Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 44

Князь Шу, ещё не оправившийся от радости победы, словно ощутил, как на него вылили ледяной водой. Все его усилия, вся борьба — лишь утвердили за ним обвинение.

Император Юаньци, разумеется, не собирался открыто рвать с ним отношения. Убивать верных псов после охоты — дело неблаговидное: можно потерять доверие подданных. Он оставался по-прежнему милостив к князю Шу и даже пожаловал ему десятерых придворных девушек. Смысл был ясен: отныне будь просто богатым бездельником.

Князя Шу оставили в столице, не отпустив, как прочих князей-вассалов, обратно в уделы. Снаружи это выглядело как высочайшее благоволение, но на деле император просто не доверял выпускать его из-под носа. Лучше держать поближе — так надёжнее!

«Ничего страшного», — говорил себе двадцатилетний князь Шу. — «Ничего страшного. Все проходят через это. Поколение за поколением князья и маркизы ведь весело проводили жизнь в окружении вина, женщин и роскоши. И я смогу».

Гордый по натуре, он не стал утопать в разврате и пьянстве. Вместо этого он начал играть роль поклонника литературы.

Оружейная в его владениях была наглухо запечатана, а боевой плац превратился в изящный сад. Советники и стратеги получили отставку, а на их место пришли бедные учёные — неудачники на экзаменах, ставшие теперь его приживалками.

Владения князя Шу вскоре стали излюбленным местом собраний литераторов и эстетов: здесь подавали лучшее вино, самые нежные красавицы и царила самая чистая атмосфера.

Весной любовались персиками и сливами, летом наслаждались прохладой лотосов, осенью слагали оды хризантемам, зимой восхищались чистотой снега.

Год за годом шли мимо, и, казалось, никто уже не помнил, что этот изысканный князь, увлечённый поэзией и природой, когда-то был отважным полководцем в доспехах, сокрушавшим врагов на бескрайних степях.

Император, похоже, успокоился и перестал относиться к нему с подозрением — взгляд его стал мягче. Однако возвращать князя Шу в его удел он всё равно не собирался. Похоже, решил держать его в столице до самой смерти.

Князь Шу безропотно принял участь, назначенную императором, и спокойно стал жить жизнью мирного аристократа, постепенно забывая былую славу десятилетней давности.

А что ещё оставалось делать?

Он холодно наблюдал, как император превращает своих двух сыновей в ничтожеств, и в душе испытывал злорадное удовольствие.

Именно в этот момент его и нашла Секта Небесного Предопределения.

А затем…

Всё пошло наперекосяк.

— Ваше сиятельство, каковы ваши распоряжения? Нам пора отправляться, — прозвучал мрачный голос Старейшины Куй у него в ушах.

— Пойдём, — ответил князь Шу, резко развернувшись. С его лисьей шубы осыпались хлопья снега. Сдерживая боль в груди, он решительно шагнул по снегу, оставляя за собой беспорядочные следы.

Когда-то он был полон амбиций и жаждал именно этого дня.

Но теперь, когда всё свершилось, ему казалось, что всё это… как будто ненастоящее…

Однако пути назад уже не было.

* * *

Тем временем во дворце Хэтай царила полная неразбериха.

— Ваше величество! Ваше величество! — закричал главный евнух Чжан Юань, стоявший вплотную к старому императору. Как только тот рухнул, Чжан Юань инстинктивно бросился поддерживать императора Юаньци.

Старик побледнел, как золотая бумага для подношений, и потерял сознание!

Этот внезапный приступ ошеломил всех присутствующих. Никто не знал, как реагировать.

В головах большинства крутилась лишь одна мысль, гудя, как рой пчёл: «Что случилось? Что с императором?»

Чжан Юань, пытаясь удержать безвольно оседающего императора, уже собрался закричать: «Люди! На помощь!», как вдруг заметил, что к ним бросилась маленькая фигурка!

Юнь Жочэнь быстро подхватила безжизненное тело императора и прижала пальцы к его пульсу, ритмично массируя точки на ладони.

— Эй, ребёнок, отойди в сторону! — князь Чэн, опередивший даже князя Цзинъаня, одним прыжком бросился к императору, чтобы отстранить Юнь Жочэнь. В голове у него мелькнула лишь одна мысль: нельзя допустить, чтобы семья князя Цзинъаня снова опередила всех!

— Прочь! — Юнь Жочэнь бросила на него ледяной взгляд и резко выкрикнула. От её взгляда исходила такая угроза, будто она выпустила волну холода, что князь Чэн буквально отшатнулся на несколько шагов!

— Прочь! — детский голосок пронзил шумный зал, не растворившись в общем гуле, а наоборот — вкрадчиво проник в уши каждого.

Юнь Жочэнь, разгневанная, на миг забыла скрывать свою внутреннюю силу. Князь Чэн оцепенел, глядя на эту девочку, от которой исходила леденящая душу воля — почти такая же, как у самого императора. Он раскрыл рот, но не мог вымолвить ни слова.

— Быстрее зовите лекарей! — Юнь Жочэнь, не обращая на него внимания, повернулась к Чжан Юаню.

Тот только сейчас пришёл в себя и, вытянув шею, закричал мелким евнухам, чтобы те немедленно позвали придворных врачей. Те, спотыкаясь и падая, бросились выполнять приказ.

Князь Цзинъань опомнился с опозданием, но едва подбежал к отцу, как услышал тревожный зов дочери:

— Отец!

Он дрожа подошёл к бездыханному императору и, увидев его состояние, растерялся окончательно.

— Отец, сейчас вы должны взять всё в свои руки! — тихо, но настойчиво прошептала Юнь Жочэнь.

Чжан Юань, хоть и был в панике, всё же удивился: молодая госпожа говорила с отцом повелительным тоном!

Ещё более странно было то, что князь Цзинъань не только не возражал, но даже кивнул и спросил:

— Что… что мне делать?

— Чжан-гунгун! — Юнь Жочэнь резко обернулась к евнуху. — Его величество в обмороке. Помогите моему отцу немедленно взять ситуацию под контроль! Быстрее!

В её голосе звучала такая власть, что даже Чжан Юань, привыкший к своему весу при дворе, не посмел возразить. Лишь очнувшись, он понял, что, как и князь Цзинъань, машинально кивал головой.

После столь внезапного переворота первым, кто сумел взять ситуацию в свои руки, оказалась восьмилетняя девочка Юнь Жочэнь!

Князь Чэн, наконец пришедший в себя, в ярости указал на неё:

— Ты посмела сказать мне «прочь»? Я твой старший! Это дерзость и непочтение!

Он шагнул ближе к бездыханному императору, но вдруг перед ним возник князь Цзинъань.

— Пятый брат, уйди в сторону! — обычно сутулый и хрупкий князь Цзинъань теперь стоял прямо, с суровым выражением лица.

Он встал на возвышении, где обычно сидел император, и громко объявил:

— Никто не смеет двигаться! Где стража?

Чжан Юань мгновенно встал рядом с ним и приказал дворцовой страже навести порядок, вернув всех на места.

Князь Чэн замахал руками:

— На каком основании? Четвёртый брат, какие у тебя полномочия?

— На том основании, что я старший сын императора! Пятый брат, если немедленно не вернёшься на место, я не стану с тобой церемониться!

Ответ князя Цзинъаня оказался неожиданно твёрдым.

Только Чжан Юань, стоявший рядом, заметил, как тот дрожит от страха, а каждое слово… шепчет ему за спиной сама Юнь Жочэнь!

«Что за чёрт… — подумал Чжан Юань, совершенно растерянный. — Я знал, что эта маленькая госпожа не по годам умна, но чтобы настолько…»

Юнь Жочэнь не хотела, чтобы её сочли демоном, но обстоятельства были слишком серьёзными. С Чжан Юанем разберётся позже.

Сейчас главное — удержать контроль над дворцом и не упустить инициативу!

«Я — старший сын императора!»

Эти слова, прозвучавшие на фоне праздничных фейерверков за окном, ударили в уши собравшихся, как ледяной душ. Все мгновенно замолкли.

Император внезапно потерял сознание, и его жизнь висела на волоске.

Если с ним что-то случится, князь Цзинъань станет законным наследником престола!

Хотя в царстве Цин не всегда следовали правилу первородства, императоры, назначая другого наследника, всегда приводили веские причины, иначе министры не одобряли бы такого решения.

В нынешней ситуации ни один чиновник не осмелился бы нарушить конфуцианские принципы и поддержать князя Чэна вместо старшего сына. Это было бы прямым нарушением доктрины «имя должно соответствовать должности»!

Князь Чэн тоже это понял. Его мысли метнулись, и он, оттолкнув двух стражников, которые пытались увести его, закричал:

— Четвёртый брат! Это ведь ты всё подстроил?!

— Шлёп!

Его слова ещё не успели упасть на пол, как по щеке ударила ладонь!

— Негодяй! Замолчи! — госпожа Шуфэй, обычно кроткая и доброжелательная, теперь пылала гневом. Она подняла руку и дала ему ещё одну пощёчину. — Как ты смеешь такое говорить? Тебе мало хаоса?

— Мама… — князь Чэн был совершенно оглушён двумя ударами.

Только теперь его супруга, госпожа Чжан, поняла замысел свекрови и поспешила увести мужа в сторону.

Госпожа Дуань молча наблюдала за происходящим, не произнося ни слова, и думала лишь об одном — успели ли уже прибыть лекари.

«Госпожа Шуфэй… тоже не простушка», — с лёгким разочарованием подумала Юнь Жочэнь. Она надеялась, что князь Чэн продолжит говорить глупости, чтобы у неё появился повод позже с ним расправиться. Но госпожа Шуфэй вовремя вмешалась, и теперь он, скорее всего, опомнится и не станет лезть вперёд.

Однако это было не самое важное. Главное — состояние императора!

И обстановка за пределами дворца!

Лекари прибыли в считаные мгновения. Увидев состояние императора, все они побледнели. Госпожа Дуань нетерпеливо подгоняла их, требуя немедленно приступить к лечению. Врачи, не имея выбора, начали действовать.

Императора быстро перенесли в покои при дворце Хэтай для оказания помощи. Госпожа Дуань кивнула князю Цзинъаню и поспешила следом.

Этот кивок ясно показал её позицию.

В такой критический момент госпожа Дуань оценила обстановку и решила сделать ставку на князя Цзинъаня.

— Госпожа, позвольте и мне пойти с вами! — Юнь Жочэнь подбежала к ней, как раз когда та собиралась покинуть зал.

Госпожа Дуань удивилась, но, увидев, что князь Цзинъань не возражает, а князь Чэн всё ещё держится за распухшую щеку, решила не мешать девочке. Она подумала, что та просто проявляет почтение к императору, и даже не подозревала о её истинных намерениях.

Сам князь Цзинъань тоже не понимал, зачем дочери идти туда. Но сейчас он, хоть и выглядел спокойным, внутри был совершенно растерян и не имел сил разбираться в поступках дочери.

* * *

— Ах… его не разбудить… — Юнь Жочэнь стояла в приёмной комнате у дверей покоев, тревожно глядя на закрытую дверь.

Любой мог понять: император отравлен. Но каким именно ядом?

Лекари — не маги. Они не способны нейтрализовать «аромат захвата души». В лучшем случае они могут дать рвотное средство, чтобы вывести из организма всё съеденное за вечер, или применить иглоукалывание, чтобы вернуть сознание. Юнь Жочэнь не ожидала, что противник осмелится напрямую напасть на императора. Она недооценила силу Секты Небесного Предопределения. Если так, значит, за пределами дворца тоже уже началось движение. Остаётся лишь надеяться, что старший советник Гу вовремя предупредил императора, и тот успел принять меры…

До прибытия лекарей она уже успела оценить состояние императора.

Благодаря тому, что она сразу же прижала пульс и остановила распространение яда, а затем наложила особую защитную печать, жизнь императора пока не в опасности. Но если он не придёт в себя, ситуация и во дворце, и за его стенами станет крайне опасной!

— Придётся собирать его душу! — с горькой улыбкой прошептала Юнь Жочэнь.

К счастью, в боковом дворце почти никого не осталось: даже госпожа Дуань ушла внутрь, и лишь два мелких евнуха стояли с ней в коридоре.

Она притворилась уставшей, подошла к креслу в юго-восточном углу и села. Махнув рукой, она велела евнухам отойти в противоположный угол.

Затем взяла с соседнего столика медную лампу, поставила перед собой и медленно закрыла глаза, будто молясь за здоровье императора.

http://bllate.org/book/6017/582239