Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 82

Хотя колебания наследного принца снова заставили Юнь Жочэнь едва сдерживать раздражение, она всё же сумела уловить главное: отец отозвался на неё искренне.

Самому ему, конечно, тоже было неприятно осознавать, что его использовали придворные. Одно дело — доброта, другое — чувство собственной неполноценности, но гордость царевича всё же не исчезла бесследно.

Они разговаривали до поздней ночи. За это время наложница Хуан лично принесла им лёгкий ужин и, глядя на Юнь Жочэнь, будто хотела что-то сказать. Та сделала вид, что не замечает её, и наложнице пришлось уйти, тяжело вздохнув от разочарования.

«Ах, если бы молодая госпожа только выступила против женитьбы наследного принца на новой супруге… Хотя девять из десяти дочерей никогда не осмелились бы говорить отцу подобное… но она — исключение».

Пока, однако, казалось, что молодая госпожа вовсе не собиралась становиться на её сторону.

* * *

Лёжа в постели, где не спала уже давно, Юнь Жочэнь вдыхала знакомый аромат благовоний, витающий в постельном белье, но почему-то чувствовала себя неуютно.

Наверное, просто слишком долго отсутствовала?

Она вздохнула. Ей было ясно: неизвестно, когда удастся снова вернуться домой. «Дом — лучшее место на свете», — думала она. Если бы только можно было жить здесь вечно, каждый день видеть отца и младшего брата… Наверняка это было бы истинное счастье.

Но она понимала: только оставаясь во дворце и постоянно следя за всеми новостями императора и внутренних покоев, она сможет наилучшим образом защитить свою семью.

— Ну что ж, в жизни десять дел из ста редко складываются так, как хочется.

Она уже получила слишком много — значит, должна заплатить соответствующую цену. Разве не так?

Юнь Жочэнь тихо закрыла глаза, выровняла дыхание и, как обычно, спокойно уснула. Привычки спать только на «своей» постели у неё не было — будь то загородная резиденция или императорский дворец, она всегда засыпала без труда.

Но сегодня ночью сон был тревожным.

В полудрёме ей всё казалось, что она на самом деле не спит. Такое ощущение давно её не посещало. Почему?

— А?

Какой-то странный импульс задел одну из нервных струн, и Юнь Жочэнь резко села, широко раскрыв глаза. В темноте она почувствовала тот самый особенный аромат, что так прочно врезался в её память.

Он…

— Молодая госпожа.

Глубокий, бархатистый голос прозвучал за занавеской кровати, словно камешек, брошенный в её душевное озеро.

Сердце её забилось быстрее, в груди поднялись волны, но голос вдруг предательски исчез.

— Молодая госпожа?

Не Шэнь давно заметил, что она уже проснулась. Раньше, едва он появлялся, она тут же вскакивала и накидывала одежду. Но сейчас — что происходит?

Неужели молодая госпожа, проведя несколько месяцев во дворце, стала менее чуткой?

— …Господин Не.

Прошло немало времени, прежде чем Юнь Жочэнь нашла свой голос и тихо ответила.

Она глубоко вдохнула, прижала ладонь к груди и только потом откинула одеяло и встала.

Не Шэнь наблюдал, как давно не виданная молодая госпожа в темноте отодвинула занавеску и медленно сошла с кровати. Она не зажгла свет, а просто села за стол, освещённая лишь слабым лунным светом, пробивающимся сквозь оконные решётки.

Его внутреннее зрение было настолько развито, что тьма для него не имела значения. Свет был бы лишь помехой для секретности. Однако раньше молодая госпожа всегда настаивала на том, чтобы горел свет — говорила, что не любит разговаривать в полной темноте.

За несколько месяцев её привычки изменились?

Не Шэнь лишь мельком подумал об этом, не придав особого значения. В это время Юнь Жочэнь спокойно спросила:

— Господин Не, вам что-то нужно?

Она не стала задавать глупый вопрос вроде «Как вы узнали, что я сегодня останусь ночевать в резиденции наследного принца?». Ведь основное занятие Павильона Под Дождём — сбор информации. Если бы они не смогли вовремя узнать о столь очевидном событии, как её ночёвка в резиденции принца, Павильону давно пора было бы закрываться.

Не Шэнь на мгновение замер. Ему показалось, что с ней что-то не так.

Точно сказать было невозможно, но в её поведении чувствовалась едва уловимая перемена. Однако Не Шэнь не был человеком, склонным к излишним переживаниям. Он решил, что просто они долго не виделись, и потому она немного отдалилась.

— Да, есть дело. Я уже несколько дней как послал людей дежурить у резиденции наследного принца, зная, что вы наверняка заглянете сюда в двенадцатом месяце. Но то, что вы остались на ночь, — ещё удобнее.

Не Шэнь говорил ровным, бесстрастным тоном, но Юнь Жочэнь уже сожалела о своей нарочитой холодности.

«Не сочтёт ли он меня странной? Не подумает ли, что я, пожив несколько дней во дворце, возомнила себя важной особой? Рассердится ли он?..»

Мысли путались. Она злилась на себя за глупость — за то, что снова теряла самообладание при встрече с ним. Неужели всё ещё питает к нему какие-то надежды?

«Перестань, Юнь Жочэнь!»

Не Шэнь ничего не знал о её внутренней борьбе и продолжал:

— В последние полмесяца в столице начали распространяться странные слухи. Считаю, вам необходимо об этом знать.

По его словам, всё началось с того момента, как по городу разнеслась весть о беременности наложницы Чэнь.

Пусть царство Цин и было строго иерархичным, а простой народ благоговел перед императором, это не мешало им с жадностью обсуждать все императорские сплетни и скандалы.

Кто-то говорил: «Император уже в почтенном возрасте, да и последние годы никто из наложниц не рожал. Неужели ребёнок наложницы Чэнь действительно его?»

Другие возражали: «Во дворце, кроме императора, одни лишь евнухи! Конечно, ребёнок его!»

Но находились и такие, кто шептал: «А как же стражники? Или придворные врачи? А ещё бывают знатные родственники, приходящие ко двору… И разве не забыли вы о Мастере Ло?»

Императорские любовные интриги — разве не самая захватывающая тема для обсуждения?

— Действительно странно, — Юнь Жочэнь на время отбросила свои тревожные мысли и задумалась. — Новость о беременности наложницы Чэнь, конечно, известна во дворце, но как она так быстро дошла до народа?

В царстве Цин существовал обычай: первые три месяца беременности женщина должна беречься и не афишировать своё положение. Считалось, что чем меньше людей знает о беременности, тем выше шансы сохранить ребёнка. Хотя на самом деле причина была в том, что в первые три месяца плод ещё неустойчив и легко может быть потерян, но из-за ограниченных медицинских знаний люди верили именно в силу тайны.

Юнь Жочэнь прекрасно знала этот обычай. Ведь именно поэтому, когда наложница Хуан только забеременела, князь Чэн воспользовался моментом и попытался уничтожить её ребёнка. А после того как наследный принц объявил о её беременности в день Праздника середины осени, князь Чэн уже не осмеливался действовать.

Беременность императорской наложницы, конечно, должна быть немедленно зарегистрирована в Бюро по делам императорского рода, поэтому полностью следовать народному обычаю невозможно. Однако даже без официальных указаний придворные обычно не осмеливались выносить такие новости за стены дворца. То же касалось и чиновников: они могли обсуждать это между собой, но избегали лишних разговоров.

Но по словам Не Шэня, теперь уже весь народ обсуждает эту тему. Это ненормально.

К тому же направление этих слухов тоже вызывало тревогу.

— Господин Не, как вы это понимаете?

— Пока ничего определённого сказать нельзя. Но вам, находясь во дворце, стоит быть особенно внимательной к подобным вещам.

Не Шэнь выразился осторожно, но Юнь Жочэнь поняла: он боится, что она случайно окажется втянутой в дворцовые интриги между наложницами и станет жертвой этой борьбы за власть.

Он всё так же заботился о ней.

Ночь была тихой, и Юнь Жочэнь слышала, как громко стучит её сердце.

— …Хорошо, я буду осторожна.

Чтобы скрыть смущение, она поспешила спросить:

— А как Шэнь Янь?

— Отлично. Он уже достиг третьего уровня практики ци и скоро сможет полностью очистить двенадцать основных меридианов.

— Правда? — обрадовалась Юнь Жочэнь. — Он так быстро прогрессирует!

— Да. Он усердно тренируется. Кроме того, люди из Павильона научили его писать, и теперь он каждый день читает те трактаты по Цисюэ, что вы ему подарили.

Юнь Жочэнь и не ожидала, что такой непоседливый Шэнь Янь сможет усидеть и упорно заниматься. Она вспомнила: с тех пор как они расстались после Праздника фонарей, прошёл уже целый год, и они так и не встречались.

Когда они увидятся в следующий раз, он, наверное, сильно повзрослеет?

— Молодая госпожа, вот это для вас.

В темноте Не Шэнь достал из-за пазухи небольшую шкатулку и поставил её на стол.

— Это те восемь нефритовых артефактов, которые вы в прошлом году велели мне закопать у источника в загородной резиденции.

— Ах да! Я чуть не забыла!

Юнь Жочэнь обрадовалась и взяла шкатулку. Замок открылся от лёгкого прикосновения. Как только крышка приоткрылась, изнутри полилась мягкая, белесоватая дымка, которая в полной темноте выглядела особенно загадочно.

В прошлом году, находясь в загородной резиденции, она обнаружила, что горячий источник на задних горах — редкое место силы, духовный узел. Перед отъездом она попросила Не Шэня найти десятки высококачественных нефритовых изделий и выбрала из них восемь, чтобы он поместил их рядом с источником для насыщения духовной силой.

Прошёл уже больше года, у неё было столько дел, что она почти забыла, что недавно должна была попросить Не Шэня извлечь артефакты. А он всё помнил.

— Спасибо вам, господин Не.

Она закрыла шкатулку, подумала немного и вынула один из артефактов:

— Возьмите этот нефритовый кулон. Он защитит вас от зловредных энергий.

Хотя ей никогда не доводилось видеть кровавых разборок Цзянху, она прекрасно понимала, что Не Шэню часто приходится сталкиваться с опасностями. Этот, на первый взгляд, простой кулон с отверстием в центре был самым насыщенным духовной силой из всех восьми артефактов. Носимый на теле, он формировал небольшой магический круг безопасности.

— Не нужно. Оставьте себе. Это вам пригодится.

Не Шэнь отказался, даже не задумываясь.

Рука Юнь Жочэнь замерла в воздухе. Она крепко стиснула губы, не произнося ни слова, и во рту появился лёгкий горький привкус. Она понимала: он заботится о ней, знает, что ей во дворце нужны все возможные средства защиты.

Но если бы этот кулон подарила ему её мать… принял бы он его тогда?

Юнь Жочэнь знала, что глупит.

Она ведь уже давно решила отказаться от своих чувств к нему. Зачем же сердце всё ещё так тревожно бьётся?

Она не могла подобрать слов, потеряла самообладание. Как же смешно: все считают её хитрой и проницательной, а перед Не Шэнем она превращается в неуклюжую девочку.

Ей вдруг захотелось плакать, хотя она и не понимала, из-за чего именно грустит.

— Оставьте себе, — повторил Не Шэнь, совершенно не замечая её переживаний. Увидев, что её рука всё ещё протянута, он добавил:

— Ладно.

Ей вдруг стало злобно:

— Берите, раз я даю! Сколько можно спорить!

Она схватила его руку и вложила в неё кулон:

— Вы же ничего не понимаете в Цисюэ! Просто возьмите, и всё!

Не Шэнь удивлённо посмотрел на молодую госпожу, которая всегда вела себя как взрослая, а теперь вдруг капризничала, настаивая, чтобы он принял подарок. Он был слегка растерян. «Наверное, девушки такие?» — вспомнил он, как в Павильоне некоторые девушки то смеются, то злятся, то вдруг требуют, чтобы с ними обязательно что-то сделали… «Девушки и правда непонятны».

Он не собирался разгадывать женские загадки. Всю свою жизнь он мог бы посвятить только одному человеку… но того человека уже нет в живых.

— Хорошо.

Раз она настаивает, наверное, есть на то причины. Он больше ничего не сказал и спрятал кулон за пазуху.

Юнь Жочэнь крепко сжала губы, отвернулась и тихо прошептала:

— Берегите себя.

Через мгновение она почувствовала, что знакомое присутствие исчезло из комнаты. И только тогда слёзы, которые она так долго сдерживала, одна за другой покатились по щекам.

* * *

После праздника Лаба во дворце началась подготовка к Новому году.

Госпожа Дуань каждый день была занята бесконечными делами, и Юнь Жочэнь даже за неё уставалась. Но госпожа Дуань была настоящей женщиной-лидером: справлялась со всеми делами без суеты, чётко расставляя приоритеты. Редко кто осмеливался сказать, что она делает что-то плохо.

Юнь Жочэнь подумала: если бы госпожа Дуань родилась в современном мире, она наверняка стала бы топ-менеджером крупной корпорации. Да, в ней определённо чувствовалась харизма руководителя.

http://bllate.org/book/6017/582277