Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 33

Судя по рассказам работников Синьчжэку, Сяо Хэ — это, несомненно, тот самый Хэ Муцин, что стоял перед ними, и он был жив и здоров. Значит, лекарка явно ошиблась в диагнозе или же её подкупили, чтобы она намеренно вынесла ложное заключение. За долгие годы службы во дворце Чэнь Шунь научился с одного взгляда угадывать суть происходящего. Отдав приказ провести проверку, он вскоре обнаружил в комнате лекарки сто лянов серебра. Продолжив расследование, выяснил, что Сяо Хэ попал в немилость лишь потому, что был слишком красив: один из приближённых к императору людей положил на него глаз, но юноша упорно отказывался подчиниться. В наказание его отправили в Синьчжэку на два года тяжёлых работ, а затем хитростью и вовсе изгнали из дворца.

Однако тот, кто позарился на Сяо Хэ, состоял в близких отношениях с самим юным императором. А Чэнь Шунь, исполнявший волю Великой Императрицы-вдовы, не мог позволить себе вмешиваться в такие дела. Поэтому он просто нашёл повод и наказал лекарку за «ошибку в диагнозе», после чего дело сочли исчерпанным.

Ведь Сяо Хэ теперь считался мёртвым человеком — обычным, ничем не примечательным евнухом. Нет смысла возвращать его во дворец.

Если только Хэ Муцин не сбежал самовольно, Чэнь Шунь не собирался его преследовать. Ведь они все — люди одного поля ягоды. Один евнух больше, другой меньше — разницы нет.

Но этот малый упрямо мелькал у него перед глазами.

И теперь ещё осмелился говорить о «встрече с почтением»?

Звучит красиво, но на деле, верно, думает совсем иное. Разве не видит он, Чэнь Шунь, что думает этот мелкий евнух? Ведь он управляет множеством людей — разве не распознает их намерений?

Чэнь Шунь ласково улыбнулся, отчего у глаз собрались морщинки:

— Такое важное дело уже обошло весь город, — произнёс он мягко. — Разве мне, чиновнику, не следует лично прийти и проявить заботу?

Забота.

Хэ Муцин дёрнул бровью. Господин Чэнь лжёт, даже не моргнув.

Ясно же, что пришёл проверить, не хватает ли благовоний.

Чэнь Шунь продолжил, всё так же улыбаясь:

— То, что принадлежит дворцу, я обязан проследить, чтобы всё до единой вещи попало за ворота дворца.

Его глаза, всегда полные лёгкой усмешки, внимательно изучали Хэ Муцина. Он с удовлетворением заметил, как лицо юноши мгновенно напряглось, а улыбка застыла на губах.

— Господин Чэнь прав, — выдавил тот.

Эх, реакция слабовата. Всё-таки слишком юн, мало жизненного опыта.

Чэнь Шунь чуть приподнял уголки губ и, не обращая больше внимания на Хэ Муцина, прошёл мимо него, слегка задев одеждой.

Ван Ихэ, отвечавший за склад, сразу узнал, о каком «господине Чэне» упомянул Хэ Муцин. Он тут же подхватил разговор и поспешил следом за Чэнь Шунем, чтобы угодливо с ним раскланяться.

Склад с драгоценными благовониями, к счастью, не сгорел дотла, поэтому при выдаче по списку всё прошло без сучка и задоринки — всё необходимое для императорского двора было на месте.

Маленькие евнухи из дворца наблюдали, как нанятые грузчики постепенно грузили благовония на повозки и везли их во дворец.

Убедившись, что с поставками всё в порядке, Чэнь Шунь не стал задерживаться. Однако, как раз собираясь уходить, он столкнулся с Гу Хэйи и Цунъань, которые как раз прибыли на склад.

Гу Хэйи удивилась, увидев Чэнь Шуня: не ожидала, что господин Чэнь окажется настолько добросовестен, чтобы лично приехать.

С тех пор как Чэнь Шунь дал им второй шанс, Гу Хэйи мысленно вручила ему «карту хорошего человека». Увидев его, она широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:

— Опять встретились, господин Чэнь!

Чэнь Шунь приподнял бровь. Раньше он слышал, будто эта госпожа Гу — избалованная девица из знатного дома, но после нескольких встреч внутренне фыркнул: где там! Обычная дочь купца, и не более того.

— Госпожа Гу, слышали ли вы о том, что благовоспитанная девушка не должна показывать зубы при улыбке?

Господин Чэнь, как всегда, улыбался, но колол её словами.

Если бы не его привлекательная внешность и то, что он дал им шанс, Гу Хэйи непременно ответила бы тем же. Но господин Чэнь красив, и кроме язвительных замечаний вёл себя вполне благородно. Поэтому она, будто не замечая укола, весело отозвалась:

— Господин Чэнь прекрасен, значит, всё, что он говорит, — истина.

Чэнь Шунь бросил на неё мимолётный взгляд, не ответил и не выказал никаких эмоций. Повернувшись, он собрался уходить.

Маленький евнух тут же засеменил следом за ним.

— Господин Чэнь! — Гу Хэйи решительно шагнула вперёд и поравнялась с ним. Понизив голос, она спросила: — Хотела бы кое-что у вас уточнить. Перед тем как окончательно утвердить поставку благовоний за нашей семьёй, общались ли вы с другими торговцами благовониями?

Без привычных обходных путей и намёков — прямой вопрос, без лишних околичностей.

Но даже такой прямой вопрос не означал, что на него обязательно ответят.

Чэнь Шунь взглянул на неё дважды и уклончиво ответил:

— Какое вам до этого дело, госпожа Гу? Вы слишком широко раскинули свои сети.

Гу Хэйи уже начала понимать характер господина Чэня. Она заранее знала, что ответа не получит, поэтому не расстроилась, а сразу же подкинула новую информацию:

— И семья Сюэ, и посредница Лю уже знают, что поставки благовоний во дворец остались за нашей семьёй. Мы никому об этом не сообщали, а господин Чэнь, конечно же, не стал бы разглашать подобную тайну посторонним. Разве не странно, что они всё узнали?

— Хм, — Чэнь Шунь едва заметно нахмурился, но тут же разгладил брови.

Решение о поставщиках принимал он лично, и редко кому об этом рассказывал. Что чайный торговец Сюэ знал об этом — действительно подозрительно.

Он снова взглянул на Гу Хэйи. Ну что ж, пусть сами разбираются в своих делах. Сказал:

— Недавно ко мне дважды приходил Цуй Шаопин из пригородных земель. В первый раз я велел ему ждать известий, во второй — отказал ему.

Так и есть — семья Цуй из пригорода, торгующая благовониями.

Гу Хэйи тихонько цокнула языком, чтобы Чэнь Шунь услышал. Тот снова нахмурился. Воспитанный при дворе, он строго следовал правилам — каждое движение, каждый жест были выверены. Впервые в жизни он слышал, как благородная девушка издаёт подобные звуки. Вспомнив и другие её выходки, он едва заметно скривил губы: как же госпожа Гу воспитала такую дочь?

Дочь купца, конечно, не сравнится с настоящей аристократкой.

Гу Хэйи знала, что Чэнь Шунь вряд ли многое расскажет, но всё же с надеждой спросила:

— Значит, между семьями Цуй и Сюэ есть тайная связь. Господин Чэнь, столь опытный и осведомлённый, не слышал ли чего-нибудь об их отношениях?

Вдруг господин Чэнь сегодня в хорошем настроении и поделится информацией?

Чэнь Шунь приподнял уголки губ, сохраняя привычную улыбку, но в голосе прозвучала ледяная отстранённость:

— Какая мне разница, какие отношения между семьями Цуй и Сюэ?

Гу Хэйи: …

Не зря господин Чэнь так прочно удерживает свой пост. Видимо, мастерски применяет два универсальных правила: «А мне-то что?» и «А тебе-то что?». С такими фразами большинство жизненных проблем действительно уходят сами собой.

Она на секунду задумалась и поняла, что, похоже, причислила себя к разряду «проблем».

— В вашем нынешнем положении, госпожа Гу, лучше не лезть в чужие дела, — мягко, почти ласково произнёс Чэнь Шунь. — Они уже пошли на поджог вашего склада. Будьте осторожны.

«Плюх!» — как будто вылили на неё ледяную воду.

Зимний ветер с пристани, несущий водяную пыль, заставил Гу Хэйи вздрогнуть.

Ласковость? Ещё чего!

Слова, казалось бы, добрые и предостерегающие, звучали так странно… Будто он наблюдает за представлением и ждёт развязки.

Гу Хэйи собралась с мыслями. Господин Чэнь, оказывается, отлично всё понимает и вовсе не верит городским слухам. Она не удержалась и спросила:

— Почему господин Чэнь уверен, что склад подожгла именно семья Сюэ?

Чэнь Шунь слегка повернулся к ней, всё так же улыбаясь:

— Госпожа Гу только недавно взяла в руки дела семьи. Хотя ваши методы пока несовершенны, а управление делами не слишком гладко, вы всё же не кажетесь мне глупой.

К тому же семья Сюэ вместе с министром финансов Цзян Мао столько раз замешана в грязных делах, что и на двух руках не сосчитать.

Сегодняшний визит, пожалуй, не прошёл даром.

Автор оставил примечание:

Благодарю ангелочков, которые бросали гранаты и поливали питательной жидкостью в период с 28.05.2020 00:00:16 по 29.05.2020 08:59:24!

Особая благодарность:

— за гранату: Цюй Шуй (1 шт.);

— за питательную жидкость: Ци Юэцзы (20 бут.), Юйлань Лулу (17 бут.), Сяо Ихань (10 бут.), Гоуцицзюнь (6 бут.), Сусу (1 бут.).

Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!

— То, что принадлежит дворцу, я обязан проследить, чтобы всё до единой вещи попало за ворота дворца.

Когда Хэ Муцин услышал эти слова Чэнь Шуня, он подумал, что его тут же уведут обратно во дворец. Сердце его долго билось тревожно, но Чэнь Шунь даже не взглянул на него и ушёл со своей свитой.

Хотя его и не увели, Хэ Муцин всё равно чувствовал, что эти слова были сказаны вовсе не только о благовониях.

Но как бы то ни было, господин Чэнь наконец уехал.

Хэ Муцин облегчённо выдохнул и пошёл искать свою госпожу, но увидел, как Ван Ихэ тайком отвёл Гу Хэйи в сторону.

Это заставило его сердце ёкнуть.

Гу Хэйи с интересом посмотрела на Ван Ихэ, который, казалось, никогда не был серьёзным. Сейчас же он смотрел на неё мрачно и молчал. Такое необычное выражение лица показалось ей забавным, и она первой нарушила молчание:

— Что случилось? Такой серьёзный — редкость!

— Госпожа, — начал Ван Ихэ, не решаясь говорить прямо, — не слишком полагайтесь на этого слугу рядом с вами. Следите за ним повнимательнее.

Он не стал вдаваться в подробности: ведь во многом благодаря Хэ Муцину склад избежал настоящего пожара. Но именно из-за того, что Хэ Муцин, по его мнению, слишком хитёр и коварен, он и решил предупредить Гу Хэйи.

Гу Хэйи сразу поняла, что речь идёт о Хэ Муцине.

Она помолчала и спросила:

— Что с Хэ Муцином? Почему ты вдруг так заговорил?

Потому что он намеренно хотел смерти Ли Саня! Использовал семью Сюэ как нож, чтобы убить, а сам прикинулся заботливым другом Ли Саня.

Хотя… семья Сюэ, скорее всего, и сама не собиралась оставлять Ли Саня в живых.

Ван Ихэ очень хотел так сказать, но у него не было доказательств, поэтому ограничился:

— Мне кажется, он иногда бывает слишком жестоким для своего возраста. Боюсь, госпожа, что в будущем это может вам навредить.

Жестоким?

Гу Хэйи была озадачена.

В её воображении возник образ Хэ Муцина: румяные уши, большие влажные глаза, смотрящие на неё с застенчивостью, тихий, почти шёпотом, голос в ответ на её слова. Она невольно облизнула губы.

Тот, кого стоит лишь немного подразнить, чтобы он смутился до корней волос, никак не вяжется у неё с понятием «жестокость».

Но Ван Ихэ говорил так серьёзно, что она решила прислушаться. Вдруг всё, что она видела в Хэ Муцине, — лишь внешняя оболочка? Ван Ихэ ежедневно общается с самыми разными людьми на складе — вероятно, он лучше разбирается в людях.

Поэтому она кивнула с полной серьёзностью:

— Я буду внимательнее к нему относиться. Спасибо, дядя Вань, за предупреждение.

Ван Ихэ обрадовался, что Гу Хэйи не стала защищать Хэ Муцина, а восприняла его слова всерьёз. Но тут же услышал:

— Дядя Вань.

Вот тут и проявилось преимущество Хэ Муцина: «старший брат Вань» звучит куда приятнее, чем быть названным «дядей» в тридцать с небольшим, как старый девятый дядя.

Он скривился, снова став прежним непочтительным Ван Ихэ:

— Госпожа, называть «дядей» — это уж слишком старит.

— По возрасту, возможно, и правда немного старит, — согласилась Гу Хэйи, кивнув. Она косо глянула на него и широко улыбнулась: — Но по лицу — как раз в самый раз. Дядя Вань.

С этими словами она, всё ещё улыбаясь, направилась прочь от уединённого склада.

Ван Ихэ остался на месте и тихо застонал:

— Эх, да какая же у госпожни ловкая речь!

Он провёл рукой по подбородку, на котором уже пробивалась щетина, и пробормотал:

— Хей! Да она просто язычок острый!

Люди из дворца наблюдали, как грузчики медленно, целый день, перевозили необходимые благовония во дворец.

http://bllate.org/book/6036/583675