Хруст! — раздался звук сломанной ветки.
— Кто там? — резко окликнул Линь Иму и бросился к источнику шума, но никого не обнаружил.
Это был укромный уголок сада особняка Линя, рядом с густыми кустами, вдали от центра праздника — сюда почти никто не заходил. Он уже осматривал это место и убедился: людей там не было.
Ху Сяоюй тоже не уловила ни малейшего человеческого запаха и беззаботно предположила:
— Может, дикая кошка?
Линь Иму нахмурился. Сомнения не отпускали его.
Он внимательно обошёл кусты, откуда доносился хруст, и наконец обнаружил свежесломанную ветвь — только что оторванную от дерева. Судя по толщине, её никак не могла сломать кошка.
— Тут точно кто-то был! — голос Линь Иму стал серьёзным. Он подозревал, что те люди снова появились.
*
Е Йин и Кан Юй сидели за маленьким круглым столиком. Им даже не нужно было оглядываться — они чувствовали, что многие тайком поглядывают на них.
Склонив голову, Е Йин искала глазами своего наставника. Может, он тоже пришёл?
— Ты что-то ищешь? — спросил Кан Юй, возвращая её к реальности.
— Ничего особенного. Просто осматриваюсь.
— Если тебе что-то нужно, скажи. Ты можешь полностью доверять мне, — сказал Кан Юй серьёзно. Он не мог рассказать ей обо всём, но хотел, чтобы она знала: на него можно положиться.
Е Йин пристально посмотрела ему в глаза — тёмные, непроницаемые. Из его интонации она почувствовала искренность: он действительно хотел помочь.
— Я ищу своего наставника, — наконец решилась она. Возможно, он действительно сможет помочь.
— Меня взял на воспитание наставник. С тех пор как у меня есть память, мы жили вместе…
Голос Е Йин стал тише и грустнее:
— Обычно он уходил, но всегда возвращался. А теперь… он ушёл и больше не подаёт вестей.
Кан Юй молча слушал. Когда она замолчала, он немного помедлил и осторожно произнёс:
— Раз твой наставник велел тебе не искать его, может, лучше послушаться и просто жить дальше?
У Е Йин от этих слов защипало в глазах. Наставник был для неё единственным близким человеком на свете. Поиск его — вот что давало ей силы жить. Глубоко в душе она отказывалась верить, что он бросил её. Скорее всего, с ним случилось что-то непредвиденное — и именно поэтому она должна его найти.
Наставник говорил, что она рождена под звездой одиночества, но кто захочет быть одиноким? Она всё ещё чувствовала, что где-то рядом есть тот единственный человек, принадлежащий её миру.
— Я должна найти наставника! А ты разве не стал бы искать, если бы пропал твой единственный родной человек?
Кан Юй не мог точно определить, что он чувствует, но, кажется, понял её состояние. Сейчас Е Йин была особенно уязвима.
— Ты боишься быть одна? Не бойся. Отныне я буду рядом. Я помогу тебе найти наставника.
Е Йин резко отдернула руку, которую он прикрыл своей, будто обожжённая. Даже самая непонятливая девушка после всего, что произошло в последнее время, почувствовала бы намёк.
Но разве это возможно? Неужели он имел в виду именно то, о чём она подумала?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты же чувствуешь, верно? Именно то, о чём ты думаешь. Мне нравишься ты. Я ухаживаю за тобой. Остались ещё вопросы? — Кан Юй прямо и открыто выразил свои чувства. Ему надоело ходить вокруг да около — он хотел, чтобы она точно знала его намерения.
От такой откровенности Е Йин растерялась, хотя сама же и задала вопрос.
— Но… мы же встречались всего несколько раз! Ты совсем меня не знаешь. Почему тебе нравлюсь я?
Кан Юй потянулся, расправил узел галстука и слегка раздражённо ответил:
— Разве любви нужны причины? Просто нравишься. Любовь с первого взгляда — такой ответ устроит?
Даже произнося признание, Кан Юй оставался холодным: белая, будто источающая холод кожа, глубокие глаза, высокий нос, пронзительный взгляд. В его чертах сочетались зрелость взрослого мужчины и оттенок юношеской дерзости. Такая внешность должна была быть страстной и яркой, но вместо этого от него исходила ледяная аура.
Это противоречивое сочетание обладало смертельной притягательностью. Как такое возможно — чтобы такой человек влюбился в неё с первого взгляда? Е Йин тихо вздохнула про себя.
— Ладно, пусть будет так. Но… мне ты не нравишься, — сказала она, хотя слова давались с трудом. На лице же она сохранила полное спокойствие.
Настроение Кан Юя, однако, резко испортилось. Он чуть поднялся со стула и вдруг приблизил лицо к её лицу:
— Правда? Ты действительно не испытываешь ко мне ничего?
От такой неожиданной близости, почти дерзкой, Е Йин лишилась дара речи.
Какой же он негодяй! Использует свою внешность, чтобы сбить её с толку! Его глубокие глаза словно затягивали в воронку — голова закружилась, мысли рассыпались.
В воздухе незаметно для окружающих начала струиться тонкая, почти невидимая зловещая энергия. Е Йин этого не заметила, гуляющие вокруг пары тоже ничего не почувствовали.
Но Линь Иму ощутил. И почувствовал её и средний мужчина в чёрном, сидевший в гостиной особняка Линя.
Линь Юньэнь, Цяо Янь и Линь Сывэй сидели напротив, слушая мужчину за другим концом стола.
Тот выглядел лет на сорок с небольшим, был бодр и полон сил. Особенно выделялись его брови — они слегка отливали красным, придавая ему загадочный вид.
Внезапно он нахмурился и замолчал.
— Хунбо, что случилось? — спросил другой мужчина в сером костюме, старше по возрасту и с более строгой осанкой. Это был отец Линь Юньэнь — Линь Цинфэн.
Мужчина снова сосредоточился, но зловещая энергия исчезла так же внезапно, как и появилась. Неужели ему показалось?
— А, ничего. Ладно, молодёжь, идите веселиться. Мы, старики, вас не задерживаем. Юньэнь, с днём рождения! Дядя желает тебе счастья, мира и радости во всём.
Линь Юньэнь улыбнулась и поблагодарила. Дядя Линь был давним другом семьи, всегда добр к ней, и она тоже его любила.
Когда все вышли из зала, Линь Цинфэн серьёзно спросил:
— Хунбо, точно ничего не было?
Линь Хунбо покачал головой:
— Я почувствовал зловещую энергию — очень слабую, но чрезвычайно агрессивную. Однако она мгновенно исчезла. Пойду проверю вперёд. Цинфэн, усили охрану.
*
Почувствовав знакомую зловещую энергию, Линь Иму сразу бросился к переднему двору.
Пышные деревья, мягкий свет фонарей, лёгкий ветерок с ароматом трав и цветов, спокойная музыка и изящные танцующие пары — всё создавало картину безмятежного праздника.
Чуть в стороне, у белого каменного столика, сидели Е Йин и Кан Юй. Кан Юй наклонился вперёд, и с расстояния его идеальный профиль почти касался лица девушки.
Картина была прекрасной, но сейчас не время для романтики. Особенно учитывая, что зловещая энергия исходила именно от его молодого господина.
Линь Иму не мог не вмешаться. Он шагнул вперёд и крепко сжал плечо Кан Юя. В тот же миг зловещая энергия исчезла без следа.
Е Йин очнулась, как будто проснулась, и покраснела, отодвигаясь назад.
Кан Юй холодно взглянул на Линь Иму — его недовольство было очевидно, хотя он и понимал причину вмешательства.
Линь Иму только неловко почесал затылок.
— Госпожа Е, — раздался голос Линь Сывэя, разрядивший напряжённую обстановку.
— Господин Линь, — Е Йин встала, стараясь взять себя в руки. Главное дело ещё не сделано — нельзя терять сосредоточенность.
— Простите, что оставил вас одну. Юньэнь немного несдержанна. Прошу прощения.
Е Йин не успела ответить — Кан Юй опередил её:
— Не извиняйтесь. Е Йин не была одна — я был с ней.
— А вы кто…?
— Его зовут Кан Юй. Это мой друг, — улыбнулся Линь Иму, отвечая за него.
Линь Сывэй растерялся. Что за ситуация?
Наконец подоспела и Ху Сяоюй, слегка запыхавшаяся и с румяными щеками.
— Линь Иму, А Цин, и этот красавчик — вы все здесь? — перед всеми она не осмелилась назвать его «братец Иму».
Линь Иму подхватил её, чтобы та не упала.
Е Йин посмотрела на Ху Сяоюй и мысленно застонала.
Под пристальными взглядами сразу нескольких человек Ху Сяоюй почувствовала колоссальное давление. Что вообще происходит? И кто этот растерянный красавец? Неужели разыгрывается сцена соперничества двух мужчин за одну девушку? Если так, то Кан Юй, безусловно, выигрывает!
— А где Лун Цзе? Она что, не с тобой? Зачем одна бегаешь?
Ху Сяоюй вовсе не привела Лун Цзе с собой. Она быстро сообразила и соврала:
— У Лун Цзе вдруг заболел живот, стало плохо, так что я отправила её домой.
После нескольких реплик Линь Сывэй наконец понял: Е Йин — ассистентка Ху Сяоюй, а тот мужчина, который явно к нему неприязненно настроен, — друг Линь Иму. Что касается отношений между Е Йин и самим Линь Сывэем — это оставалось загадкой. Но он не был любопытным человеком и не стал копать глубже.
— Госпожа Е, не могли бы вы пройти со мной? Мой дядя хочет вас видеть.
Е Йин без колебаний кивнула.
Изначально Линь Сывэй планировал провести ритуал незаметно во время семейного ужина, но его кузина только что раздула интерес, и теперь дядя настоял на встрече с Е Йин.
Кан Юй ничего не сказал, но выражение его лица стало ещё холоднее. Линь Иму тревожно наблюдал за ним, опасаясь, что его молодой господин не сдержится.
Е Йин последовала за Линь Сывэем к жилой части особняка.
Хэ Мань, глядя на задумчивую Линь Юньэнь, заметила:
— Похоже, эта Е Йин не так проста. Сывэй даже повёл её знакомиться с твоим отцом.
Ся Сыцюй пробормотала:
— Е Йин очень похожа на Юньэнь. Цяо Янь долго на неё смотрел.
Линь Юньэнь очнулась и сердито бросила на Ся Сыцюй:
— Эта деревенщина похожа на меня?
Не дожидаясь ответа, она направилась к Цяо Яню. Что-то шепнула ему — и они вместе вошли в танцевальный зал. Толпа расступилась, давая дорогу сегодняшней героине. Раздались аплодисменты и радостные возгласы.
Хэ Мань косо взглянула на Ся Сыцюй и про себя подумала: «Да уж, глупее не бывает».
Линь Хунбо бродил по переднему двору. Под светом фонарей его слегка красные брови казались ещё темнее. Знакомые улыбались и здоровались, незнакомые проходили мимо — никто не обратил особого внимания.
По всему телу циркулировала ци, а на поясе белый нефритовый компас едва заметно вибрировал, улавливая присутствие в воздухе. Но ничего не находил — ни следа зловещей энергии.
Зато Кан Юй ощутил мощный поток ци, очень похожий на тот, что исходил от Е Йин. Очевидно, где-то рядом находилась даосская наставница невероятной силы.
Ху Сяоюй и Линь Иму тоже это почувствовали. Ху Сяоюй носила на себе амулет, который Е Йин дала ей для маскировки звериной ауры, поэтому не слишком волновалась.
— Молодой господин, неужели это…? — Линь Иму не договорил, оставив фразу недосказанной.
Кан Юй понял, о чём он. На его суровом лице мелькнула жестокость, отчего Ху Сяоюй вздрогнула.
— Сказать сложно. Но если это они, то станет ясно, когда мы будем уезжать. На этот раз я не проявлю милосердия.
Линь Иму кивнул. Он тоже давно вышел из терпения. Если бы не боялся, что полиция вмешается из-за возможных убийств, эта шайка давно бы уже не дышала.
Ху Сяоюй с тревогой посмотрела на Линь Иму — понимала, что к ним явилась новая угроза.
Е Йин вошла в гостиную вслед за Линь Сывэем. На диване сидел слегка полноватый мужчина средних лет, выглядевший очень ухоженно, с ярким жизненным тонусом и румяным лицом.
— Дядя, я привёл Е Йин, — сказал Линь Сывэй.
Линь Цинфэн поднял глаза. Увидев лицо Е Йин, его зрачки резко сузились: девочка была удивительно похожа на Юньэнь — на семьдесят процентов.
— Здравствуйте, дядя Линь, — Е Йин вежливо поклонилась.
— Проходи, садись, поговорим, — Линь Цинфэн указал на места.
Они сели. Линь Цинфэн вёл себя дружелюбно и задал Е Йин целую серию вопросов.
— Я никогда раньше не видел, чтобы Сывэй приводил девушек. Видимо, у вас серьёзные отношения. Расскажи, как вы познакомились?
Линь Сывэй закрыл лицо ладонью — его дядя явно ошибался, считая их парой, хотя на самом деле между ними ничего не было.
Е Йин тоже удивилась, поняв, что её приняли за девушку Линь Сывэя. Она уже собиралась объяснить, но вдруг заметила на запястье Линь Цинфэна бусы.
Наставник однажды рассказывал ей о трёхзлых бусинах — особом артефакте, который даосская наставница создаёт из глазных яблок демонов, обработанных собственной кровью из сердца. Такие бусы отгоняют злых духов и защищают от нечисти. Главное — их можно использовать только самому владельцу, и носить нужно постоянно, питая своей жизненной энергией.
http://bllate.org/book/6021/582617
Готово:
