В то время вино, вероятно, было не гуще сладкой воды, но Янь Чжи всё равно боялась напиться и наделать глупостей: она была одна, да ещё и в совершенно незнакомом месте. Поэтому она лишь покачала головой и отказалась.
Еда в этом заведении оказалась вполне приличной — по крайней мере, можно было не опасаться неизвестных пищевых добавок или «канализационного масла». Овощи и мясо — свинина, говядина, баранина — точно не содержали пестицидов и кленбутерола. Всё было по-настоящему экологически чистым, и Янь Чжи могла есть без всяких опасений.
Правда, в ту эпоху перец ещё не попал в Поднебесную, и блюда казались ей пресными. Она обожала острое и, вспомнив про свои запасы сушёного перца и перечного масла, даже подумала: «Если вдруг совсем обеднею в эпоху Мин, можно будет открыть ресторан!»
Мысль о перечном масле вызвала у неё обильное слюноотделение. Убедившись, что в её кабинке больше никого нет, она достала маленькую бутылочку масла, полила им несколько блюд и тщательно перемешала палочками. Красноватый блеск перечного масла тут же пробудил аппетит.
Съев сытный обед, она расплатилась — всего за две серебряные монеты. В её волшебной шкатулке ещё оставалось немало золота и серебра, так что цена её совершенно не смущала.
Однако она не знала, что после её ухода остатки еды привлекли внимание официанта. Тарелки были наполнены красивым красным маслом, и он не удержался — попробовал.
От первой капли его будто обожгло язык, и жгучее пламя мгновенно распространилось по всему рту, а затем вспыхнуло на лице и ушах.
Но как только этот огненный шквал прошёл, вкус показался ему странным: страшно и одновременно хочется ещё. Он даже почувствовал в нём нечто новое, необычное. Бросившись за хозяином ресторана, он привёл того в кабинку.
Хозяин тоже удивился, увидев красные следы на тарелках, и, выслушав рассказ официанта, тоже не удержался — попробовал. И тут же покраснел до корней волос, задохнулся и чуть не лишился чувств.
Как и сказал официант, после первоначального жгучего удара вкус остался в памяти, вызывая желание съесть ещё.
Хозяин не смог остановиться — взял вторую порцию, потом третью… Вскоре они с официантом съели все остатки еды Янь Чжи до крошки, чего раньше никогда не случалось.
Первым делом они выпили по целому кувшину холодного чая, потом долго сидели с открытыми ртами, тяжело дыша. Только через четверть часа это безумное ощущение начало постепенно стихать.
— Что это за вещество? — восхищённо спросил хозяин, глядя на официанта. — Оно явно возбуждает аппетит!
Официант, словно заново родившийся, наконец выдавил:
— Я понятия не имею, откуда у того господина такой странный соус. Сначала больно есть, но чем больше ешь, тем больше хочется!
Хозяин хлопнул ладонью по столу:
— Именно! Это зависимость! Остановиться невозможно! Если бы у нас в ресторане был такой соус… ха-ха-ха! Мы бы стали первыми в городе! Нет, даже во всей империи Мин!
Он повернулся к официанту:
— Ты запомнил, как выглядел тот господин?
— Очень красивый, явно не местный, раньше такого не видел. Думаю, проезжий.
Хозяин потрогал свою редкую бородку и приказал:
— Беги по всем гостиницам в городе и найди его! Если найдёшь — скажу хозяину, чтобы дал тебе полмесяца жалованья!
Ничто так не бодрит, как материальное вознаграждение. Официант, будто получив дозу адреналина, тут же помчался на поиски Янь Чжи.
А Янь Чжи в это время не спешила возвращаться в гостиницу — решила прогуляться по городку, пока не стемнело: всё вокруг казалось ей удивительно новым и интересным.
Поэтому официанту не пришлось далеко идти: он быстро заметил её, бродящую по улицам, и осторожно последовал за ней, не давая себя обнаружить, пока не увидел, как она зашла в гостиницу «Юэлай». После этого он сразу побежал докладывать.
Янь Чжи вернулась в гостиницу лишь потому, что на улице почти никого не было и нечем было заняться. Но почему-то за ней всё время следовали несколько девушек, которые тихо перешёптывались и смеялись. Ей это порядком надоело, и она предпочла уйти.
Официант, получивший от неё чаевые, встретил Янь Чжи у входа и любезно проводил наверх, спросив, не нужно ли чего.
Увидев его предупредительность, она улыбнулась и попросила принести хороший чай: после острого и прогулки ей очень хотелось пить.
Вскоре раздался стук в дверь — это снова был тот же официант. Наливая чай, он сообщил:
— Господин Янь, вас кто-то ищет!
Янь Чжи представилась фамилией Янь, взяв фонетическую игру от своего имени. Но ведь она прибыла в эпоху Мин всего два-три дня назад — кто же мог её искать? Это показалось ей крайне странным.
— Пусть войдут, — сказала она.
Когда она увидела гостей, удивление прошло: это были хозяин ресторана и его официант.
Официант учтиво поклонился:
— Господин, наш хозяин хочет кое о чём с вами поговорить. Простите за дерзость!
Янь Чжи тоже улыбнулась: «Без дела в храм не ходят», — подумала она, хотя и не понимала, что именно могло их заинтересовать.
Хозяин, человек опытный, сразу перешёл к делу:
— Господин, старик хочет заключить с вами сделку. Интересуетесь?
(На самом деле ему было около пятидесяти — в ту эпоху это уже считалось преклонным возрастом.)
— Какую сделку? — приподняла бровь Янь Чжи.
— То самое красное приправа, которую вы сегодня использовали в нашем ресторане. Есть ли у вас запасы? Хотим купить.
Так вот оно что — заинтересовались перцем! Конечно, ведь перец завезли в Китай лишь в позднюю эпоху Мин, а здесь его ещё никто не видел. Но как они узнали вкус? Неужели… Она с подозрением посмотрела на хозяина.
Тот смутился: есть остатки чужой еды — дело неприличное, особенно для человека его положения. Но ради будущего ресторана пришлось пожертвовать лицом.
— Вот как было дело, — начал он. — После вашего ухода мой работник Чжан Эр увидел, что тарелки красные и аппетитные, и из любопытства попробовал. Вкус показался ему потрясающим, и он позвал меня. Я тоже попробовал… Да, эта красная штука действительно замечательна! Хотя вкус и необычный, многим он точно понравится.
Янь Чжи, увидев, что хозяин говорит прямо и честно, ответила:
— Запасы есть, но немного. По какой цене хотите купить?
Хозяин задумался:
— Я не видел ваш товар, да и у нас такого нет. Лучше назовите цену сами.
— Кстати, как вас зовут? — спросила Янь Чжи.
— Старик по фамилии Линь. А как вас зовут, господин?
Янь Чжи тоже поклонилась:
— Можете звать меня господином Янем. Эта красная приправа — отец привёз её из-за моря. В нашей империи Мин такого ещё нет, это большая редкость. У меня осталась лишь маленькая кадка. Прошу пятьдесят лянов серебром. Подойдёт?
Хозяин Линь засомневался: цена высока, а товар не видел. Он молчал довольно долго.
Янь Чжи, заметив его колебания, добавила:
— Кроме того, я приготовлю для вас одно блюдо с этой приправой — в подарок.
Хозяин подумал, что условия разумны, но решение о такой сумме принимать не может:
— Господин, позвольте мне посоветоваться с владельцем ресторана.
— Разумеется, вы всего лишь управляющий, а такие дела решает хозяин, — кивнула Янь Чжи, прекрасно понимая его положение.
Они договорились встретиться на следующий день в полдень в ресторане, и хозяин с официантом ушли.
Лёжа на старинной кровати, Янь Чжи чувствовала себя отлично. Хотя постель и не такая мягкая, как «Симмонс», в ней ощущалась особая умиротворённость. Она даже подумала: «Куплю себе такую кровать, когда вернусь домой, только положу сверху матрас „Симмонс“».
Вспомнив о том, как перевезти кровать через машину времени, она засомневалась: влезет ли такой громоздкий предмет в аппарат? Но усталость взяла своё — вскоре она уснула и проснулась рано, отдохнувшая и бодрая.
За окном гостиницы не было птичьего пения, как в каменном домике Тянь Хуэйминь, но несколько птиц всё же щебетали — приятная замена городскому шуму автомобилей.
Она выложила из волшебной шкатулки несколько пакетиков с перцовой пудрой, оставив себе лишь несколько бутылочек перечного масла. Бутылки были стеклянные — если их увидят, могут возникнуть вопросы: в ту эпоху стекло ценилось очень дорого.
А уж пластиковые пакеты с перцовой пудрой и вовсе нельзя было показывать: во-первых, это загрязнит планету белым мусором задолго до срока; во-вторых, непонятно, как объяснить происхождение этих пакетов и яркие надписи на них.
После умывания она отправилась на улицу, сначала перекусила булочками и рисовой кашей в маленькой закусочной.
Насытившись, она пошла в контору по аренде повозок и заказала экипаж на следующее утро, чтобы забрали её прямо у гостиницы «Юэлай».
Затем зашла в лавку с хозяйственными товарами и купила небольшую глиняную кадку. Дома проверила — как раз впору для всей перцовой пудры.
«Хорошо, — решила она. — Сначала научу повара ресторана готовить перечное масло, а потом покажу одно простое блюдо с перцем».
Если сделка пройдёт удачно, она сможет часто наведываться в эпоху Мин через машину времени и обменивать современные товары на антикварную керамику.
К полудню Янь Чжи, держа в руках маленькую кадку, направилась прямо в ресторан «Тайбай».
Хозяин Линь уже сгорал от нетерпения и лично дежурил у входа. Увидев её, он тут же подбежал:
— Ах, господин Янь! Вы наконец пришли! Младший сын владельца ресторана уже ждёт вас наверху!
Янь Чжи поклонилась:
— Здравствуйте, хозяин Линь!
Тот радушно проводил её на второй этаж — в тот самый кабинет, где она обедала вчера.
У двери он громко объявил:
— Младший господин, господин Янь прибыл!
Изнутри раздался звонкий голос с чистым официальным произношением, похожим на диктора телевидения:
— Проси господина Яня войти!
Хозяин Линь распахнул дверь и пригласил:
— Прошу вас, господин Янь!
Янь Чжи вошла. У стола стоял молодой человек лет двадцати пяти–шести в белом даопао. Лицо у него было благородное и красивое.
Увидев Янь Чжи, он на миг опешил, но быстро взял себя в руки и вежливо поклонился:
— Господин Янь! Я — Линь Цзюньфэй. Мне на пару лет больше вас. Не позволите ли называть вас младшим братом?
Янь Чжи тоже поклонилась:
— Раз старший брат так ко мне расположен, позвольте мне называть вас братом Линем. Меня зовут Янь Ли.
Побеседовав немного, Линь Цзюньфэй сразу перешёл к сути:
— Младший брат, хозяин Линь рассказал мне о приправе. Вчера я обсудил это с отцом, и мы согласны на вашу цену. Но хотим спросить: сможете ли вы поставлять эту приправу регулярно?
http://bllate.org/book/6136/590886
Готово:
