Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 20

Её слова звучали убедительно, а зрелище в иллюзорном массиве было поистине захватывающим. Страдания и ужас Цзян Сяо, хоть и не пробудили в ней вновь Порог скорби, зато вполне удовлетворили её недавно проснувшуюся склонность к жестоким забавам.

Бедняга — когда у него съели яички, он так перепугался, что завизжал.

Цзян Сяо, разумеется, не знал, что Цэнь Лань наблюдает за ним, будто за представлением. Даже если бы узнал — всё равно не смог бы ничего изменить. Его дыхание по-прежнему было прерывистым и тяжёлым, а онемение и боль от пожирающих укусов ещё не отпустили тело.

Цэнь Лань даже предположила, что он попросит отменить испытание или заменить его на первый иллюзорный массив.

Но Цзян Сяо лишь на миг опустился на пол, чтобы перевести дух, и уже через мгновение поднял голову. Взгляд его снова засверкал решимостью, хотя лицо оставалось мертвенно-бледным. Он тут же произнёс:

— Отправь меня внутрь, наставница.

Голос его дрожал.

Цэнь Лань вздохнула. Мимолётное сочувствие мелькнуло и исчезло, не помешав ей поднять руку и вновь отправить его в иллюзорный массив.

Испытание затянулось надолго и оказалось ещё страшнее, чем вчера. Однако время, которое Цзян Сяо проводил внутри, становилось всё короче. Цэнь Лань, наблюдая за этим, постепенно нахмурилась.

«Ну и парень. Действительно жесток. Сам себе отрубил конечности — и даже глазом не моргнул».

Если он способен быть таким безжалостным к самому себе, то при первой же возможности обрести великое дао он непременно взлетит высоко и заявит о себе всему миру.

Возможно, он знал: здесь он не умрёт — ведь это всего лишь иллюзорный массив. Поэтому действовал без оглядки, применяя любые методы, какие только мог придумать.

Именно такая бесчеловечная подготовка и заложила основу для его будущего пути в культивации — техники и боевые приёмы Цзян Сяо всегда будут отличаться жестокостью и беспощадностью.

Но нельзя отрицать: именно такой подход — когда готов пойти до самого конца, даже до самой смерти, — является самым быстрым и эффективным способом тренировки.

Поздней ночью, под ясным лунным светом,

Цзян Сяо вышел из иллюзорного массива в последний раз. Он лежал на боку, судорожно свернувшись от боли.

На теле не было видимых ран, но сам он чувствовал, будто больше не принадлежит себе. Ни рук, ни ног, ни внутренностей, даже костей — всего будто не существовало. В носу стоял отвратительный запах после убийства ядовитых муравьёв, а в воображении череп его раздавливался их челюстями — боль разрывала душу и тело.

Цэнь Лань подошла, присела и приподняла ему веко.

Хорошо — сознание ещё не утеряно. Для юноши такого возраста это уже свидетельство невероятной силы духа.

Крайняя боль, страх и яд могут полностью разрушить разум человека. Один неверный шаг — и Цзян Сяо мог бы сойти с ума или стать идиотом.

Но менее чем через час он уже ползком поднялся.

На этот раз он даже не мог сам есть. Цэнь Лань пришлось обнимать его и кормить понемногу.

— За всю свою жизнь я ещё никого так не холила, — сказала она, разломив лепёшку, смочив её в бульоне и поднеся ко рту юноши. Пальцем она ткнула ему в нос. — Запомни, как я с тобой обошлась.

Цзян Сяо начал жадно глотать еду, дважды чуть не укусив её пальцы.

Прижавшись к её мягкому, благоухающему телу, он будто вернулся из ада в райское пристанище.

Он кивнул с предельной серьёзностью и, медленно, хрипло, но чётко произнёс:

— Я запомню. Запомню, как хорошо ко мне относилась наставница.

Цэнь Лань улыбнулась его сосредоточенному выражению лица и дала ему ещё несколько пилюль «Цинлин».

От них Цзян Сяо снова опьянел — стал глупо и беззаботно улыбаться, глядя на неё.

Он был словно чистый лист бумаги, и желания его казались Цэнь Лань настолько наивными, что она не могла удержаться от смеха.

Она играла с ним в детские хлопушки почти до утра, пела колыбельную, чтобы усыпить, и, найдя это забавным, ещё долго щипала его спящие щёчки. Впервые за долгое время она сама задремала.

Сон её продлился меньше времени, чем заваривается чай. Она резко проснулась — кошмар вызвал тошноту, и лежать больше не хотелось. Собрав ци, она провела остаток ночи в медитации на постели.

Цзян Сяо во сне инстинктивно искал её. Утром он проснулся, обхватив Цэнь Лань всем телом, причём руки его обнимали её за бёдра — поза была крайне неприличной.

Он уже привык к своему поведению, и хотя ему было неловко, волнение перед предстоящим испытанием перевешивало стыд.

Перед уходом он снова и снова спрашивал:

— Наставница, я ведь слишком мало тренировался? Справлюсь ли я?

Цэнь Лань уже несколько раз успокаивала его, но теперь ей надоело. Он всё тянул время и не уходил, а потом спросил:

— Наставница, ты пойдёшь посмотреть моё выступление?

Цэнь Лань терпеть не могла шумные места и толпы людей, но Цзян Сяо упрямо оглядывался, не желая уходить. За эти два дня он стал дерзким — даже осмелился потянуть её за руку.

— Наставница… пойдём со мной, — умолял он.

Все эти дни, выходя из иллюзий, он видел лицо Цэнь Лань — она улыбалась ему и говорила утешающие слова.

Он, как преданный пёс, совершенно забыл, что страдания причиняла именно она. Как она и сказала — он запомнил только её доброту. То самое лицо, что раньше внушало ему ужас, теперь стало для него источником спокойствия и мужества.

Цэнь Лань никогда прежде не позволяла кому-либо так себя вести. За всю свою жизнь она даже домашних питомцев не заводила — сердце её было холодно, как камень, и она никогда не считала это недостатком.

Но она и представить не могла, что однажды кто-то заставит её нарушить собственные принципы. И вот она, приняв обычный облик, последовала за Цзян Сяо на площадку отборочных соревнований.

В Секте Шуанцзи было бесчисленное множество учеников. Все присоединённые школы сохранили свои обычаи и традиции.

Поэтому, кроме общих знаков отличия, одежда и внешний вид учеников были совершенно разными. На площадке отбора царило пёстрое, хаотичное сборище — будто весь мир собрался в одном месте.

Облик, в который облачилась Цэнь Лань, был ничем не примечателен. Среди шумной толпы учеников она хмурилась всё сильнее, готовая в любой момент исчезнуть.

Бойцы на помосте были настолько слабы, что Цэнь Лань физически болели глаза. Вокруг раздавались выкрики и одобрительные возгласы — ей хотелось свернуть им шеи, лишь бы заткнуть рты.

Цзян Сяо должен был выступать далеко не первым. Его противник был одет как павлин — ученик Иньша, где причудливая одежда считалась нормой. Цэнь Лань сразу поняла: этот тип — не соперник для Цзян Сяо. Так чего же он так нервничает!

Он стоял среди учеников, напряжённо глядя на помост, но при этом крепко держал Цэнь Лань за руку, не давая уйти. Ладони его были мокрыми от пота. Терпение Цэнь Лань таяло с каждой минутой.

Ещё один ученик был сброшен с помоста, толпа загудела. Старейшины, восседавшие наверху, даже не пытались навести порядок — всё напоминало базарный день на рынке.

Цэнь Лань всерьёз усомнилась, так ли уж сильна Секта Шуанцзи, как о ней говорят. Из всех этих юнцов, по её мнению, мало кто годился в дело.

Да и сами старейшины были ниже всякой критики!

Шёпот и шум толпы вызывали у неё головную боль. Она вырвала руку, чтобы уйти, но Цзян Сяо сжал её ещё крепче. Почувствовав, что она собирается уйти, он вдруг обнял её.

Среди тесноты и давки это не показалось странным, но Цэнь Лань больше не могла терпеть.

— Я ухожу. Вернусь в покои и посмотрю твой бой оттуда, — сказала она, отталкивая его.

Именно в этот момент судья объявил следующую пару.

Услышав своё имя, Цзян Сяо так разволновался, что чуть не переломил Цэнь Лань пополам, обхватив её руками.

— Уже мой выход! Уже мой выход! — закричал он, и его голос, смешавшись с гулом толпы, пронзил ухо Цэнь Лань. Она не знала, сошла ли с ума, но тоже почувствовала напряжение.

— Отпусти меня.

— Отпусти меня, быстро иди!

— Ты отпустишь меня? Больно!

— Цзян Сяо! Если пропустишь вызов, тебя дисквалифицируют!

— Отпусти меня. Всё в порядке. Этот ученик тебе не соперник. Успокойся.

За всю свою жизнь Цэнь Лань не тратила столько терпения, сколько сейчас на этого мальчишку.

Цзян Сяо наконец ослабил хватку, но всё ещё держал её за руку:

— Он правда не сможет победить меня?

Цэнь Лань была растрёпана до невозможности — одежда мятая, волосы растрёпаны. Она поправила причёску и с досадой уставилась на него:

— Если проиграешь — лучше умри прямо там и не возвращайся.

Цзян Сяо, видимо, совсем потерял голову от страха — он даже не испугался её слов. Цэнь Лань, сдавшись, провела ладонью по его щеке:

— Эти дни прошли не зря. Ты должен верить в себя. Ведь тебя лично тренировала я.

— В Секте Шуанцзи ты — первый, кого я лично готовила, — добавила она и ткнула пальцем ему в лоб. — Иди.

Она развернулась, чтобы уйти к скамьям, но Цзян Сяо вдруг сзади обнял её и укусил за заднюю часть шеи.

— Наставница…

Да сколько же учеников вокруг!

Автор примечает: Цэнь Лань — взрослая, домоседка, страдает социофобией и боязнью толпы.

Ученики Иньша обычно используют странные и непредсказуемые техники, зачастую весьма коварные. Но это не порицание — в современном Дао мире, где люди, демоны, звери и духи сосуществуют на одной земле, любой путь культивации, ведущий к продлению жизни, достоин уважения, вне зависимости от того, светел он или тёмный.

Противник Цзян Сяо был не исключением. Судя по его павлиньему наряду, он считался особой фигурой в Иньша. Его техники были эффектными и пышными.

Однако все присутствующие видели: за этой пышностью скрывалась настоящая сила. В его стремительных атаках сквозь вихрь ветра и ци проступали лезвия, которые, вращаясь на огромной скорости, напоминали мясорубку. Попадись в неё — и избежать увечий было невозможно.

Цэнь Лань нахмурилась. Этот ученик Иньша пытался подражать её собственной технике. Пусть и безуспешно — он не уловил даже малой доли её сути. Кроме того, такие атаки быстро истощали ци, и при его уровне он не протянет долго. Но техника «ранить тысячу, потеряв восемьсот» легко могла напугать противника.

На самом деле, достаточно было просто уклониться — и победа обеспечена. Однако помост был тесен, и уклониться было некуда: падение с помоста означало поражение. Казалось, противник создал ситуацию, в которой уйти невозможно.

Для Цэнь Лань эта техника была полна дыр, и она мгновенно придумала десятки способов победить. Но, глядя на неподвижного Цзян Сяо, она волновалась — и не могла вмешаться. Это чувство тревоги было для неё совершенно новым.

Атака уже почти достигла лица Цзян Сяо. Те, кто за ним наблюдал, затаили дыхание. Хотя на соревнованиях важен только результат, большинство всё же хотело проиграть с достоинством.

Уклониться от большей части урона и сохранить лицо — вот всё, на что мог рассчитывать проигравший.

Но Цзян Сяо стоял, как остолбеневший, широко раскрыв уязвимую точку. Казалось, он неминуемо потеряет не только бой, но и самоуважение.

Однако никто не знал, что Цзян Сяо не был парализован страхом. Напротив — в его глазах техника противника была полна изъянов и казалась невероятно медленной.

За эти дни в иллюзорном массиве, где время текло иначе, один день равнялся десяткам. Он умирал бесчисленное количество раз, сражаясь с монстрами выше своего уровня. Чтобы выжить, нужно было быть невероятно быстрым.

Так быстрым, что не оставалось времени думать, смотреть или слушать. Приходилось отключать почти все чувства и полагаться только на инстинкты.

Он умирал снова и снова. Но эти усилия ещё не были проверены на практике. Он знал, что поднялся на два уровня, но не представлял, насколько возросла его скорость.

Цэнь Лань не считала его прогресс чем-то значительным просто потому, что сама была слишком сильна. Она лишь изредка наблюдала сквозь иллюзорный массив, как он умирает, и впервые видела его настоящий бой. Неудивительно, что она волновалась, особенно когда он стоял, не двигаясь, будто не зная, как уклониться.

«Всё-таки не получилось. Слишком рано», — подумала она.

Сражаться с более сильным противником сейчас ему не пойдёт на пользу. В иллюзорном массиве он мог отрубать себе конечности и умирать без страха — это было лишь проявлением силы духа. Но в реальности он не знал, как применить полученные навыки.

Трое старших братьев Цзян Сяо, наблюдавших за этим, тоже сильно нервничали — им было не до стыда!

http://bllate.org/book/6022/582670