Готовый перевод The Female Butcher / Женщина-мясник: Глава 22

— В конце концов, по единственному сохранившемуся экземпляру удалось выйти именно сюда, а потом и до тебя добраться. Жаль только — едва тебя отыскали, как не успели даже начать поиски чжиняо, а человек уже скончался. Спасти было невозможно.

— В канун Нового года господин Янь вынужден был срочно уехать: в доме Яней, кроме племянника молодого господина, теперь тоже тяжело болен. Молодой господин обязан вернуться в столицу — ведь в роду Яней, кроме него самого, остался лишь этот единственный мужчина… — Ли Вэнь тяжело вздохнул, завершая речь.

Ту Саньцзяо растерянно замолчала. Всё это казалось ей слишком далёким. Она всего лишь простая мясница, за всю жизнь ни разу не выезжавшая за пределы Мэйлинской деревни. Подобные новости звучали для неё так же недосягаемо, как звёзды на небе, и она просто не знала, как на них реагировать.

— Но… но он… такой человек… как он вообще мог полюбить меня? — Ту Саньцзяо была в полном недоумении. Такой, как Янь Шицинь, даже в опале, обладал внешностью и достатком, которые наверняка привлекали толпы прекрасных девушек!

— Кто его знает, — пожал плечами Ли Вэнь, а затем добавил: — Может, потому что у тебя толстая кожа? Ведь немало девушек выражали свои чувства молодому господину, но почти все — стеснительно или застенчиво. Ты первая такая… особенная.

— Толстая кожа — и кусок мяса достанется. Это даже хорошо, — Ту Саньцзяо тоже пожала плечами и слегка улыбнулась с лёгкой гордостью.

От этой улыбки её природная красота раскрылась во всей полноте. Даже в грубой холщовой одежде белоснежная кожа, густые чёрные волосы и внезапно ожившие черты лица мгновенно сделали её изящной и привлекательной. Ли Вэнь невольно признал: эта когда-то тёмненькая девчушка теперь вызывала искреннюю симпатию.

— Кстати, как там обстоят дела в лесу? Говорят, там нашли множество трупов? И ещё — я в последнее время занимался в городе делами поместья молодого господина и услышал о тебе. Ты, выходит, поссорилась с семьёй Линь Яня?

Ли Вэнь выпалил вопросы один за другим.

— Да, всё было так… — медленно начала рассказывать Ту Саньцзяо. Ли Вэнь хмурился всё это время и не разглаживал брови ни на секунду. Лишь когда она закончила, он наконец заговорил:

— Когда я впервые услышал эту фамилию, подумал, что ослышался. Как ты вообще могла втянуться в историю с этой семьёй? Оказывается, правда… Ха! Сынок этого Линь Яня явно набрался храбрости. Как только молодой господин вернётся, его беззаботным дням придёт конец.

Ли Вэнь холодно фыркнул, но Ту Саньцзяо выглядела обеспокоенной.

— Говорят, семья Линей породнилась с уездным начальником. Если мы их обидим…

Она не договорила — Ли Вэнь уже рассмеялся.

— Ты что, испугалась? — спросил он, глядя на неё.

— Если бы я боялась, не стала бы тогда дубинкой отвечать. Просто боюсь навлечь неприятности на Янь Шициня, — прямо ответила Ту Саньцзяо, глядя ему в глаза.

— Ого! Ту Саньцзяо, ты ведь даже не вышла ещё замуж за молодого господина, а уже так за него переживаешь? Хе-хе! — Ли Вэнь хитро ухмыльнулся.

— Именно так — переживаю. Ты, холостяк, не поймёшь этого чувства, — парировала Ту Саньцзяо, и эти слова «холостяк» больно укололи Ли Вэня.

— …Ладно, ладно, ты победила, — быстро сдался он, и они обменялись улыбками. Эта перепалка словно вернула их в детство.

— Кстати, Ли Вэнь, ты ведь уже давно вернулся. Не мог бы узнать что-нибудь о Циньском павильоне?

— Ты… зачем тебе интересоваться павильоном юных утех? Неужели у тебя какие-то… особые пристрастия?! — удивлённо воскликнул Ли Вэнь, широко раскрыв глаза и указывая на неё пальцем.

— Нет! Просто у Аши и остальных раньше был старший брат по имени Ацин, но он внезапно исчез. Однажды в городе я случайно услышала, как два пьяных посетителя упомянули, будто в Циньском павильоне появился новый знаменитый красавец, которого тоже зовут Ацин.

— Аши очень привязана к нему. Хотела бы найти его — может, узнаем, куда делись остальные маленькие нищие из развалин храма и живы ли ещё кто-нибудь.

Голос Ту Саньцзяо стал тише — она, сама сирота, невольно сочувствовала им.

— Хорошо, помогу разузнать. Кстати, мне нужно сначала заглянуть домой, проведать мать. Вы тут будьте осторожны.

Ли Вэнь поднялся и ушёл, попрощавшись с Люй Шуй во дворе.

Известие о трупах в деревне Чжоу, похоже, мало кого взволновало — ведь погибшие не были их родными. Кроме самых пугливых и осмотрительных, все вели себя как обычно, даже превратив происшествие в новую тему для сплетен.

Когда над крышами поднялся дымок от вечерних очагов и солнце начало садиться, над деревней пролетела ворона, каркая: «Кар-кар-кар…» Ту Саньцзяо подняла голову и встревоженно посмотрела вслед.

С древних времён карканье вороны считалось дурным предзнаменованием, а учитывая трупы в лесу, её сердце тревожно забилось.

— Люй Шуй… ты умеешь драться?

Ту Саньцзяо внезапно повернулась к Люй Шуй, которая играла во дворе с Гуогуо.

— …Нет, никогда не училась, — растерянно покачала головой Люй Шуй, удивлённая таким вопросом.

— Ничего, ничего. Просто возьми Аши и детей и зайдите в дом. Мне неспокойно на душе. Вот, возьми — на всякий случай для защиты.

Ту Саньцзяо подала ей топор для рубки дров и проводила всех в главный дом.

Сама же она взяла лук со стрелами и пристегнула к поясу мясницкий нож. Этот клинок, отточенный на бесчисленных свиньях, теперь готов был разделываться с иным «скотом».

— Я буду сторожить во дворе. Пока всё спокойно — не выходите. Что-то мне не по себе, — напоследок предупредила она и обошла весь участок с факелом, проверяя стены. Всё, что она оставила после прошлой встречи со старым волком, оказалось на месте, и ограда держалась крепко.

Закончив осмотр, она уселась на табурет во дворе и стала ждать. Ли Вэнь обещал прийти после ужина, а небо уже темнело — скоро должен появиться.

Вскоре ночь сгустилась, и вокруг воцарилась тишина. Люй Шуй и трое детей, прячась в доме, прильнули к окну и с тревогой смотрели на спину Ту Саньцзяо — теперь и им стало страшно.

— Скррр…

Внезапно у ворот раздался резкий, противный звук, будто кто-то скреб ногтями по дереву. В глубокой тишине ночи он прозвучал особенно отчётливо.

Лицо Ту Саньцзяо напряглось. Она мгновенно сняла лук и натянула тетиву, направив острый наконечник стрелы прямо на ворота. За ними наступила тишина, и в доме все облегчённо выдохнули.

Но вдруг — «Бах!» — ворота приоткрылись, и в щель протянулись пять чёрных, окровавленных пальцев. За ними появился кроваво-красный глаз, пристально уставившийся на двор. Через мгновение зрачок медленно повернулся, и за воротами вдруг поднялся шум.

Это был жуткий вой. Ворота затряслись, будто вот-вот рухнут под натиском.

— А-а-а!.. — закричали Люй Шуй и дети в ужасе.

Лицо Ту Саньцзяо на миг побледнело, но затем она собралась. Она узнала тех, кто стоял за дверью.

Это были живые безумцы.

Когда ворота уже готовы были не выдержать, Ту Саньцзяо, помимо сожаления о том, что не поставила более крепкие, быстро вскочила и принялась толкать к двери все столы и стулья из двора.

Люй Шуй, преодолев страх, выбежала помочь. Наконец им удалось хоть немного укрепить преграду, но это было лишь временное решение. Неизвестно, что творится сейчас в деревне.

— Люй Шуй, иди в дом и не выходи. Я залезу на крышу, посмотрю, что к чему.

Ту Саньцзяо нашла лестницу у кухни и взобралась на крышу. Едва она встала, как изумилась.

На всём видимом пространстве деревни царила тишина — лишь у её дома собралось с десяток безумцев, создавая жуткое «оживление».

«Видимо, мне просто не везёт», — тяжело вздохнула она, натянула лук и прицелилась в одного из безумцев, который бродил в стороне, опустив голову.

Раздался глухой звук — стрела вонзилась в плоть. Ту Саньцзяо на миг зажмурилась, глядя, как фигура покачнулась, а затем без эмоций наложила новую стрелу. Другого выхода не было: если не убить их сейчас, в дом ворвутся, и тогда погибнут Люй Шуй, Аши и она сама.

Ту Саньцзяо была девушкой решительной: раз приняв решение, она не колеблясь шла до конца.

— Гав-гав!

— Красавчик! — вскрикнула Ту Саньцзяо.

Пёс, спокойно лежавший во дворе и настороженно следивший за воротами, вдруг зарычал и, воспользовавшись лестницей, перемахнул через стену и исчез в темноте.

Ту Саньцзяо отчаянно забеспокоилась, но выйти за ним не могла — Люй Шуй и дети нуждались в защите, хотя сама она уже дрожала от страха.

Безумцы заметили её — ярко освещённую живую цель — и перестали ломиться в ворота, начав двигаться в её сторону, размахивая руками.

Красный свет ещё не снятых праздничных фонарей окрашивал двор в алый оттенок, и в этом свете кроваво-красные глаза безумцев казались глазами демонов, сбежавших из ада.

— Ту Саньцзяо!

Издалека донёсся крик. Она подняла голову — это был Ли Вэнь с факелом в одной руке и мечом в другой, за ним шли несколько крепких парней из деревни.

— Вот это да! У тебя тут целая толпа! — воскликнул Ли Вэнь, увидев безумцев, и тут же бросился в атаку. Остальные последовали за ним, и вскоре перед домом валялись поверженные тела — все безумцы были уничтожены.

— Ха! — Ли Вэнь выдернул стрелу из тела одного из мертвецов и, покачав наконечник, сказал: — Если не попасть точно в сердце, они не умирают.

— Ли-гэ, ты останешься здесь или пойдёшь с нами проверить остальную деревню? — спросил один из парней.

— Идите без меня, будьте осторожны, — распорядился Ли Вэнь, и те ушли с оружием и факелами.

Ту Саньцзяо спустилась с крыши, убрала лук и открыла ворота, впуская Ли Вэня.

— Как там в деревне? — спросила она, заметив пятна крови на его одежде.

— Да уж… Неизвестно, откуда эти безумцы взялись. Сначала все решили, что это восставшие из мёртвых трупы из леса, но потом поняли, что дело не в том, — ответил Ли Вэнь, потирая запястье. Эти твари оказались чертовски крепкими — убивать их труднее обычных людей.

— Ты не ранен? Молодой господин искал их следы, но так и не нашёл. Никто не ожидал, что они прячутся в таких глухих местах, — подошла Люй Шуй, облегчённо вздохнув после уничтожения безумцев.

— Со мной всё в порядке. А вот у тех, кто не был готов, в домах пострадали многие, но, слава небесам, никто не погиб.

— Кстати! Красавчик! Он только что выбежал наружу — ты не видел его? — встревоженно спросила Ту Саньцзяо. Прошло уже немало времени, а пёс не возвращался.

— Красавчик? Неужели ты имеешь в виду того свирепого тибетского мастифа, которого я привёз? — недоверчиво уставился Ли Вэнь. Он редко бывал в деревне, занятый делами Янь Шициня в городе, и не знал, как собаку окрестили.

— Да неважно имя! Ты хоть видел его или…

Люй Шуй не договорила — в дом ворвалась чёрная тень. Это был Красавчик.

В пасти он держал что-то, что бросил к ногам Ту Саньцзяо. На землю упала мокрая чёрная лёгкая ткань, будто оторванная от чего-то.

Ту Саньцзяо подняла её. При лунном свете в углу чёрной вуали серебряной нитью была вышита странная форма листа — такого дерева она никогда не видела.

Поздней ночью луна скрылась за тучами, но Ту Саньцзяо не могла уснуть. Она подняла руку и сжала кулак — силы, похоже, пока восстановились лишь до этого уровня, но по сравнению с тем временем, когда она не могла ни поднять руку, ни нести груз на плечах, прогресс был огромен.

Тогда её разум будто потерял ясность вместе с телесной силой. Но именно с того момента вокруг неё стало появляться всё больше людей, и даже возлюбленный нашёлся — одиночество отступило.

Что до возлюбленного… Янь Шицинь с тревогой смотрел на ребёнка, лежавшего на постели с закрытыми глазами. Лицо мальчика было мертвенно бледным, а губы — тёмно-фиолетовыми. Хотя все понимали: это отравление, а не просто болезнь, никто не произносил этого вслух.

У изголовья кровати сидела хрупкая красавица и горько рыдала, не в силах остановить слёзы. Это была Ши Сиюй.

http://bllate.org/book/6045/584340