Готовый перевод The Female Imperial Examination Guide / Путеводитель по женским чиновничьим экзаменам: Глава 9

Ли Цзин выслушал и не проронил ни слова. Он протянул руку и распахнул обе створки окна. Внутрь хлынул бледный лунный свет, и в полумраке его силуэт стал почти призрачным — холодным, отстранённым, будто высеченным изо льда. Су Чэнчжи, всё ещё говорившая, вдруг осеклась и замерла, заворожённая зрелищем.

Перед ней сидел истинный юноша — чистый, как лунный свет после дождя, будто вознесённый на алтарь, дабы ей лишь благоговейно взирать на него.

— Приехали, — раздался снаружи голос возницы, дернувшего поводья.

Ли Цзин чуть приподнял подбородок — знак, что Су Чэнчжи может взять мешочек и уходить.

У ворот дома Су ярко горели два красных фонаря. Су Чэнчжи толкнула дверь — и оттуда хлынул шум веселья. Во дворе, несмотря на скромные размеры, стояло множество столов. Первым её заметил Вань Цай, деревенская собака из Хайтана: бросив кость, он радостно взвизгнул и бросился к ней, закружив вокруг.

— Мама, староста, да и все вы — я вернулась!

Все тут же вскочили и окружили её. Только Лю Вань, увидев Су Чэнчжи, недовольно фыркнула — сердилась, что та без предупреждения задержалась.

Су Цзинвэнь, человек, дорожащий репутацией, не мог отказать старосте в устроенной им праздничной трапезе. Но, не найдя дома дочери, он забеспокоился за её безопасность и, оставив Лю Вань присматривать за гостями, сам тайком выскользнул на поиски.

Су Чэнчжи умылась и села за стол, готовясь взять палочки, но в голове вновь возник образ Ли Цзина в комфортабельном экипаже — возвышенный, величественный, но в то же время невольно излучающий мягкость и благородство истинного джентльмена.

Вот он, настоящий идеал мужской красоты, воспеваемый в Цзиньской династии. Хотелось влюбиться — но как-то страшно было даже подумать об этом.

И всё же Су Чэнчжи почему-то почувствовала: Ли Цзин, должно быть, очень одинок.

*

*

*

В главном дворе дома Чан Хун стоял на коленях и выслушивал отцовскую взбучку.

Чан У был известным трусом перед женой. В тот день, как обычно, после утренней аудиенции он собирался отправиться с женой Ли Жуи в новый магазин косметики на севере города. Но едва он вышел из дворца, как услышал, как чиновники из Министерства по делам чиновников, собравшись кучками, обсуждали с язвительными интонациями, как сын министра военных дел прошёл первый тур особого экзамена.

— Не знаю, как человек, не умеющий даже писать, смог пройти первый тур!

— Братец Сунь, не говори! Это позор для всей Цзиньской династии!

…

Эти слова, казалось, нарочно долетели до ушей Чан У. Мужчина, привыкший к боям и честной борьбе, не вынес такого. Он презирал этих книжных червей с их языком, острым, как бритва. Если бы не указ покойного императора Цзинь Сицзуна, опасавшегося чрезмерного влияния военачальников, и если бы сам Чан У не был таким преданным, он бы никогда не вернулся ко двору. Сжав кулаки, он резко обернулся и схватил за воротник одного из особенно самодовольных чиновников:

— Самурай может умереть, но не потерпит позора! Я всего лишь грубый воин, но если мои руки сомкнутся у тебя на горле, ты прекрасно знаешь, чем это кончится!

Остальные чиновники тут же замолчали, никто не осмелился вмешаться.

— Если сомневаешься в честности проверки работ, подай петицию лично императору! Пусть Государственная академия и Верховный суд разберутся! А пока держись от меня подальше — от тебя несёт зловонием!

Когда Чан У ушёл, тот чиновник рухнул на каменные плиты. Его коллеги, убедившись, что воин уже далеко, подняли его и тут же продолжили:

— Всего лишь грубый воин! Какая грубость!

— Сын прошёл по блату, а сам делает вид праведника!

— Да! Десять лет упорного учения — и всё впустую! Настоящий выскочка!

Один из них даже заявил, что завтра же подаст петицию второму принцу Ли Ши, чтобы тот восстановил справедливость.

Вспомнив всё это, Чан У ещё больше разгневался.

— Как я тебя учил?! Ты даже писать не умеешь — как ты мог пройти первый тур?! Правила рода Чан — верность, честность и прямота! Куда ты их дел?!

Чан Хун упрямо выпятил подбородок:

— Я не прошёл первый тур! Не клевещи на меня! Всему полигону известно, что я провалился. Сегодня многие даже ждали меня у Академии Хунвэнь, чтобы утешить!

— Ку-ку! Ку-ку! — раздалось из-за плетёного забора. Курица по кличке Улан, купленная Чан Хуном за большие деньги, тревожно захлопала крыльями. Эта «королева кур» была откормлена до невероятных размеров и давно забыла, как выживать в «Би Ин». Сейчас она переживала: если хозяина накажут до смерти, ей тоже не жить! Её крик всё громче звучал в ушах: «Папа, не умирай!»

— Ты, как только вернулся, сразу приказал мне встать на колени! — возмутился Чан Хун. — Несколько сплетен на улице — и ты мне не веришь?! Я разочарован в тебе, отец!

Он многозначительно посмотрел на мать:

— Мама, я целый день голодал, мечтал хоть горячего поесть дома, а ты так со мной обошёлся!

— Ещё и грубишь! — возмутился Чан У.

Ли Жуи, обожавшая младшего сына, тут же вступилась за него и ухватила мужа за ухо:

— Ты чего на ребёнка орёшь?!

Чан У, хоть и слыл грозой врагов и «богом северо-западных границ», перед женой был беззащитен. Через несколько минут он уже сдался, и Ли Жуи увела сына обедать.

— Линь Шан, скажи Его Высочеству, что я хочу лично повидать Чан У, — раздался тихий голос из экипажа.

— Слушаюсь, — ответил возница и, ловко перепрыгнув через ограду, исчез в ночи.

Внутри экипажа человек жевал пирожное из зелёного гороха, слегка нахмурившись, но всё же проглотил его. Каждый день одно и то же — уже надоело до тошноты.

Чан У, сидевший в спальне и дующийся, услышал лёгкий шорох за окном. Подумав, что это Ли Жуи пришла его утешать, он тут же принял позу «я всё ещё зол, но не до конца, можешь попробовать меня уговорить». Однако, когда незнакомец проскользнул внутрь, Чан У сразу понял: это не жена. Его взгляд стал острым, он уже готов был напасть. Но Линь Шан, много лет служивший при наследнике престола, быстро среагировал: сначала парализовал Чан У, лишив речи, затем почтительно поклонился и объяснил цель визита, оставив в подтверждение императорский жетон.

Ранним утром, когда небо только начало светлеть, боковая дверь дома Чан открылась. Из неё вышел человек в пушистой шубе, прижимающий к груди грелку. Он шёл неторопливо, незаметно, и никто его не заметил.

Тучи на небе, казалось, давно назревали к осеннему дождю, сплетаясь в клубки, подобно скрытым течениям, бурлящим в Цзиньской империи.

*

*

*

В час Дракона небо уже светлело. Императорский фаворит Гао Лисы явился к Академии Хунвэнь и зачитал новую императорскую грамоту:

— По воле Неба и в согласии с Дао, государь повелевает: да процветает мир под небесами! Цзиньская династия чтит конфуцианские традиции и жаждет талантов. Двадцатого числа девятого месяца состоится второй тур особого экзамена, продлится он три дня. Пусть все кандидаты приложат все силы и сосредоточатся на деле. Да обретёт государство новых способных людей, дабы процветала империя!

Чан Хун встал, умылся и собрался, как обычно, идти на тренировочный полигон. Проходя мимо родительской спальни, он вдруг услышал разговор отца с матерью. Странно: отец ведь уже должен быть на службе?

Внутри Чан У серьёзно говорил Ли Жуи:

— Ночью прибыл гонец из Гуаньбэя. Передал вести от Ли Бэйбэй — она беременна.

— Да это же радость! Почему ты такой угрюмый?

— Как не переживать? Гонец сказал, что у неё тяжёлое течение беременности. Зимой в Гуаньбэе даже подогреваемых полов нет, не то что в Линьани. Перевозить её сейчас нельзя!

Ли Жуи замолчала. Гуаньбэй — глухомань, условия для родов там ужасные. Чан У, будучи министром военных дел, не может просто так покинуть столицу. Оба старших сына сейчас на границе — один в одном укреплении, другой в другом — ведь хунну снова шевелятся. А муж Ли Бэйбэй — тоже железный генерал, в любой момент может получить приказ и умчаться на фронт. Что делать?!

— Я поеду, — решительно сказала Ли Жуи. — Разве можно бросать дочь в таком положении?

Чан У молча кивнул.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался Чан Хун:

— Пап, я поеду с мамой!

— Ерунда! — рявкнул Чан У. — У тебя через год военные экзамены! Никуда не пойдёшь!

— Пап! Разве сестра не важнее каких-то экзаменов?!

— Чан Хун, опять задиристый стал? Думаешь, я не вижу твоих замыслов? Ты просто хочешь удрать в Гуаньбэй!

— Ну и что? — упрямо парировал Чан Хун. — Почему брат и сестра не сдавали военные экзамены, а мне обязательно надо? Разве служить Родине можно только через экзамены? Мне не нужны чины и богатства!

Чан У потёр переносицу, велел Ли Жуи выйти, а сам остался с сыном наедине. Ли Жуи, хоть и хотела, чтобы сын остался, всё же вышла, предварительно строго посмотрев на мужа — мол, не смей бить ребёнка.

— Я скажу тебе это один раз, — начал Чан У, убедившись, что жена ушла. — Ты, хоть и случайно, прошёл первый тур особого экзамена. После переезда в Линьань мы много страдали от неграмотности. С завтрашнего дня я сам подберу тебе учителя.

— На второй тур тебе идти не надо — лучше пережди. Но уроки ты обязан посещать.

— Чан Хун, ради рода Чан ты должен остаться здесь.

— Я старею. В нашем поколении должен появиться человек на гражданской службе. Иначе, при нынешнем увлечении империи литературой и пренебрежении военными, наша семья окажется в руках других.

— Тебе уже пятнадцать. Пора повзрослеть. Хватит быть простым грубияном!

Через полчаса Чан Хун вышел из комнаты с мрачным лицом. Почему брат и сестра могут, а он должен сидеть в этой Линьани?! Военные экзамены, военные экзамены… Всё это лишь пустая приманка!

Чан У долго сидел один. Когда он вышел, солнце уже стояло высоко. Он поднял голову и уставился прямо в яркие лучи, отчего глаза защипало. Чан У всегда был крепким, жизнерадостным и прямолинейным человеком, и, несмотря на возраст, выглядел молодо. Только сейчас, под слепящим солнцем, стало видно, сколько морщин собралось у его глаз.

Вчера ночью он тайно встречался с наследником Ли Цзином. Чан У, не привыкший к интригам и книжной мудрости, понял лишь теперь, насколько его дурачили! Без совета Ли Цзина он до сих пор оставался бы наивным ребёнком, водимым за нос. Он сожалел лишь об одном: почему тогда, много лет назад, не хватило смелости уйти в отставку и бросить все чины и славу!

Дело не в том, чтобы выдвинуть кого-то из рода на гражданскую службу. Чан Хун — заложник императора Цзинь Тайцзуна! Тот давно опасается могущества армии рода Чан. Если Чан Хун совершит хоть шаг в сторону, всех, кто остался в Гуаньбэе, ждёт неминуемая гибель. Вся семья погибнет!

Он закрыл лицо руками, глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Жене ни слова! Он, Чан У, хоть и простой воин, но не трус. Не может же он подвергать опасности жену, оставаясь в этой кипящей интригами Линьани! Какой же он муж и защитник, если не может оберечь собственную супругу?

К тому времени, как Ли Жуи доберётся до Гуаньбэя, уже будет середина ноября. Зимой там наступают суровые холода, и к декабрю границы закрываются до весны. К тому времени всё должно решиться.

Чан У выпрямился и твёрдым шагом вышел из дома.

Он верил наследнику, потому что второй принц в последние годы жестоко расправлялся со своими противниками. Чан У, будучи одной из жертв, смутно, но ясно понимал методы принца. Ирония в том, что народ всё больше восхищается вторым принцем, считая его добрым и мудрым. Он мастерски играет в политику, изображая благородного правителя, в то время как наследника рисует беспомощным болезненным юношей, чтобы самому занять позицию защитника учёных. А император Цзинь Тайцзун, некогда справедливый правитель, хоть и склоняющийся к военным, теперь всё чаще закрывает глаза на происходящее. Трудно поверить, что в старости он стал таким…

— «Самое позднее — весной следующего года военные экзамены отменят», — эхом звучали в ушах Чан У слова Ли Цзина.

http://bllate.org/book/6028/583184