Готовый перевод The Female Imperial Examination Guide / Путеводитель по женским чиновничьим экзаменам: Глава 8

Процесс оглашения результатов по Красному списку был подобен пытке линчи — медленной, мучительной и бесконечной. Су Чэнчжи, начав с первой строки самого верхнего листа, бегло пробегала глазами вниз. Дойдя до второго листа, она вдруг замерла, в голове мелькнуло нечто — и тут же шагнула назад. Первая строка самого первого листа гласила…

Она потерла глаза. Каждый иероглиф по отдельности ей знаком, но вместе они складывались в… в… Боже правый! Разум Су Чэнчжи опустел, а затем в нём одна за другой взметнулись яркие ракеты, расцветая праздничным салютом. Она прижала ладонь ко рту, пытаясь скрыть глуповатую улыбку, расплывшуюся на лице.

Теперь ей не грозит остаться без дома! И не придётся бояться, что родители продадут её замуж!

— Чан Хун! — крикнула она, оборачиваясь. Но вокруг него было слишком шумно, и он её не услышал.

Ладно, решила Су Чэнчжи, не стоит его больше отвлекать. Лишь теперь она вспомнила про свой живот: бедняжка, ни гроша за душой, сбежала из дома даже без куска хлеба во рту. Если бы не Чан Хун, насильно потащивший её сюда смотреть список, ей пришлось бы всю ночь бродить под осенним ветром. Она мысленно поклялась себе: в будущем она обязательно разбогатеет и будет спать, укрывшись одеялом, набитым пачками бумажных денег — каждый вечер обнимая их в постели.

— Прощай, — тихонько прошептала она в сторону Чан Хуна.

От Академии Хунвэнь вела прямая дорога — улица Сюаньу, выходящая за Сюаньуские ворота в открытый торговый квартал. Пройдя через него, следовало пересечь жилые кварталы, чтобы добраться до городских ворот. Су Чэнчжи шагала быстро — боялась опоздать к закрытию ворот.

За Сюаньускими воротами стоял возница в простой синей одежде, ничем не выделяющийся среди прохожих.

Перед лёгкой повозкой нетерпеливо хлестал хвостом конь, а за ней стоял комфортабельный экипаж тёмно-коричневого цвета. Окна были плотно закрыты, купол над колесницей изгибался в четырёх углах, где возвышались статуэтки божественных зверей. Вся поверхность экипажа была лишена росписи и украшений. Внутри на полу лежал ковёр из тигровой шкуры, в углу тлела жаровня, источая лёгкий дымок, а перед сидящим мужчиной стоял низкий столик. На коленях у него лежало белое пушистое одеяло, а в руке он держал чашку горячего чая, которую сейчас осушил одним глотком.

Едва Су Чэнчжи вышла за Сюаньуские ворота, как высокий, но ничем не примечательный на вид человек мгновенно заломил ей руки за спину и силой затолкал в этот экипаж, стоявший у ворот. Возница, опасаясь, что она закричит, потянулся, чтобы зажать ей рот, но Су Чэнчжи, хоть и дрожала от страха, всё же проявила сообразительность:

— Я не буду шуметь! Не буду сопротивляться! Я буду тихой и послушной!

Вообще-то Линьань славился своим порядком и безопасностью. Су Чэнчжи размышляла: она всего лишь простолюдинка, ни гроша за душой. Её отец, Су Цзинвэнь, — жадина до мозга костей, никогда не тратил лишнего, не пил и не играл. Её мать, Лю Вань, годами трудилась в деревне, лишь изредка наведываясь в город, чтобы присмотреть за лавкой. Оба — люди честные и скромные. Кого же они могли обидеть?

Подняв глаза, она увидела впереди лёгкую повозку, а сзади — комфортабельный экипаж. Хотя лошадь была всего одна, а оба экипажа внешне выглядели скромно, Су Чэнчжи знала: в Цзиньской империи строго соблюдалась иерархия экипажей. Лишь трое из высшей знати — «Три Учителя», «Три Достоинства» или члены императорской семьи — имели право передвигаться в сопровождении двух повозок.

Внутри Су Чэнчжи завопила: «Я всего лишь простая смертная! Сегодня утром, выходя из деревни Хайтан, я ещё и наступила на свежий помёт Вань Цая — деревенского пса, охраняющего всю деревню! Я недостойна ступать в этот экипаж! Отпустите меня! Как я могу занести в него обувь, испачканную собачьими экскрементами!»

Возница толкнул её в салон, и Су Чэнчжи, потеряв равновесие, упала лицом вперёд, упершись руками в тигровый ковёр — поза вышла крайне неприличной. Подбородком, сквозь белую одежду, она едва не ударила в колено мужчины по имени Ли Цзин.

Наверняка уже покраснело.

— Подними голову, — произнёс Ли Цзин.

Су Чэнчжи не смела. Простолюдинам запрещено смотреть в лицо особе императорской крови. Она, столь осторожная и предусмотрительная, не собиралась испытывать удачу. Да и сил в ногах будто не осталось — она не могла даже подняться на колени.

Ли Цзин легко постучал пальцем по столику, словно ожидая.

Прошло время, достаточное, чтобы выпить несколько глотков чая. Ли Цзин заметил, что учёный всё ещё дрожит даже губами, но упрямо не поднимает глаз.

— Ты, однако, сообразительный, — подумал он. — Но…

— Я не люблю непослушных, — произнёс он вслух.

— Я очень послушная! — прошептала Су Чэнчжи, не отрывая взгляда от тигрового ковра.

— Боишься меня?

Су Чэнчжи выпрямилась и аккуратно села на колени перед столиком.

— Сегодня ночью мне приснилось… будто над Сюаньускими воротами клубится драконий дух земли…

Ли Цзин провёл ладонью по лбу.

— Тс-с.

Этот учёный и впрямь не упускает случая польстить — снов у него, видать, всегда в запасе.

Но вдруг два голоса в памяти слились воедино, и Су Чэнчжи вспомнила: ведь это же тот самый «господин в сапогах с шестью застёжками», которого она встретила, когда заблудилась, пытаясь найти нужное место, чтобы справить нужду!

Смутно вспомнилось ей: под его круглым кафтаном мелькало изображение Чжуцюэ — небесного духа-хранителя, символа величия и тайны. И сейчас, находясь рядом с ним, она всё так же ощущала его недосягаемость и отстранённость.

Ли Цзин наклонился и, сжав пальцами её подбородок, чуть приподнял лицо Су Чэнчжи.

Их взгляды встретились. Су Чэнчжи сглотнула. У этого господина были глубокие, словно вмещающие в себя весь мир, миндалевидные глаза, белоснежное лицо и алые губы — поистине неотразимая красота! Она не выдержала и начала переводить взгляд в сторону, ресницы её трепетали.

— Каково твоё мнение о «пути воина и учёного»?

Какое мнение? Она ведь всего лишь простолюдинка, полусамоучка, день за днём переписывающая тексты, не интересующаяся ни политикой, ни делами двора. Но, увлёкшись размышлениями, она невольно проговорилась:

— «На дороге — человек прекрасен, как нефрит, и в мире нет другого такого юноши», — наверняка эти слова о вас, господин.

Столь величественное достоинство, столь несравненная красота — он поистине достоин обоих слов: «прекрасен» и «великолепен».

— Больше не хочешь рассказывать сны?

— ? — Су Чэнчжи растерялась.

— Я проверял твою работу, — намеренно сделав паузу, добавил Ли Цзин, — разве ты не писал в каждом ответе, что тебе приснилось?

Он намекал, что теперь она не прибегает к снам, чтобы льстить ему.

— … — Уши Су Чэнчжи, маленькие и мягкие, покраснели розовым.

Досада! Плохая слава быстро разносится, а хорошая — нет. Теперь она и смотреть ему в глаза не смела.

— А как насчёт твоего мнения по поводу «внутреннего и внешнего баланса власти»?

В экипаже воцарилась гробовая тишина.

Неужели она чего-то не понимает? Каждое слово вроде бы знакомо, но сложенные вместе они становятся непонятной загадкой!

Ли Цзин, похоже, заранее знал, что она не ответит. Он не выказал раздражения, спокойно приказал вознице направляться к южным воротам.

Су Чэнчжи почувствовала к нему ещё большую симпатию: очевидно, он догадался, что ей нужно успеть покинуть город. Такая проницательность и забота о других… Чан Хуну до него как до неба!

— Ты должен ответить хотя бы на один вопрос, господин Су, — произнёс Ли Цзин.

— Иначе как я смогу допустить тебя ко второму туру?

— !

Он… он назвал себя «Бэньгун»! Су Чэнчжи сразу обмякла, колени подкосились, и она уткнулась лбом прямо в тигровый ковёр.

Ведь «Бэньгун» — это титул наследного принца. В Цзиньской империи все знали: нынешний наследник — Ли Цзин, с детства хрупкий и болезненный.

Колёса экипажа катились по улице Сюаньу. Час Петуха только миновал, и небо уже полностью потемнело.

Ли Цзин велел Су Чэнчжи достать из деревянного ящика в экипаже кисть, чернила и бумагу, положить всё на столик и тщательно растереть тушь.

Су Чэнчжи чувствовала себя особенно скромной, благопристойной и почтительной.

— Умение приспосабливаться и льстить — это хорошо. Это значит, что ты не фанатик, зацикленный на принципах, а именно такие люди подходят для службы при дворе, — сказал Ли Цзин, отхлёбнув чай. — Однако чрезмерное внимание к сословным различиям заставляет простолюдинов бессознательно проявлять перед знатью чувство собственного ничтожества, а перед власть имущими — инстинктивный страх. Отсюда — узость кругозора, ограниченность речи и слабость письменного стиля.

Су Чэнчжи замерла. Ли Цзин давал ей наставление.

Цзиньская империя была обществом с жёсткой иерархией: от цвета одежды до места проживания — всё чётко регламентировалось. Каждый, глядя вниз по социальной лестнице, чувствовал превосходство и заносчивость; глядя же вверх — унижался и заискивал.

Поэтому, несмотря на широкое внедрение системы государственных экзаменов, социальная мобильность оставалась крайне низкой. Психология, кругозор, дух и смелость — всё это не приобретается одним лишь чтением книг. В итоге на экзаменационных работах представители высших сословий неизменно показывали лучшие результаты. Поскольку конфуцианство стало официальной идеологией, статус учёных был возведён выше воинов, что породило моду на «превознесение письменности и пренебрежение военным делом» и привело к подавлению военных экзаменов.

Между каждым сословием стояла невидимая, но непреодолимая стена, надёжно запирающая людей внутри их социального слоя.

Но в этом и заключалась суть централизованной власти: чтобы сосредоточить власть наверху, необходимо последовательно отбирать полномочия у других. Только так правитель на вершине пирамиды получает силу, способную потрясти всю Поднебесную.

В атмосфере всепроникающего конфуцианства права женщин также систематически урезались — их почти всех загоняли в подножие семейной иерархии своего сословия… Су Чэнчжи не хотела такой судьбы. Она радовалась, что подменила настоящую Су Чэнчжи, но никогда всерьёз не задумывалась о собственном будущем. Ведь женщине в этом мире оставался лишь один путь — продавать своё детородное право, чтобы выжить, привязавшись к мужчине. Отсюда — её паника, отсюда — бегство без плана. А в пути она поняла: у неё нет ни денег, ни средств к существованию.

До того как очутиться здесь, Су Чэнчжи была обычной старшеклассницей. Всю жизнь она провела за книгами, живя в мире, где судьба решается одним экзаменом. Поэтому зубрить, учить наизусть и сдавать тесты — вот что она делала ежедневно и, если честно, в чём была по-настоящему хороша.

Ли Цзин был прав: она действительно труслива.

— Я поняла, — сказала Су Чэнчжи, постепенно выпрямляя спину.

— Но… не уверена, что действительно смогу.

— Наблюдай за политической обстановкой, постигай её законы, умей делать выводы. Много думай, много спорь. Главное — не молчи, не бойся и не чувствуй себя ничтожной, — ответил Ли Цзин, не давая прямого ответа. Он взял волосяную кисть и начал писать на бумаге, которую Су Чэнчжи приготовила для него.

Примерно через полчаса возница подал знак фонарём: они проехали южные ворота.

— Ваше Высочество, продолжать путь?

Ли Цзин положил кисть на подставку и кивнул Су Чэнчжи:

— Ответь ему.

Су Чэнчжи на миг растерялась — она никогда никем не командовала. В её мире она всегда была лишь послушной исполнительницей.

— Едем… в деревню Хайтан! — громко произнесла она.

— Слушаюсь! — отозвался возница, и колёса снова застучали по дороге.

Ли Цзин достал из кармана жёлтый шёлковый мешочек, вышитый сценой «Восхождения чжуанъюаня на небеса», перевязанный лентой лазурного цвета. Он аккуратно сложил высохший лист бумаги и положил в мешочек, затем протолкнул его к Су Чэнчжи.

Та сидела, положив руки на колени, не зная, что делать.

— Кроме измельчения зелёного горошка в порошок, знаешь ли ты иной способ?

Вот оно! Никакой высокопоставленный человек не станет без причины покровительствовать простолюдину. Ли Цзин явно сочёл её полезной для себя — иначе не стал бы делиться знаниями.

Действительно, в тот день она угадала.

— Обычно я помогаю родителям в лавке для переписки классических текстов. Однажды мне довелось переписывать безымянную книгу для одного купца из западных земель. В ней описывались различные травы и камни с его родины.

— Там упоминался один камень… В тот день я заметила, что ладонь Вашего Высочества имеет признаки, схожие с симптомами отравления этим камнем, хотя и не столь тяжёлые, как описано в книге.

— Я хорошо запоминаю тексты. В книге сказано, что порошок из зелёного горошка замедляет распространение яда, но других способов лечения там не указано.

— Ваше Высочество, лучше всего вообще прекратить употреблять пищу, содержащую этот камень.

http://bllate.org/book/6028/583183