Готовый перевод The Side Character Who Can Only Survive (Quick Transmigration) / Второстепенная героиня, умеющая только выживать (быстрые перерождения): Глава 21

Мужчина устремил взгляд вслед стражнику, который только что вёл его под конвоем. Увидев, как тот остановился, он невольно поднял глаза — и прямо столкнулся со взглядом Цэнь Мо, в котором играла насмешливая усмешка. От страха он тут же припал к земле и даже дышать перестал.

— Как ты смеешь так нагло пренебрегать законами?! Похоже, тебе жизнь наскучила. Говори скорее, кто стоит за тобой! Иначе… хм-хм… тебе не поздоровится!

Мужчина несколько раз готов был выдать заранее придуманные оправдания, но всякий раз глотал их обратно. Вспомнив, как стражник, схватив его, бросил: «Вот ты где!» — он всё понял: с самого начала он ошибся. Оставалось лишь надеяться, что, назвав заказчика, он хоть немного смягчит себе участь. А если нет…

Пусть даже умрёт — зато потянет за собой нескольких других!

— Кла-кла-кла!

Он с силой ударил лбом об пол несколько раз и закричал сквозь слёзы:

— Виновен! Я достоин смерти! Меня совратили другие люди… Просто я слишком беден, а дома у меня больная мать… В погоне за деньгами я и совершил такой страшный проступок. Милости прошу, господин канцлер, пощадите бедняка!

— Назови того, кто за тобой стоит, и я позволю тебе избежать лишних мучений.

— Сейчас скажу, сейчас! Несколько дней назад ко мне пришли мать с дочерью, представились слугами из дома канцлера, дали мне целый слиток серебра и сказали, что это милостыня для бедной семьи — чтобы купить лекарства матери. Обещали, что если я выполню для них одно дело, то мы с матерью до конца жизни будем обеспечены.

Я давно мучаюсь угрызениями совести — ведь все эти годы не мог дать матери достойную жизнь. А тут вдруг представился шанс… Голова закружилась, я не подумал о последствиях и чуть не наделал беды. Теперь, когда вспоминаю, сам себя ненавижу…

— Хватит! — перебил его канцлер Вэнь, нахмурившись и махнув рукой. — Люди из моего дома? Ты уверен? Если окажется, что ты лжёшь, тебе добавят ещё одно обвинение.

— Не смею лгать! Та мать с дочерью были одеты богато, вели себя как важные особы и щедро платили. Без сомнения, они из знатных кругов и наверняка присутствуют сегодня на этом банкете. Позвольте мне осмотреть гостей — я точно узнаю их!

Получив одобрение канцлера, мужчина встал и направился прямо к наложнице Чжан и Вэнь Цинжоу. Он внимательно оглядел обеих женщин. Наложница Чжан, чувствуя его пристальный взгляд, занервничала: сжала платок в руке, её грудь судорожно вздымалась, она осторожно сглатывала слюну и даже не замечала, как на висках выступила испарина.

Мужчина заметил её реакцию и холодно фыркнул:

— Это они!

— Что… что происходит?! — пронзительно спросил канцлер Вэнь, устремив на наложницу Чжан острый взгляд.

Та в ужасе попыталась опуститься на колени, но Вэнь Цинжоу, стоявшая позади, крепко поддержала её. Бросив матери успокаивающий взгляд, девушка сделала несколько шагов вперёд и остановилась перед доносчиком:

— Чем ты можешь это подтвердить? У нас с сестрой самые тёплые отношения — об этом скажет любой слуга в доме канцлера. По-моему, ты нарочно хочешь поссорить нас с сестрой! За тобой стоит тот, кто завидует единству нашей семьи и желает нам зла. Прошу вас, отец, расследуйте дело как следует и не верьте словам одного человека!

— Ты… ты! Да ведь это именно вы, мать и дочь! Я видел всё своими глазами! Разве можно врать в таком?

— Зачем врать? — холодно усмехнулась Вэнь Цинжоу. — Ты прекрасно знаешь ответ. Разве не ты только что пытался вызвать жалость, рассказывая о болезни своей матери, лишь бы смягчить наказание? Ты просто выдумал заказчика, чтобы отделаться легче!

— Ты врешь, глядя мне прямо в глаза!

— Довольно! — прервал их канцлер Вэнь, нахмурившись. — Я помню, что в это дело вовлечено ещё несколько слуг. Приведите сюда всех старух и служанок, участвовавших в происшествии!

— Отец, — вмешалась Вэнь Цинло, — дело серьёзное. Если собрать их всех вместе, они могут переглядываться, сговориться или, наоборот, испугаться присутствующего здесь заказчика и упорно молчать. Предлагаю допрашивать их поодиночке. Эти люди друг друга не знают и не доверяют друг другу. Объявите, что первому, кто заговорит, простят вину — тогда все будут наперебой выкладывать всё, что знают.

Цэнь Мо едва заметно улыбнулся: «Эта девочка очень сообразительна».

— Цэнь Мо считает, что этот метод приемлем.

— Так и поступим.

* * *

Каждого причастного допросили отдельно. Сначала все молчали, но как только услышали, что первому, кто признается, простят вину, начали наперебой выдавать друг друга. Все показания указывали на Вэнь Цинжоу и её мать.

Госпожа Лю, сжимая платок, с негодованием воскликнула:

— Что вы можете сказать теперь? Я всегда относилась к вам как к родным! Цинло всегда считала Вэнь Цинжоу своей настоящей сестрой, первой предлагала ей лучшие вещи… Просто глаза мои проглядели!

Вэнь Цинжоу упрямо твердила, что это не она, но наложница Чжан, испугавшись взгляда канцлера, рухнула на колени:

— Это не имеет отношения к Цинжоу! Всё — моя вина! Я ослепла от глупости… Прошу наказать меня, господин!

— Мама, ты…

Наложница Чжан строго посмотрела на дочь и покачала головой. Вэнь Цинжоу открыла рот, но промолчала.

— Хм! Раз вы пошли на такое безнравственное деяние, наказание должно быть суровым! — холодно произнёс канцлер Вэнь, резко взмахнув рукавом. — Вы изгоняетесь из дома канцлера и больше никогда не должны появляться здесь!

Он встал и, проходя мимо Вэнь Цинжоу, не глядя на неё, добавил:

— А ты останешься в уединённом дворике. Пока я не разрешу, ни шагу за его пределы.

— Нет! Это не я! Отец, вы не можете так со мной поступить!

Канцлер Вэнь глубоко вздохнул, закрыл глаза, потом снова открыл их и, проходя мимо, ледяным тоном бросил:

— Не думай, будто я не знаю твоих коварных замыслов.

Глаза Вэнь Цинжоу распахнулись от ужаса. Она обмякла и рухнула на пол, не в силах подняться.

Так закончился этот скандал.

Узнав обо всём, старый император пришёл в ярость. Теперь, после всего случившегося, придётся выдать Вэнь Цинло замуж за Цэнь Мо. Прекрасная кандидатка в наложницы наследного принца пропала — как ему не злиться?

Он даже не успел отведать поднесённый бисилуньчунь, как, услышав новость, в гневе швырнул чайник на пол, разбив его вдребезги. Все служанки и слуги в зале немедленно упали на колени. Старый император, видя это, почувствовал острую боль в висках, левой рукой прижал лоб, правой махнул — и его давний придворный евнух тут же пополз на коленях вперёд.

— Уведите всех прочь!

— Да, да, ваше величество! Сию минуту уведу!

Когда все вышли, старый император холодно фыркнул:

— Тайная стража! Выясните, какую роль сыграл Цэнь Мо в этом деле.

— Слушаюсь.

В огромном зале остался лишь один старый император, сидевший за столом и тяжело вздыхавший. Едва слышное «слушаюсь» прозвучало словно из ниоткуда — и также бесследно исчезло.

— Цэнь Мо, Цэнь Мо… Я, конечно, виноват перед тобой, но не позволяй себе строить козни против меня самого.

* * *

— Отец уже издал указ: через пятнадцать дней состоится свадьба между тобой и Вэнь Цинло. Поздравляю, Цэнь, твоё желание исполнилось.

Цэнь Мо склонил голову в почтительном поклоне:

— Ваше высочество шутите. Я помню, что в сердце наследного принца живёт вторая дочь канцлера, Вэнь Цинъюэ. Она прекрасна, как цветок лотоса, и речь её изящна. Жаль только, что она рождена от наложницы — не подходит для титула главной наложницы. Но если ваше высочество попросите её руки как второстепенной наложницы, отец наверняка согласится.

Наследный принц, заложив руки за спину, прошёлся по комнате. За окном зеленели бамбук и кипарисы, источая свежесть и жизненную силу. Он тяжело вздохнул:

— Здоровье отца в последние годы всё хуже. После того падения с коня два года назад на охоте его ноги больше не те, особенно в холода. Помнишь?

Цэнь Мо опустил голову, скрывая лёгкую усмешку на губах. Как не помнить? Это был первый шаг мести. Жаль, что старый император слишком подозрителен и постоянно настороже — тогда удалось лишь частично добиться цели.

— Конечно, помню. За эту неудачу командир императорской гвардии Тан Мо был обвинён в халатности и до сих пор томится в темнице.

Наследный принц не заметил странного тона в его голосе и, приблизившись, тихо спросил:

— А если бы Цинъюэ нашла способ полностью исцелить ноги отца, согласился бы он тогда отдать её мне в главные наложницы?

Цэнь Мо удивлённо поднял брови:

— Болезнь императора не поддаётся лечению даже самым знаменитым врачам Поднебесной. Откуда у второй девушки такие возможности? Неужели она пережила необычайное приключение?

Наследный принц подвёл его к верхнему месту, и они уселись по разные стороны стола. Принц налил горячий чай и протянул чашку Цэнь Мо. Тот поблагодарил, взял чашку и, держа в руках, стал сдувать пар, не торопясь пить.

— Простите, я заговорил лишнего.

— Эх, Цэнь, зачем так официально? Раз ты согласился мне помогать, я обязан быть с тобой откровенен. Тот, кто стремится к великому, должен внушать доверие — и сам верить в других. К тому же твой совет в прошлый раз оказался чрезвычайно ценным: теперь великий генерал тоже в моих рядах. Наши дела идут отлично!

— Ваше высочество слишком хвалите меня. Я лишь мимоходом упомянул об этом. Великий генерал — человек честный; раз он принял ваше предложение, значит, увидел в вас истинного лидера.

Наследный принц презрительно усмехнулся:

— Не только в этом дело. Просто отец слишком далеко зашёл. Великий генерал десятилетиями защищал границы, благодаря ему царство Ци процветает. А отец вместо благодарности начал его притеснять. Разве не боится он, что верные слуги разочаруются?

Цэнь Мо сделал глоток чая:

— В молодости император был справедлив и решителен. Сейчас, скорее всего, его ввели в заблуждение лживые советники.

— Хотелось бы верить, — холодно отозвался принц, — но, боюсь, он сам недоволен мной как наследником.

Цэнь Мо нахмурился:

— Как такое возможно? Другие принцы ещё дети, вы — единственный достойный кандидат.

— Дети быстро растут. Если отец захочет подождать, мой трон окажется куда менее прочным, чем кажется. Помнишь инцидент на лодке?

— Ваше высочество имеете в виду прогулку с дочерью канцлера?

— Именно. После того как все чёрные воины были убиты, я нашёл у одного из них нефритовую табличку с алым иероглифом «Юй» — знак императорской гвардии.

— О-о… Может, кто-то специально подбросил её, чтобы посеять раздор между вами и императором и воспользоваться плодами вашей вражды?

— Сначала я тоже так подумал, поэтому скрыл находку, чтобы не портить ваших отношений с отцом. Той же ночью я отправился во дворец, чтобы узнать правду… Но…

Цэнь Мо наклонился ближе:

— И что сказал император?

В глазах наследного принца мелькнула ярость:

— Отец лично признался, что это его рук дело — он хотел устранить потенциальных врагов.

Рука Цэнь Мо дрогнула, чашка упала на пол и разбилась. Горячий чай обжёг ему ладонь, но он будто не чувствовал боли. Глаза его широко распахнулись:

— Это… Я всегда был верен царству Ци…

— Ха-ха! Царству Ци! Вот в этом-то и ошибка, Цэнь. Отец требует верности не стране, а себе лично.

— Я в ужасе! Прошу вашего высочества защитить сотни жизней в резиденции Государя-наставника!

— Не стоит так церемониться, Цэнь. Теперь мы с тобой в одной лодке — будем помогать друг другу.

Принц вернулся к прежней теме:

— Недавно Цинъюэ спасла одного старика. Перед уходом он оставил ей белый сосуд, похожий на священную бутылочку в руках Богини Милосердия. Внутри была изумрудная вода. Сначала Цинъюэ приняла её за обычную жидкость, но случайно обнаружила, что вода обладает чудесными свойствами: убирает шрамы, омолаживает кожу и даже восстанавливает повреждённые меридианы.

Я хотел предложить Цинъюэ преподнести это чудо отцу, но вспомнил о твоих ногах… Вода действует лишь на одного человека, и запаса хватит только на одного. Мне трудно решить.

Цэнь Мо легко рассмеялся:

— Мои ноги двадцать лет в таком состоянии — я давно привык. Лучше преподнесите воду императору, чтобы скорее осуществить ваше желание.

Наследный принц громко рассмеялся и крепко хлопнул Цэнь Мо по плечу:

— Ты поистине благороден, Цэнь! Я запомню это. Когда всё удастся, я обязательно найду того старца и сделаю всё, чтобы ты снова мог ходить!

— Тогда Цэнь Мо заранее благодарит ваше высочество.

Проводив наследного принца, Цэнь Мо вернулся в покои. Из-за занавески вышел Фу Цзыюй:

— В последние дни я следил за принцем. То, что он рассказал о чудесной воде, вероятно, правда. Вчера он тайно встречался с Вэнь Цинъюэ — два часа провёл с ней в отдельных покоях, окружённых стражей, подойти было невозможно. Я думал, там происходит что-то тайное, но теперь понятно — речь шла именно об этой воде.

— А что говорит Чёрный Первый, наблюдающий за Вэнь Цинъюэ?

— Кроме тайных встреч с наследным принцем, ничего подозрительного не замечено. Только…

http://bllate.org/book/6104/588607