Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 18

Цзян Сяо кивнул, и Цэнь Лань протянула ему руку:

— Бери «Фэньхунь» и следуй за мной.

Цзян Сяо достал боевой жезл из сумки для хранения и подошёл к ней. Он опустил взгляд на её ладонь и, вспомнив вчерашние немыслимые пытки, с трудом сглотнул.

Однако он жаждал силы, стремился к признанию и уважению — и потому колебался лишь мгновение, прежде чем решительно сжать её руку.

В ту же секунду, как их ладони соприкоснулись, перед глазами Цзян Сяо вспыхнул ослепительный белый свет, и пространство вокруг него исказилось.

Следующий миг — и они уже стояли посреди дикой местности: холмы, покрытые сочной зеленью, бескрайние степи, яркое солнце палило в зените и заставляло Цзян Сяо прищуриться.

— Это первый заслон на пути к вершине Дэнцзи-фэн, — сказала Цэнь Лань, отпуская его руку. Её лицо оставалось спокойным. — Держи оружие крепко. Что бы ни увидел — не отступай. Отступишь — умрёшь.

Цзян Сяо не знал, от волнения ли или от солнца, но ладони его вспотели.

Тем не менее он твёрдо кивнул.

Цэнь Лань улыбнулась — так прекрасно, что Цзян Сяо на миг потерял дар речи. Но прежде чем он успел осознать, почему она так ослепительно улыбнулась, она исчезла прямо перед ним.

Цзян Сяо ещё не понял, зачем она улыбалась, но вскоре узнал.

Раздался оглушительный рёв чудовища, от которого у Цзян Сяо заложило уши. Он даже не успел оглянуться в поисках Цэнь Лань — едва повернув голову на звук, как огромная лапа швырнула его в небо.

Внутренности сдвинулись, позвоночник будто переломился пополам. У Цзян Сяо даже не хватило времени поднять руку для защиты — он увидел, как его тело разорвало надвое, а нижнюю половину схватило и сожрало уродливое чудовище с чешуёй цвета тухлой зелени, похожее на гибрид быка и пса, из пасти которого капала вонючая слюна.

Он даже не успел как следует ощутить боль смерти — перед глазами всё потемнело, и сознание покинуло его.

Но в следующий миг Цзян Сяо резко распахнул глаза — он снова стоял в Зале Янчжэнь.

Рука Цэнь Лань, казалось, только что отпустила его. В ужасе он посмотрел вниз — на своё тело. К счастью, оно было цело!

— Старший наставник, я… — начал он, не понимая, было ли всё это на самом деле или лишь иллюзией.

Цэнь Лань слегка нахмурилась:

— Так быстро?

— Что… что так быстро?

— Иди, — сказала она. — Я уже настроила поток времени внутри и снаружи массива. Оно не совпадает. У тебя достаточно времени для тренировок.

Снова вспыхнул белый свет — и Цзян Сяо оказался в том же диком лесу.

Страх даже не успел охватить его, как громовой рёв чудовища вновь оглушил его почти до кровотечения из ушей.

Он не думал ни о чём — просто бросился бежать. Но успел сделать всего два шага, как лапа раздавила его в кровавую кашу.

Цэнь Лань наблюдала через массив, как Цзян Сяо превратился в бесформенную массу, и с лёгким отвращением нахмурилась, явно выражая неодобрение.

В следующее мгновение Цзян Сяо снова стоял перед ней, глаза полны ужаса. Цэнь Лань ткнула пальцем ему в лоб:

— Сказал же — не отступай. Отступишь — умрёшь.

Губы Цзян Сяо задрожали:

— …А если не отступать — не умру?

С его нынешним уровнем против чудовища хотя бы пятого ранга — это всё равно что бросать яйцо под камень. Такое испытание явно преждевременно и несправедливо.

Цэнь Лань на миг замерла, потом ответила:

— По крайней мере, умрёшь не так мерзко.

Она поднесла к нему отражение массива:

— Посмотри сам. Не тошнит?

Любой на его месте, увидев собственное изуродованное тело — да ещё и то, как его жуёт чудовище, — не выдержал бы.

Цзян Сяо не сдержал физиологической реакции — его вырвало бы, но Цэнь Лань вновь шлёпнула его ладонью обратно в массив.

Он услышал над головой яростный рёв чудовища и почувствовал, как отчаяние накрывает его с головой.

Снова — лёгкая смерть.

Он бесконечно возвращался в Зал Янчжэнь, к Цэнь Лань.

Каждый раз она улыбалась ему так, будто весенний ветерок ласкал лицо, но каждый раз безжалостно возвращала его в адский массив, не давая передышки.

Внутри массива время текло крайне медленно. За один день Цзян Сяо пережил миллион смертей.

Цэнь Лань всё это время наблюдала за ним — ей стало не так скучно, как прежде. Каждый раз, когда он умирал, она внимательно следила, не шевельнётся ли в ней Порог скорби.

К сожалению — нет.

Если бы она хоть каплю посочувствовала ему, она бы остановила эту совершенно неравную битву. Но сочувствия не было. Она с живым интересом смотрела, как он умирает снова и снова, и с тем же интересом возвращала его в массив.

Однако время, которое Цзян Сяо проводил внутри массива, постепенно увеличивалось. Такая дикая, жестокая тренировка довела его инстинкты выживания и восприятие до предела.

К ночи, умерев бесчисленное количество раз, он уже мог убегать от чудовища на значительное расстояние. Однажды даже нанёс ему урон — выколол одно из глаз.

Это удивило Цэнь Лань. Цзян Сяо действительно был талантлив. При таком даровании и усердных занятиях под руководством наставника через пятьсот лет его имя непременно войдёт в число великих культиваторов Поднебесной.

В её сердце мелькнуло странное чувство — некоторые получают за день то, на что другим не хватает десятилетий упорного труда.

Когда Цзян Сяо уже перестал реагировать на собственные изуродованные трупы, настала глубокая ночь, и Цэнь Лань наконец вывела его из массива.

Он стоял напряжённо, как натянутая тетива, глаза горели, словно в них отразились звёзды. Он стоял, слегка согнувшись, будто ожидая, что Цэнь Лань снова отправит его в ад.

Но она лишь похлопала его по плечу и указала на стол, где стояла еда, которую она велела подать:

— Голоден? Ешь. И закрепи новый уровень.

Цзян Сяо мгновенно среагировал — схватил её за руку, которая лежала на его плече. «Фэньхунь» в его руке засвистел, почуяв тревогу хозяина.

Цэнь Лань приподняла бровь:

— Хочешь со мной сразиться? Тогда твой новый уровень, пожалуй, исчезнет.

Цзян Сяо долго стоял, оцепенев, потом глухо спросил:

— Новый… уровень?

Когда это он повысил уровень?

Цэнь Лань уселась за стол, опершись подбородком на ладонь:

— Ты поднялся сразу на два уровня. Иначе как бы ты выколол чудовищу глаз?

Он и так был на средней стадии Порога скорби, а теперь… уже на начальной стадии Порога радости?

В груди вспыхнула восторженная радость, но он не помнил, когда именно это произошло. Он помнил только бесконечные смерти в массиве…

Он поспешил проверить ци внутри своего даньтяня — и точно! Он едва не расплакался от счастья. Ещё два уровня — и он догонит четвёртого старшего брата!

Цэнь Лань не мешала ему. Но вскоре, после нескольких кругов циркуляции ци, голова у него закружилась, и он рухнул на пол.

Цзян Сяо поднял на неё испуганный взгляд:

— Старший наставник, со мной… что-то не так!

— Неужели из-за слишком быстрого повышения уровня я начну терять его? — Его глаза покраснели.

Цэнь Лань с досадой посмотрела на него:

— Ты что, чувствуешь, как всё тело дрожит, руки и ноги не слушаются? Сердце колотится, перед глазами темнеет? Горло пересохло, во рту кровь, внутренности будто выкручивает?

Цзян Сяо стиснул губы, сдерживая слёзы. Всё, что она перечислила, совпадало дословно. Значит, он и вправду не достоин такого счастья — не выдержал быстрого роста…

Цэнь Лань, увидев его подавленный вид, вдруг улыбнулась — и больше не пугала его.

— Сейчас полночь, — сказала она. — Ты целый день пробыл в массиве и не ел. Время внутри и снаружи течёт по-разному. Если пересчитать — ты почти полмесяца ничего не ел и не пил. Жив только благодаря ци от повышения уровня. Если сейчас не поешь — умрёшь.

Цзян Сяо наконец понял: сухость во рту, пустота в животе — всё это симптомы крайнего голода и жажды!

Он по-детски вытер уголок глаза и поспешно вскочил, дрожащими руками схватил остывшую еду и начал жадно запихивать её в рот.

Цэнь Лань, глядя, как он ест, запачкав лицо и руки, отодвинулась подальше с явным отвращением. Но на губах её мелькнула улыбка — та, которую она сама не заметила.

Это было легко объяснить: нашла себе новую игрушку — редкую и забавную.

Цзян Сяо съел всё до крошки, выпил целый кувшин воды, но всё равно чувствовал голод и жажду. Ему казалось, он способен съесть целого быка.

Вытерев рот, он наконец почувствовал, что вернулся к жизни. Заметив брезгливый взгляд Цэнь Лань, он поспешил наложить на себя очищающее заклинание. Огонь в глазах угас, черты лица смягчились, и он снова стал застенчивым юношей.

— Старший наставник, я ненадолго выйду, — сказал он.

Ему нужно было найти ещё еды.

Цэнь Лань приподняла на него веки. Она уже сняла украшение с волос, и длинные чёрные пряди рассыпались по плечам.

Лунный свет, проникающий через распахнутое окно, мягко озарял её изящные черты. Она казалась не из этого мира — словно фея из старинных сказаний, готовая в любую минуту унестись в небо на лунных лучах.

— Есть слишком много бесполезно, — сказала она. — Ты так голоден из-за слишком быстрого повышения уровня. Тебе не еда нужна, а ци.

Она поманила его к себе:

— Подойди, съешь пару горстей этого — и будет достаточно.

Цзян Сяо послушно подошёл, но, увидев, что у неё в руках, на миг замер.

Пилюли «Цинлин».

Он отлично помнил, как в прошлый раз эти пилюли заставили его корчиться от боли.

Но они были невероятно ценны, особенно для низкоуровневых культиваторов вроде него. Даже любимым ученикам главы секты выдавали по две пилюли в год. А здесь — целая сотня! Цзян Сяо с жадностью смотрел на них.

Боль — так боль! Сегодня он умирал столько раз, что уже не боится!

Цэнь Лань заметила, как в его глазах мелькнула борьба, а потом он решительно сгрёб пилюли горстями и стал запихивать их в рот.

Цзян Сяо проглотил их все и глуповато замер, ожидая знакомой режущей боли в даньтяне.

Но прошло время — и вместо боли по телу разлилось приятное тепло, будто он погрузился в тёплую ванну.

Вся боль этого дня, все смерти и страдания словно растворились под действием пилюль. Ему стало так хорошо, что он чуть не застонал от удовольствия и начал оседать на пол.

Он смотрел на улыбающуюся Цэнь Лань и растерянно спросил:

— Старший наставник… почему мне не больно?

Цэнь Лань улыбнулась ему с невероятной нежностью:

— Мне не хотелось, чтобы тебе снова было больно.

Завтра ведь нужно проходить следующий заслон.

Цзян Сяо не выдержал — колени его подкосились, и он упал на пол перед ней.

Он подполз на коленях ближе и посмотрел на неё снизу вверх.

Цэнь Лань провела рукой по его длинным волосам:

— Иди отдыхать.

Но Цзян Сяо схватил её руку и не отпускал. Его состояние было странным: тело будто парило в облаках, но разум словно опьянён. Губы плохо слушались, речь стала невнятной.

— Спасибо, старший наставник… — пробормотал он.

Помедлив, он прижал тёплое, мягкое лицо к тыльной стороне её ладони, потерся щекой, а потом поднёс её к губам и поцеловал.

Цэнь Лань фыркнула:

— Тебя что, от пилюль опьянило?

— Ай! — не договорила она, как Цзян Сяо вдруг вцепился зубами в сустав её указательного пальца. Сильно, но не до крови.

Цэнь Лань занесла другую руку, чтобы дать ему пощёчину, но он тут же ослабил хватку и теперь лишь лёгкими движениями покусывал кожу.

Этот щенок, что ли, точит на ней зубы?

Цзян Сяо услышал её возглас, замер и поднял на неё затуманенный взгляд.

Цэнь Лань встретилась с ним глазами и не смогла сдержать улыбки. Его глаза блестели, обычно узкие, сейчас распахнуты до круглых, полные смутного, детского недоумения.

— Опьянел от пилюль? — спросила она. — Действительно, съел слишком много «Цинлин». Очищение прошло слишком интенсивно — теперь ты просто глупый.

Обычно опьянённые пилюлями действуют по инстинкту. Его инстинкт — кусать?

Цэнь Лань с интересом посмотрела на него:

— Давно хотел укусить меня?

Цзян Сяо медленно, растерянно кивнул.

Цэнь Лань прищурилась и убрала улыбку.

http://bllate.org/book/6022/582668