Цзян Уйцюэ улыбнулась и откровенно раскрыла то, что вовсе не было тайной:
— Мой отец-император — вовсе не из знатного рода. Он всего лишь приёмный сын, взятый из низкого сословия. Именно поэтому мать-императрица его недолюбливала: род его матери не мог дать ей достаточной поддержки для восшествия на трон. А раз она не любила его, то и меня тоже не жаловала.
И ещё… Не смотри, будто я, принцесса, живу в роскоши и величии. На самом деле всё это лишь внешний блеск.
Одной рукой Цзян Уйцюэ подняла чашу и похлопала по ногам, запертых в инвалидном кресле:
— Если бы я действительно была столь великой и почётной, разве оказалась бы в таком положении? Разве сидела бы, прикованная к этому креслу?
Когда она собралась хлопнуть второй раз, Фэн Юй протянул руку и прижал её ладонь, опустив веки и слегка сжав пальцы — не позволяя продолжать.
Цзян Уйцюэ с улыбкой бросила ему: «Глупый супруг», — но сама крепко сжала его руку в ответ.
— Старшая сестра взойдёт на престол, власть перейдёт к знати. Великий род Цзян придёт в упадок, а мне лично не останется места при дворе, — провела она большим пальцем по мозолистой подушечке ладони Фэн Юя. — Ты и твоя матушка держите в руках военную силу, и вам тоже не избежать этого.
Если ты хочешь добиться признания и вырваться из-под гнёта знати, чтобы завоевать себе власть и территорию, только я могу помочь тебе. И только я способна на это.
Я не помогаю людям из низших сословий ради них самих. Мне нужны они — чтобы разделить власть знати. Это твой шанс.
Цзян Уйцюэ пристально посмотрела Вэй Минь прямо в глаза и спросила:
— Согласна?
В комнате четверо замерли, затаив дыхание, ожидая ответа Вэй Минь.
Та повернула голову и взглянула на А Жуаня, который смотрел на неё. Лёгкая улыбка тронула её губы. Она обернулась к Цзян Уйцюэ и твёрдо, но мягко произнесла:
— Согласна.
————
Восьмая принцесса: У меня есть вино и горячая кровь. Пойдёшь со мной? ovo
Фэн Юй: Хех, где вино? Выдавай! (▼へ▼メ)
Вэй Минь: Без вина не пойду →_→
А Жуань: Ты ещё хочешь пить?! QAQ
Восьмая принцесса и Вэй Минь: _(:зゝ∠)_
Императорский экзамен проводился в тот же год, что и провинциальные испытания, пятнадцатого числа третьего месяца. Экзамен включал лишь одно задание — практический вопрос, составленный лично императором, который также мог перераспределить места участников по своему усмотрению.
В день экзамена Вэй Минь отправилась во дворец ещё до рассвета. А Жуань проводил её до ворот и жестом сказал:
— Я подожду, пока взойдёт солнце, схожу на рынок за продуктами и вечером приготовлю тебе ужин.
Утром в марте ещё было прохладно. Вэй Минь согрела руки, потерев их друг о друга, и прикоснулась к щеке А Жуаня:
— Не спеши. Лучше вернись и ещё немного поспи. Овощи можно купить и после полудня.
А Жуань усмехнулся:
— После полудня всё лучшее уже разберут. Останется только дешёвое и несвежее. Сегодня ты делаешь великое дело, так что по возвращении обязательно должна вкусно поесть.
У ворот дворца постепенно собирались экзаменуемые. А Жуань мягко подтолкнул Вэй Минь, торопя её. Обычно при расставании перед экзаменами он был серьёзен, но сегодня на лице играла улыбка.
Вэй Минь махнула ему, чтобы возвращался домой, и вместе с другими вошла во дворец. Её провели в Зал Баохэ. Во время императорского экзамена, чтобы не мешать участникам, император лично не появлялся. После входа в зал следовали церемонии: проверка имён, раздача бланков, поклоны и ритуальные приветствия, после чего выдавалось задание.
Задание представляло собой один практический вопрос длиной в двести–триста иероглифов, касающийся одного или двух текущих дел государства.
Объём работы не ограничивался строго, обычно составлял около двух тысяч иероглифов. Начало, конец и основной текст должны были соответствовать определённому формату и объёму. Особое внимание уделялось каллиграфии: писать требовалось исключительно стандартным шрифтом — так называемым «академическим» или «канцелярским» почерком: буквы — чёткие, округлые, чёрные и крупные.
Вэй Минь вспомнила, как наставница Вэй в академии так строго следила за её каллиграфией. Теперь она понимала: это было не напрасно. Ведь в определённом смысле почерк важнее самого текста.
Если бы работа была написана красивым, но беспорядочным почерком, вроде дикого цаосюэ, пусть даже прекрасным, уставшие от чтения сотен работ экзаменаторы быстро потеряли бы терпение и внимание.
Этот практический вопрос оказался прямым и интересным: он касался преимуществ и недостатков того, что большинство чиновников при дворе происходили из знатных семей.
Вероятно, сам император составил это задание, чтобы проверить отношение экзаменуемых к недавним событиям: наказанию цзюйжэней и коррупции среди детей знати на провинциальных экзаменах.
Люди из низших сословий, получив такое задание, скорее всего, страстно изложили бы обвинения против знати, управляющей государством и угнетающей простой народ. Самые смелые, возможно, даже потребовали бы отобрать власть у знати. Их работы, скорее всего, были бы направлены против недостатков правления знати.
Напротив, дети знати, вероятно, написали бы о преимуществах такого устройства.
Среди множества участников, разных по возрасту и внешности, можно было условно выделить лишь две группы: знать и низшие сословия. Каждый, опираясь на свой жизненный опыт, неизбежно склонялся в ту или иную сторону.
Даже если кто-то из «умников» попытался бы поступить наоборот — человек из низшего сословия стал бы хвалить знать, а представитель знати — критиковать себя, — опытные экзаменаторы, прошедшие через десятилетия чиновничьей службы, сразу увидели бы истинные взгляды автора по стилю и формулировкам.
Вэй Минь нашла это задание занимательным и задумалась ещё глубже, вспомнив свой разговор с Цзян Уйцюэ в ту ночь.
То, о чём они договорились, начинало осуществляться — сегодня делался первый шаг.
Вэй Минь засучила рукава и взяла в руки кисть. Она заняла нейтральную позицию, объективно указав как преимущества, так и недостатки преобладания знати среди чиновников, словно наблюдая со стороны, вне своего происхождения.
От получения бланка до прочтения задания, написания работы и сдачи её прошло несколько часов. Когда Вэй Минь подняла голову, на беломраморных ступенях перед Залом Баохэ уже лежал алый закат.
Экзаменуемые, выходя из дворца через боковые ворота, потирали голодные животы и весело болтали. Ведь независимо от результатов, никто не оставался без степени — все становились чиновниками и в будущем, скорее всего, будут служить вместе.
Работы, собранные в Зале Баохэ, передавались официальным лицам — принимающим, регистрирующим и запечатывающим.
На следующий день восемь экзаменаторов получали работы. Каждый сидел за отдельным столом и по очереди просматривал все сочинения, ставя отметки пятью символами: «○», «△», «\», «1», «×». Наилучшими считались те, что получили больше всего «○». Из всех работ выбирали десять лучших и подавали императору для окончательного решения.
Первые три места первой группы получали титулы чжуанъюаня, банъяня и таньхуа соответственно. Этих троих называли «цзиньши цзи ди» или «три главных».
Вторая группа включала примерно треть всех принятых, их называли «цзиньши чу шэнь», а первого в этой группе — чуаньлу.
Третья группа составляла оставшиеся две трети.
После утверждения императором работы передавались заполняющим список чиновникам для публикации результатов.
От проведения императорского экзамена до объявления результатов проходило два-три дня.
В эти дни А Жуань внешне сохранял спокойствие. Лишь в день возвращения Вэй Минь он спросил:
— Как прошёл экзамен?
Получив ответ «нормально», он кивнул, будто всё понял, и больше не задавал вопросов. Однако ночью долго не мог уснуть.
Боясь разбудить Вэй Минь, он осторожно переворачивался, стараясь лежать неподвижно на спине и уставившись в полог над кроватью, не зная, о чём думать.
— Почему ещё не спишь? — Вэй Минь перевернулась к нему лицом, обняла его за талию и притянула ближе. — О чём задумался?
Её голос звучал чисто и ясно, без малейшего намёка на сонливость, будто песок, просыпающийся сквозь пальцы. Губы почти касались его уха.
А Жуань с виноватым видом похлопал её по руке:
— Разбудил тебя.
Вэй Минь прижала ногу к его ноге и непослушной рукой проскользнула под его рубашку, поглаживая по животу:
— Не можешь уснуть?
Смысл её слов был слишком очевиден. А Жуань вытащил её руку из своих штанов:
— У меня месячные.
Он взял её пальцы и приложил к поясу, которым держал прокладку, молча глядя на неё.
А Жуань заметил: каждый раз, когда он говорил, что у него месячные, настроение жены почему-то улучшалось. Даже если в самый разгар страсти он забывал об этом, и они уже лежали в постели, а потом оказывалось, что ничего не получится, Вэй Минь никогда не показывала раздражения или разочарования.
И сейчас всё повторилось: узнав о месячных, Вэй Минь послушно убрала руки и стала тёплой ладонью массировать ему живот, снимая боль.
— Тогда почему не ложишься спать пораньше? Переживаешь из-за завтрашних результатов?
А Жуань, пойманный на мысли, больше не стал скрывать и слегка кивнул.
Он искренне надеялся, что его жена, много лет упорно учившаяся, станет чжуанъюанем. Тогда она получит все три высшие степени подряд и станет самой молодой легендой в истории империи Цзян.
Без сомнения, её ждёт головокружительная карьера и слава… Но…
Тёплая ладонь на животе продолжала делать своё дело. А Жуань опустил глаза, отгоняя тревожные мысли, и прижался лицом к шее Вэй Минь, сжимая ткань её рубашки у талии.
На следующий день, после составления списка, Вэй Минь вызвали во дворец. Перед уходом А Жуань стоял внутри дома, держась за косяк, и не выходил на улицу. Он пристально смотрел на неё, в глазах читалась неописуемая тревога.
Вэй Минь нахмурилась:
— А Жуань?
Он опустил взгляд, слабо улыбнулся и покачал головой:
— Иди.
Он не знал, насколько талантлива его жена, но точно знал: если Восьмая принцесса лично пришла за ней, значит, она далеко не простая женщина.
А Жуань чувствовал: его жена обязательно станет чжуанъюанем и проедет по императорской улице на коне, украшенная красными цветами.
Когда Вэй Минь скрылась из виду, А Жуань присел у двери, опустив голову на колени, и медленно выдыхал, пытаясь справиться с болью в груди.
В последние дни на улице он постоянно слышал слухи: шестнадцатилетнему принцу, которому недавно исполнилось четырнадцать и который только что достиг совершеннолетия, императрица ищет достойную супругу.
Сейчас как раз весна переходит в лето — время объявления результатов. Люди говорят, что победитель императорского экзамена, скорее всего, станет мужем принца.
Брак по указу императрицы — великая честь, от которой нельзя отказаться…
Шестнадцатый принц — любимец императрицы, а его жена Вэй Минь прекрасна, как нефрит, с ясными глазами и стройной фигурой. Императрица, выбирая супругу для сына, наверняка выберет лучшую.
В глазах А Жуаня его жена была лучшей женщиной в империи Цзян.
Каждый раз, слыша такие разговоры, он терял покой, но не знал, как сказать об этом Вэй Минь. Неужели спрашивать её: «Если станешь чжуанъюанем, останешься ли со мной?»
А Жуань покачал головой, крепко сжав губы. Он не мог этого спросить.
Ведь женщине иметь нескольких супругов — обычное дело. Но он боялся: если его жена станет мужем принца, то из-за высокого статуса принца он, возможно, не сможет быть даже вторым супругом, не говоря уже о том, чтобы остаться при ней…
А Жуань впился ногтями в ладони, постепенно успокаиваясь, вытер слёзы и направился на рынок за продуктами, чтобы приготовить вкусный ужин.
Он будет ждать. Ждать, когда его жена вернётся, украшенная красными цветами, верхом на коне.
…
После составления списка император провёл церемонию Чуаньлу в Зале Тайхэ, чтобы объявить результаты экзамена.
Церемония была чрезвычайно торжественной.
Стража выстроила парадный эскорт перед залом, музыкальный корпус расположился под крышей Зала Тайхэ, а оркестр — у внутренних ворот Тайхэ.
Все, начиная с князей и заканчивая чиновниками восьмого ранга, стояли на мраморной площадке перед залом. Чиновники в парадных одеждах выстроились по рангам, а новые выпускники — в официальных одеяниях и с головными уборами, украшенными тремя ветвями и девятью листьями, — стояли позади, согласно своим местам.
Чиновники Министерства ритуалов и Хунлусы установили жёлтый стол в восточной части Зала Тайхэ. Академик из Императорской канцелярии положил на него жёлтый свиток с результатами. Когда всё было готово, отправились во дворец Цяньцин, чтобы доложить императору и пригласить его в Зал Тайхэ.
Император занял своё место на семиступенчатом троне с резьбой драконов и позолотой. После трёх земных поклонов и девяти ударов лбом в пол чиновник Хунлусы начал зачитывать указ:
— Двадцать пятого числа четвёртого месяца десятого года состоялся императорский экзамен для всех гунши. Первым в первой группе, удостоенным степени цзиньши цзи ди, объявляется Вэй Минь. Пусть выйдет и встанет на левую сторону императорской дороги.
Объявление чжуанъюаня вызвало завистливые взгляды у новых выпускников. Вэй Минь последовала за чиновником и встала на указанное место.
Старшая принцесса, стоявшая рядом с императором, казалась равнодушной, но, услышав имя Вэй Минь, широко раскрыла глаза…
Затем объявили второго — он вышел и встал чуть позади справа, и третьего — он встал чуть позади слева.
Имена первых трёх оглашались трижды.
Потом назвали первого во второй группе и других, затем первого в третьей группе и остальных — их имена оглашались лишь раз, и они не выходили из строя.
После оглашения всех имён заиграла музыка «Циньпин чжан», и все выпускники совершили три земных поклона и девять ударов лбом в пол. Затем чиновник Министерства ритуалов взял свиток, поместил его на облачный поднос, и процессия с жёлтым зонтом во главе направилась из Зала Тайхэ через ворота Умэнь.
http://bllate.org/book/6039/583893
Готово:
