Готовый перевод The Supporting Character's Path to Immortality / Путь культивации второстепенной героини: Глава 2

— Вторая сестра, у нас в доме такая бедность, что если ветер сорвёт крышу, починить её будет не на что. Откуда нам взять зеркало? — мальчик обиженно посмотрел на Чэн Сяо.

— Эрья, подожди, я принесу тебе воды, — сказал Гоцзы и, не дожидаясь ответа, стремглав выбежал наружу.

Чэн Сяо не вынесла взгляда такого маленького ребёнка, полного немого упрёка, и смущённо отвела глаза, заставив их блуждать по сторонам. Дом можно было описать лишь двумя словами — ни стен, ни крыши; сквозь дыру в потолке был виден сам небосвод. Если пойдёт дождь, внутри наверняка затопит. Не нужно было много думать: она, несомненно, переродилась. Видимо, она чем-то сильно прогневала какое-то божество, раз попала в такое захолустье.

— Как тебя зовут? — спросила Чэн Сяо. Мальчик, заметив, что она его игнорирует, уже готов был расплакаться, и ей стало невыносимо жаль его.

— Вторая сестра, я третий в семье, ты всегда звала меня Третьим сыном.

— Значит, меня зовут Эрья? А… где наши родители?

Третий сын недоумённо посмотрел на неё:

— Разве ты сама не говорила, что папа, мама и старшая сестра ушли на небеса?

У Чэн Сяо дернулся уголок рта. «Ох уж эти китайские эвфемизмы!» — подумала она. Все четверо умерли! Ладно, пусть перерождение будет хоть куда угодно, даже в такую глушь она готова смириться, но остаться вдвоём с малышом — как они теперь будут жить?

— У нас совсем нет родственников? Может, дедушка с бабушкой или дяди с тётями?

Третий сын серьёзно покачал головой:

— Только ты и я.

— Ладно… А ты знаешь, в какую эпоху мы живём?

— Не знаю, — честно признался мальчик, а потом вдруг оживился. — Но это точно знает Небесный Наставник! Вторая сестра, если Небесные Наставники возьмут тебя учиться дао бессмертия, ты сможешь спросить у них, когда папа, мама и старшая сестра вернутся с небес!

Сердце Чэн Сяо сжалось от боли: мальчик ещё не понимает истинного смысла этих слов. Однако, прежде чем она успела предаться скорби, её внимание привлекло другое — «Небесные Наставники»? Дао бессмертия? Похоже, она попала в мир, где всё гораздо интереснее, чем кажется!

— Третий сын, кто такие эти Небесные Наставники?

— Это те, кто летает по небу! Они очень могущественные: из бумаги складывают журавлей, и те становятся огромными! А если у человека есть духовный корень, он тоже может стать бессмертным!

Глаза Чэн Сяо загорелись. Теперь ей было совершенно всё равно, в каком мире она оказалась: ведь она нашла то, о чём мечтал даже Цинь Шихуанди — путь к бессмертию!

В прошлой жизни она прочитала столько романов о дао бессмертия, что теперь наконец сможет применить знания на практике. Правда… если у неё не окажется духовного корня, все мечты рухнут в один миг.

— Вторая сестра, о чём ты задумалась? Мы всё ещё идём искать Небесных Наставников?

Чэн Сяо хлопнула себя по бедру и, скривившись от боли, решительно заявила:

— Конечно, идём! Иначе откуда мне узнать, могу ли я заниматься дао бессмертия?

— Эрья, я принёс воду! — Гоцзы, пошатываясь, вошёл в хижину с треснувшим деревянным тазом в руках.

— Спасибо, но теперь она мне не нужна, — улыбнулась Чэн Сяо, глядя на него почти как зловещая тётушка, и ласково потрепала его по торчащему хохолку.

— Эрья, ты что, совсем с ума сошла?

— Гоцзы-гэ, моя вторая сестра в полном порядке! Не смей говорить, что она глупая! — защитил её Третий сын, упрямо уставившись на него.

«Гоцзы… Видимо, везде считают, что дурное имя легче вырастить», — подумала Чэн Сяо. — Не теряй времени, пойдём искать Небесных Наставников!

— Вторая сестра… — Чэн Сяо уже взяла Третьего сына за руку и собиралась сделать шаг, как он её остановил.

— Что случилось?

Третий сын указал на деревянный таз на полу:

— Давай сначала умоемся. Небесные Наставники не любят, когда мы грязные.

Чэн Сяо кивнула: этот младший братец был невероятно рассудительным для своего возраста.

Они оба плеснули себе на лицо воды и быстро протёрли всё, до чего могли дотянуться, пока не стали хотя бы прилично выглядеть.

— Пойдём, — мягко улыбнулась Чэн Сяо, погладив Третьего сына по голове. Гоцзы послушно последовал за ней.

* * *

Пройдя минут десять, Чэн Сяо увидела впереди большую толпу людей на пустыре. Зная, что именно здесь Небесные Наставники будут отбирать учеников, она, воспользовавшись своим малым ростом, быстро протолкнулась в самый первый ряд вместе с братом и увидела самих «наставников».

Перед ними стояли несколько молодых людей лет двадцати с небольшим. Внешне они не отличались особой красотой, но белые одеяния и развевающиеся рукава придавали им поистине небесное величие. Единственная женщина среди них обладала холодной, но исключительно благородной аурой.

Сердце Чэн Сяо забилось так сильно, что лицо её покраснело. «Обязательно должен быть духовный корень! — думала она с безграничной уверенностью. — Раз уж судьба дала мне такой шанс, я не могу оказаться простой смертной!»

Пока она предавалась мечтам, Третий сын робко потянул её за рукав:

— Вторая сестра… если тебя возьмут учиться дао бессмертия, что будет со мной?

Улыбка на лице Чэн Сяо застыла. Она совсем забыла об этом! Теперь она — единственный родной человек для мальчика. Если у неё окажется духовный корень, а у него — нет, что тогда? Кроме того, в мире дао бессмертия нельзя накапливать карму: заняв тело чужой сестры, она обязана что-то сделать для её младшего брата.

— Не волнуйся, у нас обоих обязательно будут духовные корни.

Третий сын не стал спорить с её внезапной уверенностью, но озаботился другим:

— Небесные Наставники сказали, что проверять будут только детей от пяти лет. А мне всего четыре.

— …Не переживай. Если у меня будет духовный корень, я заставлю их взять и тебя. Хорошо?

— Угу, я верю второй сестре.

«Глупыш… Теперь мы самые близкие люди на свете. Как я могу бросить тебя?»

Прошло около получаса, и один из наставников неторопливо подошёл к толпе:

— Все дети от пяти до двенадцати лет из этой деревни здесь?

Белобородый старик почтительно поклонился:

— Наставник, несколько семей не привели своих детей. Они не хотят расставаться с ними так рано. Я пытался уговорить, но безуспешно.

— Глупцы, — презрительно фыркнул тот. — Эти смертные не понимают, какая честь — стать последователем пути бессмертия!

— В таком случае начнём проверку. Все дети, выстроиться в очередь и не шуметь!

Махнув рукавом, он сотворил перед собой ослепительно белую колонну света, в центре которой парил круглый диск, словно выточенный из безупречного нефрита. Очевидно, это и был Диск Определения Духовного Корня.

Несмотря на большое количество людей, все молча и послушно выстроились в очередь — настолько велико было их благоговение перед культиваторами.

— Первый ребёнок, подойди и положи руки на Диск!

На зов дрожащей походкой вышла плотная девочка и приложила ладони к нефритовому диску. Через три секунды — ни малейшей реакции.

— Следующий, — равнодушно произнёс наставник.

………

Больше половины детей уже прошли проверку, но ни у кого не обнаружилось духовного корня. Чэн Сяо начала нервничать: духовные корни — не капуста, расти повсюду. Она не мечтала стать гением, но просто просила шанс — возможность бороться и трудиться ради будущего.

— Золотой, Дерево, Вода, Земля — четырёхстихийный корень. Оставить.

Услышав слово «оставить», Чэн Сяо резко подняла голову: наконец-то нашёлся хоть один!

— Как тебя зовут?

— Я… я Дунцзы, — запинаясь, ответил мальчик.

— Ученик Лю, дай его семье тридцать лянов серебра и отведи их в сторону для оформления.

— Братец Ван, я знаю правила.

Проверка продолжалась. Когда настал черёд Гоцзы, диск снова начал мерцать:

— Золото, Земля, Огонь — трёхстихийный корень. Неплохо. Выдать пятьдесят лянов серебра.

Чэн Сяо судорожно сжала грудь и не отрывала взгляда от диска, будто надеясь увидеть в нём тайну.

— Смешанный корень… Ладно, оставить. Всё же некая связь с Небесами…

— Следующий!

Чэн Сяо глубоко выдохнула. Настал её черёд. Будь она драконом или червём — решится сейчас.

— Вторая сестра… — прошептал Третий сын.

— Жди меня здесь, — ласково погладила она его по щеке.

Чэн Сяо подошла к Диску, нервно потерла ладони и осторожно положила их на поверхность. В ту же секунду по её телу от пяток до макушки прокатилась тёплая волна, а диск вспыхнул ярко-алым светом, пронзившим само небо.

— Одностихийный Огненный корень!

Наставник мгновенно переместился к ней, глядя с таким восторгом, будто перед ним — драгоценность. Остальные также выглядели поражёнными и радостными.

— Не ожидал, что найдём здесь истинный Небесный корень! Глава секты будет в восторге! — единственная женщина-наставник, обычно холодная, теперь мягко улыбалась.

— Девочка, как тебя зовут? — голос наставника стал необычайно тёплым. Такой редкий талант наверняка станет любимой ученицей одного из мастеров Золотого Ядра, её путь к просветлению будет стремительным и без препятствий до самого Золотого Ядра. Без сомнения, она станет опорой всей секты.

Чэн Сяо еле сдерживалась, чтобы не запрыгать от радости, но, вспомнив о своём возрасте, постаралась сохранить серьёзность:

— Меня зовут Чэн Сяо.

Затем она помахала Третьему сыну, чтобы тот подошёл, и на ходу придумала ему новое имя:

— Это мой младший брат Чэн Ци. — Эти два иероглифа означали «стать достойным», и она надеялась, что он оправдает её ожидания.

Наставник нахмурился, глядя на малыша:

— Ему исполнилось пять лет?

— У меня теперь только он один на свете, — нарочито детским голосом заявила Чэн Сяо. — Если вы не возьмёте его в секту, я тоже не пойду.

Наставники переглянулись и почти сразу согласились. Глупо было бы оставлять в деревне потенциально одарённого ребёнка, особенно если он родной брат обладательницы Небесного корня. К тому же, такая ученица — настоящая «золотая жила», которую стоит держать поближе.

— Подождите с братом в стороне. Скоро отправимся.

Чэн Сяо радостно потащила малыша в сторону:

— Сяо Ци, теперь мы сможем быть вместе! Ты счастлив?

— Вторая сестра, нам надо менять имена? — малыш, очевидно, не уловил главного.

— Теперь мы будем заниматься дао бессмертия, поэтому старые имена слишком простые. Запомни: с этого момента тебя зовут Чэн Ци. Понял?

— Угу, понял, вторая сестра.

Чэн Сяо серьёзно погладила его худое личико:

— И ещё одно: больше не называй меня «второй сестрой». Просто «сестра».

— Угу, понял, сестра.

— Молодец.

Чэн Сяо наклонилась и чмокнула его в щёку. Мальчик вдруг застеснялся, резко повернулся и закрыл лицо руками, пряча пылающие щёки.

* * *

— Эрья, у меня тоже есть духовный корень! — пока они нежно беседовали, к ним подбежал Гоцзы, явно желая похвастаться.

— Мою сестру теперь зовут Чэн Сяо! Не смей называть её Эрья! — строго поправил его Чэн Ци.

— Почему вы меняетесь? Эрья — ведь так легко запомнить! — недоумевал Гоцзы.

«Этот сорванец, — подумала Чэн Сяо, — и впрямь лезет не в своё дело».

— Если не будешь звать нас Чэн Сяо и Чэн Ци, мы с тобой больше не будем дружить, — заявила она, приподняв бровь.

— Ладно… Тогда и я не хочу быть Гоцзы! Сяо Сяо, придумай мне новое имя! — Гоцзы широко распахнул глаза и принялся трясти её за руку.

— Ты быстро ко мне льнёшь — уже «Сяо Сяо»!.. Ладно, раз мы знакомы, помогу. Как звали твоего отца?

— Мама всегда звала его «ленивым старым черепахой», так что, наверное, он из рода Ван? — почесал затылок Гоцзы.

Чэн Сяо мысленно провела чёрную полосу по лбу. Этот ребёнок — настоящий оригинал.

— Думаю, тебе подойдёт имя Ван Цзы.

— Ван Цзы? Звучит замечательно! Спасибо, Сяо Сяо! — вежливо поблагодарил он.

«Надеюсь, ты не вырастешь уродом и не станешь тем самым „принцем на белом коне“, о котором мечтают все девушки», — подумала Чэн Сяо. Хотя, как оказалось позже, спустя более десяти лет этот парень действительно стал знаменитостью, но об этом — позже.

А тем временем, после того как Чэн Сяо показала свой Небесный корень, среди остальных детей нашлось ещё несколько с духовными корнями, но все они меркли перед её сиянием, словно светлячки перед солнцем.

Женщина-наставник после окончания проверки установила на нескольких бумажных журавлях духовные камни, и те превратились в огромных птиц для перевозки. Чэн Сяо, разумеется, обошлись с особым почтением.

Всего они отобрали одного обладателя Небесного корня, двух с трёхстихийным, одного с четырёхстихийным, трёх со смешанным корнем и «в подарок» Чэн Ци — итого восемь детей.

http://bllate.org/book/6093/587743