— Кхе…
Флаг подвергся удару, и Ли Синъе тоже пострадал — изо рта у него сочилась кровь. Он с ненавистью смотрел на Чэн Сяо и продолжал шептать заклинание. Сюэр, чей разум уже начал проясняться, мгновенно снова превратилась в управляемую марионетку и, не разбирая дороги, бросилась к Чэн Сяо, издавая глухие стоны. Чёрная аура, словно живая, стремилась проникнуть в её тело.
— Чёрт возьми! Я ведь хотела тебя спасти, а чуть сама не погибла, — пробормотала Чэн Сяо. Ей тоже было нелегко: даже несмотря на защитный щит, наложенный при метании талисмана, духовная энергия внутри неё начала бушевать. Она быстро сунула в рот несколько пилюль «Гу Юань» и, не дожидаясь, пока они подействуют, позволила им медленно восстанавливать внутренние органы.
— Сяо Сяо, хватит колебаться! Сначала уничтожь этого злого духа, а потом разберёшься с Ли Синъе, — раздался голос Сяо.
Чэн Сяо бросила взгляд на Ли Синъе, стоявшего за пределами массива. Она уже достала талисман для изгнания злых духов, но вдруг спрятала его обратно. Ведь Сюэр нападала не по своей воле — её контролировали. Вздохнув с досадой, Чэн Сяо заменила талисман на парализующий и выругалась:
— Чёрт побери! Пусть считают, что я сегодня святая!
Сяо закатил глаза. Он и не подозревал, что эта девчонка такая добрая. Главное — чтобы она сама не пострадала.
Чэн Сяо щёлкнула пальцами, и Сюэр застыла на месте. Только теперь она смогла полностью сосредоточиться на этих вопящих и стонущих существах. Жаль, что она не даоска из Маошаня — иначе давно бы отправила их всех обратно в Преисподнюю. Её духовный меч внушал страх этим злым духам, но не мог полностью их уничтожить. К тому же Ли Синъе продолжал призывать всё новых и новых.
— Сяо, есть ли быстрый способ уничтожить этих духов?
— Медные монеты? Чёрная кровь собаки?
Чэн Сяо подозрительно взглянула на него, отбивая удар длинноволосой женщины-призрака и рассеивая её в прах:
— Где мне их взять прямо сейчас?
— Есть запасной вариант — твоя собственная кровь.
— Да ты что?! Я же не собака, чтобы использовать мою кровь как замену!
Сяо испугался, что она поймёт его неправильно и потом сорвёт злость на нём, поэтому быстро пояснил:
— Духи — сущности инь и холода. Твоё тело закалено огненной духовной энергией, которая специально подавляет подобных созданий. Кровь, насыщенная огненной энергией, наверняка уничтожит их.
Чэн Сяо воспользовалась раной, нанесённой Сюэр, выдавила немного крови и нанесла её на клинок. Как только злые духи коснулись меча, они мгновенно обратились в синий дым и исчезли.
— Способ-то неплохой. Почему ты раньше не сказал?
— Раньше я бы прямо сказал, что тебе нужно порезать себя. Ты бы точно этого не сделала.
Пока не появились новые духи, Чэн Сяо подняла глаза к флагу, парящему в воздухе.
— Как его сломать? Жаль, что я раньше не уделила больше внимания изучению массивов — они оказались такими полезными.
Сяо выпрыгнул из её ладони, и в его голосе зазвучало воодушевление:
— Оставь это мне! Такой простой массив для великого мастера — пустяк. За четверть часа я его расколдую.
Чэн Сяо с недоверием посмотрела на него:
— Ты уверен?
— Как ты смеешь сомневаться в словах великого мастера?! Даже если сейчас моя сила рассеяна, способность анализировать массивы у меня осталась.
— Кто ж посмеет? Великий мастер, занимайтесь, пожалуйста, — фыркнула Чэн Сяо и направила духовную энергию на то, чтобы заглушить пронзительные стоны вокруг. Заметив ненавидящий взгляд Ли Синъе, она даже усмехнулась:
— Мне всё ещё любопытно насчёт дела с младенцем-призраком. Не объяснишь?
Ли Синъе разозлился, резко взмахнул рукавом, но, заметив рану на руке Чэн Сяо, в его глазах мелькнуло что-то странное. Внезапно он весело произнёс:
— Я и так понимаю, что не устою перед тобой. Расскажу тебе всё — хуже уже не будет.
Чэн Сяо уже было собралась устроиться поудобнее, чтобы выслушать историю, но, к сожалению, вся мебель в доме превратилась в пыль ещё тогда, когда она метнула свой первый талисман. В том числе и мать Сюэр, которая, похоже, тоже погибла в этом хаосе. Чэн Сяо мысленно помолилась за неё…
Глава пятьдесят шестая: Вместе в прах
Чэн Сяо взглянула на парализованную Сюэр. Та по-прежнему смотрела на неё красными, как у голодного волка, глазами. В этот раз вся семья была уничтожена до единого.
— Раз хочешь услышать мою историю, о чём задумалась? — холодно спросил Ли Синъе.
— Говори, если хочешь.
Ли Синъе принял мечтательный вид:
— В этом мире нет ничего нерушимого. Всё зависит от ценности объекта и того, стоит ли ради него изменить себе. Сюэр изначально не была местной. Её родной город затопило, и она с матерью бежали сюда, где и осели. Люди в деревне были добрыми, но, видя двух одиноких женщин, всё равно сплетничали. Поэтому Сюэр редко выходила из дома.
Увидев, что Чэн Сяо внимательно слушает, он продолжил:
— Чтобы выжить, им приходилось работать. У Сюэр были золотые руки — она отлично шила и вышивала, и на этом они и держались. Дальше всё пошло, как в старинных повестях: однажды Сюэр вышла на улицу и столкнулась с хулиганами. Её спас Ли Синъе, а в тот момент я уже вселялся в его тело. Я тогда ещё не знал о её особой природе, поэтому позволил им сблизиться. Но однажды, когда они были особенно близки, я понял: Сюэр родилась в год, месяц и час инь — идеальная жертва для моих планов. Я тайно вмешался в тело Ли Синъе и помог им соединиться.
Чэн Сяо резко перебила:
— Если так, зачем тебе было убивать столько людей? Почему бы просто не захватить тело?
Ли Синъе фыркнул:
— Думаешь, мне это нравилось? Просто у Сюэр не было корня духа — даже захватив её тело, я не смог бы продолжать культивацию. Оставалось лишь превратить её в злого духа. Сначала Ли Синъе отказался, но я пообещал ему бессмертие — и он согласился. Вскоре Сюэр забеременела.
— Беременность вне брака — страшный позор. В деревне за такое и мужчину, и женщину топили в свином загоне. Сюэр испугалась и умоляла Ли Синъе сделать предложение её матери. Но тот отказался. По моему приказу он заточил Сюэр в доме, пока она не родила.
Ли Синъе злорадно усмехнулся:
— Мне повезло. Роды оказались тяжёлыми — Сюэр и ребёнок вот-вот должны были умереть. Я применил секретный ритуал и превратил их в злых духов. Младенец родился уже призраком. Ли Синъе тайно похоронил его за деревней и запечатал гроб красной ртутью. Младенец-призрак, обладая сильной инь-энергией, с каждым днём накапливал всё больше злобы. Днём его тело мучилось в гробу от жара ртути, а ночью он возвращался к Сюэр, чтобы родиться заново. А потом Ли Синъе снова убивал его. Этот цикл повторялся снова и снова, и злоба матери и дочери достигла небес.
Чэн Сяо бросила взгляд на прыгающего рядом Сяо и холодно спросила:
— А пропавшие жители деревни? Что с ними?
Ли Синъе одной рукой прижал к себе ребёнка, внезапно оказавшегося у него:
— Все они попали ей в желудок.
— Ты заслуживаешь смерти! Ты превратил младенца в кровожадного демона!
Ли Синъе равнодушно улыбнулся, укусил палец и капнул кровь ребёнку на губы. Та с восторгом облизала её, и на лице Ли Синъе появилась зловещая улыбка:
— У этого ребёнка гораздо больше таланта, чем у матери. Сегодня же Праздник Духов. Если младенец-призрак созреет, я скоро достигну стадии формирования золотого ядра.
— Пока я здесь, твоим мечтам не суждено сбыться, — сказала Чэн Сяо, услышав, как Сяо сообщил, что нашёл центр массива. Больше тянуть не имело смысла. Она встала в указанное место и, направив духовную энергию, разрушила сердцевину массива. Пронзительные стоны вокруг стихли.
— Ты ещё даже стадии основания базы не достиг, а мечтаешь о золотом ядре? Глупец!
— Глупец или нет — узнаем в бою! — Ли Синъе принял боевую стойку и пристально уставился на Чэн Сяо.
— Драка — не лучшее занятие для благовоспитанной девушки. Раньше я ненавидела богатеньких избалованных наследников, но теперь поняла: быть сильной и давить на таких, как ты, — настоящее удовольствие. А уж если ты такой ублюдок, то можно и не церемониться, — сказала Чэн Сяо, покачивая пальцем с кольцом. Из него она вытащила стопку талисманов. — Если выдержишь эту атаку, возможно, я тебя пощажу.
Она игриво наблюдала, как Ли Синъе в ужасе смотрит на талисманы, и самодовольно покачала ими:
— Считаю до трёх. Лови! И не думай убегать — твой восьмой уровень сбора ци не сравнится с моей силой.
Ли Синъе вытаращил глаза, следя за её розовыми губами. Его ноги чуть расступились, когда он услышал:
— Три!
Талисманы взорвались вокруг него с громким треском, и его и без того слабый защитный барьер мгновенно рассеялся.
— Бах!
Сюэр неожиданно освободилась — контроль над ней пропал, когда Ли Синъе получил тяжёлые ранения. Вернув себе разум, она бросилась к ребёнку. По странной случайности, малыш получил лишь лёгкие ушибы и громко заревел.
Чэн Сяо взглянула на неё с неопределённым выражением. Если Сюэр действительно инстинктивно защитила ребёнка, значит, в теле Ли Синъе ещё оставалась его собственная душа. Возможно, он не был совсем безнадёжен.
Сюэр успокоила плачущего ребёнка, а затем, убедившись, что тот перестал рыдать, положила его рядом с Чэн Сяо и подошла к истекающему кровью Ли Синъе. Она возвышалась над ним и с холодным спокойствием спросила:
— Были ли искренними твои слова, сказанные мне когда-то?
Ли Синъе вытер кровь с уголка рта и безразлично посмотрел на неё:
— В такой момент тебе ещё не всё равно?
— Бах! — звонкий звук пощёчины разнёсся по воздуху. Сюэр нахмурилась:
— Заткнись, сука! Пусть ответит!
Чэн Сяо мысленно поаплодировала ей тридцать два раза. Женщин действительно лучше не злить.
Ли Синъе был ошеломлён. Некоторое время он молчал, а потом заговорил — уже своим собственным голосом:
— Сюэр… Я правда любил тебя.
— Ты любил меня, лишив девственности? Ты любил меня, заточив и ежедневно мучая? Ты любил меня, не пустив повитуху, когда я рожала, и позволив мне умереть от родов? Ты любил меня, убивая моего ребёнка снова и снова?! Ли Синъе, я не думала, что ты можешь быть таким подлым! Я сама была слепа. Всё это — моё собственное наказание, и винить некого. Раз всё началось с нас, пусть и закончится нами.
— Что ты собираешься делать? — в ужасе спросил Ли Синъе, чувствуя, как её удлинённые ногти скользят по его коже. Он уже не мог даже убежать.
Сюэр неожиданно улыбнулась. Её бледное лицо вдруг озарила девичья застенчивость:
— Я всегда любила тебя… и люблю до сих пор. Так что умри со мной.
— Ты… ммм… Сюэр! — закричал Ли Синъе, чувствуя, как её острые ногти пронзают его плоть и медленно шевелятся внутри. Ещё бьющееся сердце вынули из груди и положили ей на ладонь, где оно слабо пульсировало.
— Оказывается, даже у самого подлого человека сердце красное… Ха-ха-ха!.. Ли Синъе, раз мы не смогли быть вместе при жизни, будем вместе в смерти!
Сюэр смеялась как безумная. Её длинные волосы развевались без ветра, а чёрная аура окутала их обоих. Чэн Сяо почувствовала её намерение и схватила ребёнка, отбежав подальше.
— Бум!!!
Всё вокруг — на несколько метров от места, где они стояли, — превратилось в пепел. Огонь взметнулся к небу, осветив тёмную ночь. В этот момент туман над деревней начал рассеиваться, и на небе показались первые звёзды.
Чэн Сяо, стоя на Сапогах Облаков, описала в воздухе круг и с высоты смотрела на горящие дома. В её душе возникло странное чувство тоски. Она ожидала смертельной схватки, а всё закончилось тем, что эти двое ушли вместе.
Глава пятьдесят седьмая: Временная нянька
— Не притворяйся! Даже без Сюэр тебе ничего не угрожало. Учитывая твои талисманы и уровень силы, все бы от тебя бежали, — поддразнил Сяо.
— Ну как же так! Я ведь только что уничтожила нескольких духов! Не игнорируй мои заслуги!
— …У Дуаньму Яньцзэ тебе осталось много припасов, но если ты будешь так расточительно их тратить, скоро всё кончится, — продолжал лить холодную воду Сяо.
— Ты вообще можешь помолчать?
Сяо собирался ещё пошутить, но внезапно замер — его чуть не сбросило с плеча Чэн Сяо.
— Сяо Сяо, мне нужно кое-что сказать… Только, пожалуйста, оставайся спокойной… Это…
— Заткнись! — рявкнула Чэн Сяо.
Сяо замялся, но, когда снова попытался заговорить, его перебил пронзительный визг Чэн Сяо, разнёсшийся по всему небу:
— А-а-а-а!!! Этот маленький монстр!!!
http://bllate.org/book/6093/587777
Готово:
