Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 13

Цзян Сяо считал всё это нелепым и нереальным — даже если воспринимать как шутку. Его внешность и нрав вовсе не были выдающимися… Так за что же она обратила на него внимание? Почему не просто прощала ему раз за разом, но даже согласилась покинуть горы и отправиться вместе с ним в то место, которое сама же презирала и считала недостойным?

На лице у Цзяна Сяо играла улыбка, но внутри царил хаос: мысли сплелись в неразрывный клубок, и как ни пытался он найти логику, ничего не получалось.

За всю свою короткую жизнь он почти не знал доброты — даже малейшая её капля заставляла его трепетать от страха. Он боялся не того, что Цэнь Лань вдруг окажет милость и так же внезапно её отнимет, а того, что за полученное придётся расплатиться всем, что у него есть. Именно поэтому он не решался принять её предложение стать даосским супругом. В этом мире не бывает даров без расплаты.

— Не хочешь улыбаться — не улыбайся. Выглядишь ужасно, — сказала Цэнь Лань и ущипнула его за губы. — Ладно, пора спать. Завтра в отделении начнут готовиться к выездному испытанию и отбору учеников, которые поедут с нами. Если хочешь попасть туда, сначала победи остальных претендентов.

Цзян Сяо, которого она держала за рот, кивнул, как утёнок. Цэнь Лань отпустила его и легла рядом.

— Уверен в себе? С твоими-то жалкими умениями… Не помочь ли тебе?

— Н-нет… не надо.

Цзян Сяо был не настолько неблагодарен. Пока Цэнь Лань не заставляла его вступить с ней в близость прямо на ложе его учителя, за эти несколько дней совместного пребывания страх перед ней уже немного утих.

Он повернулся к ней лицом и улёгся совсем близко, разделяя с ней один мягкий подушечный валик. Дыхание его было осторожным, но всё равно тёплое дыхание при разговоре касалось её лица.

— Я сам постараюсь. Иначе будет несправедливо по отношению к другим ученикам.

Цэнь Лань почувствовала, как он робко приблизился, и мысленно фыркнула: «Ну хоть соображает, что к чему». На лице её появилась лёгкая улыбка удовольствия.

— В этом мире где уж тут искать справедливость? При отборе нет ограничений ни по уровню мастерства, ни по артефактам. Откуда тебе знать, не получил ли кто-то помощь от сильного наставника? Если ты, как безголовый баран, ворвёшься туда, тебя могут одним артефактом накрыть так, что лица не разглядишь — и всё, проиграл.

Цзян Сяо всё равно покачал головой. Цэнь Лань уже занесла руку, чтобы стукнуть его, но тогда он наконец признался:

— Просто… твои артефакты мне всё равно не под силу использовать.

Действительно, все артефакты Цэнь Лань были крайне редкими, многие из них давно исчезли из мира культиваторов. Они обладали собственным разумом, и при недостаточной силе духа использование таких предметов вело к обратному удару. Даже те, что не имели разума, он не мог контролировать. А главное — сила таких артефактов была настолько велика, что на отборе легко можно было убить противника, что неминуемо вызвало бы скандал.

— Ладно, как знаешь, — сказала Цэнь Лань, хотя на самом деле не верила в его успех. Ведь даже если он и поднялся на две ступени на Дэнцзи-фэне, всё равно оставался одним из самых слабых среди внутренних учеников.

Цзян Цзяо взял его в ученики лишь из уважения к ней. Иначе, с таким талантом и в таком возрасте, он никогда бы не стал учеником главы отделения Янчжэнь.

При этой мысли брови Цэнь Лань нахмурились. Она как-то спрашивала Цзяна Цзяо, замечал ли он, как другие ученики относятся к Цзяну Сяо. Тот замялся и не знал, что ответить. Когда же она стала настаивать, он наконец пробормотал, что, когда она передала ему мальчика, сказала дословно: «Не дай ему умереть, но и не позволяй жить слишком комфортно».

Цэнь Лань долго вспоминала, говорила ли она такое. Даже сам факт возвращения Цзяна Сяо в отделение и то, чей он сын, был окутан туманом — будто чья-то воля стёрла или исказила эти воспоминания.

Она помнила лишь одно: кипящую кровавую гору, куда она привела худого, измождённого подростка. Цэнь Лань не могла чётко вспомнить черты лица того мальчика, но, сопоставив возраст и время своего выхода из уединения, почти наверняка предположила, что это был Цзян Сяо.

Она решила сопроводить его на испытание и заодно разыскать то место. Кипящая кровавая гора — не такое уж редкое явление; скорее всего, это территория демонических культиваторов.

— Я сам справлюсь, Старейшина, не волнуйтесь, — сказал Цзян Сяо. — Я сделаю всё возможное. Если не получится… тогда поеду в следующем году.

Цэнь Лань провела пальцем по его белому, мягко набухшему мочке уха. Вспомнив, как он страдает в отделении из-за её собственных слов, она на миг ощутила жалость.

«Неужели у нас с ним счёт?» — подумала она. «Вряд ли. Я знаю себя: если бы у нас была вражда, он бы уже не жил».

Но если нет вражды, то какая между ними связь? Почему она тогда не хотела, чтобы ему жилось хорошо?

Цэнь Лань не могла вспомнить и решила не мучиться — лучше дождаться, пока не найдёт то место из воспоминаний.

— Спи, — сказала она искренне, чего с ней редко случалось. — Отныне будешь спать здесь каждую ночь. Чем ближе мы будем ночью, тем спокойнее будут вести себя черви в твоём теле. Не хочу, чтобы ты чего-то боялся в покои своего учителя — я не стану тебя принуждать.

Цзян Сяо медленно кивнул. На самом деле он не хотел этого, но не смел ослушаться.

Цэнь Лань, видя, как он закрывает глаза, добавила ещё одно утешение:

— И не переживай так сильно. Вдруг твой противник ошибётся, и ты просто подберёшь победу?

Цзян Сяо: «…Как же это унизительно. Кто вообще так разговаривает?»

Он молча перевернулся на другой бок, показав ей спину.

«Старая ведьма и есть старая ведьма».

Цэнь Лань почти не нуждалась во сне, но её культивация застряла на Пороге скорби, и никакие упражнения не помогали — пока не минует испытание, уровень не поднимется. Поэтому она решила не тратить силы впустую и действительно уснула.

Эта ночь стала редким случаем спокойного сна. Утром в покои бесшумно вошли ученики, чтобы прислужить ей, и спросили, не желает ли она отведать пищу из духовных трав и редких ингредиентов.

Цэнь Лань не чувствовала голода и лишь спросила:

— Уже начался отбор на выездное испытание?

Служивший ей ученик, явно получивший строгие наставления, был до крайности почтителен и кланялся так низко, что его голова почти касалась пояса.

— Да, Старейшина. Отбор уже начался.

Цэнь Лань махнула рукой, отпуская их, и осталась одна в зале. Она направила поток ци внутрь, пытаясь пробить барьер Порога скорби. Так прошёл целый день.

Раньше, проведя тысячи лет в одиночестве, она никогда не чувствовала скуки. Но теперь, наверное, из-за тревоги за Цзяна Сяо — а вдруг он проиграет слишком позорно? — она чувствовала беспокойство.

Наконец настал вечер, но от Цзяна Сяо не было ни весточки, и он не явился, как договаривались.

Цэнь Лань последовала за сигналом Подвески «Плавающие рыбы инь и ян» и за аурой одежды, которую она сама для него создала, и обнаружила его в его маленькой комнатке во Дворе добродетели.

Она подумала, что он снова ослушается и будет медлить с приходом к ней, и, раздражённая, с размаху пнула дверь его «собачьей конуры». Но вместо ожидаемого сопротивления её встретил густой пар и запах крови.

Услышав шум, изнутри раздался обеспокоенный голос Цзяна Сяо:

— Это ты, старший брат Вэй Синь? Подожди немного, я сейчас приду на сборы!

Цэнь Лань нахмурилась и, не отвечая, направилась к занавеске, отделявшей уголок в комнате. Резко отдернув ткань, она увидела следующее.

Цзян Сяо, всё ещё юношески стройный и гибкий, хоть и высокий, стоял, сгорбившись, и с трудом пытался протереть раны на спине — глубокие, кровавые, с обнажённой плотью.

— Как ты так изувечился?! — воскликнула Цэнь Лань и потянулась к нему, но тут же получила в лицо плеск воды.

Цзян Сяо в панике схватил полотенце из ведра и прикрыл им самое сокровенное, испуганно глядя на Цэнь Лань:

— Старейшина! Вы… выйдите, пожалуйста!

Цэнь Лань вытерла лицо и без тени смущения сказала:

— Чего ты пугаешься? Я и раньше видела.

Хотя, если честно, именно в таком виде — нет. Но она и это забыла.

Её взгляд скользнул по его мокрому телу. Цзян Сяо, красный от стыда и гнева, уже собирался вытолкнуть её, но как раз в этот момент дверь снова с грохотом распахнулась —

и вместо того чтобы толкнуть, он в панике втянул Цэнь Лань за занавеску и прижал к своей мокрой груди.

Цзян Сяо: «Ха! Женщины!»

— Цзян Хуайчоу! — прогремел грубый голос у входа. — Второй старший брат прислал меня узнать: сможешь ли ты идти? Если да, собирайся — в Зале Хэчжоу идёт жеребьёвка пар на следующий этап отбора!

Голос был настолько громким, что слышали, наверное, все во всём Ученическом дворе.

Цэнь Лань сквозь тонкую ткань легко разглядела того, кто вошёл: не только голос у него был грубый и хриплый, но и сам он — широкоплечий, с густыми бровями и большими глазами, выглядел как простодушный деревенский парень. Его ученическая одежда едва сдерживала его мощную фигуру, и он напоминал работягу с рисовых полей.

— Да, третий старший брат, я понял. Со мной всё в порядке. Передай старшему брату Вэй Синю, что я скоро подойду.

Цзян Сяо ответил спокойно, но Цэнь Лань, находясь рядом, чувствовала, как он дрожит мелкой дрожью, а его аура ци почти исчезла — раны были действительно серьёзными, и он явно держался из последних сил.

Тот, кого назвали «быком», сказал:

— Хорошо. Второй старший брат велел передать тебе это лекарство. Ты сегодня слишком упрямился! Твой противник — из Иньша, и его кнут — не простой артефакт, а добытый в наследии великого мастера. Для твоего уровня каждый удар проникает в кости. Если не можешь победить — сдавайся! Зачем так мучиться?

— Давай я помогу тебе нанести мазь, — сказал «бык» и шагнул внутрь.

Цзян Сяо мгновенно напрягся и поспешно закричал:

— Не надо! Третий старший брат, я сам справлюсь! Оставь баночку на столе!

Цэнь Лань видела, как тот ученик на миг замер, нахмурился и даже фыркнул ноздрями — явно разозлился. И действительно, в следующее мгновение он повысил голос:

— Чего упрямишься?! Если можешь сам, зачем не используешь технику очищения, а моешься водой?!

— Цзян Хуайчоу! Если хочешь ехать на испытание, раны нужно лечить как следует, иначе ты станешь обузой для всех! Отделение Янчжэнь не потерпит такого позора!

С этими словами он решительно шагнул вперёд, явно не собираясь слушать возражений.

Цзян Сяо задрожал ещё сильнее. По его лбу, уже невозможно было различить — пот это или вода, — стекала струйка, скользнула по подбородку и попала на свежую кровавую рану. От боли он стиснул губы.

Цэнь Лань же совершенно не заботило, увидят её или нет. В конце концов, сейчас она выглядела как обычная ученица. А даже если бы предстала в своём истинном облике — ей-то бояться нечего. Бояться должен тот, кто её увидит.

— Правда, не надо, третий старший брат! Я сам справлюсь! — отчаянно кричал Цзян Сяо.

Но «бык» уже почти добрался до занавески. В узком пространчке за тканью стояло лишь маленькое ведро с тёплой водой — спрятать человека было невозможно.

Цзян Сяо в отчаянии крепче прижал Цэнь Лань к себе, будто пытаясь втянуть её внутрь своего тела.

Цэнь Лань, видя, как он паникует, вдруг с вызовом тихо спросила:

— Так «Хуайчоу» — это твоё второе имя? Цзян Хуайчоу?

Цзян Сяо мгновенно зажал ей рот и испуганно посмотрел на высокую фигуру за занавеской.

Та фигура замерла. Культиваторы обладают чрезвычайно острыми чувствами, но ранее он не ощутил присутствия постороннего, потому что Цэнь Лань, будучи мастером высочайшего уровня, намеренно скрывала свою ауру. Обычный человек её бы не почувствовал даже вплотную.

А теперь, увидев, как Цзян Сяо всё больше паникует и пытается что-то скрыть, она нарочно раскрыла своё присутствие — просто чтобы посмотреть, как он будет метаться в отчаянии.

— Ты… — «бык» быстро уловил ту ауру, которую Цэнь Лань позволила ему почувствовать — обычной ученицы. Его лицо за занавеской исказилось от изумления.

Цэнь Лань бросила взгляд то на него, то на Цзяна Сяо. Тот побледнел как смерть. Он понял, что скрыть присутствие человека за занавеской невозможно, но не смел выдать Цэнь Лань и лишь крепко держал её, зажимая рот, пытаясь объясниться со своим старшим братом:

— Третий старший брат, я…

— Да ты, похоже, полон сил! — прогремел «бык», и его голос ударил, как колокол над головой. — Второй старший брат переживал, что ты слишком ранен, и специально прислал меня с лекарством! Хм!

Он с силой поставил баночку на стол — зелёная склянка тут же покрылась трещинами — и, не оборачиваясь, направился к выходу.

— Это лучшее ранозаживляющее из Лечебного двора. Наноси три раза в день. Так что… удачи тебе!

С этими словами он вышел, хлопнув дверью так, что весь дом задрожал. Цзян Сяо, не выдержав напряжения, боли и страха, обмяк. Его руки, сжимавшие Цэнь Лань, ослабли, и он рухнул на колени, падая на пол.

Объяснить уже ничего не получится. Да и сил на объяснения у него не осталось. Он даже не мог злиться на Цэнь Лань за то, что она нарочно себя выдала — раны были слишком глубокими.

Он упал на пол, задев ведро с водой для промывания ран. «Хлоп!» — раздался звук, и он растянулся посреди лужи, мокрый и униженный.

http://bllate.org/book/6022/582663