Готовый перевод In the Matriarchal World: Spoiled by Love / В мире женщины-владычицы: Избалованная любовью: Глава 5

— …Просто обижают меня, — с детской обидой сдержал он дрожащий, слезливый голос и бросил на Чжоу Цзяньсиня взгляд из заплаканных, покрасневших глаз. — Почему дворец Цзинъань вечно пользуется такой милостью? Сначала Су Чжэньлюй, ради которого сама Императрица перенесла резиденцию, потом Янь Чи — семь дней подряд царской благодати, а теперь даже Сюй Цзэ, этот лицемер с чёрным сердцем, осмелился заявить, что носит ребёнка!

Слёзы, несмотря на все усилия, всё равно катились по щекам; глаза покраснели, став до боли трогательными и неотразимо прекрасными:

— Господин Чжоу, я хочу пойти к Императрице.

Чжоу Цзяньсинь поднёс руку и аккуратно вытер ему слёзы; взгляд его чуть смягчился:

— В Покоях Гуйюань сейчас младший секретарь Янь. Зачем тебе туда?

Эти слова окончательно добили Мэн Чжиюя. Он встал от шахматной доски, вернулся на ложе, взял чашу тёплого чая, поинтересовался делами Юэ’эр и принялся оформлять указ, переданный через наложницу Сюань И от имени самой Императрицы.

Полчаса спустя, покинув Павильон Цзилэ, Мэн Чжиюй, едва переступив порог внешних ворот, мгновенно сменил выражение лица. Оно стало ледяным, без единой тени былой ранимости; брови сошлись в суровой складке, глаза потемнели от холодного гнева. Не останавливаясь и даже не оглядываясь, он ушёл прочь.

Под одной крышей дворца немало тех, кто лишь внешне в согласии. И не только Мэн Чжиюй с Чжоу Цзяньсинем.

* * *

Тайцзи-гун, Покои Гуйюань.

Янь Чи остался в спальне Императрицы. Уже несколько дней он не надевал настоящей одежды, словно запертый любимец, чья единственная обязанность — служить Госпоже Императрице.

Он помнил каждое её слово и верил: Императрица держит слово. Поэтому изо всех сил пытался применить всё, чему научился, чтобы вернуть А Цина. Но за эти дни он перепробовал все уловки, а Инь Сюань, кроме того что всё дольше задерживала его у себя, так ни разу и не сказала ни слова одобрения.

Более того, ему начало казаться, что Императрица становится всё искуснее. Вчера вечером, под звёздным небом и в тёплом ветру, она прижала его к полу на верхнем этаже павильона за Покоями Гуйюань и овладела им прямо там. Внизу регулярно проходили ночные патрули, фонари то и дело мелькали, а вокруг были лишь лёгкие прозрачные завесы — совсем не то место, где можно уединиться без риска быть замеченным.

Янь Чи, хоть и был приучен к послушанию, никогда не испытывал ничего подобного. Он стиснул зубы так сильно, что внутри губы появились кровавые следы, и в конце концов, дрожащим голосом, почти со всхлипом попросил её замедлиться. Но как только этот мягкий, хриплый звук сорвался с его губ, Инь Сюань лишь сильнее прижала его и стала действовать ещё жестче, не дав ему вымолвить ни слова.

Даже сейчас его голос оставался хриплым, всё тело — от поясницы до ног — болело невыносимо. А ещё она злорадно заставляла его произносить унизительные слова. Говорят, семь дней милости — завидная участь, но Янь Чи не только отступал всё дальше, но и мучился тревогой за А Цина.

К тому же после такого пика милости обычно следует шквал зависти и нападок… Ему нужно было защитить тех, кто рядом.

Пока он размышлял об этом, вдруг почувствовал, как чья-то рука легла ему на поясницу, а в ухо дунуло тёплое дыхание. Знакомый голос прозвучал прямо у него за спиной:

— Что читаешь? Так невнимателен.

Инь Сюань обошла его, вынула из его пальцев «Циуу лунь» и бегло взглянула на страницу. Он как раз читал строку: «Истинное знание — знать предел своего незнания».

— Умеешь же выбирать, — усмехнулась она. — А «Мужскую добродетель» и «Наставления юношам» читал?

Эти книги изучали все юноши знатных семей. Янь Чи тоже читал их в детстве, но после падения своего рода больше к ним не возвращался. Он слегка покачал головой:

— Не слишком хорошо помню.

— Так и думала, — Инь Сюань притянула его к себе и с лёгкой насмешкой добавила: — Какой же юноша, хорошо знающий «Наставления», стал бы использовать такие средства, чтобы удержать Императрицу?

Уши Янь Чи вспыхнули от стыда, но возразить он не мог. Он действительно использовал нетрадиционные методы, надеясь, что Императрица вернёт ему А Цина, и боялся, что она сочтёт его служение недостаточным. Поэтому последние дни он позволял себе то, что обычные юноши сочли бы позорным… поведением развратника.

Вспомнив об этом, он невольно прижался ближе к Инь Сюань и тихо сказал:

— У меня лишь одно желание… Прошу, Ваше Величество…

— Хм? — Инь Сюань поддразнила его. — Разве не ты каждый раз плачешь и умоляешь о пощаде, говоря, что больше не выдержишь?

Янь Чи мысленно отругал себя, но тут же собрался с духом и, преодолевая стыд, прошептал:

— Ваше Величество, я…

Он произнёс только одно слово, как Инь Сюань подняла его, прижала спиной к стене Покоев Гуйюань и, воспользовавшись своей силой воительницы, вновь овладела им…

Остальные слова растворились в глухом, прерывистом стоне.

…

К ночи, в банях Тайцзи-гуна.

Янь Чи сидел в воде, чёрные волосы распущены, концы погружены в горячую воду. На его холодно-белой коже ещё не сошли следы, поэтому они выглядели особенно отчётливо.

Инь Сюань купалась вместе с ним. За эти дни близости между ними возникла особая связь, и она постепенно поняла: он её не боится. Это её забавляло.

— После сегодняшней ночи я отправлю тебя обратно в Павильон Ихуа, — медленно перебирая его длинные волосы, сказала она.

Тело Янь Чи напряглось. Он подумал, что Императрица наконец наскучила им, и теперь надежда на возвращение А Цина рухнет. В глубинах дворца, без поддержки, неужели ему придётся согласиться на предложение Мэн Чжиюя и стать его пешкой?

По сравнению с ролью наложника, эта перспектива казалась ему ещё более унизительной и морально невыносимой.

Но Инь Сюань, обвивая его волосы вокруг пальца, вдруг произнесла с неожиданной нежностью:

— Если ты останешься дольше, все, кто должен был бы бороться с Сюй Цзэ, начнут нападать на тебя первым. — Она вздохнула и притянула его к себе. — Я хоть и люблю тебя, но не хочу из-за временного пристрастия лишиться тебя навсегда. Что до того мальчика… как только ты вернёшься, он снова будет рядом и будет служить тебе. Надеюсь, твои усилия не окажутся напрасными.

Янь Чи на мгновение замер, а затем Инь Сюань приподняла его подбородок и поцеловала.

— Не бойся, что некуда опереться, — спокойно сказала она. — Я слежу за тобой.

* * *

Тайчу, седьмой год, двадцать первое число одиннадцатого месяца. Выпал первый снег.

После семи дней непрерывной милости младший секретарь Янь вернул себе слугу А Цина из рук господина Мэна, нанёс визит главному обитателю дворца Цзинъань Су Чжэньлюю и затем поочерёдно встретился со всеми прочими обитателями гарема.

Жизнь в гареме была сложной и запутанной; большинство дел в нём ведал Благородный господин Чжоу. По обычаю, кроме больших праздников, все юноши собирались в первый и пятнадцатый день каждого месяца, чтобы доложить Благородному господину Чжоу о делах своих покоев или решить прочие вопросы. Янь Чи впервые получил милость шестого числа и с тех пор виделся с Благородным господином Чжоу лишь однажды.

Хотя встреча была всего одна, многого он уже понял. Например, в Дворце Тайнина все подчинялись Чжоу Цзяньсиню, даже Мэн Чжиюй. Главный обитатель Дворца Юнтай, господин Ин Жу Сюй, много лет враждовал с Благородным господином Чжоу, а главный обитатель Дворца Цзинъань Су Чжэньлюй был слаб здоровьем и пропускал семь встреч из десяти.

Янь Чи поднялся на небольшую башенку и повесил сделанный им самим ветряной колокольчик на задней террасе Павильона Ихуа. На нём был плащ цвета дымчатой дымки, мягкий мех окаймлял шею, и лишь небольшой участок шеи, белый, как иней, выглядывал из-под воротника.

Байсуй и А Цин следовали за ним. Один тихо помогал своему господину, другой же присел на перила и смотрел, как служанки и слуги снаружи Павильона Ихуа убирают снег.

— В последнее время весь блеск достался господину Сюй, — вздохнул Байсуй, опираясь на перила и стараясь говорить как взрослый, хотя в голосе ещё слышалась детская наивность. — Почему Императрица вдруг перестала звать вас? Говорят, у господина Сюй там шум и веселье, всякая мелюзга туда лезет, чтобы угодить, а вы теперь будто забыты.

А Цин, по природе молчаливый и сдержанный, да и вдобавок немало натерпевшийся от Мэн Чжиюя, был счастлив просто вернуться к Янь Чи и не видел в этом ничего плохого:

— Разве тишина — это плохо?

Байсуй бросил на него взгляд, полный раздражения:

— Какой же слуга не желает, чтобы его господин пользовался милостью?

Янь Чи закончил вешать колокольчик, и А Цин подал ему руку, помогая спуститься с башенки. Руки его были холодны, и он уже собрался потереть ладони, как А Цин протянул ему грелку. Янь Чи взглянул на него, принял тёплый сосуд и спрятал его под плащ, затем подошёл к Байсую и оглядел окрестности.

Его чёрные волосы были подхвачены серебряным обручем с вкраплённой изумрудной нефритовой пластиной. Снег только что прекратился, и небо с землёй слились в одно белое пространство, делая его черты мягкими и словно озарёнными внутренним светом.

Слова, сказанные Императрицей в тот день, явно отличали его от других. Она поступала так по двум причинам: во-первых, чтобы отвлечь внимание от господина Сюй, чьи новости о беременности могли бы сразу вызвать бурю, а во-вторых, чтобы не дать Благородному господину Чжоу единолично управлять гаремом — вероятно, это было связано с делами Двора.

Янь Чи считал эти две причины наиболее логичными, но тут же вспомнил, как Инь Сюань шептала ему на ухо, как её горячее дыхание обжигало кожу и как она давала ему наставления.

Мысль оборвалась. Ему показалось, будто её слова обожгли сердце, оставив на нём след. Нелепые надежды начали расползаться по сознанию, но он тут же подавил их.

Он был девственником, но воспитывался в особых условиях и видел немало примеров любовных связей в этом мире. Чаще всего женщины оказывались холодными и бездушными, обманывали юношей, заставляли их влюбляться, а потом безжалостно бросали. А Инь Сюань — Императрица, стоящая на вершине мира. Питать к ней какие-то романтические чувства — значит обречь себя на печальный конец.

Янь Чи отогнал эти мысли и спустился с башенки вместе с Байсую и А Цином. Едва они вышли на дорожку, как увидели впереди худощавого слугу, которого несколько подростков толкали и оскорбляли.

Они так увлеклись, что не заметили стоящего позади господина. Все выглядели лет шестнадцати-семнадцати, вероятно, недавно поступившими во дворец, и были одеты в серо-зелёные слугинские одежды.

— Да кто ты такой, чтобы лезть в постель служанки?! Это же чиновницы с рангом! Посмотри на себя — жалкое ничтожество! Пф! Видно, тебе просто костей не хватает!

— Мы тебя знаем, но твой господин — ничтожество! Как ты смеешь соваться в Павильон Ихуа? Ты хоть знаешь, кто здесь живёт?

— Не думай, что раз живёшь в одном дворце, то у тебя такие же перспективы!

Янь Чи остановился и выслушал несколько фраз, затем спросил у Байсуя:

— Кто это?

Байсуй долго всматривался, но не узнал, зато уловил суть:

— Похоже… слуга господина Сыту из Павильона Хуайсы.

Павильон Хуайсы находился неподалёку от Павильона Ихуа. Господин Сыту Цинь три года провёл во дворце, но милости так и не удостоился — его положение было схоже с прежним положением Янь Чи, разве что у него был официальный статус.

Байсуй уже собрался прогнать хулиганов, заметив, что его господин недоволен, как вдруг из толпы раздался плачущий, злой крик:

— Я не лез в чью-то постель! Вы врёте! А ваш господин в Павильоне Ихуа — всего лишь бывший уличный мальчишка! Кто из нас ниже?

Байсуй замер, нахмурил изящные брови и засучил рукава:

— Хватит. Расходитесь.

Грубияны резко обернулись, увидели Байсуя в шёлковой одежде с поясным украшением, а за ним — самого младшего секретаря Янь, и мгновенно разбежались, падая на колени в снегу.

Только избитый юноша медленно поднялся и, стиснув зубы, пробормотал:

— Приветствую вас, господин Янь.

Янь Чи стоял в снегу спокойно и невозмутимо. Байсуй подошёл к юноше и дал ему пощёчину:

— Даже твой господин должен кланяться нашему господину. У тебя какая наглость — так говорить!

Из уголка рта юноши сочилась кровь, но он, казалось, не чувствовал боли и бросил на Янь Чи взгляд, полный злобы. Байсуй, видя, что тот всё ещё не смирился, занёс руку для второго удара, но А Цин остановил его за руку.

— Осторожнее, рука заболит, — сказал он тихо. Он сам прошёл через подобное в доме Мэн Чжиюя, слышал такие оскорбления не раз и знал, что бывает и хуже. Он кивнул в сторону и добавил: — Людей много.

Байсуй опустил руку и встал. В этот момент его господин заговорил:

— В Павильоне Ихуа должна царить тишина и порядок. Вы это поняли?

Он говорил о том, как слуги издевались над другим. Те, кто только что торжествовал, теперь припали лбами к холодному снегу и начали кланяться.

— Господин, будьте спокойны, такого больше не повторится!

— Мы просто разозлились на его дерзость… Впредь такого не случится!

http://bllate.org/book/6034/583532