяйка — Тянь Хуэйминь, поэтому маленькая кухня располагалась прямо во дворике её покоев. Блюда подавали быстро и горячими, и девушки с аппетитом поели.
Едва они положили палочки, как старший управляющий лично явился с докладом:
— Госпожа, приехал Линь-саньгэ!
«Уже в первом часу дня! — подумала Янь Чжи. — Как же он торопится!»
Она посмотрела на Тянь Хуэйминь. Та невозмутимо приказала:
— Пусть подождёт в кабинете переднего двора.
Старший управляющий поклонился и ушёл. Девушки быстро убрали со стола и сами переоделись — им не требовалось менять одежду полностью, достаточно было активировать особую функцию их нарядов.
Вскоре обе вышли в мужской одежде — так будет удобнее в тюрьме.
Увидев двух девушек в мужском обличье, Линь Цзюньчжи не мог скрыть восхищения. В женском платье они были изящны и грациозны, а в мужском — стройны и прекрасны, словно юные благородные отроки.
Он не мог отвести глаз, особенно от Тянь Хуэйминь, и взгляд его словно прилип к ней.
Янь Чжи не выдержала и громко кашлянула. Только тогда рассеянный, как всегда, молодой человек понял, что ведёт себя неприлично.
Линь Цзюньчжи прикрыл рот кулаком, будто случайно кашлянул, но на лице его выступила краска смущения. Он и сам не понимал, почему каждый раз, видя Тянь Хуэйминь, теряет над собой контроль.
Янь Чжи, видя, как оба покраснели, решила взять инициативу в свои руки:
— Линь-саньгэ, вы уже договорились с тюремной администрацией?
Линь Цзюньчжи усилием воли вернул себе спокойствие:
— Да, мы можем идти прямо сейчас.
— А вы успели пообедать?
— Да, сразу после полудня. Отправляемся?
Янь Чжи посмотрела на Тянь Хуэйминь. Та, не решаясь говорить, лишь кивнула. Втроём они направились к выходу.
У вторых ворот уже ждала карета — Тянь Хуэйминь велела подготовить её ещё вчера. Теперь, когда в доме оставалась только одна хозяйка, в их распоряжении было целых пять карет.
У ворот уездной управы они вышли. Линь Цзюньчжи дал несколько наставлений и повёл их внутрь.
По пути все тюремные стражники кланялись Линь Цзюньчжи. Его слуга раздавал им серебряные монеты, и те становились ещё более услужливыми, провожая гостей всё дальше вглубь тюрьмы.
Янь Чжи впервые попала в тюрьму эпохи Мин. Современные тюрьмы она видела только по телевизору и искренне не хотела оказываться в таком месте, но ради подруги готова была на всё.
Тянь Хуэйминь тоже никогда не бывала в тюрьме и чувствовала тревогу. Чем глубже они шли, тем мрачнее и страшнее становилось вокруг, а запах — всё нестерпимее.
Начальник тюрьмы, шедший впереди, заметил их дискомфорт и пояснил с улыбкой:
— Ничего не поделаешь, здесь содержатся приговорённые к смерти, поэтому камеры находятся в самом дальнем крыле. Прошу потерпеть ещё немного, господа.
Он повёл их вниз по лестнице. Ступени были выложены из плитняка, а по стенам через равные промежутки горели факелы, освещая путь. Оказывается, в тюрьме есть даже подземелье — видимо, смертников держат под особой охраной.
Добравшись до самого низа, тюремщик открыл последнюю железную дверь и объявил:
— Здесь находятся все смертники.
http://bllate.org/book/6136/590923
Готово:
