Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 15

Неудивительно, что выросли словно пара волов — ведь и впрямь были двумя волами.

Цзян Сяо называл того, чьё истинное обличье — чёрно-белая корова, четвёртым старшим братом. А третий старший брат, ворвавшийся вчера в комнату Цзян Сяо, в облике был чёрным быком. Ясно было одно: оба эти вола числились прямыми учениками Цзян Цзяо.

Может ли дракон, взявший себе в ученики двух быков, удержаться и не съесть их?

От этой мысли Цэнь Лань невольно улыбнулась. Отделение Янчжэнь никогда не отвергало ни одно существо, желающее присоединиться или покориться. Но… Цзян Цзяо каждый день передаёт Дао этой бычьей демонице — должно быть, ему приходится сдерживаться изо всех сил.

Из-за этих двух волов её раздражение улеглось наполовину. Подойдя поближе, чтобы подслушать их разговор, она убедилась: эти люди и вправду заботились о Цзян Сяо.

Вэй Синь держал в руках небольшую книжечку и, листая её, сказал:

— Я купил это за две духовные жемчужины. Здесь собраны все секретные приёмы того, с кем тебе предстоит сражаться через пару дней.

Его лицо оставалось суровым, но в голосе слышалась забота:

— Хорошенько изучи это. Если посмеешь опозорить Отделение Янчжэнь, я попрошу Учителя изгнать тебя из секты!

Цзян Сяо взял книжечку и закивал, будто клуша:

— Спасибо, старшие братья, что помогаете мне тренироваться. Обязательно усердно поработаю эти два дня.

Вэй Синь хотел добавить ещё что-нибудь строгое, но губы его дрогнули — и он не смог вымолвить ни слова. На губах Цзян Сяо всё ещё виднелась засохшая кровь, на белоснежной щеке — царапины, но глаза его сияли ясно и чисто, и в них невозможно было увидеть ничего, кроме искренности.

Вэй Синь толкнул локтём третьего старшего брата — чёрного быка. Тот пнул копытом четвёртого — чёрно-белую корову. Но в итоге никто из них так и не смог выговорить ни единого упрёка.

Наконец чёрно-белый сказал:

— Потренируйся ещё со мной. Только что использованный приём — тот, что ученики Иньша применяют в первых двух раундах.

Кроме старшего ученика главы секты, давно погибшего, у Цзян Цзяо оставалось трое прямых учеников. В первый же день поступления Цзян Сяо они услышали наставление своего Учителя: нельзя быть к младшему брату слишком добрыми, нельзя позволять ему жить в комфорте, но и умирать он не должен.

Сначала они искренне ненавидели Цзян Сяо. Ведь в Отделении Янчжэнь было множество внутренних учеников, достойных стать прямыми учениками Цзян Цзяо. А Цзян Сяо, когда только пришёл в секту, был настоящим дикарём.

Какое у него право? Если бы Цзян Цзяо не объявил миру, что у него редкостный Божественный Скелет, встречающийся раз в несколько сотен лет, как бы он вообще стал прямым учеником главы секты?

Но даже после этого трое учеников не могли смириться и не любили этого ничего не умеющего дикаря-младшего брата.

Однако со временем младший брат проявил усердие и стремление к знаниям. Пусть его меридианы и были заблокированы, не оправдывая звания «Божественный Скелет», но он был настоящим простаком.

Если над ним насмехались, он думал, что с ним играют. Если просили делать грязную работу, за которую даже внешние ученики не брались, он никогда не жаловался. Во всём, кроме боевых техник, он учился быстро. Даже если его избивали вчера, сегодня он всё равно мягко и ласково звал их «старшие братья».

Когда глупость достигает определённого предела, она становится трогательной.

Трое братьев постепенно перешли от ненависти к ворчливым тренировкам с ним, а позже даже вступали в драки с другими учениками, сомневавшимися в Цзян Сяо. Весь этот процесс был по-настоящему странным.

Но, исполняя волю Учителя, они не могли быть к нему слишком добрыми, поэтому только и оставалось, что ругать его на чём свет стоит, но при этом защищать. Во рту — «Ты, ничтожество, лучше бы сдох», а на деле — видя, как он вчера еле держался в бою, не могли не дать ему дополнительных занятий.

Даже перед ним они могли без стеснения показывать зависть и злобу — ведь младший брат был всего лишь глупцом.

Цзян Сяо снова и снова отлетал от ударов, пока трое братьев поочерёдно давали ему уроки. Его одежда становилась всё более изорванной, но Цэнь Лань замечала, что брови и глаза Цзян Сяо всё так же сияли радостью.

Её настроение почему-то испортилось, но она не могла понять — почему.

Она незаметно простояла здесь почти весь день. Только когда трое братьев ушли, а Цзян Сяо сел в лесу, скрестив ноги, чтобы восстановить силы и исцелить раны, Цэнь Лань наконец вышла из укрытия.

— Не читай эту книжечку. Такие бои бесполезны, — сказала Цэнь Лань. — Ученики Иньша никогда не используют одни и те же приёмы. Возможно, это просто ложная информация, которую тот ученик намеренно пустил в ход, чтобы ввести других в заблуждение.

Цзян Сяо был крайне удивлён, увидев Цэнь Лань. Он тут же вскочил с земли, потёр свои измятые одежды и растерялся.

— Я наблюдала за тобой весь день. Больно ли тебе от ран? — Цэнь Лань стояла невдалеке, её взгляд был необычайно тёплым.

Лесной ветер развевал её длинные волосы и одежду. Она была прекрасна, словно нежный сон, но её взгляд, подобно паутине, опутал Цзян Сяо, не давая ему вырваться.

Цэнь Лань подошла ближе и встала лицом к лицу с ним:

— Я могу помочь тебе в тренировках, научить, как разрушать приёмы учеников Иньша. Помогу тебе достичь нового уровня до следующего боя. То, что умеют твои старшие братья, — всего лишь дилетантство. В таких делах тебе следует обращаться ко мне.

Цзян Сяо приоткрыл губы, но они были сухими и потрескавшимися, и он не знал, что сказать. Как он мог осмелиться?

Как он мог просить её, использовать её? Конечно, он знал, насколько она сильна, но боялся.

— Чего боишься? — спросила Цэнь Лань, будто читая его мысли.

— Сегодня я вернулась на Дэнцзи-фэн и выбрала тебе подарок, — сказала Цэнь Лань, протянув ладонь перед лицом Цзян Сяо. В её руке появился целиком серебристо-белый боевой цзянь.

— Этот цзянь зовётся «Фэньхунь» — «Пламя Душ». Он способен разрушать иллюзии и ментальные ловушки, весит более тысячи цзиней и был найден мной случайно в одной из тайных зон, — сказала Цэнь Лань. — Попробуешь? Обычно это оружие тебе не под силу, но я наложила на него символический массив, чтобы подавить большую часть его силы, пока ты не научишься им управлять полностью.

Цэнь Лань сжала цзянь одной рукой, а другой прижала ладонь к его лезвию и резко провела вниз —

— Вж-ж-жжж… — раздался звон металла, наполнивший всё вокруг.

Цзянь начал стремительно вращаться, издавая чистый и приятный звук. Цзян Сяо, стоявший ближе всех, почувствовал, как в его сознание хлынул поток прохладной чистоты, и чуть не упьянённый этим звуком, потерял равновесие.

Бесчисленные птицы, собравшись под закатным небом, начали кружить вокруг цзяня, очарованные его звучанием. Но Цэнь Лань вдруг схватила вращающееся лезвие — и в тот же миг наступила абсолютная тишина.

— Сила этого цзяня растёт вместе с твоим уровнем культивации. Когда ты достигнешь Дао, тебе будет достаточно лишь лёгкого касания…

Цэнь Лань дотронулась концом «Фэньхуня» до головы Цзян Сяо — и тот тут же опустился на одно колено под тяжестью удара.

— …чтобы сжечь чужую душу дотла.

Цзян Сяо поднял глаза на цзянь, давящий ему на голову, затем посмотрел на Цэнь Лань и долго молчал.

Цэнь Лань фыркнула:

— Это оружие даже старейшина Иньша однажды стоял на коленях у Лестницы Дэнцзи, умоляя меня отдать ему. А я и слушать не стала.

— Если не хочешь…

Глаза Цзян Сяо блеснули. Пальцы в рукавах сжались в кулаки.

Кто бы отказался от такого артефакта? Но… какую цену придётся заплатить?

Цэнь Лань улыбнулась, будто читая его мысли. На самом деле, это выражение жажды силы она часто видела на собственном лице, глядя в любую отражающую поверхность.

Слишком легко угадать — жажда силы.

— Конечно, за такой дар, как личное наставничество от самой меня, придётся кое-что отдать, — Цэнь Лань слегка наклонилась и посмотрела на него сверху вниз. — Твоё сердце не болит?

— Что? — переспросил Цзян Сяо.

Цэнь Лань небрежно взмахнула «Фэньхунем». Артефакт весом более тысячи цзиней в её руке был легче ивовой веточки.

— Я сегодня взяла этот цзянь и вернулась на Дэнцзи-фэн. Расстояние между нами превысило сто чжанов. Сейчас ты должен испытывать мучительную боль в сердце и стремиться приблизиться ко мне. Неужели Путы Сердца перестали действовать?

Горло Цзян Сяо дрогнуло, дыхание стало прерывистым. Через мгновение он схватил рукав Цэнь Лань и прижал ладонь к груди:

— Больно…

— Старшая наставница, — прохрипел он, — мне больно… Можно подойти поближе?

Цэнь Лань улыбнулась, но ничего не ответила. Цзян Сяо встал, не взяв цзянь из её рук, а просто обнял её.

Ему действительно было больно.

В этом мире нашёлся человек, который так заботится о нём, и всё ради того лишь, чтобы он приблизился к ней. Как ему не болеть?

Авторские комментарии:

Цэнь Лань: Есть боль, которую Старшая Наставница считает твоей болью.

Обменять артефакт, за который весь мир культиваторов готов драться до смерти, на объятия никому не известного юноши — такую сделку, при которой можно остаться даже без нижнего белья, могла совершить только Цэнь Лань.

Это был уже второй раз, когда Цзян Сяо сам приблизился к ней, пусть и под её соблазнением.

Цэнь Лань воткнула «Фэньхунь» в землю, чтобы опереться на него — тело её слегка откинулось назад под тяжестью обнимающего её Цзян Сяо. Она посмотрела поверх его плеча на густые кроны леса, на птиц, улетающих прочь, не слышащих больше звона цзяня, и медленно улыбнулась.

Ей нравились послушные. Цзян Сяо сейчас стал гораздо покладистее, чем раньше. Если он действительно поможет ей преодолеть Порог скорби, она не откажется найти ему убежище в мире культиваторов, где он сможет спокойно развиваться. Это будет наградой за их связь.

Конечно, Цзян Сяо ничего не знал о её мыслях. В его сердце бурлила неописуемая горечь, словно кипящее масло.

— Старшая наставница, — Цзян Сяо крепко обнимал её, прижавшись лбом к её лбу, и спросил почти шёпотом: — Почему ты так со мной поступаешь? Так добра ко мне.

Цэнь Лань отпустила цзянь, позволив этому драгоценнейшему артефакту упасть на землю, и провела рукой по длинным волосам Цзян Сяо:

— Разве не говорила? Хочу, чтобы ты стал моим напарником по Дао. Готов ли ты теперь пересмотреть своё решение?

Сердце Цзян Сяо снова забилось быстрее. Даже сейчас, услышав эти слова, он всё ещё считал их абсурдными.

Почему именно он? Что в нём такого, что может привлечь внимание Старшей Наставницы Секты Шуанцзи?

Его уровень культивации ничтожен, внешность — среди бесчисленных красавцев и красавиц мира культиваторов — ничем не выделяется. Он даже не считает себя красивее Вэй Синя, чей облик подобен ясному ветру и чистой луне…

Он стиснул губы, пытался что-то сказать, но страшно боялся.

Боялся, что она просто шутит. Боялся, что она не из-за любви к нему, а по какой-то иной причине. Цэнь Лань никогда не скрывала своей натуры перед ним, и Цзян Сяо не считал её доброй и кроткой женщиной. Он должен был подумать о своей жизни: если он согласится на её желание, сколько в нём останется жизни?

Но в то же время он, жалкий и безвольный, не мог отказаться от этой никогда прежде не испытанной теплоты. Как рыба, умирающая от голода, которая, несмотря на то, что ещё в воде, уже заглотила крючок и ждёт, когда её вытащат на берег — её жизнь больше не в её власти.

— Почему… — Цзян Сяо медленно отстранил плечи Цэнь Лань и посмотрел ей прямо в глаза. Его глаза покраснели от волнения, губы были укушены до яркой алой красноты. В сочетании с их естественной пухлостью они напоминали сочную красную ягоду.

— Почему именно я? — с отчаянным мужеством спросил он.

Цэнь Лань уже много лет не слышала, чтобы кто-то так прямо ставил под сомнение её слова. Через мгновение она рассмеялась. Хотя она была немного ниже Цзян Сяо, он всегда смотрел на неё так, будто преклонялся перед ней.

— А разве я не могу просто любить тебя? — Цэнь Лань взяла прядь его чёрных, как чернила, волос. — Ты такой неуверенный в себе. Разве в Секте Шуанцзи за все эти годы ни одна сестра или младшая сестра не выражала тебе симпатии?

На самом деле… нет.

Те, кто попадал в Секту Шуанцзи, будь то мужчины или женщины, все обладали выдающимися талантами и стремились только к культивации.

Даже если выбирали путь двойной культивации, они искали партнёров сильнее себя или хотя бы равных по уровню. Кто станет смотреть вниз и влюбляться в никчёмного слабака? Внешность вообще не играла роли — Цзян Сяо не выделялся ничем особенным, да и разве в мире культиваторов не хватает красивых мужчин?

Цэнь Лань по выражению его лица легко угадала его положение. Если бы не влияние звериных пилюль, из-за которых она неожиданно начала замечать его, и если бы он не оказался тем, кто способен пробудить её Порог скорби, она, вероятно, никогда бы не обратила внимания на этого юношу в своей секте — даже несмотря на то, что именно она привела его сюда.

Она слегка смягчила улыбку и, играя с его волосами на ветру, вспомнила о его положении в секте. Очевидно, всё это было следствием её собственного приказа Цзян Цзяо, когда она привезла его сюда.

Она не хотела, чтобы он умер, но и жить в комфорте тоже не разрешала. Кто осмелился бы быть к нему добр? Те несколько старших братьев явно получили наставления от Цзян Цзяо: даже желая заботиться о нём, они всякий раз ругали его грубо и резко. Обычный человек давно возненавидел бы их.

Цэнь Лань стёрла с лица всю улыбку и подняла глаза на напряжённое лицо Цзян Сяо.

Он другой. Ему достаточно малейшей доброты, чтобы быть благодарным до слёз. Даже если в прошлый миг тот, кто проявил доброту, чуть не убил его, он всё равно говорит, что старшие братья относятся к нему замечательно.

Такой характер за пределами Секты Шуанцзи был бы растерзан жестоким миром культиваторов. Но именно из-за этой крайней мягкости и доброты он не упускал даже самых скудных проявлений доброй воли вокруг себя.

Благо это или беда — Цэнь Лань пока не могла сказать наверняка.

http://bllate.org/book/6022/582665