Готовый перевод The Supporting Actress’s Melon-Eating Routine / Повседневность второстепенной героини-наблюдательницы: Глава 38

— Посмотрите сами: он полностью соответствует статусу императорского дяди — и ум острый, и методы не из слабых, да и красавец до невозможности. В романтическом романе мужчина такой внешности непременно играет заметную роль — иначе просто не бывает.

Почему же в прошлой жизни она никогда не слышала о принце Нине? Скорее всего, это последствия эффекта бабочки после её перерождения.

Судя по нынешнему положению Мужу Чжао, если бы император Юнтай не устранил его вовремя, тот вполне мог бы поколебать основы власти императорской линии.

Подходит ли её двоюродный брат Му Жуньсюань на роль императора — вопрос отдельный. Но даже если он взойдёт на трон, не поддастся ли он влиянию Шэн Юэхуа и не начнёт ли преследовать старшую ветвь рода Шэн? А если к власти придёт Му Жунъин… Ха! Разве прошлых уроков было мало?

Взвесив всё, лучше сейчас заручиться расположением принца Ниня. Раз уж решила помочь — так уж идти до конца.

— Мама, пожалуйста, согласись! Принц Нинь однажды спас мне жизнь во дворце. Он не стал требовать благодарности — значит, человек благородный. Да и раз уж мы уже помогли, почему бы не довести дело до конца? Что, если с ними по дороге что-нибудь случится? Мне же совесть не даст покоя.

Когда Шэн Юэвэй применяла свой фирменный «метод капризной дочурки», госпожа Цинь редко могла устоять.

— Ты легко говоришь, будто всё просто, но на деле всё не так очевидно, — вздохнула госпожа Цинь. Она не хотела сознательно враждовать с влиятельным принцем, пусть даже семья Шэн и сильна. Всё же друзей иметь выгоднее, чем врагов.

— А как это — спас жизнь? — спросила она, нахмурившись.

Шэн Юэвэй достала нефритовую подвеску и объяснила матери всё дословно. Госпожа Цинь сразу смягчилась и теперь смотрела на Мужу Чжао гораздо теплее.

Когда она узнала, что Вэй-эр упала в воду, сердце её чуть не остановилось от страха. К счастью, девочку спасли — обошлось без беды.

Раз у Мужу Чжао есть подвеска Вэй-эр, он, скорее всего, не лжёт. Если бы он хотел извлечь выгоду, мог бы сразу воспользоваться этим, а не сваливать заслугу на вдовствующую императрицу Чжуан. Семья Шэн не из тех, кто забывает добро — раз уж помогли, так уж помоги до конца.

— Тогда завтра вы, ваше высочество, отправитесь с нами в Янчжоу. Правда, вам, возможно, придётся потерпеть неудобства.

Если Мужу Чжао переоденется в мужское платье, его будет слишком легко узнать — разве что не выходить из кареты. А вот в женском наряде, как сегодня, он спокойно спрячется в экипаже Шэн Юэвэй.

— Госпожа оказывает мне великую милость, за что я лишь благодарен. Какие могут быть неудобства? — Мужу Чжао не был из тех, кто жалуется понапрасну. К тому же возможность провести ещё немного времени с Шэн Юэвэй казалась ему скорее радостью, чем тягостью.

Флотилия причалила. Шэн Юэвэй шла вслед за матерью по сходням.

Впереди их сопровождали стражники, рядом — служанки, позади — остальная прислуга. Мать и дочь находились в самом центре этой процессии, надёжно прикрытые со всех сторон.

Старший брат госпожи Цинь, дядя Цинь, заранее прибыл на пристань и с самого утра ждал сестру с племянницей.

— Сестрёнка! Мы здесь, здесь! — закричал он, завидев корабль семьи Шэн, и начал энерично махать рукой.

— Брат! — радостно воскликнула госпожа Цинь. С тех пор как вышла замуж, она больше не покидала столицу. После того как их дедушка ушёл в отставку и вернулся в Янчжоу, почти вся семья Цинь последовала за ним, а остальные родственники служили в разных провинциях. Встречи с семьёй стали редкостью.

— Ах, моя дорогая Вэйвэй! Ты всё больше похожа на мать. Помнишь дядю? — Дядя Цинь сиял от счастья. В нём чувствовалась необычная для его возраста живость.

Его жизнь сложилась удачно: отец был влиятельным и заботливым, сын — умён и талантлив, а жена — и в доме порядок наведёт, и гостей примет, и детей воспитает. Сам же он, хоть и не блистал ни в учёбе, ни в воинском деле, всё равно жил припеваючи.

Шэн Юэвэй особенно любила этого дядю. В семье Цинь он, хоть и казался несколько заурядным, был искренен в своих чувствах и всегда защищал своих. Будучи родным братом госпожи Цинь, он заботился о ней и обожал племянницу.

В прошлой жизни, когда ей пришлось тяжелее всего, именно дядя Цинь — человек, всю жизнь избегавший конфликтов, — защищал её и мать всем, чем мог.

— Дядя, Вэйвэй тоже очень скучала по тебе! — сказала она, озарив его сладкой улыбкой, от которой сердце таяло.

— Отлично, отлично! Значит, я не зря тебя баловал. Быстро в карету, а то простудишься. Тётя и двоюродный брат уже дома ждут.

Дядя Цинь улыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки, и торопил их скорее отправляться в путь.

Шэн Юэвэй села в свою карету, за ней — переодетый служанкой Мужу Чжао.

Экипаж Шэн Юэвэй был специально переделан: внутри было просторно, и двоим сидеть было вполне удобно.

Пол устилал мягкий ковёр из овечьей шерсти, приятный на ощупь. Под ним скрывался маленький столик, специально заказанный у мастера — его можно было сложить или разложить по желанию. Поверхность была гладкой, без единой занозы.

В стенках кареты имелись потайные ящики с чайным сервизом, сладостями и шахматами. Всё это легко выдвигалось и убиралось обратно, не занимая места.

Шэн Юэвэй раскрыла столик, поставила на него чай и пирожки.

— Ваше высочество, не желаете попробовать? Эти пирожки с мацони и финиками довольно хороши.

Она, конечно, говорила из вежливости. Люди из дворца редко ели еду неизвестного происхождения — даже Му Жуньсюань не стал бы.

Но этот принц явно не собирался следовать условностям. Тонкие пальцы взяли пирожок и поднесли ко рту без малейшего колебания, даже с явным удовольствием. Надо признать, даже еда у такого красавца выглядела изящно.

— Вкусно? — неловко спросила Шэн Юэвэй, не зная, о чём ещё заговорить.

— Превосходно. На вкус точно так же, как те, что я пробовал раньше, — мягко улыбнулся Мужу Чжао. Только он один понимал скрытый смысл этих слов.

Шэн Юэвэй была поражена этой улыбкой и, чувствуя, как на щеках разгорается румянец, поспешила отвлечься:

— Сама по себе рецептура из императорского дворца, так что неудивительно, что ваше высочество пробовали нечто подобное.

Шэн Юэвэй признавала: она — заядлая поклонница красоты. И в прошлой жизни, и в этой она всегда восхищалась красивыми людьми, независимо от пола. Хотя, честно говоря, миловидных девушек она любила даже больше, чем юношей.

— Если нравится, ешьте побольше! У меня их полно, — сказала она и тут же прикрыла лицо ладонью. «Опять эта привычка! — мысленно укорила она себя. — Он же просто вежливо отвечает, а ты уже всерьёз приняла!»

— Снаружи так оживлённо! — произнесла она, делая вид, что открывает оконце кареты лишь для того, чтобы впустить прохладный ветерок и остудить пылающие щёки.

— Янчжоу, благодаря Великому каналу, стал перекрёстком торговых путей и процветает, — подхватил Мужу Чжао.

— «Город на левом берегу реки Хуай, прекрасный Цзюйси», — процитировала она. — Достоин такого великолепия.

Она смотрела на лица прохожих, на их непринуждённость и спокойствие — и сама чувствовала лёгкость на душе.

— Удивительно, что чиновник Хуан, несмотря на свою робость, так неплохо управляет Янчжоу. Люди бывают разными, — пробормотала она.

— Почему вы так считаете? — удивился Мужу Чжао. Он внимательно следил за каждым её словом и не мог понять причины такой похвалы. Перед тем как отправиться в Цзяннань, он тщательно изучил всех местных чиновников, включая этого Хуана.

Согласно его сведениям, чиновник Хуан был способным администратором, умевшим лавировать между интересами разных сторон. Однако у него явно не хватало характера. Он был выпускником императорских экзаменов, но не обладал принципиальностью. Перед начальством заискивал, не был образцом честности и тайком неплохо обогащался. В делах он не был злостным притеснителем, но явно благоволил богачам и знати.

Шэн Юэвэй даже вчера пострадала от его пренебрежения, а теперь, не видя его и не разговаривая с ним, уже хвалит? Странно.

— Посмотрите, — сказала она, указывая на лавки вдоль дороги. — Мы проехали от западной части города почти до северной, миновав большую часть Янчжоу.

Север обычно заселён знатными семьями и чиновниками. Здесь живёт семья Цинь, а значит, и другие влиятельные особы тоже обосновались поблизости. Запад же — район простых торговцев и ремесленников. Я заметила: в западной части примерно половина лавок продаёт продукты, овощи, специи и ткани — всё то, что необходимо каждому.

— Действительно. Но как это связано с чиновником Хуаном? — спросил Мужу Чжао.

— Это лишь моё личное мнение, можете считать его бредом. Но кроме этих товаров первой необходимости, на севере я видела лавки с чаем, цукатами, сушёными фруктами, кондитерские… Такие вещи простые люди покупают, только если у них остаются деньги после основных расходов. А эти магазины, судя по всему, процветают.

— То есть, если люди тратят деньги на подобное, значит, они уверены в стабильности и продолжительности своего благополучия? — глаза Мужу Чжао загорелись, и он не отводил взгляда от неё.

— Да. Большинство вывесок уже не новые — видно, что лавки работают не первый и не второй год. Это доказывает, что по крайней мере простые жители Янчжоу живут в достатке и спокойствии. А в этом, на мой взгляд, чиновник Хуан уже заслуживает уважения.

Шэн Юэвэй с удовольствием высказалась, но, опомнившись, почувствовала неловкость. Особенно когда заметила, что Мужу Чжао вдруг замер, уставившись в одну точку, явно погрузившись в свои мысли.

«Конечно, — подумала она с досадой. — Мы же почти незнакомы. Зачем было столько болтать?»

— Госпожа Шэн, будь вы мужчиной, вы непременно заняли бы почётное место при дворе, — сказал он, словно очнувшись, и в его глазах читалось искреннее восхищение.

— Ваше высочество слишком лестно отзываетесь. Я просто так, вслух порассуждала, — смутилась она. Её часто хвалили, но так искренне, без намёка на лесть, — редкость.

— Такое умение видеть общее в частном я встречал впервые. Я общался со многими, но никто не мог сказать ничего подобного. Действительно, одно ваше слово стоит десяти лет учёбы.

— Правда? — ещё больше смутилась Шэн Юэвэй. — Я ведь не проводила никаких исследований. Возможно, я и ошибаюсь.

— Нет, вы правы. Перед тем как приехать в Цзяннань, я собрал сведения обо всех чиновниках на пути. Что до чиновника Хуана — мнения о нём разделились. С одной стороны, он действительно берёт взятки. С другой — его способности нельзя недооценивать. Теперь, после ваших слов, я склоняюсь к мысли, что если он обеспечил благополучие большинства жителей Янчжоу, то его заслуги перевешивают недостатки.

Шэн Юэвэй кивнула в знак согласия:

— Я всегда считала, что при оценке чиновников в империи часто путают главное и второстепенное. Главная задача чиновника — управлять своей территорией, обеспечивать безопасность жизни и имущества подданных, чтобы они могли жить в мире и довольстве. Конечно, честность — прекрасное качество. Но способности не менее важны. Если придворные слепо восхваляют лишь честных, но бездарных чиновников, то замена Хуана таким «идеалом» вряд ли принесёт Янчжоу пользу.

— Вы совершенно правы. При оценке чиновника следует учитывать не только моральные качества, но и управленческие способности.

Они беседовали всё оживлённее, и между ними возникло ощущение подлинного взаимопонимания.

…

Шэн Юэвэй никогда ещё не общалась с кем-то так свободно и увлечённо. Она начала понимать, почему подчинённые Мужу Чжао так ему преданы.

Он был идеальным слушателем: внимательно вникал в каждую мысль, улавливал скрытый смысл, всегда находил нужные слова и задавал вопросы, которые попадали прямо в сердце.

Будь она мужчиной, она бы тоже с радостью служила такому господину.

— Госпожа, скоро приедем, — раздался голос снаружи. Это был условный сигнал.

Мужу Чжао не мог появиться в доме Цинь — слишком бросался в глаза. Госпожа Цинь тоже не хотела втягивать родню в политические игры. Поэтому они заранее договорились: как только въедут в город, в укромном месте принц тайком покинет карету.

Мужу Чжао уже переоделся. Его сегодняшний наряд был продуман заранее: сменив лишь верхнюю одежду и аксессуары, а также причёску, он превратился в совершенно другого человека — ни капли не напоминал женщину.

Как ни тяжело было расставаться после столь редкой и тёплой встречи, Мужу Чжао решительно спрыгнул с кареты на повороте, скрылся из виду и направился к месту встречи с соратниками.

http://bllate.org/book/6096/588069