Готовый перевод In the Matriarchal World: Spoiled by Love / В мире женщины-владычицы: Избалованная любовью: Глава 4

В глазах Мэна Чжиюя происхождение Янь Чи — человека, который по праву должен был быть лишь безмолвной игрушкой в чужих руках, — вовсе не годилось для того, чтобы делить с ним одну комнату. Но женщины мира сего слепы к красоте — даже сама Императрица не устояла.

— Скажу прямо, — отвернулся Мэн Чжиюй, больше не глядя на собеседника, — в подошвах обуви двойной слой, а внутри — ароматные травы. Долго оставаться в помещении вредно для здоровья.

За оконной занавесью ночь сгущалась. Тени обоих мужчин ложились на стену и слегка колыхались в отсвете пламени.

— Младший секретарь Янь, — поднялся Мэн Чжиюй и пристально посмотрел на него, — если это дело сорвётся, я в гневе убью никчёмного слугу, и никто не посмеет мне за это слова сказать.

Янь Чи тоже встал. Его светло-зелёный халат мягко струился вниз, без единой складки — безупречно ровный и аккуратный. Он тихо вздохнул, поклонился: стройная спина слегка изогнулась, и он негромко произнёс:

— Простите меня, господин…

Он замолк на полуслове, не успев договорить, как во дворе вспыхнул яркий свет. В Павильон Ихуа вошёл отряд служанок; возглавляла их женщина в церемониальном наряде, соответствующем её рангу. Слуга в одежде Тайцзи-гуна переступил порог и доложил:

— Приветствую обоих господ. Поздравляю младшего секретаря Яня! Её Величество повелела вам немедленно явиться в Покои Гуйюань.

Брови Мэна Чжиюя нахмурились:

— Сегодня ночью? Разве не к господину Сюй Цзэ была вызвана Императрица?

— Господин Сюй… — ответил слуга, — только что объявил радостную весть.

Как только эти слова прозвучали, в комнате воцарилась тишина. Чёрный кот, свернувшийся клубком у Мэна Чжиюя на коленях, вдруг вздрогнул и стремительно спрыгнул на пол. Сам же Мэн Чжиюй остался стоять на месте, лицо его то темнело, то прояснялось. Лишь через некоторое время он бросил взгляд на Янь Чи и вышел, откинув занавеску.

Янь Чи остался на месте, проследил взглядом за его уходом, а затем перевёл глаза на паланкин и отряд служанок, ожидающих снаружи.

Он нагнулся и помог подняться слуге, мягко сказав:

— Тебе, парень, нелегко пришлось.

Слуга осмелился взглянуть на него. Увидев перед собой не демона-искусителя, как ходили слухи, а человека с мягкими чертами лица, благородной осанкой и неземной чистотой взгляда, он невольно подумал: «Правда, видимо, далеко не всегда совпадает со слухами».

____________

По уставу, после омовения следовало садиться в паланкин и ехать до Покоев Гуйюань, где разрешалось коснуться пола лишь войдя внутрь. При этом нужно было надеть лёгкую одежду, быть босиком и не украшать себя золотом или серебром — дабы удобнее было служить Женщине-Императору.

В прошлый раз всё делалось в спешке, но теперь соблюдали все правила. Янь Чи провела служанка Цинлянь. Поднявшись по трём мраморным ступеням и миновав внешнюю ширму, он снова предстал перед Инь Сюань.

Внутри царила весенняя теплота, императорское ложе было просторным. Инь Сюань, облачённая в длинный алый халат с перекрёстным воротом, возлежала на ложе и читала документы. Услышав звонкий звук распахивающихся жемчужных занавесей, она подняла глаза и снова увидела этого Янь Лана.

В прошлый раз, когда у неё обострилась старая болезнь, она так и не запомнила его как следует, хоть и держала в объятиях. А сейчас вдруг поняла, ради чего люди платят целые состояния за цветочного короля.

Он совсем не походил на тех красавцев, о которых ходят легенды. Был даже кротче и спокойнее некоторых юных аристократов. Сейчас его чёрные волосы ниспадали на плечи, брови чуть опущены, выражение лица — мягкое и умиротворённое, будто его можно было вертеть как угодно, и он ни разу не воспротивится. Серо-дымчатый шёлковый халат тоже ему очень шёл: многослойный, воздушный — словно небожитель, случайно спустившийся на землю.

Инь Сюань отложила документ и похлопала себя по бедру:

— Иди сюда.

Каждый раз, встречаясь с Янь Чи, ей приходилось первой заговаривать. Как же так получается, что человек, выросший в мире удовольствий, не знает, как угождать женщине?

Хотя он и был послушным, но чересчур медлителен. Инь Сюань притянула его к себе, обхватила за талию и усадила себе на колени, после чего снова взялась за документы и продолжила чтение.

От Янь Чи исходил лёгкий аромат, смешанный с влагой недавнего омовения. А от Инь Сюань — насыщенный, густой запах агаровой древесины, окутывавший его со всех сторон и почти лишавший чувства меры, будто огромный кит проглотил его целиком.

Тёплый уголь и тяжёлый аромат ладана действовали усыпляюще. Янь Чи думал об А Цине и сначала не чувствовал сонливости, но чем дольше он находился рядом с ней, тем сильнее её запах проникал в него. Он и вправду был человеком без желаний, не испытывал страха перед Инь Сюань, лишь проявлял почтительность и осторожность, чтобы выжить. Но, проведя в её объятиях достаточно времени, он почувствовал, что вокруг стало слишком жарко, и начал клевать носом. Мысли о брате ещё долго крутились в голове, пока он наконец не расслабился и слегка коснулся её плеча.

На плече вышивался алого цвета феникс с расправленными крыльями — великолепное зрелище. Обычно Инь Сюань не была столь чувствительна, но как раз в этот момент она закончила читать документ и сразу заметила прикосновение.

— Устал? — спросил женский голос рядом.

Янь Чи вздрогнул. В голове мгновенно всплыли наставления прежних сутенёров и содержателей борделей о «правильной речи», но в этой ситуации он лишь тихо ответил:

— Да…

Рука, обнимавшая его за талию, шевельнулась, и поза изменилась. Инь Сюань уложила его на ложе, наклонилась и распустила дымчато-серый пояс. Её ладонь скользнула под ткань.

— У тебя есть детское имя? — спросила Верховнейшая из Верховных, одной рукой опершись у него над подушкой.

Несмотря на многократные наставления, он всё равно чувствовал напряжение. Янь Чи покачал головой и тихо ответил:

— Ваше Величество, я не из аристократического рода.

— Я знаю, — пальцы Инь Сюань начали играть с поясом. — Кто дал тебе имя?

— …Папа.

— Цы, — Инь Сюань уже догадалась, что это слово вовсе не означало родного отца. — Я дам тебе новое имя. Будешь зваться…

Она не договорила, но рука уже коснулась того места, которое невозможно описать подробно. С улыбкой в глазах она наблюдала, как брови Янь Чи нахмурились, как от ушей до шеи он покраснел до такой степени, будто от него исходило тепло, но он лишь тихо застонал и ничего не сказал.

Женский голос приблизился к его уху, звучал низко и ровно:

— …Чэнхуань.

Это было настоящее издевательство. Брови Янь Чи всё больше сдвигались к переносице, он отвёл лицо и спрятался в подушку:

— Ваше Величество…

— Мм, — отозвалась Инь Сюань. — Если порадуешь меня, можешь просить обо всём, что пожелаешь.

Свет свечей играл на её лице, открывая пару томных, словно безразличных, миндальных глаз, в глубине которых скрывалась непроницаемая бездна — совсем не похожая на поверхностную дерзость и насмешливость.

Любой другой, услышав такие слова — особенно такой, как Мэн Чжиюй, — сразу представил бы богатства, власть, почести для своей семьи… Но Янь Чи в тот же миг вспомнил того мальчика, попавшего в руки Мэна Чжиюя, — своего А Цина, который делил с ним все тяготы.

Он поднял глаза и встретился взглядом с Инь Сюань, чьи глаза были глубже тёмного озера. Вдруг он почувствовал необъяснимый страх. Но у него почти не было желаний, и потому он не сразу уловил скрытую в её словах угрозу и расчёт.

— Ваше Величество… — он старался вспомнить всё, чему его учили, и осторожно коснулся её щеки. — Я буду хорошо служить вам.

Он прекрасно знал, что задний двор императорского гарема — ад интриг и коварства, и только что пережил прямое оскорбление со стороны Мэна Чжиюя. Но Янь Чи понимал: ради близкого человека нельзя сидеть сложа руки и позволять другим распоряжаться своей судьбой.

Сейчас представился шанс — и нельзя его упускать. Он глубоко вдохнул, готовясь продолжить, но вдруг Инь Сюань с силой сжала его запястье и, приблизив лицо, спросила:

— Чего ты хочешь, Янь Лан?

В её интимном шёпоте сквозила леденящая душу жестокость.

Янь Чи почувствовал острую боль в запястье, но не посмел вырваться и честно ответил:

— …У меня есть младший брат. Он сейчас у господина Мэна. Я хочу… вернуть его.

Инь Сюань на миг замерла:

— А? Только этого?

Янь Чи кивнул, в глазах мелькнула тревога. Внезапно давление на запястье ослабло, и Императрица резко села.

Аромат стал ещё гуще, мысли путались. Он смотрел на золотую вышивку феникса на подоле её одежды и не знал, правильно ли ответил.

В переплетении теней от светильников он увидел, как женщина расстегнула сложные застёжки на одежде, выдернула пояс и швырнула алый халат на пол. Затем она легла рядом и обняла его.

— Если хочешь спать — спи, — сказала она, прижавшись лбом к его лбу и закрыв глаза. — Когда я захочу, тогда и займусь тобой.

Янь Чи: «…?»

Автор говорит: Инь Сюань: «Буду спать с тобой. Трогать не надо?»

Янь Чи: «…Не смею двигаться».

— Не понимаю. Такое тело, а Императрица всё равно не брезгует — день за днём балует.

В Дворце Тайнина, в павильоне Цзилэ, только что установили новый ширм с изображением гармонии феникса и дракона. По обе стороны висели тридцать шесть нитей нефритовых бус. Мэн Чжиюй, одетый в снежно-голубой халат с серебряной вышивкой по краю и подчёркнутой узкой талией, выглядел так же изящно и свежо, как молодая веточка весной.

Он сидел у доски для игры в вэйци, и злость на лице никак не удавалось скрыть — будто комок досады застрял у него в горле:

— И этот Сюй Цзэ… Внешне чист, как лёд, нежен, как вода, но если бы он действительно был таким, как мог бы скрывать свою беременность целых три месяца, прежде чем сообщить радостную весть?

На доске чёрные и белые камни образовывали сложный узор; дорогие фигурки мягко отражали свет. Напротив него сидел Чжоу Цзяньсинь в чёрном одеянии и, не говоря ни слова, делал ход белыми, разрушая позицию противника.

Мэн Чжиюй был старшим сыном советника Мэна Сянжуя и с детства рос в роскоши. Его мать состояла в близких отношениях с родом Чжоу, поэтому Чжоу Цзяньсинь часто о нём заботился. Они жили в одном дворце, потому и общались чаще других.

В отличие от Чжоу Цзяньсиня, Мэн Чжиюй не умел скрывать эмоции — даже пытаясь сдерживаться, всё равно выдавал себя мелочами. Особенно перед Инь Сюань он никогда не притворялся. Три года во дворце он проявлял перед Чжоу Цзяньсинем полное подчинение и восхищение, и лишь с ним позволял себе говорить всё, что думает.

Закончив ругать этих двоих, Мэн Чжиюй почувствовал, как в груди сжалось от злости. Он взглянул на «старшего брата» Чжоу и в мыслях уже обдумывал: Янь Чи, пожалуй, не годится в союзники. Хотя он и не боится угроз, всё же лучше не допускать, чтобы тот узнал правду. Чжоу Цзяньсинь уже много лет занимает прочное положение при дворе — даже если не доверяет другим, всё равно будет настороже ко мне.

Чем дальше он думал, тем сильнее хотелось избавиться от Янь Чи. В этот самый момент Чжоу Цзяньсинь спокойно напомнил:

— Ай Юй, твой ход.

Мэн Чжиюй отпрянул, заметив, что чуть не коснулся доски, и уже собирался извиниться с ласковой улыбкой, как вдруг услышал безразличный вопрос:

— Что ты говорил Янь Чи, когда ночью заходил в Павильон Ихуа?

Вопрос прозвучал неожиданно, но Мэн Чжиюй к нему подготовился. Сердце его забилось быстрее, но лицо осталось невозмутимым:

— Да ничего особенного… Просто злился на Императрицу и немного поругал его.

Рука Чжоу Цзяньсиня, державшая камень, слегка замерла. Он поднял глаза:

— Императрица велела мне не давать тебе трогать его.

Эти слова буквально оглушили Мэна Чжиюя — он никогда не слышал подобного приказа. Он придвинулся ближе и, наклонившись к Чжоу Цзяньсиню, сказал:

— Старший брат, Ай Юй не такой человек. Я, конечно, могу сказать ему пару грубостей, чтобы выпустить пар, но Императрица всё равно считает меня избалованным…

Он почувствовал обиду и тоску, положил ладонь на рукав Чжоу Цзяньсиня и слегка надавил на ткань с золотой вышивкой:

— Кто такой Янь Чи, чтобы виться вокруг неё и выпрашивать ласки? Старший брат, я уже несколько дней не видел её… Мне так тоскливо.

Говоря это, он незаметно бросил взгляд вниз — от груди к животу, ещё ниже — и тут же отвёл глаза:

— Я скучаю по ней…

Господин Чжоу уже семь лет находился во дворце и почти десять лет сопровождал Императрицу. Он прекрасно знал, какая она — жестокая, безжалостная и полная подозрений. Нахмурившись, он проигнорировал эти слова и незаметно выдернул руку.

Под чёрным рукавом ещё не зажили следы от ударов кнутом, полученных полмесяца назад. Боль напоминала ему, где он находится — в самом высоком месте Поднебесной, но и в самом бездушном.

Он посмотрел на Мэна Чжиюя и тихо сказал:

— Сын аристократического рода — и такое говорит.

Даже если фраза была смягчена, смысл оставался прежним. Такие слова не стоило произносить вслух.

Мэн Чжиюй, выслушав упрёк, смотрел на бесстрастное лицо Чжоу Цзяньсиня, и в голове у него снова завертелись мысли. В этот момент занавеска из жемчужных нитей резко распахнулась.

Таньци, личный слуга Господина Чжоу, вошёл внутрь, мельком взглянул на Мэна Чжиюя и встал рядом с Чжоу Цзяньсинем:

— Слова служанки Сюань И из Покоев Гуйюань: младшему секретарю Яню выделяют слугу. Будет передан тот самый А Цин из свиты господина Мэна. Служанка сказала: «Благодарит Ваше Высочество. Людей много — господину Мэну, верно, не нужны лишние, чтобы не злили глаза».

Чжоу Цзяньсинь кивнул:

— Понял. Можешь идти.

Когда Таньци вышел, рядом воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время Мэн Чжиюй тихо всхлипнул, голос дрожал от слёз:

— Старший брат…

Он был красив, как котёнок: круглые блестящие глаза, слегка подкрашенные губы. Сейчас они покраснели от обиды, уголки глаз зарделись, а слёзы, готовые упасть, дрожали на ресницах.

http://bllate.org/book/6034/583531