Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 80

Проведя вечер дома, можно будет как следует поговорить с отцом и узнать новости о его делах. Юнь Жочэнь очень интересовалось, есть ли у него успехи и открытия за время стажировки в управлении, и с нетерпением ждало, не случилось ли чего нового!

А ещё — братик, милейший Синъэр! В прошлый раз он уже научился звать «сестра», а теперь, когда ему почти десять месяцев, сумел ли он начать ходить, держась за край кровати?

Одной мысли о тех мягких пухленьких ручках Синъэра было достаточно, чтобы сердце Юнь Жочэнь растаяло.

Наложница Хуан никак не ожидала, что молодая госпожа вернётся во дворец, и поспешила выйти встречать её вместе со служанками, причём на сей раз держалась гораздо приветливее, чем в прошлый раз.

Юнь Жочэнь кое-что знала о причинах этой перемены. Дело в том, что… хм-хм-хм… один из чиновников подал императору меморандум с настоятельной просьбой найти наследному принцу новую супругу, утверждая, будто в истории никогда не бывало такого, чтобы у наследника не было законной жены.

Следующий год был не только годом весенних экзаменов, но и четвёртым по счёту годом, когда раз в четыре года проводился отбор девушек из народа для пополнения императорского гарема и женских покоев царевичей и знати.

Чиновники проявили изрядную хитрость: они выбрали момент, когда одна из наложниц императора забеременела, чтобы напомнить государю о личных делах наследного принца. На самом деле это было довольно коварно: «Ты, государь, уже за пятьдесят, а всё ещё можешь иметь детей. А твоему сыну всего тридцать один! Разве не пора задуматься о том, чтобы дать ему больше жён и наложниц для продолжения рода? Так поступать неправильно!»

Это явно было сделано назло императору, но для конфуцианских чиновников такие действия были в порядке вещей. Они привыкли прикрываться завесой трёх связей и пяти постоянств и часто шли против воли государя, лишь бы напомнить о своём существовании и усложнить ему жизнь.

Император Юаньци чувствовал себя неловко. «Как же так? — думал он. — Я ведь тоже не беру новых наложниц! Эта Чэнь-наложница уже десять лет в гареме. Неужели я такой развратник? У меня снова появилось потомство, а вы даже не радуетесь за меня! Нехорошо получается!»

Пока император не давал официального ответа, чиновники тоже не настаивали слишком упорно. Просто время от времени кто-нибудь да появлялся с намёком: «Ах, у наследного принца до сих пор нет жены…»

Как раздражало!

Судя по всему, императору вскоре придётся заняться вопросом о новой наследной принцессе.

Когда эта весть достигла дворца наследного принца, сам наследник остался совершенно равнодушным, зато наложнице Хуан будто вышибли дух из тела.

Да, она всегда понимала, что является лишь наложницей, и даже если её имя записано в «Юйдие», она всё равно остаётся наложницей. Но спокойный нрав прежней законной жены Лян, рано ушедшей из жизни, любовь и забота самого наследного принца, а главное — рождение сына — всё это дало наложнице Хуан чувство невиданного превосходства.

В глубине души она думала так: «Когда император уйдёт в мир иной, а наследный принц взойдёт на трон, Юнь Яо, будучи старшим сыном, естественно станет наследником. А значит, я, как его родная мать, смогу стать императрицей!»

В царстве Цин свадебные обычаи в императорской семье и среди простолюдинов регулировались разными правилами. Законы строго запрещали делать наложницу законной женой: это считалось нарушением порядка и каралось сурово — как мужчина, так и женщина подвергались наказанию.

Кроме того, ни наложницы, ни служанки-любовницы не могли быть внесены в родословную, а дети от них занимали в обществе более низкое положение по сравнению с детьми от законной жены.

Однако императорская семья не подчинялась этим ограничениям. Если императрица умирала, государь мог выбрать новую из числа своих наложниц или даже взять новую жену. Обычно предпочитали именно первый вариант — возводить одну из наложниц в сан императрицы. Причины были самые практические: помимо прочего, коронационная свадьба императора требовала колоссальных расходов, и чиновники решительно возражали против таких трат.

Именно поэтому наложница Хуан и надеялась, что у неё есть шанс стать императрицей.

Но кроме самого императора ни царевичи, ни представители знати не имели права возводить наложниц в ранг законных жён!

Если сейчас потребуется назначить новую наследную принцессу, её обязательно привезут извне — а не возведут наложницу Хуан в этот сан!

От этого осознания наложницу будто окатили ледяной водой. Пережив испуг, она начала думать, как решить эту проблему, и сразу вспомнила о Юнь Жочэнь.

Никто лучше неё не знал, насколько сильно молодая госпожа влияет на наследного принца!

Юнь Жочэнь не была удивлена чрезмерной любезностью наложницы Хуан — по дороге домой она уже предполагала, что так и будет. И всё же, увидев это собственными глазами, она не могла не почувствовать лёгкой грусти: «Люди… если бы ты раньше так ко мне относилась, не пришлось бы сейчас раскаиваться!»

Раньше наложница Хуан постоянно видела в ней соперницу, полагая, что отец слишком балует свою старшую дочь от законной жены, что снижает её собственный авторитет во дворце… А теперь вдруг вспомнила, какая она хорошая?

— Ах, молодая госпожа такая заботливая! — наложница Хуан, с лицом, круглым, как блин, широко улыбалась и тепло сжала руку Юнь Жочэнь, внимательно её разглядывая и не переставая хвалить за то, какая она стала высокая и красивая.

Вообще говоря, последние дни во дворце Юнь Жочэнь хорошо питалась и отдыхала, а также использовала особые места силы, где скапливалось ци неба и земли, чтобы восстановить здоровье. Хотя Врождённый недуг полностью не излечивался, все мелкие болезни исчезли, и внешний вид её заметно улучшился.

Раньше Юнь Жочэнь действительно была хрупкой, бледной девочкой, слабой и робкой. Теперь же, с новой душой внутри, она излучала совершенно иную ауру — благородную, уверенную и женственную, совсем не похожую на прежнюю юную госпожу.

Даже наложница Хуан невольно почувствовала перед ней некоторую робость, а потом утешила себя мыслью, что, мол, она всего лишь воспитанная дама, тогда как Юнь Жочэнь — истинная аристократка от рождения.

— Министерство финансов вызвало твоего отца по делам, он вернётся только к ужину. Останешься сегодня ужинать во дворце?

«Ого, в прошлый раз, когда отец оставил меня на обед, ты надула губы, а теперь сама приглашаешь остаться на ужин? Как трогательно!»

Юнь Жочэнь улыбнулась:

— Конечно, останусь. Госпожа во дворце сказала, что я вышла слишком поздно, так что не стоит торопиться обратно — лучше переночевать дома и вернуться завтра.

Наложница Хуан сказала «во дворце», а Юнь Жочэнь дважды подчеркнула «дома». Наложница тут же смутилась.

Да, юная госпожа всё ещё держит обиду и хочет напомнить, что этот дворец — её дом. Более того, она подчёркивает своё право здесь оставаться и ночевать — для этого ей нужно лишь согласие госпожи из императорского дворца.

А сама наложница Хуан? Из-за ранней смерти законной жены и мягкого характера наследного принца она так привыкла к тому, что всё идёт гладко, что начала считать себя настоящей хозяйкой дворца. А теперь поняла: наложница — она и есть наложница, без должного положения и прав!

Она слишком увлеклась мечтами, представляя своего сына будущим наследником и себя — императрицей или даже вдовствующей императрицей… Мечтала слишком рано.

«Ничего страшного, — подумала она. — Пусть молодая госпожа выпустит пар. Лучше уж она покажет свою обиду прямо мне, чем будет делать вид, что ничего нет. Если она выскажется, с ней можно будет договориться. А вот если будет притворяться, что всё в порядке, и не станет со мной разговаривать — тогда уж точно ничего не выйдет».

«Ведь она всё равно ребёнок, — рассуждала наложница Хуан. — Пусть и рано развитая и хитрая, но всё равно ребёнок. Немного погладишь по головке — и всё пройдёт!»

Она не знала, что Юнь Жочэнь специально ведёт себя так. После того как Чжао Сюань напугал её в прошлый раз, она серьёзно проанализировала своё поведение и снова напомнила себе: «Нельзя забывать свой возраст!»

Иногда нужно показывать немного детской непосредственности — пусть окружающие чувствуют себя в безопасности!

Когда Юнь Жочэнь и её свита вошли в боковой зал главного павильона, наложница Хуан тут же велела кормилице принести Юнь Яо, чтобы показать сестре. Юнь Жочэнь тут же отбросила все мысли и начала неотрывно играть с братиком.

Надо признать, Юнь Яо был просто красавчик! Румяное личико, чёрные блестящие глазки, а когда смеялся — во рту уже виднелись два ряда маленьких зубок. Юнь Жочэнь взяла его из рук кормилицы и стала дразнить маленьким бубенцом:

— Синъэр, помнишь сестру?

— Сестра!

Юнь Яо чётко и звонко произнёс это несколько раз подряд и замахал ручками, пытаясь схватить бубенец. Юнь Жочэнь с нежностью вручила ему игрушку и крепко поцеловала в щёчки.

— Сестра, целуй! Целуй!

Синъэр сам прильнул к ней щёчкой, требуя ещё поцелуев. Его миловидность невозможно было описать словами!

— Хорошо, сестра целует! Синъэр такой послушный!

Она крепко обняла его, прижавшись щекой к щеке, и почувствовала необъяснимую радость. «Эх… эта женщина, наложница Хуан, конечно, преследует свои цели — хочет использовать милого братика, чтобы смягчить меня. Но я ведь и правда не устойчива к таким штучкам!»

Она никогда не могла быть жёсткой с близкими — особенно с семьёй. А наложница Хуан всё-таки мать Синъэра.

— Сестра, конфетка!

Синъэр одной рукой держал бубенец, а другой стал рыться в кармашке своего халатика и вытащил оттуда липкую конфету, которую тут же попытался засунуть Юнь Жочэнь в рот.

Кормилица, стоявшая рядом, поспешила подойти:

— Ой, маленький господин, когда ты успел спрятать конфету в карман? Так нельзя!

Обычно наложница Хуан давно бы нахмурилась и велела бы немедленно вымыть руки и переодеть сына, но сейчас лишь сидела и улыбалась, довольная происходящим.

— Конфетка!

Синъэр упрямо тянул руку с конфетой, и в его больших глазах читалась надежда. Юнь Жочэнь широко раскрыла рот и приняла угощение.

— Ладно-ладно, сестра съела конфетку! Спасибо, Синъэр! Ты самый лучший!

— Синъэр самый послушный! — радостно повторял малыш, а его липкие пальчики уже потянулись к одежде сестры. На этот раз кормилица не стала медлить и подошла, чтобы забрать его.

— Молодая госпожа, позвольте мне отвести маленького господина, чтобы он вымыл руки и переоделся. Не хочу, чтобы он испачкал ваш наряд.

— Не хочу!.. Хочу сестру! Сестру!

Только что счастливо смеявшийся Синъэр вмиг нахмурился и заревел:

— Синъэр послушный! Хочу сестру!

— Хорошо-хорошо, сестра здесь, — успокаивала его Юнь Жочэнь и вместе с кормилицей долго уговаривала братика, пока тот наконец не перестал плакать и согласился пойти переодеваться.

— Этот ребёнок обычно такой спокойный, а сегодня вдруг стал капризничать, — с извиняющимся видом сказала наложница Хуан, когда Юнь Жочэнь снова села.

Юнь Жочэнь отвела взгляд от двери, в уголках глаз ещё теплилась нежность:

— Мне кажется, Синъэр такой — замечательный. Живой.

Вечные темы для разговора между женщинами — одежда, украшения и дети. Хотя у самой Юнь Жочэнь не было детей, ей было очень приятно обсуждать с наложницей Хуан забавные случаи из жизни Синъэра. Она даже подумала, не остаться ли дома на несколько дней — просто чтобы больше времени провести с братиком.

Но по многим причинам она всё же подавила это желание.

Наложница Хуан заметила, что выражение лица молодой госпожи стало гораздо мягче, чем при входе во дворец, и её тревога немного улеглась. «Хорошо, что она хоть заботится о брате. Это уже многое!»

Что до меморандума о новой наследной принцессе — торопиться не стоит. Лучше подождать, пока атмосфера станет ещё теплее, и тогда можно будет осторожно заговорить об этом. Ведь молодая госпожа всё равно остаётся ночевать дома!

Переодетого Синъэра снова принесла кормилица. Едва войдя в зал, он закричал: «Сестра, на ручки!» Юнь Жочэнь тут же взяла его на колени, как вдруг услышала, что слуга доложил: «Его высочество наследный принц вернулся!»

Наследный принц Юнь Чжаочун ещё не дошёл до двери бокового зала, как уже радостно воскликнул:

— Чэнь-эр!

— Отец, — с улыбкой ответила Юнь Жочэнь, передала Синъэра кормилице и подошла, чтобы помочь отцу снять плащ, который тут же передала горничной. — Вы только что вернулись из министерства финансов?

— Да, — улыбнулся наследный принц. — Перед праздником там всегда много дел. Хотя, честно говоря, я там особо ничем не помогаю.

— Отец, не стоит так себя недооценивать, — с лёгким вздохом подумала Юнь Жочэнь. Её отец был слишком мягким — всегда неуверенным в себе и легко поддавался чужому влиянию.

Он рассказал, почему его вызвали в министерство финансов в день праздника Лаба: несколько высокопоставленных чиновников пожаловались, что их подчинённые крайне недовольны текущей ситуацией, и отправили кучу меморандумов, но император игнорировал их. Поэтому они попросили наследного принца лично поговорить с государем.

Услышав это, Юнь Жочэнь чуть не рассмеялась от досады.

http://bllate.org/book/6017/582275