Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 14

Он лежал совершенно обнажённый. Длинные мокрые волосы, словно лианы, опутывали его спину и грудь. Свернувшись на боку, он прижимал к себе руки и дрожал от боли. На спине зияли глубокие раны от плети: плоть отслоилась, обнажая кость, кровь смешивалась с пролитой водой на полу, и запах железа наполнил всё помещение.

Цзян Сяо полуприкрыл глаза — он уже почти терял сознание. Он выглядел ужасно: как ранившийся цзяо-жэнь, выброшенный на берег, лишённый могучего хвоста, с хрупкими, только что выросшими ногами, не способными удержать его на ногах. Теперь он был беспомощен, как жертва на заклании, из которой выкачивают кровь и режут плоть.

Пальцы Цэнь Лань слегка дрогнули — она уже собиралась поднять его, но, увидев его в таком жалком, почти мёртвом состоянии, почувствовала мимолётную радость.

Она считала, что за несколько тысячелетий, проведённых в великих войнах мира культиваторов, видела бесчисленное множество ужасов. Каким бы ни был род, как бы ни была прекрасна и сильна жизнь — в предсмертной агонии всё превращается в гниющую массу плоти и крови.

Она всегда полагала, что не испытывает удовольствия от чужих страданий. Хотя она и не была похожа на монахов из монастыря Ляньхуа, которые вечно твердили о благе всех живых существ, она знала: только накапливая добродетель, можно идти по Пути, чтобы при Восхождении выдержать Небесное Испытание и не погибнуть телом и духом.

Но сейчас, глядя на изувеченного Цзян Сяо, она ощутила странную, необъяснимую радость…

Почему?

Неужели всего одна звериная пилюля способна испортить сердце, выкованное в три тысячи лет упорной практики? Она не верила.

В сознании Цэнь Лань мелькнуло нечто — кровь, безбрежный океан крови, заливающий её глаза, но ухватить ничего не получалось. А радость в душе продолжала расти, как безбрежная волна.

Цэнь Лань колебалась лишь мгновение — и Цзян Сяо уже потерял сознание.

Она смотрела на него сверху вниз, чувствуя, как хрупка его жизнь — словно цветок после ливня, готовый сломаться от лёгкого прикосновения. И вдруг ей захотелось сорвать этот цветок, сломать его стебель.

Она опустилась на корточки, приблизилась к нему и, будто одержимая, отвела мокрые пряди с его лица. Проявился бледный, но красивый профиль. Цэнь Лань провела пальцами по ранам на его спине и резко впилась ногтями в открытую плоть. Он мгновенно вырвался из забытья и закричал:

— А-а-а!

Цэнь Лань тут же отдернула руку, глядя на собственные окровавленные пальцы и на Цзян Сяо, вновь провалившегося в беспамятство. Вдруг она почувствовала, как Порог скорби снова начал шевелиться.

Быстро скрестив ноги, она уселась прямо на мокрый, грязный пол, не обращая внимания на лежащего рядом Цзян Сяо. Вокруг себя она поставила защитный барьер и направила весь поток ци на преодоление Испытания.

Солнце скрылось, взошла луна, но прорваться ей не удалось. Однако трещина в Пороге скорби стала ещё глубже — это уже большой успех.

Тысячу лет она застряла на этом Пороге, а за последние две недели он пошатнулся дважды — и оба раза из-за одного человека. Как не испугаться? Как не обрадоваться?!

Первый раз её потревожило желание плоти. А второй? Хотя она ещё не поняла, что именно её тронуло, это уже огромный прорыв.

Цэнь Лань повернула голову к Цзян Сяо. Его дыхание было прерывистым, раны начали гнить, из них сочилась чёрная кровь. Медленно она улыбнулась.

Она провела пальцем по его горячему лицу. Этот человек — дар небес, её сокровище. От него зависит, сможет ли она преодолеть Порог скорби. Нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось.

Его раны нанесены крайне ядовитым артефактом, но для Цэнь Лань это примитивная ерунда.

Она наложила на себя и на Цзян Сяо очищающее заклинание, взглянула на треснувшую склянку на столе — лекарство там никудышнее, — и не стала его брать. Вместо этого она обернула его Одеждами «Ронтянь» и вынесла из комнаты, пока он был без сознания.

Цэнь Лань вернулась в покои Цзян Цзяо и уложила Цзян Сяо на ложе. Затем из складок Одежд вытряхнула целую горсть флаконов, перебрала их и выбрала один. Высыпав всё содержимое, она разжала Цзян Сяо рот и без счёта стала засовывать ему в горло пилюли Душэн — такие, за которые высокоранговые культиваторы готовы убивать друг друга.

Обычному раненому такая доза не спасла бы жизнь, а лишь разорвала бы тело от переполняющей ци.

Но рядом с Цзян Сяо была Цэнь Лань — единственная в мире, кто мог взять буйный поток ци под контроль, усмирить и направить его.

Она не только быстро залечила его раны, но и значительно расширила меридианы.

Все барьеры Зала Янчжэнь скрыли потоки ци и любое внешнее наблюдение. Цзян Сяо очнулся в потоке энергии, заливающем всё его тело, и увидел сидящую напротив него Цэнь Лань с закрытыми глазами. Её длинные волосы и одежды развевались в сиянии ци.

Они сидели на расстоянии, но Цзян Сяо не мог пошевелиться — его тело было сковано её потоком ци. Меридианы переполнялись до предела, будто вот-вот лопнут, и это ощущение было даже хуже боли.

Он мог двигать только глазами и смотрел, как потоки ци то и дело проносятся по его телу, растягивая меридианы до невозможного.

Цзян Сяо был в полубреду. Долгое время он просто смотрел на Цэнь Лань, думая, что она хочет довести его до взрыва.

Но после нескольких циклов пробуждения и забвения он проснулся под утренний свет, чувствуя невероятную лёгкость и покой. Рядом, уткнувшись лицом в его шею, спала Цэнь Лань.

Цзян Сяо не был глупцом. Он знал, что его раны зажили благодаря ей. Вчера вечером Цэнь Лань молчала, не объясняя ничего, но он понимал, что она делала.

Он вот-вот должен был подняться на новый уровень — его меридианы стали в несколько раз шире, а ци наполняла их до краёв. Подняться на следующую ступень было делом одного желания.

Но он не двигался. Только лежал и смотрел на Цэнь Лань.

Возможно, для неё это было просто делом случая, а он — всего лишь игрушка для развлечения.

Но для него это была величайшая милость.

Никто никогда не относился к нему так.

Цзян Сяо посмотрел на рассветный свет за окном, и в груди сжалось от боли. Неужели небеса сжалились над ним, одиноким и несчастным, и даровали ему спутницу?

Пусть она жестока и непредсказуема — но это же бессмертная, недосягаемая, о которой он даже мечтать не смел.

Он медленно наклонил голову и, будто околдованный, лёг щекой на макушку Цэнь Лань.

«Больше не буду звать тебя старой ведьмой», — сказал он себе.

Цэнь Лань: «Ты такой полезный, что я, пожалуй, перестану постоянно угрожать тебе смертью».

Цзян Сяо прижался лбом к макушке Цэнь Лань и смотрел на рассветный свет.

За всю жизнь он никогда не был так близок к кому-то. Если бы Цэнь Лань проснулась, он бы не осмелился так прикоснуться к ней.

Их знакомство началось ужасно, и он никогда не думал, что Цэнь Лань искренне хочет быть с ним рядом.

В его памяти не было родителей, семьи — даже у зверей и демонов есть дом, а у него осталась лишь бесконечная пустота и странная женщина, которая никогда с ним не разговаривала.

В секте старшие и младшие братья, а также наставник относились к нему хорошо, но это было доброе, но отстранённое отношение. Лишь Цэнь Лань проявила к нему настоящую близость.

Он закрыл глаза, чувствуя, как ци медленно накапливается в меридианах. По сравнению с прежними, застоявшимися потоками, теперь это была не речушка, а стремительная река.

Цзян Сяо не жалел себя. Пока Цэнь Лань не проявляла желания убить его, он даже в глубине души не возражал против такой близости… Он лишь надеялся, что она не будет часто терять контроль. Когда она выходит из себя, она ничего не помнит — и это пугает его больше всего.

Он тихо вздохнул. Вчера, потеряв сознание, он наверняка не успел сходить в Зал Хэчжоу за жребием. Надо узнать — не вытянули ли за него братья.

Под одеялом было тепло и мягко, рядом спала Цэнь Лань. Он не двигался.

Цзян Сяо думал, что она ещё спит, но Цэнь Лань никогда не позволяла себе терять бдительность рядом с кем бы то ни было.

С того момента, как он открыл глаза, она уже была в сознании, но даже дыхание не изменила. Она почувствовала его малейшее движение.

В уголках губ Цэнь Лань медленно заиграла улыбка. Такая простодушная натура… Легко обмануть. Возможно, не придётся ждать возвращения с испытаний — он скоро сам последует за ней безоглядно.

Когда они оба поднялись, утренний свет уже косыми лучами ложился на окна. Цзян Сяо снова уснул и проспал сладкий, глубокий сон.

Теперь они стояли лицом к лицу в редкой тишине и тепле. Цэнь Лань с нежностью смотрела на него, её длинные волосы переплелись с его прядями — так, будто они десятилетиями делили одно ложе.

Она провела рукой по его лицу, её дыхание коснулось его губ, и она лениво прошептала:

— Проснулся? Я слышала, как твой младший брат из Зала Янчжэнь говорил, что твои старшие братья ищут тебя.

Цзян Сяо моргнул. Цэнь Лань скользнула взглядом вниз, под одеяло:

— Иди облегчись, наверное, уже мучаешься. Вечером меньше пей.

Цзян Сяо резко сел, закружилась голова, но он не обратил внимания. Покраснев до корней волос, он поспешно натянул одежду и, не оглядываясь, выбежал из комнаты.

Как только его силуэт исчез, улыбка Цэнь Лань погасла.

Она встала и без интереса обошла Зал Янчжэнь. Вкус Цзян Цзяо был ужасен. Если бы он не был главой секты, Цэнь Лань не сомневалась: он бы украсил весь зал сокровищами из своего тайника.

Она отправила Цзян Цзяо на поиски мест с Кровавыми Озёрами в мире демонов. Ей становилось всё любопытнее: какова связь между ней и Цзян Сяо? Почему именно он вызывает у неё Порог скорби?

Желаний у человека тысячи, и она сама не могла определить, какое именно её тревожит. Но Цзян Сяо точно особенный. Тот, кто дважды заставил её Порог пошатнуться, заслуживает особого отношения. Вдруг случайно убьёт — где ещё найдёшь такого?

С ним нельзя обращаться как попало, и другим тоже нельзя. Вчера подобное ранение не должно повториться. Его уровень культивации слишком низок — с таким выйти в испытания — всё равно что играть со смертью. Даже если она будет рядом, один неверный шаг — и его не станет. А это уже неинтересно.

Поэтому Цэнь Лань решила подобрать ему артефакт. Его ученический меч — просто позор. И заодно поднять его уровень до следующего отбора учеников на испытания.

Она лично вернулась на пик Дэнцзи и в своей тайной комнате стала искать подходящее оружие. Слишком мощное — не осилит, и артефакт может взять над ним контроль. Слишком слабое — не подходит: в её хранилище нет ничего посредственного.

Перебрав множество вариантов, она вернулась в Зал Янчжэнь с артефактом и усилила защиту несколькими печатями. Но Цзян Сяо всё ещё не вернулся.

Цэнь Лань начала нервничать. Сегодня ведь не день поединков учеников — куда он мог подеваться? Неужели не боится, что паразит в сердце начнёт пожирать его?

Она вышла на поиски и быстро нашла его по следу от одежды и нефритовой подвески — он тренировался с несколькими культиваторами у тихого ручья.

Цэнь Лань скрыла присутствие и подошла ближе. Один из учеников, похожий на быка, с размаху пнул Цзян Сяо, и тот отлетел к дереву, а потом покатился по траве — жалкое зрелище.

Цэнь Лань: «…Того, кого я решила пока не трогать, осмелились обижать?!»

Она уже собиралась выйти из укрытия, как вдруг увидела, как Цзян Сяо вскочил и, улыбаясь во весь рот, подбежал к «быку»:

— Спасибо за наставление, третий старший брат!

Цэнь Лань: «…»

Ей захотелось развернуться и уйти. Как она вообще могла испытывать желание к такому дураку? Разве что желание убить!

Но Цзян Сяо тут же добавил:

— Третий старший брат, повтори, пожалуйста, тот приём ещё раз — хочу попробовать уйти в сторону…

И снова его отправили в полёт ногой. Он вскочил и побежал обратно.

Цэнь Лань подумала, что с возрастом её терпение явно улучшилось. Раньше она бы не разбирая, прижала бы этих щенков к земле.

Но Цзян Сяо, несмотря на побои, искренне смеялся — ямочки на щеках не исчезали ни на секунду. Пришлось сдерживать себя и наблюдать из тени: а вдруг братья издеваются? Тогда она не прочь помочь Цзян Цзяо навести порядок среди учеников.

Подойдя ближе, она заметила, что кроме «быка», с которым дрался Цзян Сяо, рядом стоял ещё один — точная копия. Близнецы?

Цэнь Лань выпустила сознание и проверила их сущность. Оказалось, это не братья-близнецы, а пара бычьих демонов.

http://bllate.org/book/6022/582664