Готовый перевод The Female Imperial Examination Guide / Путеводитель по женским чиновничьим экзаменам: Глава 10

— Что с нашим старшим сегодня? — с беспокойством спрашивали товарищи, глядя на Чан Хуна, который молча, хмурясь и голый по пояс, отрабатывал удары копьём неподалёку. — Сколько времени уже прошло, а он даже в полдень не отдыхает!

— Я чувствую убийственную злобу.

— Какую ещё злобу! — самодовольно усмехнулся один из юношей и вытащил из-за пазухи книжонку с надписью «Весенний дворец» на обложке. — Понимаешь?

Молодые «цыплята» закивали, будто бы поняли.

— Понял… понял. Просто я не люблю читать, так что не показывай мне эту дрянь.

— Да ты ничегошеньки не понял! — парень свернул книгу и стукнул ею говорившего по голове. — Не прикидывайся умником! Это же бесценная вещь.

С этими словами он бережно раскрыл её, и все «цыплята» тут же подались вперёд, вытянув свои любопытные шейки.

Один из них мгновенно покраснел.

— Отец велел мне быть честным человеком и не смотреть на эту нечистоту! — И, бросив эти слова, развернулся и ушёл.

Остальные зашикали:

— Не учи нас лицемерить, как конфуцианцы! «Пища и страсть — естественны», кто ж не думал об этом тайком!

— Именно! Именно!

— Что это у вас такое? — раздался внезапно голос за спиной.

Чан Хун, весь в испарине, уже стоял позади них. Он рано повзрослел и был высоким и крепким. Не дожидаясь ответа, он увидел содержимое книжонки.

На иллюстрации высокий мужчина, растрёпанный и полураздетый, словно бросал через плечо хрупкую девушку на кровать и прижимал её ладонью. Девушка корчилась, широко раскрыв рот, будто кричала о помощи…

Чан Хун нахмурился, вырвал книгу, захлопнул её и с размаху стукнул каждого по голове.

— Смотреть на картинки, где бьют женщин?! Да вы совсем совесть потеряли! Мужчина учится воинскому искусству, чтобы держать небо и землю, служить стране, а не чтобы дома жену колотить!

Затем он пробормотал себе под нос:

— Хотя, конечно, в нынешних обстоятельствах… конфуцианцев иногда можно и прихлопнуть.

Все переглянулись, лица у них посерели, никто не решался заговорить первым. Наконец владелец книжонки дрожащим голосом выдавил:

— Старший, это не про то, чтобы бить женщин… Ну ладно, технически — бьют, но не так, как ты думаешь. Это совсем другое «бить» женщин.

— Цц, — выражение Чан Хуна стало ещё серьёзнее. — Ты, выходи. Раз уж мне сегодня не в настроении, так ещё и лезешь с умничаньем.

— Да я не виноват, старший! Это ты сам во всём виноват! — парень отчаянно пытался оправдаться. Чан Хун навалился на него плечом, собираясь утащить на площадку для борьбы.

Он ведь не хотел драться! Но разве это его вина? Все же знали, что старший — самый невинный из всех «цыплят».

— Старший, это… это «Весенний дворец»! Это про… про зачатие детей!

— Зачатие?

— Ну, про соитие! Про наслаждение супружеским долгом!

— … — Чан Хун, кажется, начал кое-что понимать.

— Если уж на то пошло, ты хотя бы «обряд Чжоу-гуня» должен знать!

«Обряд Чжоу-гуня»… Чан Хун почувствовал, как в носу защипало, будто сейчас хлынет кровь. Он инстинктивно прикрыл нос — к счастью, всё обошлось, иначе позор был бы немыслимый. Но в то же время его будто окунули в горячий источник: всё тело стало лёгким, горло пересохло, и по коже пробежал жар. Конечно, подобные вещи ему снились… но как можно рисовать такое на картинках! Сбивчиво выдавил он:

— По… пошло!

Ребята смотрели, как их старший, совсем потерявший всякое достоинство, почти бегом скрылся из виду, и дружно расхохотались.

Домой возвращаться не хотелось. Чан Хун брёл по улице без цели. Неужели ему в самом деле придётся стать таким же конфуцианцем, день за днём корпеть над свитками, зубрить «Девять канонов» и рассуждать о том, чего сам не видел? Такая жизнь казалась ему кошмаром. Отец ведь не настолько жесток — с детства мечтал, чтобы сын блестяще сдал военные экзамены. Значит, главное — всё же воинское искусство.

Если уж нанимать наставника, то лучше того, кого он может держать под контролем. Например, Су Чэнчжи. Та девушка — настоящий чудак, раз сумела за два слова провести его в следующий тур отбора.

— Ага! — осенило его. — Почему я раньше об этом не подумал?

Он развернулся и направился в южную часть города. Настроение улучшилось, и он весело покачивал ароматической табличкой на поясе. Теперь Су Чэнчжи будет не только обучать его, но и тренировать его любимого младшего товарища Улана. К тому же она слишком худощава — с таким слабым парнем рядом ему не позавидуешь. Надо будет укрепить её физическую форму. И тогда она наконец поймёт, насколько он крут!

Ла-ла-ла… Чан Хун так обрадовался, что даже засмеялся прямо на улице.

Авторские примечания:

* Первое появление Гао Лисы — см. главу 5, где он, проговорившись, рассердил Ли Цзина и сам себя отшлёпал.

Цзы: Мама услышала, как ты сам сказал «пошло». Похоже, кое-что придётся отложить аж на миллион глав.

Ханьхань: …

Цзы: А ещё я слышала, как ангелочки говорили, что хотят добавить меня в избранное ε=ε=ε=ε=ε=ε=┌(；￣◇￣)┘

18 сентября, в час Свиньи, во дворце второго принца Ли Ши ещё горел свет.

Ли Ши сидел за главным письменным столом в кабинете, а его доверенные советники стояли перед ним с почтением.

Вошёл человек среднего роста, слегка сутулый; в ночи едва различимо было, что на нём шапка Цяоши.

Послышался стук в дверь — три удара, потом два.

Мужчина вошёл.

— Гао Лисы заставил нас изрядно подождать, — сказал министр чинов Министерства по делам чиновников Се Юньдао.

— Я ведь не чиновник, — парировал Гао Лисы. — После окончания аудиенции не могу просто так уйти, как вам. Мне сначала надо угодить тому, кто наверху. Правда ведь, господин министр?

Се Юньдао и Гао Лисы никогда не ладили.

Ли Ши бросил на Се Юньдао предупреждающий взгляд, затем кивнул Гао Лисы. Тот, хоть и с неудовольствием, проглотил обиду. Гао Лисы наслаждался особым уважением Ли Ши — совсем не таким, как у того беспомощного марионеточного наследника.

— Как поживает наш человек?

— Он уже вступил в контакт с даосом, которого вы к нему подослали. Внешне он по-прежнему управляет государством, но внутри давно помешался на бессмертии. После каждой аудиенции усердно изучает алхимию, а иногда даже приказы чиновников за него подписывает ваш покорный слуга.

Гао Лисы самодовольно усмехнулся.

— А пилюли… ты лично видел, как он их принимает?

— Э-э… нет, не видел. Конфуцианцы верят в перерождение, а даосские практики не принято выносить на свет.

На черепичной крыше, в тени, лежал человек в соломенной шляпе, слившийся с ночью так, что его невозможно было заметить.

Внизу Ли Ши раскрыл учётную книгу и бросил её к ногам министра финансов Цюань Шэна.

— Министр Цюань, эти записи — для кого? Чтобы зубы точить?

Цюань Шэн поспешно опустился на колени, поднял книгу дрожащими руками и снова положил её на стол перед Ли Ши.

— Ваше высочество, простите! В последние годы дождей мало, урожаи скудные. Хотя в Линьани ещё можно поддерживать видимость процветания, в Янчжоу народ давно затянул пояса. Я… я неспособен.

Ли Цзин дважды постучал средним пальцем по столу.

— Соль.

Когда все ушли, Линь Шан надел соломенную шляпу и исчез в лунном свете, направляясь к резиденции семьи Чан.

Дом Чанов, как и другие резиденции министров, имел кабинет, но никто им не пользовался, и он давно покрылся пылью. Чтобы не выставлять напоказ, Чан У днём сам немного прибрался — иначе сегодняшнему гостю было бы негде остановиться.

Слабо колыхнулся свет свечи — Линь Шан вошёл.

Ли Цзин лишь мельком взглянул на него и спокойно продолжил:

— Ли Ши амбициозен. Он хочет полностью переформировать Министерство военных дел. Но я — нет. Я, Ли Цзин, прекрасно понимаю, кто защищает страну. Ли Ши проповедует конфуцианство и подавляет воинов. Но я — нет. Я, Ли Цзин, знаю: только путь воина и учёного вместе обеспечит долгое процветание государства.

— Почти все при дворе понимают, что Ли Ши хочет занять моё место. Сегодня я вновь посещаю дом Чанов — во-первых, чтобы выразить искренность, во-вторых, чтобы услышать ответ. Что думаете вы, господин Чан?

Чан У глубоко поклонился Ли Цзину.

— Ваше высочество, я понимаю, кому служить. Готов следовать за вами!

— Только прошу… позаботьтесь о моём сыне Чан Хуне!

За окном мелькнула тень. Линь Шан уже собрался действовать, но Ли Цзин остановил его взглядом. У Чан У слух был острый: шаги за дверью были лёгкими, ровными, размеренными — явно воин. Он внутренне содрогнулся: как же так, этот парень, который обычно спит до обеда, сегодня вдруг поднялся!

— Господин Чан, — сказал Ли Цзин, — быть на высоком посту и не знать политики — не всегда благо.

Чан У хотел что-то сказать, но не посмел. Ли Цзин, заняв столь властную позицию, уже втянул того, кто стоял за дверью, в игру.

Линь Шан, стоя перед Чан У и человеком за дверью, кратко доложил о том, что узнал этой ночью. Ли Цзин слушал спокойно, но Чан У был потрясён до глубины души: второй принц не только хочет свергнуть наследника, но и посмел протянуть руку к самому императору Цзинь Тайцзуну — тому, кого все в империи Цзинь знали как безгранично любимого сына! Да он — чудовище, лишённое человечности!

Ли Цзин заметил реакцию Чан У и понял: сегодня он добился цели. Теперь у него есть преданность Чан У.

— Входи, — произнёс он, не повышая голоса.

Тот за дверью колебался. Чан У тяжело вздохнул. «Ладно, пора взрослеть», — подумал он и сам открыл дверь.

Скрипнула дверь. В комнату вошёл высокий юноша в шёлковой нижней рубашке, потирая глаза.

— Этот сон такой реальный…

— Я никогда не видел наследника, но и не думал, что он может быть таким красивым.

— Наглец! — Чан У чуть не вырвал себе усы от злости и ухватил сына за ухо, чтобы тот проснулся.

Глаза Чан Хуна медленно распахнулись. Значит, всё, что он услышал, — не сон?

— ! — Чан Хун с детства был в полной защите отца и матери Ли Жуи, и потому даже не знал, как правильно кланяться. Он глубоко поклонился. — Желаю вашему высочеству долгих лет жизни, как у горы Наньшань!

— «Долгих лет жизни, как у горы Наньшань» — так не говорят! — Чан У чуть не упал в обморок от стыда.

Ли Цзин слегка улыбнулся, будто не придал значения словам, но его фраза прозвучала остро:

— Младший сын дома Чанов — наивен, как ребёнок. Стоит ли возлагать на него надежды, господин Чан?

— Он младший, я, конечно, балую его, — ответил Чан У, — но мой сын — достойный материал для закалки.

Ли Цзин специально дал Чан Хуну услышать эти тайны. Хотя вопрос был задан вежливо, Чан У понял: выбора нет. Их семья уже не может отступить.

— Линь Шан.

— Слушаю. Прошу младшего господина пройти во двор — потренируемся немного.

Тот, кто стоял в тени, до этого момента оставался незаметным. Чан Хун даже не заметил его, пока он не заговорил.

Чан Хун инстинктивно прищурился, повертел шеей и хмыкнул.

Чан У поклонился человеку в тени:

— Мой сын ещё юн. Прошу, ограничьтесь лёгким поединком.

— Ссс, — раздражённо фыркнул Чан Хун. — Пап, ты чего?!

Все переместились во двор.

Линь Шан атаковал первым. Первые три раунда Чан Хун явно проигрывал. Но начиная с четвёртого раунда он начал копировать атаку Линь Шана из первого раунда — и бой выровнялся до пятидесяти на пятьдесят.

— Линь Шан.

— Слушаюсь.

Линь Шан, много лет служивший наследнику, сразу понял, что тот имеет в виду. Он резко отпрыгнул назад, коснулся земли носком и уверенно встал на место.

Чан Хун не понял, почему поединок прервали, и хотел продолжить, но, поймав гневный взгляд отца, не посмел возражать.

— Поздно уже. Господин Чан, отведите сына отдыхать, — сказал Ли Цзин и прикрыл рот, кашлянув пару раз. Линь Шан поспешил в кабинет, принёс белый меховой плащ и укутал им наследника.

Чан Хун, подражая отцу, поклонился. Глядя на удаляющиеся спины Ли Цзина и Линь Шана, он заскрежетал зубами от любопытства: так моё мастерство хорошее или плохое? Почему никто не сказал прямо?! Неужели наследник боится, что Линь Шан проиграет, и потому остановил бой? Он посмотрел на неподвижную, словно гора, фигуру отца. Почему его плечи такие тяжёлые?

http://bllate.org/book/6028/583185