Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 19

Едва она так поступила, как мгновенно растаял тот обманчивый образ безмятежной неземной красавицы, сотканный из снов и туманов. В её глазах вспыхнула ледяная пронзительность — взгляд стал острым, как клинок, будто способным одним броском пронзить плоть собеседника и вырвать на свет самые сокровенные тайны его души.

Вот оно — настоящее лицо великого культиватора. Цэнь Лань, чей палец всё ещё был зажат между зубами Цзян Сяо, медленно повернула его во рту и кончиком надавила на клык.

— Хочешь укусить меня? Так их ещё полно, — сказала она, сжимая его клык пальцами.

Цзян Сяо машинально прижал язык к зубу, но Цэнь Лань тут же прижала и язык, не давая ему шевельнуться.

— Может, хочешь убить меня? — почти шепотом спросила она, приближаясь и глядя прямо в глаза с лёгкой насмешкой.

Цзян Сяо смотрел на неё, не моргая, будто застыл в оцепенении.

Его глаза были слишком прозрачными — Цэнь Лань ясно видела в них чистую, незамутнённую душу. Он не мог её обмануть.

Но он лишь молча смотрел, будто не понимал её слов или не мог осмыслить их смысл.

Тогда Цэнь Лань другой рукой создала из ци кинжал и поднесла его прямо к его глазам:

— Хочешь вот этим перерезать мне горло?

Глаза Цзян Сяо дрогнули. Он опустил взгляд на клинок, будто наконец осознал её слова, широко распахнул глаза и медленно поднял руку.

Взгляд Цэнь Лань стал смертельно опасным. Если он осмелится схватить кинжал — она немедленно вырвет все его клыки и превратит в беззубую, безвольную куклу.

Однако Цзян Сяо не взял кинжал. Он резко отбросил его в сторону.

С такой силой, что раздался громкий хлопок — и ладонь Цэнь Лань онемела от удара.

Цэнь Лань: …

Она отпустила его зубы, но Цзян Сяо схватил её ушибленную ладонь и прижал к своему лицу. Некоторое время он внимательно разглядывал её, а затем опустил голову.

Тёплый воздух коснулся её ладони. Цэнь Лань невольно дёрнула пальцами, чувствуя крайнее недоумение.

Цзян Сяо стоял на коленях, бережно держа её руку, и сосредоточенно дул на её ладонь. Его длинные, чёрные как смоль волосы рассыпались по плечам, скрывая его наивный, почти ребяческий взгляд.

Цэнь Лань: …Похоже, я слишком много о нём думала. Он просто глупец.

— Вставай, не стой на коленях, — сказала она, выдергивая руку. — Иди спать.

Цзян Сяо, однако, не отпускал её руку и продолжал дуть на неё. Цэнь Лань заподозрила, что сто пилюль «Цинлин» окончательно свели его с ума.

После того как она уложила его в постель, Цэнь Лань взяла его за запястье и проверила меридианы.

Ци бурлило, наполняя каждый канал; все старые травмы полностью зажили, а его меридианы стали ещё шире. До следующего прорыва оставался всего шаг.

Убедившись, что с ним всё в порядке, Цэнь Лань попыталась отозвать свою ци, но энергия Цзян Сяо потянулась за ней, словно живая, и в конце концов ей пришлось оставить часть своей ци внутри него.

Даже его ци такая приставучая?

Цэнь Лань открыла глаза и посмотрела на него. Цзян Сяо смотрел на неё, не отводя взгляда, его внутренние каналы были полностью открыты для неё — уязвимая точка беззащитна, и она могла бы уничтожить его в любой момент.

— На что смотришь, глупец? — ткнула она пальцем ему в лоб.

Цзян Сяо откинулся назад, но тут же снова придвинулся ближе.

Он схватил её руку и снова приложил палец к своему лбу.

Цэнь Лань: …

Она какое-то время в полном недоумении играла с ним в «тыкание в лоб», пока он наконец не закрыл глаза и не улёгся.

Цэнь Лань с отвращением почистила свой указательный палец — тот самый, что он кусал и тыкал себе в лоб — с помощью очищающего заклинания несколько раз подряд, прежде чем тоже легла спать.

Впервые она видела, чтобы после опьянения пилюлями человек не проявлял ни малейшей тени скрытых желаний. Закрыв глаза, она с лёгким удивлением подумала: «Душа этого парня удивительно чиста».

Хорошо выспался, конечно, только Цзян Сяо.

Утром он проснулся и, хоть воспоминания казались будто завешенными тонкой вуалью, всё же помнил прошлую ночь.

Лёжа в постели, он перебирал в уме события, покраснел до корней волос и быстро вскочил, устремившись в столовую.

В это время в столовой уже было немало учеников. Отбор на испытание в Тайном Мирке проводился среди всех учеников Секты Шуанцзи, независимо от принадлежности к школе. Кроме того, в нём примут участие представители других сект Поднебесья. Говорят, этот Тайный Мирок оставил после себя погибший древний огненный демон-культиватор, и называется он Огненным Мирком Демона-Вороны.

Внутри множество редких трав и сокровищ. Верховные мастера Поднебесья совместно открыли его и протестировали максимальный уровень опасности — идеальное место для тренировки низших учеников.

Поэтому любой, кто достиг минимального уровня культивации, установленного его сектой, может отправиться в Огненный Мирок Демона-Вороны в поисках удачи.

Завтра состоится последний отборочный раунд, который определит окончательный список участников. Поэтому победители предварительного отбора последние два дня усиленно тренируются и собираются группами, чтобы обсуждать стратегии и слабости своих будущих противников с помощью общих Нефритовых Плит Связи.

Плита Цзян Сяо была утеряна, когда Цэнь Лань однажды увела его, и теперь лежала где-то в массиве у подножия горы Дэнцзи-фэн. Её так и не нашли.

Каждый ученик получает такую плиту. Помимо общего канала связи для экстренных вызовов, объявлений вызовов на бой и распоряжений старших, она позволяет связываться только с теми, чьи плиты соединены личными символами. Чтобы получить новую, нужно обратиться к старейшинам Павильона Сокровищ.

Цзян Сяо ещё не сообщил в Павильон, что потерял плиту. У него просто не было времени. Да и вообще — с кем ему связываться? Друзей, с которыми можно было бы свободно болтать, у него не было.

Ведь ученики разных отделений Секты Шуанцзи практикуют разные методы, и нет нужды дружить за пределами своего круга. А раньше Цзян Сяо был слишком слаб, чтобы его приглашали на спарринги или обсуждения техник.

К тому же он был юн и попал в Отделение Янчжэнь лишь благодаря связям, поэтому внутренние ученики презирали его, а внешние — завидовали. Хуже всего было то, что сам глава Отделения Янчжэнь приказал всем ученикам держаться от него на расстоянии.

Итог: даже если бы у него была плита, звонить было некому. Он был одиноким изгоем среди всех ученических групп.

Раньше Цзян Сяо не придавал этому значения, но иногда всё же завидовал тем, кто приходил в столовую вместе, обсуждал методы культивации и делился опытом. Поэтому он особенно любил цепляться за своих старших братьев по школе — даже если из десяти раз восемь они гнали его прочь, он всё равно считал их добрыми к себе.

Но сейчас всё изменилось. Он ел, не замечая шумных групп учеников вокруг. Больше не прислушивался к их разговорам и не искал глазами своих «старших братьев», чтобы присоединиться к ним за трапезой.

Ему нужно было скорее поесть — сегодня снова вход в массив. Хотя вчера он едва выжил, любой нормальный человек испугался бы. Но почему-то в его сердце клокотало нетерпение.

Он жадно набивал рот, не разбирая, что именно ест, и в голове уже прокручивал вчерашнюю битву с демоническим зверем, анализируя каждый шаг и прикидывая, как сегодня продержаться чуть дольше… или даже вырвать второму глазу!

Никто вокруг не обращал на него внимания. Только Вэй Синь и его два младших брата-быка сидели неподалёку, ожидая, что он, как обычно, подойдёт и начнёт липнуть к ним. Но сегодня он даже не взглянул в их сторону.

— Нюй Юн, сходи проверь, не одержим ли он духом, — нахмурился Вэй Синь, кивая третьему младшему брату.

Третий брат — тот самый чёрный бык, чью истинную форму Цэнь Лань недавно видела, — и его четвёртый брат, пятнистый чёрно-белый бык, были близнецами. Их звали Нюй Юн и Нюй Ань. Они родились от союза быка-оборотня и смертной женщины.

Из-за своей наполовину демонической природы их изгнали и из мира людей, и из мира демонов. Но однажды, спасая путников в горах, они получили благословение и смогли принять человеческий облик. Позже их встретил Цзян Цзяо, известный охотник на демонов, и взял в ученики.

Обычно братья следовали за более сильным Вэй Синем и не питали особой неприязни к Цзян Сяо. Однако, по приказу учителя, они обязаны были быть к нему особенно строгими.

— Зачем мне за ним ходить? Он всё равно проиграет, — не двинулся с места Нюй Юн. — Мне надо тренироваться с Нюй Анем.

Вэй Синь всё ещё с беспокойством смотрел на Цзян Сяо, который уже закончил есть и направлялся к выходу.

— Что-то с ним не так. Вы знаете, в чём дело?

Раньше Цзян Сяо всегда рвался на испытания — ведь Цзян Цзяо как-то бросил ему вскользь, что только так можно укрепить основу. Но из-за заблокированных меридианов он был слишком слаб и никогда не проходил отбор.

Но хотя бы старался! А теперь вдруг стал есть и спать, как простой смертный? Вчера даже не ходил тренироваться в лес.

— Да что с ним может быть? — грубо бросил Нюй Ань. — Просто наконец понял своё место. Пусть себе отдыхает.

Вэй Синь ненадолго задумался, но быстро отбросил мысль вмешиваться. В мире культиваторов каждый сам за себя. Учитель лишь открывает дверь — дальше путь лежит в твоих руках.

К тому же доброта Вэй Синя имела чёткие границы. В Поднебесье повсюду происходят интриги между учениками за ресурсы, и за красивой картиной «высокой добродетели» часто скрывается жестокая реальность. Кто не научится защищаться — давно бы погиб.

Он достал свою Нефритовую Плиту и начал обсуждать тактику с братьями-быками.

А брошенный Цзян Сяо уже спешил к Залу Янчжэнь.

Войдя внутрь, он увидел Цэнь Лань за чашкой чая. Из-за глупостей, которые он вчера натворил в состоянии опьянения пилюлями, он не смел смотреть ей в глаза. Подойдя ближе, он тихо произнёс:

— Предок-учитель.

Цэнь Лань поставила чашку и, увидев, что он выглядит бодрым, ласково улыбнулась:

— Готов?

Цзян Сяо глубоко вдохнул и кивнул:

— Готов! Сегодня я постараюсь продержаться подольше… Нет! Я обязательно вырву ему второй глаз!

Цэнь Лань лишь улыбнулась про себя, думая: «Какой же он наивный».

Она встала, нежно поправила ему одежду и погладила его гладкие длинные волосы.

— Иди.

Знакомая вспышка белого света — и Цзян Сяо, не открывая глаз, уже катался по земле, мгновенно создавая щит из ци и поднимая «Фэньхунь» для защиты.

Но ожидаемого удара когтищей демонического зверя не последовало. Вместо этого он поднял лицо, покрытое песком, и увидел перед собой бескрайнюю пустыню из красного песка.

Воздух был настолько раскалён, что казалось — всё вокруг вот-вот вспыхнет. Цзян Сяо встал и, оглядев бесконечные дюны, растерялся.

Место сменилось!

Вчера он не зря тренировался — теперь он мгновенно оценивал обстановку. Но вокруг не было ни укрытий, ни следов крупных зверей.

Демонические звери обычно предпочитают тенистые, влажные места у воды. Такая жара явно не для них…

Его сомнения быстро развеялись. Опасность не таилась вокруг — она скрывалась под ногами.

Из красного песка вырвались целые полчища муравьёв величиной с ладонь. Их головы усеяны острыми зубами, и, несмотря на уродливость, они двигались с пугающей скоростью. Цзян Сяо почувствовал боль — и в следующее мгновение его нижняя часть тела превратилась в белый скелет.

Укус этих муравьёв вызывал паралич, не позволяя бежать. Он умирал, медленно съедаемый заживо.

Жизнь ускользала капля за каплей, боль терзала тело, словно тысяча игл. Когда его выбросило из массива, он всё ещё чувствовал, будто его пожирают!

Цзян Сяо стоял на коленях, дрожа от боли, и смотрел на свои конечности, будто всё ещё не веря, что жив.

Нежные пальцы Цэнь Лань коснулись его затылка, и её мягкий, как вода, голос прозвучал над головой:

— Малыш, отдохнёшь немного?

http://bllate.org/book/6022/582669