Готовый перевод Queen’s Breeding Log / Дневник разведения королевы: Глава 21

После первоначального изумления председатель Клэр догадался, что у Е Йе, возможно, есть способ справиться с ядом кошачьего шипа, и осторожно спросил:

— Маленький Листочек, ты, наверное…

— Да, председатель Клэр, — ответила Е Йе. — Я придумала кое-что, но пока это лишь эксперимент. Не уверена, насколько он окажется эффективным.

Глаза Клэра вспыхнули жаром, но он замолчал, не зная, как продолжить.

Е Йе горько улыбнулась:

— Простите, председатель, но даже если эксперимент удастся, он поможет лишь владельцам ферм в радиусе тридцати ли. Тем, кто пришёл сегодня… уже не помочь.

Их пчёлы живут слишком далеко. Даже получив мой противоядный раствор, они не выдержат столь долгого перелёта.

Жителям Чёрного Камня она тоже была бессильна помочь: будучи понимающей язык зверей, Е Йе могла часто «сопереживать» матке и направлять рой к нужному источнику воды, но другие пчеловоды такой способности не имели.

Чтобы помочь большему числу людей, формулу препарата следовало ещё улучшать.

Е Йе даже подумывала добавить в раствор стимуляторы аппетита. «Таоте» уже запретили, но «Сяо Яо» всё ещё продавался открыто. Однако побочные эффекты этого средства были слишком серьёзными: разовое применение ещё допустимо, но ежедневное использование приведёт к накоплению токсинов в организме пчёл, а затем — и в мёде, который они производят.

Пример Лоры служил предостережением — никто не осмеливался рисковать.

На соседней плантации братья Берт каждый день нанимали летающих стервятников, чтобы те доставляли сюда издалека молодые побеги кошачьего шипа и высаживали их на подготовленных участках.

Это звёздное растение давало урожай трижды в год: саженцы высаживали в январе, мае и сентябре, а цветение длилось круглый год.

Поскольку растение ядовито и опасно для людей, братья Берт широко использовали ИИ-машины, работающие без отдыха. Вскоре их восьмисотмульный шипастый сад покрылся сочной изумрудной зеленью.

Е Йе, движимая любопытством, однажды сопроводила председателя Клэра на осмотр этого места.

Молодые побеги кошачьего шипа на самом деле не были саженцами — это были ветви длиной в ладонь и толщиной с большой палец. Мелкие острые шипы почти не бросались в глаза. Вставленные глубоко в почву, они укоренялись и выпускали побеги уже через полмесяца, радуя глаз сочной зеленью.

Ещё важнее то, что кошачий шип цветёт не после полного созревания, а параллельно с ростом. Ранние цветы — все ложные: красивые, но бесплодные. Для братьев Берт это не имело значения, но для пчеловодства Е Йе было решающим фактором.

Из-за вторжения кошачьего шипа в Чёрном Камне остались живы только пчёлы на ферме Е Йе. Все остальные пчеловоды потеряли свои ульи — рои стали добычей шипастых гусениц.

К счастью, почва в Чёрном Камне из-за своих особенностей не подходила для обширных цветочных полей или садов, поэтому здесь не было крупных пасек. Люди держали пчёл лишь попутно, и их потери не стали катастрофой.

Ферма «Золотой Лист» Е Йе находилась всего в нескольких сотнях чжанов от восьмисотмульного шипастого сада братьев Берт. Другие сочли бы это бедой, но она считала иначе: чем ближе расстояние, тем легче ей управлять роями.

Берт поначалу ничего не замечал, но со временем стал удивляться.

По его мнению, ферма «Золотой Лист», расположенная так близко, давно должна была быть уничтожена шипастыми гусеницами — пчёлы постоянно летали туда-сюда, и всё же их становилось всё больше.

Он придумал повод для визита и явился к Е Йе с подарочной коробкой:

— Маленький хозяин фермы, как тебе это удаётся?

Е Йе улыбнулась:

— Возможно, наши участки расположены слишком близко, и шипастым гусеницам… неловко нападать на знакомых?

Берт онемел. Гусеницам было совершенно всё равно, знакомы им жертвы или нет — любой кусок мяса, оказавшийся рядом, они тут же съедали.

Е Йе отвечала уклончиво, даже с лёгким раздражением. Он не был глуп и сразу это понял. В голове у него начали зреть планы, как бы обмануть девушку и выведать её секрет пчеловодства.

Кошачий шип, будучи растением высокого ранга, обладал высокой пищевой и лекарственной ценностью. Сопутствующие травы и насекомые также приносили неплохой доход. Но сами цветы, распускающиеся круглый год, пропадали зря.

Ни одно звёздное насекомое, включая пчёл, не осмеливалось собирать нектар в этом цветущем море — все становились добычей шипастых гусениц.

Берт три года занимался этим делом и ни разу не видел на рынке мёда из кошачьего шипа. Теперь же, казалось, он вот-вот его увидит.

Можно представить, до какой цены его задерут! Вероятно, выше, чем совокупный доход от самого растения, сопутствующих трав и насекомых.

Ведь редкость всегда в цене. Эта Е Йе словно стояла на плечах братьев Берт и зарабатывала на них, причём так, что они даже возразить не могли.

Берт не сдавался и осторожно начал зондировать:

— Маленький хозяин фермы, я думаю, ты нашла способ справиться с шипастыми гусеницами. Эти твари действительно жестоки и прожорливы — они нанесли ущерб нескольким пчеловодам поблизости. Мне очень жаль. Если ты поделишься этим методом, я готов заплатить высокую цену…

Е Йе фыркнула:

— Господин Берт, этот метод я получила от одного старшего товарища из Роланского университета. Он пока в стадии испытаний, не до конца отработан и имеет множество ограничений. Даже если я передам его вам, вы всё равно не сможете им воспользоваться. Вам лучше сосредоточиться на выращивании кошачьего шипа и разведении шипастых гусениц — это куда перспективнее, чем пытаться разводить пчёл.

Разговор завершился неудачно.

Берт с досадой заметил, что едва открывает глаза каждое утро, как видит в небе бесчисленные рои белых пчёл, хуаньских пчёл, тигровых и нефритовых. Шипы и пыльца кошачьего шипа словно утратили над ними власть.

Шипастые гусеницы могли лишь смотреть, как сочная пчелиная плоть порхает у них под носом, но не могли её достать.

Тысяча ИИ-ульев, которую Е Йе купила на интернет-аукционе, тоже не простаивала, как он насмешливо предполагал. Все они были установлены на скальных уступах.

На объединённой ферме «Золотой Лист» роботы-скалолазы трудились без устали, расчищая и обустраивая каждое место, где можно было повесить улей.

Несколько пчеловодческих хозяйств вокруг Чёрного Камня, вытесненных братьями Берт, были вынуждены срочно переселяться и распродавать свои пчелиные семьи со скидкой.

Е Йе воспользовалась моментом и скупала четыре вида пчёл — белых, хуаньских, тигровых и нефритовых — вместе с их ульями, сколько могла найти.

Всего за полмесяца ферма «Золотой Лист» преобразилась: повсюду свисали ульи самых разных форм и размеров, расположенные ярусами, словно в парке развлечений. Жужжание пчёл почти заглушало визг поросят ло.

Всё процветало, но Е Йе сидела в павильоне и грустила — у неё заканчивались деньги.

После покупки фермы Лоры на её счёте в межзвёздном банке осталось всего несколько сотен тысяч звёздных кредитов. Она немедленно обратилась к кредитному инспектору и, заложив новую ферму, взяла кредит на пять миллионов звёздных кредитов.

Затем она потратила эти деньги на содержание восьмисот голов редких поросят ло и трёх тысяч голов обычных манто-ло, заполнив оба загона до отказа. Медицинские ИИ и десятки роботов-пастухов трудились круглосуточно, опасаясь малейших неприятностей.

Ежедневные расходы на молоко, корма, добавки и вакцины для этих животных были огромны, а с ростом их веса затраты только увеличивались.

Если бы она занималась только разведением ло, денег хватило бы. Но проблема заключалась в том, что она скупала четыре вида пчёл во время массового переселения пасек.

Только на тысячу ИИ-ульев на интернет-аукционе она потратила восемьсот тысяч звёздных кредитов. А теперь покупала пчёл и ульи целиком — кредиты утекали, как вода.

С увеличением числа ло и пчёл требовалось больше роботов-пастухов, роботов-скалолазов и бытовых роботов, причём высокого интеллектуального уровня, а такие стоили недёшево.

В итоге, очнувшись, Е Йе обнаружила, что у неё осталось всего двадцать тысяч звёздных кредитов.

А ей нужно было продолжать скупать четыре вида пчёл, чтобы до зимы собрать не менее восьми тысяч ульев.

Белые, хуаньские, тигровые и нефритовые пчёлы естественным образом устойчивы к яду кошачьего шипа, но их рыночная цена определялась не этим свойством.

Для других пчеловодов они просто производили мёд, не имея дополнительной ценности. Е Йе спешила скупить их всех, пока секрет не просочился наружу.

Из четырёх видов белые пчёлы были самыми дешёвыми — по тысяче восьмисот звёздных кредитов за улей. Хуаньские — самые дорогие: даже со скидкой по пять тысяч звёздных кредитов.

Тигровые пчёлы были особенными: редкий вид, мало кто их разводил. Они питались не только нектаром, но и мелкими насекомыми, поэтому их часто держали на плантациях для борьбы с вредителями.

Шипастые гусеницы и тигровые пчёлы взаимно опасались друг друга. Главное — чтобы пчёлы напились достаточного количества лекарственного раствора из ручья и не получили серьёзных повреждений от шипов кошачьего шипа. Тогда шансы вернуться домой у них были выше всего.

Цена на таких пчёл была ниже хуаньских, но выше нефритовых — около трёх с половиной тысяч звёздных кредитов за улей.

Е Йе приблизительно подсчитала: чтобы развить пчеловодство, ей нужно ещё потратить как минимум тридцать миллионов звёздных кредитов, чтобы собрать десять тысяч ульев этих четырёх видов.

И это при условии, что пчёлы будут полностью самостоятельны — без вакцин, ухода и кормления. Иначе расходы удвоятся, а то и утроются.

Денег не было — оставалось только занимать.

Как? У неё наконец вернули утерянное свидетельство о праве собственности, которое можно было использовать в качестве залога.

Прошло полгода, и ферма «Золотой Лист» уже не была той жалкой фермой, что прежде. Её стоимость и репутация стремительно росли. Приблизительная оценка имущества включала: восемьсот голов трёхмесячных редких поросят ло, три тысячи голов двухмесячных обычных манто-ло и две тысячи ульев трудолюбивых пчёл четырёх видов — всё это можно было заложить.

Кредитный инспектор долго размышлял и наконец согласился выдать Е Йе кредит на пятнадцать миллионов звёздных кредитов, завидуя ей:

— Маленький хозяин фермы, ты настоящая мастерица! Всего за полгода превратила «Золотой Лист» в образцовую ферму Чёрного Камня…

Разведение ло — это одно, но ещё и пчёлы! В округе Мор Чёрный Камень славится как образцовый городок для разведения звёздных зверей, здесь держат всех, кого только можно, но никто никогда специально не разводил пчёл.

После появления братьев Берт в радиусе сотни ли никто не осмеливался держать пчёл. Несколько местных пасек, что медлили с переездом, быстро обанкротились.

А Е Йе, живя совсем рядом, осталась невредима. Даже староста Харен сочёл это странным и лично приехал осмотреть ферму.

Его не интересовали загоны, полные поросят ло — он сразу направился к недавно обновлённой «Пчелиной горе».

Обе фермы — и «Золотой Лист», и бывшая ферма Лоры — примыкали к горе и находились у ручья, в тихом и уединённом месте, идеально подходящем для пчёл. Е Йе проявила изобретательность: она арендовала двести роботов-скалолазов и постепенно превратила большую невысокую гору, протянувшуюся через ферму, в настоящую Пчелиную гору.

Роботы долбили скалы, выравнивали склоны, пересаживали лианы, а там, где дождь мог смыть почву, укрепляли поверхность разноцветной галькой.

Поскольку пчёл у Е Йе пока было немного, ИИ-ульи висели лишь на восточном склоне горы. Но при полной загрузке здесь могло разместиться до ста тысяч ульев.

Староста Харен с изумлением указал на кусты на вершине:

— Маленький хозяин фермы, почему там так много диких пчёл?

Е Йе улыбнулась:

— Все они привлечены ароматом цветов кошачьего шипа. Не найдя свободных ульев, они построили гнёзда сами.

В радиусе сотни ли семь-восемь пасек пострадали от шипастого сада и гусениц братьев Берт и спешили переселяться.

В спешке легко наделать ошибок, особенно когда речь идёт о крылатых существах — не все пчёлы удавалось увезти. Почти каждый день рои срывались.

Многие потерявшиеся, но жадные до нектара кошачьего шипа пчёлы прилетали сюда.

http://bllate.org/book/6064/585657