Готовый перевод The Supporting Actress’s Melon-Eating Routine / Повседневность второстепенной героини-наблюдательницы: Глава 37

Во-первых, они были женщинами, а во-вторых — самыми знатными особами на всём корабле. Поэтому ни чиновник Хуан, ни генерал Лу до сих пор не осмеливались предложить обыск. Даже если бы кто-то из них заговорил об этом, госпожа Цинь всё равно не согласилась бы: пустить эту грубую челядь в свои покои? После такого о семье Шэн заговорили бы как о людях без чести и достоинства. А уж если эти невоспитанные люди испугают Вэй-эр — так это и вовсе непоправимо!

Даже стоявшие рядом телохранители нахмурились и крепче сжали оружие в руках — напряжение нарастало с каждой секундой.

— Госпожа Шэн, генерал Лу, давайте не будем так себя вести, — вмешался чиновник Хуан, пытаясь сгладить обстановку. — Госпожа Шэн, я вам гарантирую: всего лишь один взгляд! Убедимся, что здесь никого нет, и немедленно уйдём. Генерал Лу, вы тоже скажите хоть слово! Семья Шэн всегда служила государству верой и правдой, мы все исполняем волю Его Величества, госпожа наверняка поймёт.

Однако госпожа Цинь прекрасно понимала: перед ней просто разыгрывали старую комедию — один играет «чёрную роль», другой — «белую».

— Господин Хуан, не стоит больше говорить. Я всё равно не дам согласия. Если вы всё же решите войти силой — тогда сегодня здесь и останемся, — ответила госпожа Цинь с непоколебимым спокойствием. Она была не из тех женщин, кого можно запугать подобными людьми.

И дело не только в том, что она обладала титулом первого ранга по императорскому указу. Её род, семейство Цинь, было одним из самых влиятельных в Янчжоу. Перед отцом и братьями госпожи Цинь чиновник Хуан вёл себя как послушный щенок. Оскорби он её сейчас — и стоило бы ей только пожаловаться своим родным, как жизнь чиновника Хуана превратилась бы в кошмар.

— А вот на это? — наконец, колеблясь, достал из-за пазухи некий предмет генерал Лу.

Госпожа Цинь сразу узнала его: личная печать императора Юнтай. Хотя она и уступала по статусу императорской печати, именно эти несколько частных печатей император Юнтай использовал чаще всего, и они были хорошо известны при дворе.

Этот предмет фактически означал: «Как будто сам император здесь». Теперь даже сам герцог Шэн не мог бы возразить.

Госпожа Цинь взглянула на печать и, поняв, что спор бесполезен, неохотно кивнула. Если генерал Лу осмелился показать её, значит, печать подлинная — иначе он сам подписал бы себе смертный приговор.

А между тем сам генерал Лу, несмотря на внешнюю уверенность, чувствовал себя крайне неуютно. Он искренне надеялся не прибегать к этому средству. Тот человек из столицы тысячу раз просил: «Печать используйте только в крайнем случае, чтобы не раскрыть наш план». А теперь… пришлось.

Если сейчас найдут того, кого ищут, — ещё спасётся. А если нет… тогда ему точно несдобровать.

— Вэй-эр, ты здесь? — тихо спросила госпожа Цинь. Чиновник Хуан и генерал Лу молча отступили на шаг назад, позволяя ей постучать в дверь.

Госпожа Цинь явно была вне себя от злости и готова была взорваться в любую секунду. Генерал Лу, хоть и одержал верх благодаря императорской печати, всё же не решался её раздражать.

Оба чиновника прекрасно понимали: если бы искомый человек действительно был внутри, давно бы уже поднял шум. Но генерал Лу сейчас напоминал проигравшегося в пух и прах игрока, который, зная, что шансов почти нет, всё равно делает последнюю ставку — лишь бы не сдаться.

Комната Шэн Юэвэй была последней надеждой. Надо хотя бы проверить.

— Мама, вы пришли? — дверь открылась, и на пороге появилось нежное лицо Шэн Юэвэй без единой капли косметики.

Она притворилась испуганной и бросилась в объятия матери, но в то же время незаметно начертала пальцем на её спине сообщение о том, что происходит в комнате.

Сердце госпожи Цинь на миг замерло, но, будучи женщиной, привыкшей к светским интригам, она сохранила полное хладнокровие и спокойно утешила дочь. Затем повернулась к чиновнику Хуану и генералу Лу:

— Вы всё ещё хотите осмотреть комнату?

Чем серьёзнее положение, тем меньше паники. Госпожа Цинь сохраняла прежнее выражение лица — ни тени волнения.

Но поведение Шэн Юэвэй окончательно подорвало надежды обоих чиновников. Девушка выглядела именно так, как должна выглядеть воспитанная в домашних стенах благородная дочь, никогда не сталкивавшаяся с жизненными трудностями. Если бы в её комнате оказался чужой мужчина, она бы уже визжала от страха. А тут — спокойно прижимается к матери и капризничает. Значит, никто посторонний здесь точно не был.

Похоже, тот, кого они искали, успел скрыться во время суматохи. Но как? Ведь корабль был наглухо заблокирован со всех сторон!

Тем не менее, генерал Лу не сдавался:

— Простите за дерзость, госпожа Шэн, госпожа Юэвэй! — и, не дожидаясь ответа, шагнул внутрь.

— Эй-эй-эй! Кто вы такой? Что вы делаете? Кто разрешил вам входить в мою комнату? Наглец! — закричала Шэн Юэвэй и бросилась следом за ним. Госпожа Цинь тоже вошла.

Генерал Лу быстро обошёл всю комнату, открыл каждый сундук и шкаф, но ничего не нашёл. Он и не подозревал, что искомый человек стоял прямо у двери, переодетый в служанку и опустив голову.

Увидев, что генерал ушёл с пустыми руками, мать и дочь облегчённо выдохнули.

— Генерал Лу, раз ничего не нашли, полагаю, пора смириться. Уже поздно, я не стану вас больше задерживать. Прошу, — сказала госпожа Цинь, по-прежнему сохраняя самообладание. Она нарочито недовольно махнула рукой, желая поскорее избавиться от незваных гостей.

Генерал Лу, держащий меч в руке, ещё раз внимательно оглядел комнату и, не найдя ничего подозрительного, направился к выходу. Но у самой двери внезапно остановился.

Шэн Юэвэй почувствовала, как сердце у неё замерло: «Неужели узнал?!»

Однако вскоре она поняла: генерал Лу не узнал человека, а просто был поражён его женской красотой. Такая необыкновенная красавица редко встречается даже во дворце — неудивительно, что генерал на миг потерял дар речи.

«Ох уж эта проклятая привлекательность… Только не вовремя!»

— Генерал Лу? — протянула госпожа Цинь с явным раздражением.

Генерал тут же пришёл в себя и отвёл взгляд. Он, конечно, ценил красивых женщин, но не был тем типом людей, кто теряет голову при виде хорошенькой рожицы. Просто даже в наклонённом положении рост этого «служанки» выдавал его, а черты лица… такие, что невозможно не заметить. Неудивительно, что генерал на миг замешкался.

— Если у вас больше нет дел, мы с дочерью хотим отдохнуть. Не провожу, — повысила голос госпожа Цинь, явно выражая недовольство.

Генерал Лу вздрогнул, опомнился и вместе с чиновником Хуаном поспешно покинул каюту, так и не заметив, что искомый человек всё это время стоял у него под носом.

Лишь когда оба чиновника сошли с корабля, Шэн Юэвэй наконец смогла перевести дух.

Повернувшись, она увидела суровое лицо матери и тут же растянула губы в умоляющей улыбке.

— Ма-а-ам… — протянула она, но госпожа Цинь тут же стукнула её по лбу.

Мужу Чжао хотелось заступиться за неё, но не знал, что сказать. В таком наряде он выглядел слишком странно. (Позже, вспоминая первую встречу с женой и тёщей, он всегда будет чувствовать лёгкое удушье.)

Отправив остальных слуг отдыхать, госпожа Цинь впустила своих в комнату и тут же велела Ирис выйти на стражу, чтобы внутри остались только посвящённые.

— Ваше высочество Нинский? Не ожидала столь позднего визита. Прошу простить за несвоевременный приём, — сказала госпожа Цинь с вежливостью, в которой сквозила лёгкая ирония.

Хотя на лице её не было и тени гнева, Шэн Юэвэй отлично знала: мать сейчас в ярости.

Мужу Чжао, выросший при дворе, мгновенно уловил настроение собеседницы. Он прекрасно понимал: мало кому понравится, если ночью в комнату дочери вломится чужой мужчина.

Но он не растерялся. В одно мгновение его осанка изменилась: даже в женском платье он излучал спокойную благородную грацию, словно свежий ветерок под луной.

В таком виде его бы сразу узнали даже чиновник Хуан или генерал Лу.

— Госпожа Шэн, госпожа Юэвэй, я навеки запомню вашу помощь. Благодарю от всего сердца, — поклонился Мужу Чжао. Его статус позволял не заискивать перед госпожой Цинь, но он выразил искреннее уважение. Это немного смягчило сердце госпожи Цинь: ведь никто не хочет, чтобы спасённый оказался неблагодарным.

Если бы этот Нинский князь начал вести себя вызывающе, она бы, конечно, выполнила свой долг сейчас, но обязательно запомнила бы обиду.

Однако хорошие манеры — ещё не гарантия безопасности. Почему он вообще оказался на их корабле? Неужели намеренно втягивает семью Шэн в опасную игру? Все представители императорского дома отличаются коварством — тут нельзя быть наивной.

— Ваше высочество, благодарности не нужны. Я всего лишь женщина, ничего не смыслю в делах двора. Ваше высочество, конечно, не нуждается в моей заботе. Но позвольте спросить напрямую: какие у вас планы? Как вы собираетесь покинуть корабль? Если потребуется помощь — не стесняйтесь, — сказала госпожа Цинь без обиняков. Чем дольше князь останется на борту, тем выше риск для всей семьи.

Она прекрасно понимала: отношения между императором Юнтай и князем Мужу Чжао давно перешли в открытую вражду. Иначе откуда у генерала Лу, командующего регионом Цзяннань, могла оказаться личная печать императора? Это уже не тайная операция — это объявление войны.

Семья Шэн, хоть и пользуется некоторым доверием у императора Юнтай, вовсе не хочет становиться пешкой в этой борьбе. Тем более, что они совершенно невиновны — этот князь просто воспользовался добротой Юэвэй.

С одной стороны — император, правящий десятилетиями, с другой — князь, набирающий силу последние несколько лет. В такой схватке у князя мало шансов на победу. Да, формально Мужу Чжао — законный наследник, но ведь император Юнтай родился первым.

Госпожа Цинь не знала, какие козыри есть у князя, но семье Шэн не стоило рисковать. Наоборот — слишком близкие связи с князем могут навлечь беду. Император Юнтай славится своей мстительностью.

К тому же в императорском гареме есть наложница Шэн и третий принц. Даже если бы герцог Шэн вдруг решил поддержать Мужу Чжао, тот вряд ли поверил бы ему: зачем отказываться от родного племянника в пользу чужого человека?

— Госпожа, не беспокойтесь. Дайте нам лишь маленькую лодку — и мы немедленно уплывём. Клянусь, никто не узнает о случившемся. Можете быть совершенно спокойны, — сказал Мужу Чжао.

Цзян Шэнхуа всё ещё был недоволен: как могут так пренебрегать его господином, чьё происхождение столь благородно! Но сам Мужу Чжао оставался спокоен и не чувствовал обиды.

Сегодня он и так чудом избежал гибели — уже повод для радости. А встреча с ней… настоящий подарок судьбы.

Он мечтал предстать перед ней сильным, способным защитить её… А в итоге снова оказался в её долгу.

Но она совсем не изменилась. Прежде была доброй — и теперь такая же. Как мило! Видимо, всё это время её берегли и лелеяли. От этого ему стало спокойнее.

Госпожа Цинь не ожидала такой готовности уйти и на миг растерялась — она уже приготовилась к возможному конфликту.

— Ваше высочество, мама, — вмешалась Шэн Юэвэй, — я думаю, стоит быть осторожнее. Чиновник Хуан и генерал Лу — опытные люди. Может, они ещё не ушли и ждут у причала? Лучше подождать до завтра. Мы ведь прибудем в Янчжоу утром. Тогда вы с господином Цзяном сможете войти в город вместе с нами — иначе у городских ворот могут возникнуть проблемы.

Раньше Шэн Юэвэй слышала о Нинском князе Мужу Чжао, но не могла вспомнить одну важную деталь.

Будто тонкая завеса закрывала ей глаза — достаточно было одного толчка, чтобы всё встало на свои места. И вот, в этот самый момент, она вдруг вспомнила.

В прошлой жизни, когда регент правил всем государством, она уже переехала из дома семьи Мэн.

Живя одна, она полностью погрузилась в уединённую жизнь затворницы и почти не выходила из дома. Иногда мать или сёстры навещали её, чтобы поболтать, но в остальное время она не интересовалась делами мира.

О том, как внезапно появился регент, она знала лишь поверхностно: он жёстко держал в узде императора Му Жунъина.

Как его звали, сколько ему лет — её это не волновало. По титулу «дядя императора» она предполагала, что ему столько же лет, сколько императору Юнтай.

Но увидев Мужу Чжао, Шэн Юэвэй вдруг поняла: возможно, регент и есть он.

http://bllate.org/book/6096/588068