Выбрав ближайшую лавку, Чэн Сяо остановилась на противоположной стороне улицы и стала наблюдать за людьми, входившими и выходившими оттуда. Большинство из них обладали невысоким уровнем культивации; культиваторы стадии основания базы тоже встречались, однако почти все либо спешили, не оглядываясь, либо выглядели угрюмо и недоброжелательно. Чэн Сяо опасалась, что её могут обмануть или обокрасть, и решила всё же приобрести пилюли для очищения от трупной скверны.
— Почтенный даос, какие у вас есть пилюли? — едва переступив порог внутреннего помещения, Чэн Сяо ощутила тонкий аромат целебных трав, от которого сразу прояснилось в голове. Пока она ещё не пришла в себя от этого необычного ощущения, к ней подошёл белолицый мужчина без единой бородинки. Его тон был вежлив, но без особого тепла — по-видимому, он не считал её достойной внимания.
Чэн Сяо не придала значения такой мелочи и прямо спросила:
— У вас есть пилюли от трупного яда?
— Позвольте уточнить, — мужчина внимательно осмотрел её с ног до головы, задержав взгляд на руке, — где именно вас поразила трупная скверна?
Чэн Сяо небрежно закатала рукав и показала чёрную рану на предплечье:
— Нечаянно поцарапала меня одна злобная нечисть. Сначала не обратила внимания, но позже, когда стала культивировать, заметила, что духовная энергия застревает именно здесь.
Торговец без стеснения взял её руку и осмотрел рану, после чего прямо заявил:
— Пилюли для очищения от трупной скверны у меня есть, но стоят недёшево. Сможете ли вы заплатить?
Чэн Сяо взглянула на свою простую одежду. Ранее она специально надела вещи без духовной ауры, чтобы не привлекать грабителей, и теперь её, естественно, сочли беднячкой. Но если она сейчас выложит кучу духовных камней, это вызовет подозрения и может обернуться бедой. Поэтому она лишь горько усмехнулась:
— Сколько духовных камней?
— Двадцать средних духовных камней за одну пилюлю.
Даже у Чэн Сяо, привыкшей к роскоши, перехватило дыхание. Двадцать средних духовных камней — сумма немалая. Она незаметно взглянула на торговца и почувствовала, что тот смотрит на неё как-то странно, словно выискивает слабину. В мире культиваторов один неверный шаг — и не только о бессмертии можно забыть, но и жизни не видать. Нужно быть осторожной.
— Цена для меня слишком высока. Нельзя ли снизить?
— Извините, но в нашей лавке цены не обсуждаются. Если согласны купить, я в качестве вежливости подарю вам флакон пилюль для воздержания от пищи.
Пилюли для воздержания от пищи — самые дешёвые из всех возможных. «Ну и наглец», — подумала Чэн Сяо.
— В таком случае загляну в другое место, — сказала она вслух.
— Тогда прощайте, — холодно ответил торговец.
Чэн Сяо развернулась и сделала несколько шагов, но всё ещё ощущала на себе его пристальный взгляд. Что он задумал?
— Хозяин, — послышался голос приказчика, когда в лавке уже не осталось покупателей, — почему вы сами приняли клиентку?
— Думал, крупная рыба попалась, но, увы, не проявила себя.
— Какая ещё рыба? Та женщина одета скромно, вряд ли у неё много духовных камней.
Мужчина погладил подбородок и холодно усмехнулся:
— Внешность обманчива. Кольцо на её пальце — не простая безделушка. Я даже проверил его сознанием, но не уловил ни малейшей духовной вибрации.
— Женщины любят украшения. Может, кольцо просто для красоты?
Хозяин подошёл к прилавку и начал пересчитывать выручку:
— Не стоит больше об этом говорить. Если не можем точно определить её личность, не будем рисковать. После прошлого случая нам всем не поздоровится.
Приказчик вспомнил что-то страшное и вытер выступивший на лбу холодный пот. Некоторые мастера высокого уровня скрывают свою силу и легко могут наказать неосторожного обидчика — и тогда лучше уж умереть сразу, чем мучиться.
Хозяин на мгновение замер, перебирая бусины счётов, и в уголках его губ мелькнула зловещая улыбка. Правда или нет — он уже незаметно подсыпал на одежду женщины следящий порошок. Раз есть сомнения, лучше разузнать побольше.
Чэн Сяо, выйдя из лавки, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Похоже, за ней кто-то следит. Но сейчас её духовная энергия почти не циркулирует, и каждая её капля на счету. Она не могла тратить силы на проверку своего тела — вдруг нападут? Чэн Сяо машинально коснулась кольца на пальце. Сейчас она в серьёзной опасности, и талисманы — её единственная надежда.
Больше она не искала пилюли. Вспомнив сериалы, которые смотрела в прошлой жизни, она подумала: «Говорят, трупный яд лечится рисом-глутинозой. Пусть хоть раз телевидение не соврёт».
С облегчённым вздохом она направилась к аптеке «Цзисытан». Внутри никого не было, только юноша лет четырнадцати-пятнадцати дремал за прилавком. Чэн Сяо дважды постучала по столу, и тот мгновенно вскочил:
— Молодой господин! Даньгуй не ленился!
Увидев перед собой обычную на вид девушку, Даньгуй облегчённо выдохнул:
— Ой, испугался! Думал, молодой господин снова проверку устроил.
— Тебя зовут Даньгуй?
— Да! Молодой господин сказал, что даньгуй — многолетнее травянистое растение с тёплым свойством, сладким и острым на вкус. Его корень применяют в медицине для восполнения ци, активизации крови, регулирования менструаций и снятия боли…
Чэн Сяо, видя его воодушевление, неловко прервала:
— Э-э… молодой человек, скажите, у вас есть рис-глутиноза?
Даньгуй смущённо почесал затылок. Он всегда был болтлив и, завидев собеседника, начинал нести всякий вздор. Молодой господин уже не раз делал ему замечания, но привычку не мог побороть.
— Девушка, это же аптека, а не продуктовая лавка. У нас нет риса-глутинозы.
— Понятно. Я слышала, что при заражении трупным ядом помогает рис-глутиноза. Это правда?
Лицо Даньгуйя вспыхнуло. Он привык только выписывать рецепты и ничего не знал о лечении болезней, тем более таких странных. Чэн Сяо заметила его замешательство и мягко улыбнулась:
— Если не знаете, ничего страшного. Подскажите, где поблизости можно купить рис-глутинозу?
— Это я знаю! Пройдите одну улицу вперёд и поверните направо — там продуктовая лавка.
— Большое спасибо.
— Не за что! — заулыбался Даньгуй. — Хотя я и не знаю, что такое трупный яд, но рис-глутиноза — это просто еда. Как он может лечить? Молодой господин отлично разбирается в медицине, может, он что-то знает. Подождите немного, я сейчас спрошу!
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась Чэн Сяо.
Она так переживала из-за трупного яда, что, выходя из аптеки, не заметила входящего человека и врезалась прямо в него. Хотя столкновение длилось мгновение, в нос ударил свежий аромат мяты. Она тут же отступила в сторону:
— Простите.
Взглянув на незнакомца, Чэн Сяо мысленно восхитилась: «Какой благородный и красивый юноша! Пусть и не сравнится с Янь Цзэ по совершенству черт, но в нём есть редкая мягкость — от одного взгляда будто весенний ветерок овевает».
Юноша участливо спросил:
— Девушка, вы не ушиблись?
«Что за наивность? — подумала Чэн Сяо. — Неужели я настолько хрупкая, что от лёгкого толчка упаду?»
— Нет, всё в порядке, — ответила она сдержанно.
— Девушка, это мой молодой господин Су Цзиньянь, — вмешался Даньгуй. — Спрашивайте у него, он обо всём знает и всегда отвечает правду!
— Даньгуй, не шуми, — тихо, но строго одёрнул его Су Цзиньянь.
Послушный Даньгуй тут же замолк.
Су Цзиньянь снова обратил внимание на Чэн Сяо:
— Чем могу помочь?
Она несколько секунд пристально смотрела на него:
— Я заражена трупным ядом.
В глазах Су Цзиньяня появилась серьёзность:
— Прошу следовать за мной во внутреннее помещение. Даньгуй, следи за лавкой и не ленись.
— Хорошо, молодой господин, — вяло отозвался Даньгуй, опустив плечи.
Чэн Сяо с сомнением смотрела на спину Су Цзиньяня. Он выглядел обычным человеком — неужели сможет сравниться с культиваторами? Но выбора нет — придётся надеяться на чудо.
«Внутреннее помещение» оказалось просто отделённой ширмой частью зала с занавесью под потолком. Су Цзиньянь поднял полы одежды и сел на циновку, указав Чэн Сяо сесть напротив.
— Протяните руку, пожалуйста.
Чэн Сяо послушно положила руку на стол. Су Цзиньянь, соблюдая все правила приличия, аккуратно накрыл её тонким платком и начал пульсацию. Второй рукой она машинально коснулась сумки для хранения, а взгляд невольно упал на его длинные пальцы. «Как бы звучала музыка, если бы он играл на фортепиано?» — мелькнуло в голове.
— Девушка, можно взглянуть на рану?
— Девушка? — Су Цзиньянь чуть повысил голос, и его спокойные глаза с лёгким недоумением уставились на её задумчивое лицо.
— А? Что вы сказали? — Чэн Сяо вернулась из воспоминаний и смутилась.
Су Цзиньянь решил, что она переживает из-за трупной скверны, аккуратно убрал платок и успокаивающе улыбнулся:
— Не стоит так волноваться. Трупный яд серьёзен, но не безнадёжен. При правильном лечении здоровью ничего не угрожает.
Чэн Сяо облегчённо выдохнула и в порыве радости схватила его руку:
— Вы сможете вылечить меня обычными травами?!
— …Да.
— Это замечательно! Благодарю вас, господин Су! Сколько серебра потребуется?
Су Цзиньянь смущённо посмотрел на их сцепленные руки. Видя её искреннюю радость, он не решался прямо сказать, что это неприлично, и лишь многозначительно посмотрел на неё. Но Чэн Сяо думала только о том, что ей не придётся тратить дорогие пилюли и рисковать, выставляя напоказ своё богатство. В таком состоянии даже объятие казалось естественным.
— Девушка… эти травы легко найти, не стоит так волноваться. И…
Чэн Сяо слегка сжала его руку, и большим пальцем даже провела по тыльной стороне ладони. «Какая гладкая кожа! Кто сказал, что мужчины — как цемент? Этот явно выращен на молоке!»
Су Цзиньянь чуть отвёл лицо, и его белоснежные мочки ушей залились румянцем. В сочетании с изящными чертами лица он стал похож на цветущую в марте персиковую ветвь — нежную и трогательную. (Хотя применять такое женственное сравнение к мужчине и странно…)
— Бах! — не выдержав, Су Цзиньянь резко вырвал руку и ударился локтём о столешницу.
Чэн Сяо еле сдержала усмешку. «Неужели он… смущается?»
— Господин Су, сколько времени понадобится, чтобы полностью вывести трупный яд?
— Около месяца… А как вас зовут?
Чэн Сяо на мгновение замялась. Вдруг её настоящее имя покажется ему неподходящим? Лишь через секунду она спокойно ответила:
— Ветер и лёгкость. Фэн Цин.
(Раз она изменила внешность, то и имя лучше сменить. Пусть с этого момента она будет Фэн Цин — всё равно она знает, кто она, и не пойдёт по пути второстепенной героини-жертвы.)
Су Цзиньянь вежливо кивнул:
— Прекрасное имя.
Затем он вернулся к предыдущему вопросу:
— Рана у вас… в деликатном месте?
— Нет, просто царапина на руке, — сказала Чэн Сяо и закатала рукав.
Су Цзиньянь явно смутился, но, увидев её непринуждённость, справился с румянцем и внимательно осмотрел чёрно-зелёную рану. Иногда он осторожно касался пальцами тёмных участков, и трупная скверна будто живая отступала от его прикосновений.
Чэн Сяо удивилась:
— Трупный яд будто боится вас! Неужели у вас есть что-то, что его подавляет?
http://bllate.org/book/6093/587780
Готово:
