Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 81

— Она хочет использовать своего отца как пушечное мясо! — мысленно воскликнула Юнь Жочэнь. — Неужели она хуже всех знает характер императора? Он чрезвычайно самолюбив, жаждет славы, власть держит в железной хватке, но при этом большинство государственных дел его вовсе не заботит. Только если не случится нечто поистине катастрофическое — скажем, восстание голодающих крестьян, — он и пальцем не пошевелит.

Сейчас конец года, в казне напряжёнка. Неясно, собирается ли министерство финансов сократить праздничные расходы чиновников или отказать императору в его просьбе выделить деньги из государственной казны на дворцовые торжества.

И точно: едва она изложила свои соображения наследному принцу, как тот изумлённо уставился на дочь и долго ахал и охал, прежде чем наконец вымолвил:

— Откуда ты это знаешь? Да, всё именно так: государь хочет выделить из казны сумму на праздничные фейерверки. Чжан Юань лично приходил и сказал, что в этом году на дворцовые петарды средств не хватает…

Наложница Хуан молча слушала, и в её взгляде, устремлённом на Юнь Жочэнь, появилось ещё больше смысла.

— Ах, отец… — вздохнула Юнь Жочэнь. — Вы ведь не пошли сегодня во дворец с этим делом?

— Нет, уже поздно стало. Завтра же ты возвращаешься во дворец, так что я пойду вместе с тобой…

— Отец…

Она горько усмехнулась, глубоко вдохнула пару раз и сказала:

— Вам нельзя идти.

— Почему?

Наследный принц растерялся, но не обиделся, а лишь настойчиво спросил:

— В чём здесь проблема?

— Да во всём! — чуть ли не застонала она. Ей сейчас хотелось схватить старшего советника Гу — учителя отца — и хорошенько потрясти его, рявкнув: «Вы, почтенный наставник, конечно, добрый человек, но какой же вы ужасный учитель! Посмотрите, какого глупца вы вырастили!»

Даже она, ребёнок, сразу поняла, какую ловушку устроили министры финансов, подыскав себе козла отпущения, а отец ничего не видит и глупо позволяет им собой манипулировать!

Нет, надеяться на то, что отец вдруг станет умнее, бесполезно. Придётся полагаться только на себя!

Юнь Жочэнь терпеливо объясняла довольно долго, пока наследный принц наконец не понял замысел тех высокопоставленных чиновников.

Всё было очевидно: в конце года повсюду финансовая нехватка, и в государственной казне денег нет. Но и в императорской личной казне — тоже пусто. Однако фейерверки во дворце всё равно должны прогреметь! Неужели в этом году придётся праздновать скромно, экономя на зрелищах? Где же тогда достоинство императорского двора?

Министры, конечно, руководствовались простым принципом: «Пусть государь пострадает, лишь бы нам не досталось». При этом они прикрывались вполне благородным предлогом: «Ради народа, Ваше Величество, пожертвуйте немного своим комфортом» — и пытались отговорить императора брать деньги из казны.

Но они были хитры: прекрасно зная, что император Юаньци — эгоистичный и вспыльчивый правитель, сами идти к нему с таким предложением не стали — это было бы всё равно что самому лезть под палку. А вот наследный принц как раз под руку! Пусть он и поговорит. Если получится — отлично, если нет — ну что ж, потерь-то никаких.

Голова у Юнь Жочэнь заболела ещё сильнее. Посылать её наивного отца в борьбу с этими лисами — всё равно что гнать ягнёнка в стаю волков!

Глава сто первая: Отец и дочь беседуют ночью

— Вот оно как… — наследный принц покраснел от смущения и растерянно пробормотал: — Когда они просили меня сегодня поговорить с государем, я колебался, но не мог понять, в чём тут загвоздка…

— В общем, отец, вы не должны в это вмешиваться.

— Но я… уже пообещал министру Яну, что завтра пойду во дворец.

Лицо наследного принца исказила тревога, но Юнь Жочэнь чувствовала ещё большее смятение.

Ладно, она понимала: благородный человек держит своё слово. Но в мире чиновничьих интриг, где либо ты кого-то подставляешь, либо тебя самого подставляют, негибкость — верная дорога к гибели.

Даже если ты наследный принц!

Ей так и хотелось встать на стул, упереть руки в бока и грозно спросить своего дорогого отца:

— Вы что, хотите, чтобы император прилюдно облил вас помоями, выгнал из дворца, а потом министры ещё и презрительно фыркнули вслед?

Если бы она сегодня не вернулась и не остановила его, завтрашний визит отца во дворец с девятидесятипроцентной вероятностью закончился бы именно так — а то и ещё хуже.

Если бы император Юаньци был тем, кто ставит интересы государства и народа выше собственных желаний, он был бы не Юаньци, а самим Яо или Шунем!

Даже наложница Хуан поняла серьёзность положения и подошла уговорить:

— Ваше Высочество, молодая госпожа права. Завтра вам лучше не ходить.

— Тогда… — наследный принц растерянно посмотрел на Юнь Жочэнь. — Жочэнь, как мне объясниться с министром Яном?

— Отец! Вы — наследный принц! Хотите — идёте во дворец, не хотите — не идёте. Разве министр Ян может заставить вас?

Юнь Жочэнь решила больше не сдерживаться и говорить прямо:

— Вы слишком уступчивы, вот чиновники и не воспринимают вас всерьёз. Отныне вам нужно укреплять свой авторитет и не позволять им распоряжаться вами, как им вздумается!

Она прекрасно понимала: отец с детства жил взаперти — да, звучит горько, но это правда: настоящий царевич никогда не видел настоящей жизни. Поэтому перед лицом старых волков, десятилетиями вертевшихся при дворе, он чувствовал себя неуверенно и даже униженно. Но ведь быть наследником престола — значит быть не только скромным и трудолюбивым! Этого недостаточно!

— Э-э… наверное, ты права… — привыкший уступать наследный принц даже не обиделся на такие слова дочери, а лишь робко предположил: — Может, завтра я просто прикинусь больным и не пойду?

— …

Кто-нибудь, дайте ей тофу — она сейчас лбом в него ударится!

Или крепкую верёвку — очень хочется повеситься на юго-восточной ветке…

Отец! Чтобы оправдаться перед чиновником, вы с таким энтузиазмом решили притвориться больным? Если это дойдёт до ушей императора, он точно придёт в ярость и вспомнит своего изгнанного в юго-западные земли сына, князя Чэна. Где ещё найдёшь такого безвольного наследника!

Чтобы сохранить репутацию отца — а главное, чтобы не выдать собственного интеллекта при посторонних — она промолчала. Но после ужина ей придётся провести с отцом «глубокий» разговор!

Наложница Хуан в этот момент проявила такт: заметив неловкую паузу в разговоре отца и дочери, она велела няне принести маленького Юнь Яо, который всё это время весело гулил рядом, и завела речь о том, как ладят брат с сестрой.

Наследный принц радостно рассмеялся, взял сына на руки и слегка покачал — малыш залился звонким смехом.

— Синъэр, любишь сестру?

— Люблю сестру! — крепко вцепился малыш в одежду отца, но глаза уставился на Юнь Жочэнь и повторил: — Синъэр любит сестру!

— Молодец! Сестра тоже очень любит Синъэра!

Юнь Жочэнь снова растрогалась от милого братишки и чмокнула его в щёчку. Наследный принц громко рассмеялся, наложница Хуан тоже улыбалась, и на мгновение казалось, что перед вами — обычная, счастливая семья.

За ужином, куда обычно малышей не допускали, сегодня Юнь Яо сделали исключение и посадили рядом с сестрой. Но он вёл себя беспокойно: то хватал ложку и бессмысленно копался в рисе, то пытался вырвать палочки у Юнь Жочэнь, то с жадностью смотрел на каждое блюдо, которое она клала себе в тарелку, — хотя сам ел ровно то же самое!

Няня Цзэн, прислуживающая за столом, покачала головой. В доме наследного принца никак не удавалось навести порядок — и всё потому, что сам хозяин слишком пренебрегал этикетом. Кто вообще слышал, чтобы мужчина носил на руках младенца? Да ещё и допускал его к общему столу! Ничего удивительного, что всё идёт вразнос.

Но, глядя на то, как Юнь Жочэнь смеётся, весело споря с братом за кусочек овощей, а наследный принц безудержно хохочет, няня Цзэн почувствовала странное волнение в груди.

Возможно, наследный принц и не блещет талантами, лишён харизмы будущего правителя, но его отцовская любовь к дочери искренняя и глубокая. В мире императорского двора, где царят интриги и расчёт, такие тёплые семейные узы — редкость, почти чудо. Ведь «в императорской семье нет отцов и сыновей» — это не пустые слова, а суровая реальность.

Да и в обычных знатных семьях разве бывает иначе? Где там чистые родственные чувства?

Няня Цзэн вдруг вспомнила далёкое прошлое — своё детство.

Она родом из столицы, семья была не богата, но и не бедна. Отец работал оценщиком в ломбарде, мать — образцовая хозяйка, братья дружны между собой.

Жили они в южной части города, где селились простолюдины. Соседи часто навещали друг друга, все были примерно в одинаковом достатке, и царила настоящая человеческая теплота. Именно в такой атмосфере прошли её детство и юность…

Пока её не отобрали в число наложниц и она не попала во дворец — в этот ледяной, чужой мир.

Чтобы выжить, ей пришлось выучить сотни правил, стать безупречной во всём, и в конце концов, наступая на головы соперниц, она добилась должности придворной дамы. С тех пор прошло столько лет, что она почти забыла, каково это — жить свободно и непринуждённо, как в детстве.

Но сегодня, наблюдая за тем, как наследный принц, молодая госпожа и маленький господин смеются и шутят за ужином, няня Цзэн вдруг вспомнила: да ведь в обычных семьях отцы и дочери, братья и сёстры общаются именно так!

Вот как выглядит настоящая семья.

Молодая госпожа смеялась так искренне, так легко… С тех пор как няня Цзэн пришла к ней на службу, она редко видела, чтобы эта мудрая не по годам девочка позволяла себе такое беззаботное выражение лица.

Ведь она всё-таки ещё ребёнок.

О чём думала няня Цзэн, Юнь Жочэнь не знала. Она наслаждалась отцовской заботой и нежностью братика и чувствовала себя самой счастливой на свете.

Именно ради них она готова была терпеть любые трудности.

Ведь так уж устроен человек: когда появляется то, что нужно защищать, он стремится стать сильнее.

Ужин затянулся дольше обычного. После него наложница Хуан тактично увела Юнь Яо к себе, оставив отца и дочь наедине.

Во внешнем кабинете эта, казалось бы, идеальная пара — заботливый отец и послушная дочь — провела весьма напряжённую тайную беседу. В основном говорила Юнь Жочэнь, а наследный принц молча слушал: он просто не мог возразить на поток обвинений и упрёков, сыпавшихся от дочери.

Да, именно обвинений и упрёков.

До этого Юнь Жочэнь всегда старалась быть примерной дочкой: даже когда отец выводил её из себя своей наивностью, она никогда не говорила прямо, а лишь намекала, выбирая мягкие слова. Ведь она же ребёнок — не положено выделяться.

Но теперь всё изменилось. У неё появилось железное оправдание: «Так учили дедушка-император, учителя и книги!»

Под этим тройным гнётом наследный принц сразу сдался.

Поэтому Юнь Жочэнь больше не нужно было скрывать свои мысли или выражать их завуалированно.

Хотя отец и был наивен до крайности, она всё же хотела сделать последнюю попытку — хоть как-то его «перевоспитать». Она не надеялась превратить его в такого же властного правителя, как император Юаньци, не ждала, что он научится хитрить с чиновниками или обретёт харизму, притягивающую сторонников. Она хотела лишь одного:

Перестроить его имидж!

Все знали: наследный принц слаб, несамостоятелен, даже сам он в это верил. Поэтому министры и не церемонились, смело выставляя его вперёд как пушечное мясо.

— Отец, — сказала Юнь Жочэнь при свете лампы, и её лицо, озарённое золотистым светом, казалось лишённым детской наивности, — учитель говорил мне, что такое «власть». Власть благородного человека — в милосердии и добродетели, вызывающих уважение. Но власть правителя — в величии и строгости, внушающих страх и трепет подданным…

— Все знают, что вы добры и снисходительны, отец, но вы зашли слишком далеко в своей снисходительности!

— Например, сейчас: как вы могли подумать притвориться больным, чтобы избежать разговора?

— Вам следовало прямо пойти в министерство финансов и сказать министру Яну: «Я обдумал ваше предложение и пришёл к выводу, что оно неприемлемо!»

— Отец, с сегодняшнего дня, когда нужно сказать «нет» — вы должны говорить «нет»!

— Э-э… мм…

http://bllate.org/book/6017/582276