Готовый перевод The Female Butcher / Женщина-мясник: Глава 23

— …Этот ребёнок, Ачжэн… тоже несчастный… Только что оправился от болезни — и вот опять. Дядя, скажите, что нам теперь делать? — с дрожью в голосе спросила Ши Сиюй, глядя на Янь Шициня сквозь слёзы.

Но Янь Шицинь даже не взглянул на неё, будто не слышал ни слова. Он повернулся к старику-управляющему и произнёс:

— Я выйду на время.

— Янь Цзэ, иди за мной.

С этими словами он поднялся и вышел из комнаты. Янь Цзэ молча последовал за ним. Казалось, едва они ступили на землю дома Яней, как он и вовсе замкнулся в себе и перестал говорить.

Янь Шицинь остановился под галереей и окинул взглядом пустынный особняк. Зима уже клонилась к концу, и обычно в это время в саду распускались первые цветы. Но теперь всё вокруг выглядело мёртво и безжизненно — точно так же, как и сам хозяин дома.

— Похоже, пришло время отпустить всё, — тихо сказал он. — Яньцы построили этот великолепный дом на чужих костях, а теперь он начал пожирать своих. Янь Цзэ, распусти слуг. Что касается женщин… пусть Ши Сиюй сама решает. Я забираю Янь Чжэня. С этого дня в Верхней столице больше не будет дома Яней.

Он отдал приказ и направился в свои покои, где переоделся в пышный тёмно-красный халат, расшитый золотыми и серебряными нитями. Наряд выглядел чересчур вычурно и даже вульгарно — совсем не так, как одевался обычно Янь Шицинь. Теперь он скорее напоминал жадного купца, помешанного на выгоде.

Затем он вышел один. Никто не знал, куда он направился. Но когда вернулся, в его взгляде мелькнуло несвойственное ему спокойствие. Вскоре после этого к дому подъехала императорская свита с указом. Янь Шицинь принял указ.

После этого знакомая с детства вывеска была снята с ворот и с глухим стуком упала на землю. С этого мгновения в мире больше не существовало особняка маркиза Янь.

— После смерти предки, наверное, осудят меня, — прошептал он себе под нос, сохраняя лёгкую улыбку на лице. — Но сейчас я должен спасти жизнь Яньцам. Если умрём — род прекратится навсегда.

В его глазах Янь Цзэ прочитал глубокую скорбь.

Янь Шицинь, не оглядываясь, направился внутрь. Старый управляющий, увидев его, впервые за долгое время не улыбался. Его лицо стало печальным и усталым.

— Значит, всё-таки не уберегли? — хрипло спросил он.

— Прости меня, дядя Янь. Я оказался слишком беспомощен, — сказал двадцатипятилетний Янь Шицинь. Он давно уже не называл старика «дядей Янем» и никогда прежде не признавал себя беспомощным. А сегодня — всё сразу.

— …Ах, это всё судьба. Хоть особняк сохранили? — в глазах старика ещё теплилась слабая надежда.

Янь Шицинь на мгновение замер, а затем медленно покачал головой.

— Ах, отлично! Значит, я, старик, наконец-то свободен! Больше не надо сидеть в этом пустом доме! — радостно воскликнул управляющий и, словно нашёл клад, зашагал прочь. Но не успел он сделать и пары шагов, как рухнул на землю и зарыдал.

— Господин… госпожа… Простите меня… Я не уберёг дом Яней… Я…

Старик был по-настоящему подавлен — рыдал так, что задыхался.

— Дядя Янь! — воскликнул Янь Шицинь, поднимая его. — Особняк не сохранили… но я выкупил его. Я заплатил серебром — и теперь он снова наш. Живи здесь, сколько пожелаешь.

Управляющий мгновенно перестал плакать. Он сердито сверкнул глазами, фыркнул и, взмахнув рукавом, ушёл. Такая резкая перемена заставила даже Янь Цзэ усомниться: не притворялся ли старик всё это время?

— Молодой господин, раз всё улажено, когда выдвигаемся в путь? — спросил Янь Цзэ.

— Пока нельзя. Что писал Ли Вэнь? Как там дела у Цзяоцзяо и остальных?

— Всё отлично, никаких проблем. Не волнуйтесь, молодой господин. Ой! Пойду-ка проверю, как маленький господин после лекарства, — поспешно ответил Янь Цзэ, едва услышав имя «Цзяоцзяо», и поспешил скрыться.

Янь Шицинь не стал его останавливать и неторопливо прошёлся по дому — будто вспоминая прошлое или навсегда запечатлевая каждую деталь.

— Что ты говоришь?! Янь Шицинь действительно так сказал?! — недоверчиво переспросила Ши Сиюй служанку. Та робко кивнула. Ши Сиюй в ярости швырнула на пол весь чайный сервиз.

— Как он может… как он смеет… выгнать меня из дома Яней, отстранить от себя?! Я столько сил вложила, чтобы попасть сюда! Не уйду так просто! — холодно усмехнулась она, не обращая внимания на испуганную служанку. В её голове уже зрел план. Наконец, она приняла решение и мягко улыбнулась.

— Если не могу завладеть его сердцем, то хотя бы завладею им самим. Остальное придёт со временем, — прошептала она, и в её нежных словах сквозила странная, почти ядовитая чувственность.

— Апчхи! Кто это меня ругает? — в тысячах ли отсюда Ту Саньцзяо чихнула, пробормотала себе под нос и снова уснула.

На следующий день Мэй Цян явился в деревню Чжоу с отрядом стражников как раз в тот момент, когда Ту Саньцзяо и её спутники только проснулись.

Когда они добежали до деревни, стражники уже выводили жителей: одних вели под конвоем, других несли на носилках. Среди них был и Чжоу Эргоу. После того как Чжоу Хань лишился должности старосты, тот словно обмяк и теперь покорно шёл, опустив голову. Его жена молча следовала рядом.

Ту Саньцзяо некоторое время наблюдала за происходящим, пока не заметила странность: ранее Мэй Цян утверждал, что укусы безумцев заразны и превращают людей в таких же монстров. Однако жители деревни Чжоу, похоже, не превращались.

По крайней мере, пока что…

— А-а-а! Да ты что, сумасшедшая?! Зачем кусаешь?! — вдруг закричал Чжоу Эргоу, когда его жена внезапно вцепилась зубами ему в лицо.

Этот неожиданный всплеск ярости напугал всех. Прежде чем кто-то успел вмешаться, все заражённые люди вдруг начали бушевать. Даже тяжело раненые с трудом поднимали головы и кусали стражников.

Сцена мгновенно превратилась в хаос. Многие в ужасе бросились бежать. Ту Саньцзяо крепко прижала к себе Аши и остальных детей, оттаскивая их подальше. В это время Мэй Цян выхватил меч и коротко бросил:

— Убивать.

Его приказ звучал так, будто он ждал этого момента. Стражники начали рубить безумцев без жалости и колебаний. Тела падали одно за другим, и чёрная кровь медленно растекалась по земле, пропитывая большую площадь деревенской площади.

— Вы все видели, что произошло, — громко объявил Мэй Цян жителям деревни. — Мёртвых безумцев нужно сжечь. Семьи сами заберут тела, но только после кремации.

Он окинул толпу тяжёлым взглядом и спросил:

— Есть ещё пострадавшие?

Люди инстинктивно отводили глаза и делали шаг назад, боясь, что их тут же схватят.

Ту Саньцзяо прикрыла детей, чтобы те не видели ужасающей картины, но сама всё внимательно наблюдала. Взгляд Мэй Цяна был ледяным, и она вдруг поняла: этот стражник с самого начала не собирался оставлять в живых заражённых.

— Я спрашиваю в последний раз: есть ли ещё раненые? Обычные лекари не смогут помочь. Всех, кто может лечить, пригласил в уездную яму сам магистрат. Поэтому, если не явитесь в управу — умрёте. Не скрывайте ничего, — добавил он с угрозой в голосе.

Сердце Ту Саньцзяо дрогнуло. Вчера вечером Ли Вэнь упоминал, что получил небольшую рану.

— Госпожа Ту… — Мэй Цян подошёл к ней с улыбкой. Его меч всё ещё был обнажён, и чёрная кровь капала с лезвия, образуя на земле маленькую лужицу прямо у её ног.

— Несколько дней назад я заходил в особняк Яней, но мне сказали, что господин отсутствует. Не подскажете, когда он вернётся? Наш начальник хотел бы нанести ему визит.

— Не знаю, — спокойно ответила Ту Саньцзяо. — Я лишь знаю, что он уехал, но когда вернётся — не ведаю.

— В таком случае прощаюсь, госпожа Ту, — сказал Мэй Цян и, не задерживаясь, увёл своих людей.

— Цзяоцзяо… он имел в виду того самого «господина»? Того, кого мы видели в канун Нового года? — тихо спросила Чжоу Лотос.

— Да, — кивнула Ту Саньцзяо и тут же поинтересовалась: — Чжоу-няня, а где Ли Вэнь? Его не видно.

— Да Вэнь уехал с утра верхом. Сказал, что по делам, скоро вернётся. Пойдёмте ко мне, посидим.

Чжоу Лотос взяла Ту Саньцзяо за руку и повела к себе домой. Аши и остальные последовали за ними.

Едва они уселись, как появился и Ли Вэнь. Увидев Ту Саньцзяо, он сначала удивился, а потом обрадовался:

— Отлично! Не придётся искать тебя. То, о чём просила, выяснил. Там действительно есть такой человек.

Он говорил уклончиво, ведь рядом были мать и дети. Иначе бы пришлось упоминать «Циньский павильон» и «мальчиков для утех» — за такое отец мог и ноги переломать.

— Правда? — глаза Ту Саньцзяо загорелись. Она посмотрела на Аши и других: если это действительно Ацин, они обрадуются. Но…

— Он точно там? Можешь отвести меня?

— Ты хочешь пойти туда?! — воскликнул Ли Вэнь, явно не одобрив.

Чжоу Лотос смотрела на них, ничего не понимая.

— Вэнь, Цзяоцзяо, о чём вы? Куда идти? Кого искать?

— Ничего особенного, мама. Цзяоцзяо, пойдём, я провожу тебя домой, — быстро перебил Ли Вэнь, не давая Ту Саньцзяо ответить.

Она кивнула и попрощалась с растерянной Чжоу Лотос. По дороге домой их сопровождали Красавчик и Люй Шуй.

— Люй Шуй, открой дверь! — постучала Ту Саньцзяо.

Из-за страха перед безумцами даже днём дверь держали запертой изнутри.

— Иду, иду! Сейчас! — крикнула Люй Шуй и поспешила открыть.

Когда все вошли, Ту Саньцзяо кратко рассказала о происшествии в деревне. Люй Шуй побледнела ещё сильнее. Затем Ту Саньцзяо повернулась к Ли Вэню:

— Ты вчера говорил, что получил небольшую рану? Как это случилось? Не от безумца?

Она задала три вопроса подряд. Ли Вэнь растерянно покачал головой:

— Нет, это просто ссадина от падения. Ничего серьёзного, не от безумца.

— Слава небесам! Я так испугалась! — выдохнула Люй Шуй, прижимая руку к груди.

Ту Саньцзяо тоже перевела дух, но всё же добавила:

— Всё равно я должна съездить туда и убедиться лично.

Ли Вэнь, видя её непреклонность, махнул рукой:

— Ладно, поедем. Только завтра собирайся — я отвезу тебя.

Он вдруг вспомнил что-то и повернулся к Люй Шуй:

— Кстати, Сюнь Юнь велела передать: когда ты собираешься вернуться в особняк?

— Сюнь Юнь? — удивилась Люй Шуй. — Зачем ей это? Я вернусь, когда вернётся молодой господин.

— Хорошо, так и передам, — кивнул Ли Вэнь.

Ту Саньцзяо, убедившись, что всё в порядке, занялась обедом. Люй Шуй и Аши помогали: кто мыл овощи, кто разжигал печь, кто полоскал рис. Гуогуо и Датоу устроили возню вокруг Ли Вэня, требуя поиграть.

Пока у Ту Саньцзяо царило спокойствие и уют, в Мэйлинской деревне, в доме Линь, царила тягостная атмосфера. Весь особняк будто накрыло тучей. Слуги спешили по делам, опустив головы и не смея дышать полной грудью — совсем не так, как раньше.

— Молодая госпожа… — тихо доложила розовоодетая служанка женщине с кротким лицом. На левой руке той виднелась белая повязка. — Новость подтвердилась. Госпожа два дня не ест от злости.

— О, значит, моей дорогой свекрови скоро предстоит обрести новую «сестру»? Какое прекрасное событие, — мягко улыбнулась женщина, и в её глазах засветилась искренняя радость.

— Вчера она учила меня быть благородной женой и говорила, что ещё одна наложница — пустяк, не стоит волноваться. — Здесь её губы искривились в саркастической усмешке. — Надеюсь, моя добрая свекровь подаст пример. Тогда я обязательно буду послушной.

http://bllate.org/book/6045/584341