Готовый перевод The Female Butcher / Женщина-мясник: Глава 24

— А где молодой господин? — спросила она, взяв ножницы и не спеша срезав веточку сливы.

— Молодой господин ещё с утра увёл людей, сказав, что пойдёт и разрушит золотой павильон барина, чтобы тот больше не мог прятать наложниц. Сейчас, наверное, там всё кипит, так что ненадолго его не будет, — ответила служанка в розовом, не поднимая глаз, и в её голосе невольно прозвучала злорадная нотка.

— Так ли? Тогда нельзя позволить ему преуспеть. Мне тоже хочется, чтобы в этом доме стало повеселее. Фэньсян… придумай, как ему помешать, — сказала она, подперев подбородок ладонью и глядя на служанку всё так же мягко.

— Не волнуйтесь, госпожа, сейчас всё устрою, — тихо отозвалась Фэньсян и вышла.

После её ухода в комнате воцарилась тишина. Лишь во дворе двое-трое служанок убирались, и всё это выглядело вовсе не так, как должно выглядеть обиталище законной жены. Даже у наложницы Линь Чэнцзе, которой барин почти не оказывал внимания, во дворе служанок было больше, чем у неё. А свекровь всё твердила, что раз уж она — законная жена, то должна быть «великодушной» и «достойной».

Теперь же, окажись на её месте сама Мэй Чжуфэнь, смогла бы она быть «великодушной» и «достойной»?

* * *

В Циньском павильоне городка юноша в лёгкой красной шелковой одежде, с кожей белой, как нефрит, полулежал за столом и лениво перебирал струны цитры, извлекая из неё бессвязные звуки. Через некоторое время, почувствовав скуку, он прекратил играть и поднял взгляд на кровать.

Там лежал другой юноша. Его короткие чёрные волосы беспорядочно рассыпались вокруг головы. Кожа у него тоже была белой, но не жемчужной — скорее бледной и безжизненной.

Его тонкие брови были слегка нахмурены даже во сне, будто бы в сновидениях его преследовали одни лишь муки.

— Ты чего упрямствуешь? — лениво произнёс юноша в красных шелках, с беззаботным выражением лица, но с искренним сочувствием в голосе. — Посмотри на меня: разве я не прекрасен? Свободен и весел. Раз уж не избежать этой участи, не стоит сопротивляться понапрасну. Ты ведь говорил, что есть люди, которых хочешь защитить. Но если умрёшь, то не сможешь их защитить.

Услышав это, Ацин открыл глаза. С тех пор как он стал нищим, он знал, что его хорошая внешность может привлечь беду, и потому всегда старался прятать лицо. Однако теперь всё равно попал впросак.

Что стало с другими маленькими нищими из храма? Смогут ли они пережить эту зиму?

— Эй ты, мальчишка, да ты совсем скучный! Ты же не немой, почему молчишь, когда я с тобой разговариваю? А? — Циньхуо подошёл к кровати и кончиком пальца приподнял подбородок Ацина, заставив того посмотреть прямо в глаза.

Ацин ничего не ответил, лишь спокойно смотрел на него, пока тот сам не почувствовал неловкость и не убрал руку.

— Ладно, слушайся, иначе получишь ещё раз — и тогда точно не выживешь. Я ухожу, завтра снова загляну, — сказал Циньхуо, поднялся и тихо вышел, прикрыв за собой дверь.

В комнате остался только Ацин. Он тихо вздохнул и уставился в окно, за которым, впрочем, ничего не было видно.

Но в ушах вдруг зазвучал свободный и пронзительный зимний ветер. Лишь потеряв свободу, человек понимает, насколько она драгоценна.

Уже на следующий день, в условленное время, Ту Саньцзяо велела Люй Шуй переодеть её в мужскую одежду, после чего отправилась в город вместе с Ли Вэнем.

Чтобы выглядеть правдоподобнее, ей лицо намазали сажей, и теперь она выглядела как невысокий, худощавый и смуглый подросток. Ли Вэнь был одет как обычно, и вдвоём они бесцеремонно направились в квартал увеселений. Среди множества павильонов с развевающимися шелками они отыскали самое укромное — аккуратное здание с синими стенами.

Днём здесь почти никого не было. Ту Саньцзяо, впервые оказавшись в подобном месте, не переставала оглядываться, из-за чего Ли Вэнь то и дело тянул её за рукав и шептал:

— Не пялься так! Вдруг увидишь что-нибудь, чего не следовало бы видеть.

— Ну и что? Все здесь женщины, разве мне стыдно перед ними? — ответила Ту Саньцзяо, и её голос прозвучал чуть хрипловато, но в целом мягко. Сама же она испугалась: за последние полмесяца, с тех пор как она снова стала носить чиму, голос постепенно возвращался — видимо, яд в её теле уже почти сошёл на нет.

«Тем лучше», — подумала она и, не дожидаясь ответа Ли Вэня, первой шагнула внутрь синего здания. Едва переступив порог, она замерла от удивления: снаружи дом выглядел неприметно, но внутри всё было украшено изящно, с развевающимися шелками.

— Господа выглядите незнакомо… Не ошиблись ли вы дверью? — раздался с верхнего этажа мягкий голос.

Ту Саньцзяо вздрогнула, подняла глаза, а затем резко развернулась и выскочила наружу, налетев прямо на Ли Вэня.

— Ты чего так быстро… — начал было Ли Вэнь, но, увидев человека за спиной Ту Саньцзяо, тоже замолчал.

— Чем могу служить? — мягко улыбнулся тот и спросил.

— Мы… мы… пришли… пришли… нет, за удовольствием! — запинаясь, выдавил Ли Вэнь, не смея поднять глаз. Если его молодой господин был подобен божественному духу, то перед ним стоял настоящий демон соблазна — взгляни только на эту фигуру!

Он вдруг понял, почему мужчины так стремятся в подобные места. Перед таким демоном красоты уже не до различий между мужчиной и женщиной.

— О? Оба? — человек в белом указал пальцем на Ту Саньцзяо. — И он тоже пришёл за удовольствием?

— …Да, — Ту Саньцзяо слегка сжалась и кивнула, но так и не осмелилась обернуться.

— Тогда за мной. Хозяина сейчас нет, так что я сам вас приму, — сказал он, поправил одежду и направился вперёд.

Ту Саньцзяо наконец обернулась и уставилась на его спину. Белая одежда, хрупкая, но не слабая фигура — всё в нём вызывало жалость и сочувствие. Когда они вошли в его комнату, то обнаружили там большую деревянную ванну, из которой поднимался лёгкий пар.

— Присаживайтесь. Днём Циньский павильон не работает, слуги ещё не проснулись. Меня зовут Хэ Вэйхуань, я как раз собирался искупаться. Ваш неожиданный визит меня немного напугал, — сказал он, наливая каждому по чашке чая и садясь напротив.

Щёки Ту Саньцзяо мгновенно вспыхнули. Она увидела приоткрытую дверь и, не подумав, ворвалась внутрь, не ожидая подобного. Она бросила взгляд на Ли Вэня и подмигнула ему:

— Ты же бывал в таких местах? Почему не предупредил?

Ли Вэнь возмущённо вытаращился:

— Да ты сама что, бывала? Наш молодой господин терпеть не может, когда кто-то ходит в подобные заведения! Хотя… — он бросил взгляд на Хэ Вэйхуаня, — может, тайком пару раз и сходить неплохо.

— Э-э… Слышали, у вас недавно появился новый красавец по имени Ацин. Мы пришли именно за ним. Можно ли его увидеть? — кашлянув, спросил Ли Вэнь.

— Ацин? — Хэ Вэйхуань замер с чашкой в руке. — Это не в моей власти. Нужно спрашивать у хозяина.

— Значит, он действительно здесь! Это тринадцатилетний мальчик? — не сдержалась Ту Саньцзяо, и от волнения её голос выдал её — явно не мужской.

Она занервничала: вдруг он позовёт слуг и выгонит их? Ведь женщины в подобные заведения не ходят. Однако Хэ Вэйхуань лишь добродушно улыбнулся.

— Не волнуйтесь. В нашем ремесле без глаз да ушей не обойтись, — сказал он и с любопытством посмотрел на Ту Саньцзяо. — Насколько мне известно, Ацин — сирота без родителей. Какое вы имеете к нему отношение?

— Ну… — Ту Саньцзяо замялась, но, увидев его доброе лицо и мягкий нрав, решилась. — Раньше я часто носила конфеты в разрушенный храм для нищих детей. Недавно услышала, что в городе случилось несчастье — погибло много маленьких нищих. Несколько из них пришли ко мне, и от них я узнала об Ацине.

Случайно услышала, что в Циньском павильоне появился новый красавец по имени Ацин, юноша. Хотела проверить, не тот ли это Ацин, о котором рассказывали дети. Прошу, позвольте нам его увидеть.

Хэ Вэйхуань на мгновение опешил, а затем спросил:

— А если это он — что тогда? А если нет?

— Если это он, конечно же, постараюсь воссоединить их. Если нет — значит, ничего не выйдет, — без колебаний ответила Ту Саньцзяо.

— Хм… Госпожа говорит серьёзно? — Хэ Вэйхуань загадочно усмехнулся.

— Конечно, серьёзно, — удивилась она, но тут же поняла, к чему он клонит.

— Люди, попавшие сюда, даже если остаются чистыми, в глазах общества уже навсегда становятся грязными. Если вы действительно хотите добра Ацину, задумывались ли вы, как он будет жить после этого? — в его голосе прозвучала горькая ирония, обращённая, быть может, и к самому себе.

— Будет жить честно и открыто! Кто посмеет болтать за спиной — зубы повыбиваю! — холодно и твёрдо ответила Ту Саньцзяо, и Ли Вэнь с удивлением на неё взглянул.

— Меня всю жизнь тыкали пальцами, но я прекрасно живу уже пятнадцать лет. Пусть себе шепчутся за спиной — не моя забота, — сказала она и посмотрела на Хэ Вэйхуаня. Тот с изумлением смотрел на неё.

— …Госпожа живёт очень свободно, — произнёс он с лёгкой завистью, но тут же добавил: — Но я не могу вас пустить к Ацину. Уходите скорее, пока хозяин не вернулся. Если он узнает, что сюда проникли женщины, то…

Он не договорил — за дверью раздались шаги.

— Хэ Вэйхуань! Ты принял гостей?! — Циньхуо в красных шелках ворвался в комнату и замер, увидев внутри только Хэ Вэйхуаня, который как раз собирался раздеться для купания. На его лице появилось раздражение:

— Ты чего врываешься? Я никого не принимал!

— Ха! Я же слышал голоса! Не ври… — Циньхуо окинул комнату взглядом и остановился на шкафу, дверца которого была приоткрыта. Он подошёл и резко распахнул её.

Из шкафа вывалилась Ту Саньцзяо с невинным выражением лица.

— Ага! Я так и знал! Хэ Вэйхуань, да ты осмелился тайком принимать гостей за спиной у хозяина! Хотя… — он обошёл Ту Саньцзяо кругом с презрением, — какой у тебя вкус! Такой уродливый, чёрный, бедный и коротышка — и тебе нравится?!

Ту Саньцзяо, обозванная «уродливой, чёрной, бедной и коротышкой», сдержала дыхание и промолчала. Этот вдруг появившийся красавец с ядовитым языком был даже хуже Янь Цзэ!

— Ты что несёшь! — возмутился Хэ Вэйхуань. — Кстати… о человеке, которого ты ищешь, лучше спроси у него. Циньхуо знает о нём больше меня.

— Ты хорошо знаешь Ацина? Я пришла по поручению других, — сказала Ту Саньцзяо, больше не скрывая свой голос.

— Ты… женщина?! Хэ Вэйхуань, ты совсем обнаглел! Но зачем тебе Ацин? Кто тебя прислал? — нахмурился Циньхуо.

— Его братья и сёстры, те, кто жил с ним в разрушенном храме… — начала Ту Саньцзяо, но за дверью вдруг раздались шаги и странный голос, говоривший на непонятном языке, не похожем на язык Шиго.

— Бери меня! — закричал Ли Вэнь, не раздумывая, и потянул Ту Саньцзяо за руку. Они прыгнули с третьего этажа во двор и побежали прочь, не оглядываясь.

Циньхуо проводил их взглядом, фыркнул и пробормотал:

— Похоже, к тебе пожаловали важные гости.

В ту же секунду в комнату вошёл тощий старик с заискивающим лицом и острым подбородком, ведя за собой грубого мужчину с густой бородой и злобными глазами. Тот сразу же подошёл к Хэ Вэйхуаню, схватил его за подбородок, повертел голову и, удовлетворённо кивнув, усадил к себе на колени.

Лицо Хэ Вэйхуаня мгновенно побледнело. Он поднял глаза к двери, за которой стояла молчаливая высокая фигура, спиной ко всем.

http://bllate.org/book/6045/584342