Готовый перевод Queen’s Breeding Log / Дневник разведения королевы: Глава 20

Кроме того, Доуми вручил Е Йе серебряный ларец с причудливыми узорами, книгу бледно-золотистого оттенка с плотно сомкнутыми страницами и овальное кристальное зеркало размером с ладонь, сияющее глубоким синим, как безоблачное небо. Е Йе поднесла его к лицу — но отражения не появилось: зеркало осталось пустым.

Доуми, заливаясь смехом, кувыркнулся в воздухе и напомнил:

— Хозяйка, это не обычное зеркало, а магическое — оно подтверждает статус понимающей язык зверей. Чтобы в нём возник образ, нужно проецировать психическую энергию не ниже первого уровня.

Е Йе нахмурилась:

— А что будет, когда отражение появится?

— В гильдии понимающих язык зверей трёх «А»-сектора можно получать знаки отличия, обмениваться опытом и предметами, размещать задания — возможностей множество. Вы только что достигли первого уровня, так что ваша голопроекция продержится максимум десять минут. Этого хватит лишь на то, чтобы немного прогуляться вокруг гильдии. Чтобы войти в Храм, нужен как минимум третий уровень.

Е Йе кивнула — всё стало ясно.

Все эти объяснения Доуми сводились к простому: чем выше уровень звёздности, тем сильнее психическая энергия — и тем дальше можно продвинуться.

Она объединила воспоминания и душу прежней обладательницы тела, поэтому её психическая энергия намного превосходила обычную. Назвать себя «врождённо одарённой» — не было бы самовосхвалением. Достичь третьего уровня — лишь вопрос времени.

Помимо зеркала, и книга бледно-золотистого оттенка, и серебряный ларец без единого шва тоже открывались только с помощью психической энергии.

Е Йе изо всех сил пыталась — снова и снова, но так и не смогла сдвинуть крышку ларца даже на волосок, а книга оставалась неподвижной.

Простое действие вроде «перелистывания страниц» в новом формате превратилось в невероятную трудность.

Браслет подарил Е Йе эти предметы не просто так: это был одновременно и бонус, и испытание, и тренировка, призванная подтолкнуть её к скорейшему повышению до второго уровня.

Е Йе, однако, гадала: что же такое этот браслет и Доуми — легендарная всемогущая система или чёрная технология из неизвестного сектора?

Пока это не имело значения. Оба варианта были возможны, и размышлять об этом было бессмысленно. Она убрала ларец, зеркало, книгу и кольцо со звёздным камнем и сосредоточилась на трёх жемчужинах морской девы.

Они переливались всеми оттенками света. Каждая была величиной с гусиное яйцо и состояла из сотен мелких жемчужин, спрессованных в единое целое. Стоило слегка потревожить их — и они будто оживали: шуршали, перекатывались и ярко сияли.

Е Йе, следуя инструкциям Доуми, осторожно съела одну из них. Мгновенно её жизненные силы восполнились, усталость после «сопереживания» пчелиной матке исчезла, и она почувствовала себя такой лёгкой, будто могла взлететь.

Доуми, заражённый её психической энергией, закружился в воздухе и не забыл посыпать хозяйку комплиментами:

— Хозяйка, вы умны, трудолюбивы и обладаете врождённым талантом! Вы не только освоили язык ло и язык пчёл, достигли первого уровня, но и пробудили секретную технику «сопереживание»! Многие понимающие язык зверей третьего уровня не могут этого достичь, а вы — уже сейчас…

Е Йе тоже была довольна собой.

Хотя процесс «сопереживания» поначалу пугал, после нескольких попыток она освоила технику и теперь могла часто применять её к звёздным зверям, повышая точность и эффективность общения — особенно при диагностике серьёзных болезней или вспышек эпидемий.

Её быстрое повышение и пробуждение секретной техники объяснялись не только «врождённым талантом», но и удачей: ей повстречалась именно «белая пчела» — насекомое из звёздного сектора.

Эти пчёлы, хоть и малы, обладали высоким интеллектом, чётким мышлением и ярко выражёнными эмоциями, поэтому легко входили в резонанс с человеком. С другими, более агрессивными, жестокими, хитрыми или кровожадными звёздными зверями Е Йе вряд ли справилась бы.

Она посмотрела на кружившегося в воздухе Доуми и, нахмурившись, допросила:

— У тебя там ещё есть что-нибудь хорошее? Выкладывай всё!

Доуми моргнул своими круглыми фасеточными глазками, раскинул короткие ручки и, изображая невинность, сказал:

— Конечно, у меня есть и другие хорошие вещи, хозяйка! Но смогу ли я их достать — зависит от того, хватит ли у вас психической энергии. Например, сейчас я могу принимать форму и парить в воздухе только благодаря вашей психической энергии.

Е Йе фыркнула.

Одной жемчужины хватило лишь на то, чтобы восстановить её психическую энергию, и остатка едва хватило Доуми. Он недолго покрутился и, не выдержав, снова превратился в браслет и вернулся на левое запястье Е Йе.

На этот раз браслет стал ещё живее и подвижнее. Семь вделанных в него сапфиров, словно очищенные от пыли жемчужины или небо после дождя, засияли свежо, чисто и прозрачно, мерцая глубоким синим светом.

Е Йе смотрела на него с удовольствием и с нетерпением ждала, как изменятся браслет и ИИ Доуми после следующего повышения уровня.

За всеми этими хлопотами на востоке уже начало светать. В саду буйно цвели деревья и кусты, капли росы падали с листьев, птицы щебетали.

Е Йе встала рано, но не поспешила, как раньше, умываться и бежать в грибную ферму кормить поросят ло. Она поручила это Семнадцати и даже выгнала Ано погулять.

Сама же она уселась в павильоне, озарённом утренними лучами, и сосредоточилась на приготовлении противоядия.

После вчерашнего «сопереживания» с белой пчелой она уже поняла, какая опасность угрожает пчелиному рою, и теперь могла подобрать лекарство точно по симптомам.

Из трёх видов пчёл, которых она разводила, только белые пчёлы оказались устойчивы к яду кошачьего шипа. Чёрные пчёлы и хвостатые пчёлы явно уступали в этом.

Тело белой пчелы в основном прозрачное, поэтому скорость выведения токсинов у неё очень высока, и любые отклонения видны сразу — это давало естественное преимущество.

Е Йе предположила, что, возможно, существуют и другие виды звёздных насекомых, у которых порог чувствительности к паралитическим и галлюциногенным веществам растений семейства крапивных значительно выше, а некоторые даже полностью невосприимчивы к яду кошачьего шипа.

Нужно было это проверить.

Кошачий шип — ядовитое растение, всё покрытое мелкими лепестками; весь куст выглядит как огромный цветочный шар. У него будто нет листьев, но на самом деле его листья — это тёмно-зелёные полупрозрачные шипы.

Шипастые гусеницы, его симбиоты, от рождения не боятся этих шипов и постоянно прячутся в стеблях кошачьего шипа, прогрызая в них ходы.

В личиночной стадии они свободно передвигаются, но по мере роста их задний конец срастается со стеблем растения. Это даёт преимущество — совместное питание, но и недостаток — пожизненное заточение.

Продолжительность жизни одной шипастой гусеницы не превышает тридцати пяти дней. После полного созревания она плетёт кокон.

Такие коконы собирают и прядут в нить — это важная добавка для пошива вечерних платьев со звёздным сиянием, и стоят они недёшево.

Для братьев Берт было важно не только выращивать кошачий шип, но и контролировать количество гусениц на каждом кусте: ни слишком много, ни слишком мало. Стандарт — пять–шесть гусениц на одно растение.

Наблюдая несколько дней и проводя эксперименты, Е Йе обнаружила, что шипастые гусеницы питаются в основном соком кошачьего шипа, но не брезгуют и мясом — если оно окажется у них под носом, они его съедят.

Птицы вроде жаворонков, воробьёв или соколов значительно крупнее гусениц. Даже если их ужалит кошачий шип и они обездвижатся среди цветов, гусеницам всё равно трудно их съесть — скорее, птицы сами их прикончат.

А вот пчёлы — маленькие, сладкие, ароматные звёздные насекомые — были их любимым лакомством.

Е Йе разводила пчёл ради мёда, а не для того, чтобы кормить ими гусениц.

Чтобы её пчёлы могли свободно прилетать и улетать, ей нужно было приготовить подходящее противоядие, делающее их невосприимчивыми к яду и шипам кошачьего шипа.

Поскольку кошачий шип относится к семейству крапивных, рецептов, нейтрализующих яд этого семейства, существовало множество. Е Йе не стала изобретать велосипед, а сразу взяла соответствующие книги и начала тестировать все возможные составы.

После нескольких неудач и горьких уроков она наконец определила:

высушенные листья люцерны, вяленые плоды танли, чёрная лоза и рёбообразная трава в пропорции 5:2:2:1, с добавлением небольшого количества пыльцы жасмина, шалфея и кошачьей мяты. Всё это нужно измельчить в порошок и утром, перед вылетом пчёл за нектаром, развести в воде и дать им выпить. В течение трёх часов они смогут безопасно вернуться.

Легко сказать — трудно сделать.

Во-первых, пчёлы очень привередливы в еде и чистоплотны: они питаются исключительно нектаром и пыльцой, пьют ручьевую воду и росу и пойдут на крайние меры, лишь оказавшись на грани гибели.

Е Йе, чтобы приучить пчёл, каждый рассвет входила в «сопереживание» с пчелиной маткой, а затем вела весь рой к ручью рядом с фермой.

Бытовой робот заранее подсыпал порошок в воду.

Повторяя это снова и снова, она приучила всех пчёл сначала пить из ручья, а потом лететь в плантацию братьев Берт за нектаром.

Но течение ручья требовало увеличения дозы порошка, а значит, и расходы росли.

Если пчёлы получали недостаточно лекарства, они падали среди цветов кошачьего шипа и становились пищей для гусениц.

Запасов противоядия у Е Йе оставалось мало. Она одновременно закупала ингредиенты в звёздной сети и искала подходящие виды пчёл.

Помимо белых пчёл, стиральные пчёлы, шершни и изумрудные пчёлы тоже обладали уникальными способностями противостоять кошачьему шипу.

Е Йе собиралась сравнить их эффективность и стоимость, прежде чем решить, какой вид разводить массово.

Пока она была занята, братья Берт тоже не сидели сложа руки. Они наняли временных работников и натянули над фермой «небесную сеть», чтобы птицы не залетали в плантацию и не ели гусениц.

Ячейки этой сети были достаточно крупными: птиц задерживали, а пчёл — нет.

И вот уже видно: пчёлы роями влетают — и тут же падают. За десять дней несколько пасек вокруг Чёрного Камня понесли огромные потери.

Хозяева пасек пришли к старосте Харену требовать объяснений.

Председатель Клэр, как глава Ассоциации звёздного животноводства, обязан был защищать интересы своих членов. Но братья Берт оказались хитры: прикрывшись разведением гусениц, они тоже вступили в ассоциацию.

Между членами ассоциации возник конфликт, и председатель Клэр мог лишь выступать посредником, сохраняя нейтралитет.

Братья Берт вели себя вызывающе и высокомерно, совсем не считаясь с владельцами пасек. Они даже хлопнули по столу и заявили:

— Мы приехали в Чёрный Камень выращивать кошачий шип по приглашению старосты Харена и имеем федеральную лицензию на культивацию ядовитых растений! Перед тем как привезти сюда десятки тысяч горшков кошачьего шипа, мы специально предупредили ваши пасеки — следите за своими пчёлами! Это вы сами виноваты, а теперь ещё и вините нас?!

Их наглость разозлила владельцев пасек до белого каления — чуть не дошло до драки.

Председатель Клэр вздохнул. Если так пойдёт и дальше, то к весне в радиусе ста ли не останется ни одной живой пчелы. Единственный выход для пасечников — уехать.

Но их многолетние цветочные и лекарственные поля, уникальные дикие ульи — всё это невозможно увезти. Оставалось либо вести убыточное хозяйство, либо продавать всё с убытком.

Председатель Клэр сочувствовал им и, питая наивную надежду, спросил братьев Берт:

— А нельзя ли заменить «небесную сеть» на полностью герметичную, через которую не пролезет даже муравей?

Берни фыркнул, Берт усмехнулся:

— Председатель Клэр, кошачий шип — высокоранговое звёздное растение, ему нужно много света для цветения и плодоношения. Полностью закрытая сеть не только дорогая, но и серьёзно уменьшит освещённость, а потом ещё и звёздный массив собрать не получится…

— Да и пчёлы такие маленькие — всё равно пролезут куда угодно. А гусеницам эти насекомые очень нравятся…

Хозяева пасек были вне себя:

— Мы разводим пчёл — звёздных насекомых третьего ранга, а не каких-то там «мелких жучков»!

— Звёздные насекомые — всё равно насекомые! Наши гусеницы — тоже звёздные насекомые. Им нравится есть пчёл — это их природа. Виноваты вы сами: ваши пчёлы слишком слабы, не могут справиться с гусеницами, вот и становятся их едой… ха-ха!

Братья Берт торжествовали. Они не впервые выращивали кошачий шип и прекрасно знали, какое разрушительное влияние он оказывает на местную экосистему. Они уже подготовились ко всему заранее.

Осмеяв владельцев пасек, братья не упустили случая поддеть и Е Йе:

— Молодая хозяйка Е, ваши тысяча ульев с ИИ, наверное, теперь ни на что не годятся. Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то осмелился разводить пчёл рядом с плантацией кошачьего шипа…

Е Йе усмехнулась. Вся симпатия к братьям Берт в ней испарилась.

Эти мерзавцы, пользуясь своим богатством и влиянием, позволяли себе пренебрегать другими. Рано или поздно они получат по заслугам.

От Ано она узнала, что братья Берт — «дальние родственники» клана Лэй Янь, а их красивая племянница — наложница нынешнего главы клана и пользуется особым расположением, благодаря чему семья Берт процветает в Байдичэне.

Алва, тот самый «принц на белом коне» из прошлой жизни Е Йе, был вторым сыном нынешнего главы клана Лэй Янь.

Е Йе не интересовалась подобными сплетнями. Она тайком нашла председателя Клэра и попросила его связаться с владельцами пасек, оказавшимися в беде, чтобы скупить у них белых, стиральных, шершней и изумрудных пчёл.

http://bllate.org/book/6064/585656