Позже старый король скончался, и на престол взошёл новый государь. Цзян И, которой полагалось стать тайфэй — вдовой императора, — вновь оказалась наложницей при новом правителе. Тот был без ума от неё и даже тогда, когда между Цзянским и Лянским царствами разгорелась война, не послушал советников, требовавших принести её в жертву небесам.
Цзян Ли всё больше завоёвывала его расположение. Государь даже начал задумываться о том, чтобы возвести её в сан императрицы. В это же время бои между двумя странами разгорались с новой силой. Лян неизменно терпел поражения, а войска Цзяна уже подступали к самой столице. Министры в отчаянии умоляли правителя покинуть город, но он, словно одержимый, каждый раз отвергал их просьбы.
Когда армия Цзяна окружила столицу, на второй день осады предатели открыли ворота. Государь попытался взять Цзян Ли в заложницы, чтобы выторговать у Цзян И свободу и жизнь, но она опередила его — одним ударом меча пронзила его в главном зале дворца. До самого последнего вздоха правитель не мог поверить, что та самая хрупкая женщина, будто не способная жить без него, окажется столь решительной и безжалостной.
Цзян Ли была женщиной полных противоречий: нежной и сильной одновременно, доброй и жестокой. Она любила нового государя, но ещё больше — своё Цзянское царство. Казалось бы, лишённая всякой опоры, подобная тростинке на ветру, за более чем десять лет она тайно выстроила собственную сеть влияния и в решающий момент нанесла Лянскому государству сокрушительный удар. Именно эта многогранность так завораживала Жань Си. Отправив письмо, она будто сбросила с плеч тяжёлый груз и с облегчением откинулась в кресле.
Сначала ей показалось, что всё написано идеально, но чем дольше она размышляла, тем больше замечала недочётов. Встав, она снова открыла папку «Отправленные», отозвала письмо, перечитала его несколько раз, немного изменила порядок слов и отправила заново.
Время ожидания ответа тянулось невыносимо медленно. Жань Си даже на тренировке не могла сосредоточиться — мысли крутились вокруг одного.
К счастью, режиссёр Чжэн не заставил себя долго ждать. Уже на следующий день после отправки письма пришёл ответ: он хотел встретиться лично. Жань Си с радостью согласилась.
У Чжэна были другие дела, поэтому встреча была назначена через три дня в кофейне, принадлежащей известному актёру, — совсем недалеко от её квартиры.
В день встречи Жань Си потратила почти два часа на то, чтобы подготовиться. Её вес опустился до 52,5 килограммов. Хотя до цели ещё оставалось немного, визуально она уже выглядела вполне стройной.
В кофейне Чжэн Сяогуо уже ждал. Подойдя по указанию официанта, Жань Си поставила на стол свою сумку Birkin и вежливо произнесла:
— Извините, что заставила вас ждать, дядя Чжэн.
— Ничего подобного! — улыбнулся он. — Я как раз встречался здесь с другим человеком. Прошу, садитесь. Я прочитал ваше письмо — написано отлично. Но есть один момент, который мне непонятен: почему вы заинтересовались именно ролью Цзян Ли? Её эпизодов в сценарии не так уж много.
— Я считаю, что целостность персонажа не зависит от количества его сцен. Для меня Цзян Ли — живой, настоящий человек. Мне она нравится, и я хочу её сыграть.
Чжэн Сяогуо кивнул и начал расспрашивать её о Цзян Ли, а затем и о других персонажах книги, интересуясь её мнением.
Жань Си отлично подготовилась — на почти все вопросы она отвечала уверенно и чётко. Разговор длился почти два часа, и в конце режиссёр был явно доволен. Отхлебнув кофе, он задал последний вопрос:
— У вас свободны ноябрь и декабрь?
— Да.
— Отлично. Пусть ваш агент свяжется со мной, и мы как можно скорее подпишем контракт.
У Чжэна ещё были встречи, поэтому Жань Си вернулась домой одна. По дороге она позвонила агенту и сообщила новость.
Тот обрадовался и спросил, какую роль она получила.
— Цзян Ли.
Агент припомнил содержание книги «Империя» и с недоверием переспросил:
— Кого?
— Цзян Ли, старшую сестру Цзян И.
— Я знаю, что она сестра, но… зачем тебе такая роль? У неё ведь мало сцен! Неужели режиссёр собирается расширить её арку?
— Не знаю, — ответила Жань Си, усаживаясь в машину. — Если он захочет добавить сцен — это его решение. А мне просто нравится этот персонаж.
— Да что толку от такой эпизодической роли? Лучше бы ты согласилась на ту школьную дораму, что я тебе предлагал. Там партнёр — свежий молодой айдол.
Агент тяжело вздохнула, явно считая, что отпуск, данный Жань Си, оказался пустой тратой времени. Она открыла свой ежедневник и предложила сразу приступить к работе:
— Раз уж роль у тебя в кармане, давай скорее зарабатывать. Я договорилась о съёмках для обложки журнала Red Show в следующем месяце, ещё два коммерческих контракта, одно мероприятие от бренда и веду переговоры о сотрудничестве с ювелирным и модным домом. Раньше, когда ты была в отпуске, я даже не решалась обсуждать с кем-то серьёзные проекты.
Жань Си промолчала.
— Так… может, отложим всё это? — наконец сказала она.
— И какое на этот раз оправдание?
— Ну… — Жань Си быстро соображала. — В том шоу, где я живу с семьёй, ребёнок играет на пианино. Я подумала, что неплохо было бы взять пару уроков, чтобы не опозориться перед камерами.
Агент не хотела давать ещё один отпуск из-за такой причины, но Жань Си настаивала. В итоге они торговались, и Жань Си выторговала себе ещё неделю отдыха.
Получив роль, которая ей так нравилась, Жань Си пребывала в прекрасном настроении — вплоть до следующего дня, когда ей позвонила госпожа Жань.
— Сыночек, ты видела эти слухи в интернете? Если да, не злись.
— Какие слухи? — Жань Си ничего не читала.
— Ну, про то, как дядя Чжэн распределяет роли. — Госпожа Жань тяжело вздохнула. — Кто-то специально пытается поссорить вас с сестрой. Распускают слухи, будто ты хочешь отобрать роль у Юй Цин. Твоя сестра так испугалась, что сразу мне позвонила и умоляла передать: если ты обиделась, она сама всё опровергнет, как только роли официально объявят.
Пока госпожа Жань говорила, Жань Си уже нашла соответствующие публикации.
【Режиссёр Чжэн готовит новый шедевр «Империя»: съёмки начнутся в конце октября. Роль императрицы досталась новой звезде Юй Цин. Кто-то пытается дёшево отобрать роль?】
Заголовок был не слишком сенсационным, упоминаемые лица не слишком известны, и за полдня под постом набралось всего пятьдесят-шестьдесят комментариев.
Но среди них нашёлся «инсайдер», заявивший, что участвует в проекте и знает, кто именно пытается украсть роль, но боится назвать имя — не хочет наживать врагов. Однако он намекнул, что эта особа очень близка Юй Цин, и та даже не подозревает, что её предали самые близкие.
Этих намёков оказалось достаточно для немногочисленных, но чрезвычайно любопытных и настойчивых пользователей. Следуя за уликами, они быстро вычислили подозреваемую — это была старшая сестра Юй Цин, приёмная дочь господина и госпожи Юй, выросшая и дебютировавшая вместе с ней: Жань Си.
Такой поворот взбудоражил публику, и заголовки стали куда ярче: 【Сёстры поссорились из-за роли! Осталась ли в шоу-бизнесе хоть капля искренности?】 — и вскоре тема взлетела в топы.
Видимо, действительно всё решает заголовок.
Прочитав всё это, Жань Си лишь криво усмехнулась.
Госпожа Жань всё ещё говорила о невиновности Юй Цин, но, не получая ответа, обеспокоенно спросила:
— Сыночек, ты меня слышишь?
— Слышу.
— Ты не злишься?
Жань Си закрыла вкладку, вытащила из-под стола весы и встала на них. Увидев, что вес немного снизился по сравнению со вчерашним днём, она вежливо улыбнулась:
— Нет, мама, я не злюсь.
— Слава богу… Значит, и я, и Цин можем быть спокойны…
— Однако, — перебила её Жань Си, — раз уж эта тема попала в топы, пусть Юй Цин, если ей правда неловко из-за всего этого, позаботится о том, чтобы слухи прекратились. Снимите хештег.
— Это… наверное, не так просто… — замялась госпожа Жань. Как артистка старой закалки, она редко имела дело с хештегами и не очень разбиралась в этом.
— Достаточно заплатить. Это плохо влияет на репутацию. Не хочется, чтобы люди думали, будто наши отношения — фальшивка. Это ведь будет неловко при каждой встрече, верно?
После этих слов госпожа Жань задумалась и тихо вздохнула:
— Ладно, я поговорю с Цин.
— Жду хороших новостей, — сказала Жань Си, повесила трубку и увидела сообщение от агента.
В отличие от госпожи Жань, агент спокойно объяснила ситуацию, точно определила зачинщицу и предложила решение, заверив, что всё под контролем.
[Жань Си: Поняла.]
[Агент Цзинцзин: Раньше я думала, что твоя сестрёнка просто наивна. Теперь вижу — я ошибалась в ней.]
Жань Си усмехнулась, но не стала отвечать.
По её наблюдениям, уговоры госпожи Жань не возымели особого эффекта: тема о конфликте сестёр продержалась в топах целых полдня, прежде чем начала медленно исчезать.
Как только хештег спал, Юй Цин сразу же позвонила Жань Си. Она заверила, что ничего не знала об этих слухах, и просила не обижаться — иначе это было бы мелочностью.
Жань Си как раз закончила тренировку, вся в поту, и ей не терпелось принять душ. Она даже не стала притворяться:
— Если больше ничего, я повешу трубку.
— Ещё кое-что, — в голосе из трубки отчётливо звучало торжество. — Мама решила устроить вечеринку в честь того, что я получила роль у дяди Чжэна. Придёшь, сестрёнка?
— Наверное, нет, — отказалась Жань Си. Юй Цин уже собиралась порадоваться, но тут же услышала:
— В эти выходные у меня подписание контракта с Foxy. Некогда.
Foxy — бренд женской одежды, стремительно набиравший популярность за последние два года. Он позиционировался как лёгкий люкс и ориентировался на деловых женщин. Ранее команда Юй Цин тоже вела переговоры с ними, но те отказались, заявив, что её образ не совсем соответствует их стилистике.
А теперь выбрали Жань Си — ту самую, чьи проекты постоянно пересекались с её собственными!
Юй Цин стиснула зубы и с трудом выдавила:
— …Понятно.
— Жаль, — фальшиво вздохнула она. — Я так давно не видела сестрёнку. Но если ты занята, не буду мешать. Мне ещё надо выучить сценарий — представь, у моей героини столько реплик!
**
В субботу агент приехала рано утром вместе со стилистом.
Его звали Эван, по-китайски — Цяо Ижань. Несмотря на рост всего в 170 сантиметров и изящную внешность, он был прямым мужчиной с талией тоньше женской.
Хотя ему было немного лет, в индустрии он работал давно. Ранее он был личным стилистом у звезды первой величины, но после того как та попала в скандал и была «заморожена», Эван остался без работы. Тогда агент Жань Си переманила его к себе, и теперь он отвечал за образы трёх её подопечных.
Когда они вошли, Жань Си только проснулась. После десяти дней строгой диеты она выглядела как поблёкший лист капусты — вялый и скрученный.
Сил не было совсем, и в голове крутились только мысли о еде. Прикрыв живот, она сделала глоток воды из стакана на тумбочке.
Холодная вода смочила горло, но лишь усилила чувство голода.
— Жань Си, ты ещё не встала? — агент распахнула дверь и уставилась на растрёпанную женщину в постели. — Быстрее вставай! Эван уже здесь. Нам надо успеть к десяти в офис Foxy. Не стоит опаздывать на первую встречу — произведёшь плохое впечатление.
— Поняла, — Жань Си откинула шёлковое одеяло и босиком ступила на пол. Едва сделав шаг, она услышала проницательный возглас агента:
— Ты что, поправилась?
http://bllate.org/book/6113/589219
Готово:
