Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 45

Она, скрывая руки в широких шелковых рукавах, сжимала печать Внутреннего Льва и про себя повторяла заклинание Ваджрасаттвы на изгнание злых духов:

— Дух свободен, тело не сковано. Три души и семь духов — скорее возвращайтесь к истоку! Десять сторон света, праведные божества — защитите и снимите порчу!

— Сила всех живых существ подвластна мне!

— Возвращайся ко мне!

Бах!

В мгновение ока ей показалось, будто все двенадцать меридианов внутри неё взорвались от бурлящей энергии. Пламя свечи перед глазами задрожало без малейшего ветерка, то вспыхивая ярче, то почти гаснув.

— Чёрт… Без практики внутреннего дао и накопления ци так трудно напрямую собрать душу…

Юнь Жочэнь едва не задохнулась. Перед глазами потемнело, и пламя расплылось в бесчисленные мерцающие точки.

Это слишком истощает жизненные силы… Но она не может сдаться!

Обычно собирание души — чрезвычайно сложный ритуал, доступный лишь магам высокого уровня.

Чаще всего для этого используют талисманы — самый распространённый способ. Маг наносит заклинания на специальную бумагу, применяя освящённую бумагу, чернила, кисть и чернильницу, строго соблюдая порядок рисования символов, произнося устные формулы и завершая всё общим заклинанием призыва божеств.

Существуют также методы с благовониями, обтиранием тела, одеждой или печатью «свастика».

Все эти техники требуют вспомогательных предметов и заклинаний и неизбежно истощают жизненную энергию самого мага. Поэтому обычные практики просто не в состоянии провести такой ритуал.

Юнь Жочэнь была искусна в магии, но от рождения страдала Врождённым недугом — её меридианы не позволяли накапливать ци. Поэтому она всегда полагалась на различные артефакты. Но где ей сейчас взять талисман?

— Эх, если бы здесь был Шэнь Янь…

В отчаянии она вспомнила Шэнь Яня. Его кровь обладала особыми свойствами и могла служить заменой магическим предметам… Но его сейчас нет рядом.

— Неужели совсем нет выхода?

Юнь Жочэнь стиснула зубы. Во рту появился металлический привкус — это была кровь, вырвавшаяся из повреждённых меридианов из-за отдачи заклинания. Однако все её усилия оказались напрасны: ритуал собирания души не сработал.

Император Юаньци в покоах по-прежнему не подавал признаков жизни, а за стеной раздавался гневный окрик госпожи Дуань, бичующей придворных лекарей.

Внезапно снаружи вбежал евнух и торопливо прошептал двум младшим слугам у двери:

— Бегите скорее к госпоже Дуань! Всюду вокруг дворца вспыхнули пожары!

Что?!

Значит, последователи Секты Небесного Предопределения действительно начали восстание?

Хм… Внешняя и внутренняя беда одновременно…

* * *

Пятдесят девятая глава: Собирание души (часть вторая)

Пожары всюду вокруг дворца?

Юнь Жочэнь медленно поднялась, наблюдая, как госпожа Дуань вышла, чтобы выслушать доклад евнуха. В её душе бушевали бурные волны.

Так и есть… Началось!

Ещё той ночью, когда Шэнь Янь передал ей сведения, она предчувствовала неизбежность этого бунта. Но теперь, оказавшись в самом эпицентре событий, она не могла ничего изменить и лишь безмолвно наблюдала, как всё движется по предначертанному пути.

Донесение Павильона Под Дождём занимало всего несколько листков, но содержало важнейшие сведения.

Во-первых, во владениях князя Шу появился таинственный человек, которого почти никто не видел. Судя по тому, как он неоднократно тайно проникал в резиденцию ночью, он, вероятно, был посланником Секты Небесного Предопределения. Это доказывало, что связи князя Шу с сектой стали ещё теснее и теперь он даже не пытался скрывать их.

Во-вторых, разведчики Павильона Под Дождём видели, как этот таинственный человек кратко встречался ночью с несколькими подозрительными мужчинами с необычной походкой. К сожалению, след удалось проследить лишь до одного из них — он скрылся в особняке, где временно остановился князь Чэнхуэй после прибытия в столицу.

Из этого Юнь Жочэнь сделала вывод: за всей этой шумихой с восстанием знати против министерства церемоний стояла Секта Небесного Предопределения. Возможно, сам князь Чэнхуэй был последователем секты, или же среди его приближённых засел шпион. В любом случае, эти аристократы невольно превратились в марионеток в руках сектантов.

Третий факт также касался владений князя Шу: его семью тайно вывезли из столицы, и никто из слуг об этом не знал. А его давно запечатанный арсенал недавно открывали — по следам можно было понять, что туда заносили тяжёлые предметы.

Это навело Юнь Жочэнь на мысль, что князь Шу, скорее всего, тайно переправил в арсенал большое количество оружия и доспехов.

Сопоставив все улики, она пришла к тревожному выводу:

Князь Шу и Секта Небесного Предопределения готовят «большое дело» — возможно, даже мятеж!

Но, отложив в сторону секту, мог ли сам князь Шу, некогда непобедимый «бог войны», так опрометчиво поднять бунт?

Даже Юнь Жочэнь, не имевшая военного опыта, понимала: одних лишь его верных людей и толпы сектантов явно недостаточно, чтобы захватить столицу и прорваться во дворец.

Значит, у них должен быть план получше. И, несомненно, во дворце есть сообщники. Хотя прямых доказательств этому не было, Юнь Жочэнь была уверена: без внутренней поддержки князь Шу не двинулся бы с места.

А сейчас, накануне Нового года, — идеальное время для удара. В ночь на Новый год повсюду горят фонари, взрываются фейерверки, улицы заполнены людьми — идеальные условия для маскировки их действий.

Кроме того, как рассказывал ей князь Цзинъань, после дела о колдовстве в его резиденции император решил уже в начале года возобновить кампанию по уничтожению остатков Секты Небесного Предопределения на северо-западе. Вероятно, именно это и заставило их действовать первыми.

* * *

Юнь Жочэнь располагала достаточными сведениями и даже могла примерно предугадать действия князя Шу и секты, но поначалу чувствовала себя беспомощной — не знала, что делать дальше.

Да, она знала достаточно, чтобы самой взять дело в свои руки и уладить всё безупречно.

Но она всего лишь девочка. Как заставить взрослых слушать её?

Обратиться к князю Цзинъаню? У него и так нет реальной власти. А если он спросит, откуда она всё это знает, что тогда? Признаваться в связях с Не Шэнем и Павильоном Под Дождём?

Ни за что.

Она любила своего отца, но это не значило, что должна раскрывать ему все свои тайны.

Никогда не стоит вручать все свои секреты даже самым близким. Идея о том, что «любящие не должны скрывать друг от друга ничего», годится лишь для наивных юношей и девушек.

Пережив однажды смерть и возрождение, Юнь Жочэнь твёрдо верила: судьбу можно доверять только себе, как бы трудно ни было.

Поразмыслив, она воспользовалась возможностью — под предлогом доставки новогоднего подарка старшему советнику Гу — и спрятала копию донесения в футляр с подарком.

Затем она сказала советнику:

— Это поручение от моего отца.

— Делайте, что сочтёте нужным. Он сам ничего об этом не знает.

Она загадочно произнесла эти слова, давая понять: «Отец не может вмешиваться напрямую, так что решайте вы, но держите всё в тайне — нельзя, чтобы кто-то узнал, будто сведения пришли от князя Цзинъаня».

Старший советник Гу, прочитав донесение, наверняка удивится, усомнится и задастся вопросом, откуда князь Цзинъань получил такие сведения.

Но у советника Гу есть одно качество: он джентльмен. Более того — упрямый идеалист.

Такие люди мыслят прямолинейно, не приспособлены к интригам, но действуют чётко и последовательно. Он не усомнится в правдивости слов Юнь Жочэнь и решит, что князь Цзинъань действительно поручил ему важную миссию. Возможно, даже обрадуется: его робкий ученик наконец-то начал тайно собирать разведданные! Молодец!

Но сумеет ли советник Гу довести эти сведения до императора? Юнь Жочэнь не была уверена…

На самом деле, дело не в том, что двор или правительство хуже осведомлены о ситуации в столице, чем Павильон Под Дождём. Просто у них слепая зона.

Юнь Жочэнь, благодаря нефритовой подвеске с чилином, заподозрила князя Шу и направила все усилия Павильона именно на него — поэтому и удалось раскрыть его тайные манёвры.

А остальные? Кто мог поверить, что этот учтивый, спокойный и утончённый князь задумал переворот?

* * *

Однако даже Юнь Жочэнь видела лишь часть картины.

Она могла предположить, что князь Шу и секта предпримут что-то снаружи дворца и наверняка имеют сообщников внутри. Но что они напрямую нацелятся на императора…

Простите, она этого не предвидела!

Ещё больше её поразило, что император, возможно, получивший предупреждение заранее, всё равно оказался жертвой нападения. Разве не он десятилетиями слыл мудрым и непоколебимым правителем? Разве не он в одиночку противостоял могущественным министрам и держал страну в железной хватке? Как же его ум помутился до такой степени? Неужели от передозировки лекарств…

Она не знала, насколько серьёзны пожары за стенами дворца, но если император не очнётся, всё станет крайне плохо!

Пока Юнь Жочэнь, казалось, задумчиво смотрела вдаль, госпожа Дуань коротко что-то шепнула прибежавшему евнуху и вернулась в покои, чтобы продолжить наблюдать за лекарями.

Евнух поспешно удалился, а двое младших слуг, оставшихся снаружи, побледнели от страха — их тоже потрясли происходящие события.

Юнь Жочэнь вдруг приложила ладонь ко лбу и хрипло сказала:

— Принесите мне таз с горячей водой. Голова болит, хочу приложить тёплый компресс.

Один из слуг немедленно побежал выполнять приказ. Тогда она обратилась ко второму:

— Чай остыл. Сходи за новым, горячим.

Тот замешкался, будто хотел сказать, что останется один на посту, но Юнь Жочэнь нетерпеливо прикрикнула:

— Быстрее! Это же всего пара шагов!

Слуга знал: молодая госпожа Хуарон сейчас в фаворе при дворе — иначе разве позволили бы ей сопровождать саму госпожу Дуань? Он кивнул и поспешил за чаем.

Лишь убедившись, что вокруг никого нет, Юнь Жочэнь опустила плечи, прикрыла рот платком и тихо закашлялась, выплюнув сгусток крови.

— Опять истощаю жизненные силы…

Она горько усмехнулась, спрятала платок в карман и глубоко вдохнула, чувствуя боль в груди.

С тех пор как она оказалась здесь, её постоянно мучили ранения и болезни — всё из-за этого проклятого Врождённого недуга!

Если бы она могла накапливать ци, разве пришлось бы так страдать?

Ладно, сожалениями делу не поможешь. Пора за работу!

Остаётся лишь попробовать этот метод — сработает ли он?

Юнь Жочэнь быстро оторвала полоску ткани от подкладки юбки, решительно укусила кончик правого указательного пальца и выдавила кровь. Затем она набрала в рот глоток остывшего чая, резко выдохнула на восток и, сосредоточившись, начала рисовать кровью символ на ткани!

Рисование талисманов — особое искусство её школы. Обычно для этого требовалось соблюдать множество ритуалов: пост, очищение тела, подготовка инструментов, возжигание благовоний и полная сосредоточенность в уединённой комнате.

Но сейчас обстоятельства не позволяли. Придётся делать наспех — эффективность, конечно, будет ниже.

— Почему всегда так получается…

Ей хотелось громко вздохнуть. В последнее время она постоянно вынуждена была применять магию в спешке, ни разу не получив возможности следовать правилам. Будь то нападение беженцев на особняк или манипуляции с Ло Синханем во время праздника середины осени — всё происходило в авральном режиме.

И сейчас то же самое.

— Янь-Янь, инь и ян, солнце восходит на востоке. Я пишу талисман — да исчезнет всякая нечисть…

Она быстро произносила заклинание, чувствуя, как силы покидают её тело, будто вода сквозь решето.

Но она не смела останавливаться. Кровь на ткани бледнела — и тогда она укусила второй палец.

Как гласит пословица: «Без закалки клинок не остр, без печати талисман не силён». Чтобы талисман сработал, его нужно «запечатать». И она использовала собственную кровь для этого — потому что человек, лежащий в покоах, был её кровным родственником.

Если ритуал пройдёт правильно, её кровь сможет вернуть его душу.

http://bllate.org/book/6017/582240