Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 39

— Дедушка, я вовсе не грубил!

Гу Чэ невинно пожал плечами и уже собрался уйти, но разгневанный старший советник Гу резко схватил его за руку и потащил кланяться молодой госпоже Юнь Жочэнь.

Когда Юнь Жочэнь узнала, что этот мальчишка — единственный внук старшего советника Гу, она, конечно, не удивилась, но всё же почувствовала странное несоответствие. Как такой строгий и консервативный старший советник мог вырастить… э-э-э… такого дикаря? Не подменили ли ребёнка при рождении? Хотя в те времена всех рожали дома, так что вероятность подмены была почти нулевой.

* * *

Гу Чэ, двенадцати лет от роду, — старший законнорождённый внук рода Гу и единственный наследник семьи.

Старший советник Гу всю жизнь неукоснительно следовал конфуцианским канонам и никогда не брал наложниц. У него было лишь двое сыновей от законной жены. Старший унаследовал от отца талант к учёбе, но, к несчастью, вскоре после получения звания сюцая в восемнадцать лет умер от болезни. Младший же вовсе не любил книги — несмотря на то что происходил из семьи, веками славившейся учёностью, он стал военачальником.

На северных границах империи Дацин постоянно вспыхивали стычки, и генерал Гу годами нес службу на пограничной заставе. В прошлом году он был ранен стрелой в небольшом сражении и, протянув десяток дней, скончался от ран.

Видимо, добрые традиции рода передались и ему: генерал тоже не имел наложниц и даже после смерти жены не взял новой супруги. Гу Чэ с детства рос в военном лагере, ел и спал вместе с солдатами, и лишь после гибели отца его отправили обратно в столицу.

— Теперь всё ясно…

Юнь Жочэнь вспомнила, как при входе в дом Гу слуги кричали: «Молодой господин снова кого-то избил!», а сам Гу Чэ при этом ругал их: «Слабаки какие!». Похоже, привыкший к воинским тренировкам мальчишка просто заставлял слуг участвовать в своих упражнениях?

Ну и энергичный же ребёнок! Ха-ха.

Пока Гу Юаньши и Юнь Жочэнь вели светскую беседу, Гу Чэ давно уже исчез куда-то. Было видно, что дедушка относится к внуку с любовью и раздражением одновременно — как и любой обычный дед.

Активность — признак здоровья. Раз Гу Чэ теперь единственный наследник рода, гораздо лучше, что он полон сил, а не хилый и болезненный. Хотя его «шалости», несомненно, доставляли старшему советнику немало хлопот!

Сам старший советник Гу тоже недоумевал, почему вдруг молодая госпожа неожиданно пожаловала к нему.

Раньше князь Цзинъань, даже отправляя новогодние подарки, посылал лишь слугу и то тайно — боясь, что император не одобрит слишком тесные связи с влиятельным чиновником. А в этом году прислал саму молодую госпожу?

Если бы на её месте был наследник княжеского титула, это ещё можно было бы понять. Мальчику почти десять лет — возраст, когда можно уже замещать отца в некоторых светских делах. Но Юнь Жочэнь — девочка… Это противоречит всем правилам этикета.

Юнь Жочэнь прекрасно понимала, что смущает старшего советника.

Поболтав о пустяках, она сделала знак Ляньчжи, и та подала ей небольшой ларец, который всё это время держала в руках.

— Господин советник, мой отец просил передать вам немного новогодних подарков. Немного, прошу, не гневайтесь… Вот список.

Она аккуратно поставила ларец на стол. Не дожидаясь ответа старшего советника, она обратилась к служанкам:

— Подождите меня снаружи.

Иньцяо и Ляньчжи поспешили поклониться обоим и вышли, бесшумно ступая по полу. Старший советник Гу, почуяв неладное, тоже велел слугам, ожидавшим в зале, удалиться.

В зале воцарилась необычная тишина — даже слышалось, как за окном падает снег.

— Господин советник, — Юнь Жочэнь подошла к нему и, подняв голову, тихо произнесла: — Отец сказал, чтобы я передала вам список. Он утверждает, что, прочитав его, вы всё поймёте.

— Отец также сказал, что дело срочное, и поэтому послал именно меня. Я сама не знаю, в чём дело, но верю, что отец не стал бы говорить без причины.

— И ещё… Отец просил передать, что это дело… вы решайте сами, но он будто бы ничего об этом не знает. Странно звучит, но именно так он и выразился…

Едва Юнь Жочэнь договорила, как лицо Гу Юаньши стало всё мрачнее. Он потянулся к ларцу, чтобы открыть его, но Юнь Жочэнь быстро остановила его:

— Господин советник, подождите, откройте его, когда я уйду.

— Мне не стоит задерживаться у вас надолго. Я пойду.

— Но… — Гу Юаньши на мгновение замялся, но затем кивнул: — Хорошо. Старый слуга проводит вас, молодая госпожа.

Гу Юаньши, не выпуская ларца из рук, лично проводил Юнь Жочэнь до выхода из зала.

Едва Юнь Жочэнь ступила за порог и не успела сойти с крыльца, как перед ней вдруг вспыхнул ослепительный золотой свет!

Глава пятьдесят первая: Золотой ястреб

В этот снежный день перед глазами Юнь Жочэнь расстилалась лишь белая пелена.

Но вдруг из-за снегопада, с рёвом рассекая воздух, к ней устремилось золотое сияние — настолько быстро, что невозможно было уследить глазом.

— А-а-а!

Вокруг раздались испуганные крики. Юнь Жочэнь мгновенно вскинула голову и уставилась на стремительно приближающийся золотой огонёк — и увидела…

Это был золотой ястреб!

— Молодая госпожа!

Иньцяо и Ляньчжи закричали в ужасе, глядя, как грозная птица пикирует прямо на княжну. Они инстинктивно хотели оттолкнуть её, но ноги будто приросли к земле, а тело окаменело — пошевелиться не было сил!

Юнь Жочэнь нахмурилась и, собрав всё внимание, в долю секунды поняла: этот ястреб, хоть и выглядел устрашающе, уже замедлял полёт.

Она не стала уклоняться. Где-то вдалеке прозвучал свисток — и ястреб в последний миг, на расстоянии не более трёх шагов, изящной дугой взмыл вверх.

Он поднялся в снежную мглу и начал плавно кружить над двором, встряхивая крыльями и сбрасывая с перьев ещё больше снежинок.

— Гу… Чэ!

За спиной Юнь Жочэнь раздался сдерживаемый гневом хриплый рык старшего советника Гу — голос его дрожал.

— Ха-ха-ха… Простите, дедушка! Я просто хотел пошутить!

Гу Чэ, откуда-то снова выскочивший, весело оглядел Юнь Жочэнь и вдруг удивлённо прищурился:

— Эй! Ты ведь вовсе не испугалась! Я думал, ты онемела от страха, а ты и правда не боишься?

Выходит, золотой ястреб — его питомец? Он нарочно выпустил птицу, чтобы напугать её и полюбоваться её страхом?

— Ты такой ребёнок, — с лёгким презрением произнесла Юнь Жочэнь и бросила на него недовольный взгляд.

Чем это отличается от школьника, который прячет чужой портфель? Двенадцать лет, а всё ещё радуется, пугая девочек… Настоящий мальчишка-задира. Если его не перевоспитать, вырастет вторым Гао Яйнеем.

Хотя она чувствовала, что он не злой — просто глуповат. Поэтому не возникло и тени желания отомстить. Иначе, зная жестокий нрав Юнь Жочэнь, Гу Чэ уже не смеялся бы.

Достаточно вспомнить, что случилось с княжной Яньян, чтобы понять: Юнь Жочэнь проявила к роду Гу невероятную снисходительность.

— Гу Чэ, немедленно извинись перед молодой госпожой!

Старший советник Гу дрожал от ярости — этот внук точно доведёт его до инсульта!

Как он посмел направить своего ястреба на молодую госпожу!

Вспомнив только что произошедшее, старший советник похолодел. Что, если бы ястреб не сумел вовремя затормозить и ранил молодую госпожу? Как он тогда объяснится перед князем Цзинъанем?

Пусть даже старший советник Гу — влиятельный чиновник, а Юнь Жочэнь — малоизвестная княжна из боковой ветви императорского рода, но её статус «золотой ветви и нефритового листа» неоспорим. Род Гу, каким бы могущественным ни был, остаётся всего лишь подданным. Это элементарно.

А этот безрассудный мальчишка устроил такое… Голова у старшего советника Гу просто распухла от злости. Обычно Гу Чэ не позволял себе таких выходок!

Гу Чэ, однако, не стал упрямиться:

— Простите, молодая госпожа. Но вы и правда молодец! Почти никто не остаётся спокойным при первом виде Сяо Цзиня!

Тон его был искренним, и в словах звучала искренняя похвала… но разве это главное сейчас?!

Даже Юнь Жочэнь, обычно невозмутимая, едва сдержала желание дернуть уголком рта. И подумала: «Как старший советник Гу до сих пор жив, воспитывая такого внука? У него должно быть железное здоровье…»

— Ты!

Старший советник Гу не стал его отчитывать — он поспешил снова и снова извиниться перед Юнь Жочэнь и заверил, что обязательно накажет этого непокорного и своенравного внука. Он просил молодую госпожу не принимать близко к сердцу выходки Гу Чэ.

Юнь Жочэнь лишь улыбнулась и вдруг спросила Гу Чэ:

— Это твой ястреб?

— Да!

Увидев, что молодая госпожа не испугалась, не разозлилась и даже проявила интерес к Сяо Цзиню, глаза Гу Чэ загорелись.

— Позови его сюда, я хочу получше рассмотреть.

— Молодая госпожа?!

Едва она произнесла эти слова, как старший советник Гу и обе служанки хором вскрикнули.

Неужели молодая госпожа… хочет приблизить к себе эту свирепую птицу?!

— Хорошо!

Гу Чэ без промедления поднял голову и, приложив мизинец ко рту, свистнул. Ястреб, паривший в небе, мгновенно спикировал вниз и, хлопая крыльями, опустился прямо на плечо мальчику.

Это был ещё молодой ястреб. Его круглые глаза напоминали светлый янтарь. Основной цвет оперения — серовато-коричневый, но на снегу перья отливали золотистым блеском, будто покрытые фосфором.

В отличие от грозного вида в полёте, сейчас птица спокойно сидела на плече Гу Чэ и, склонив голову, осторожно чистила клювом своё великолепное оперение — и в этом тоже была своя особая красота.

Золотой ястреб…

Юнь Жочэнь не удержалась — сошла с крыльца и приблизилась к Гу Чэ, чтобы получше разглядеть это одухотворённое существо.

Она совершенно не боялась мощного клюва и острых когтей и даже спросила:

— Можно мне его потрогать?

Толпа зрителей позади чуть не лишилась чувств…

Молодая госпожа всегда была рассудительной и благоразумной, почему вдруг решила последовать за этим Гу Чэ в безумие?!

Старший советник Гу одним прыжком бросился к ней, хотя и сам побаивался ястреба. Иньцяо и Ляньчжи с обеих сторон ухватили Юнь Жочэнь за руки, побледнев от страха:

— Молодая госпожа, ни в коем случае!

Юнь Жочэнь только безнадёжно махнула рукой.

Какие у них маленькие сердца…

Ведь этот ястреб явно приручён и привык к людям. Чего бояться?

Ведь даже толстяк Су Дунпо осмеливался «влево — гончую, вправо — сокола», а она, маг Цисюэ, разве испугается какой-то птицы?

К тому же, в её прошлой жизни она никогда не видела настоящего золотого ястреба — таких птиц уже давно не осталось. Поэтому и заинтересовалась.

Но, судя по всему, погладить ястреба не получится?

Даже Гу Чэ покачал головой:

— Нельзя. Сяо Цзинь пуглив — он не даётся никому, кроме меня.

— Хм, — фыркнула Юнь Жочэнь. Не факт. Она была уверена в себе… но всё же отказалась от попытки и развернулась, чтобы идти дальше к выходу.

Старший советник Гу бросил внуку взгляд, полный угрозы: «Погоди, я с тобой потом разберусь!» — и поспешил проводить Юнь Жочэнь. Гу Чэ не испугался — дедушка и так каждый день читает ему нотации по нескольку часов.

Как же скучно!

Этот дом, эта столица, весь этот «цивилизованный и вежливый» мир… Невыносимо скучно.

Гу Чэ с тоской вспоминал времена на северных границах, когда вместе с отцом скакал по степи и приручал ястребов, вспоминал ледяные ветра и жёлтый песок пустыни, вспоминал лагерь, где дяди-солдаты учили его есть мясо большими кусками и пить вино большими глотками.

Он вырос в мире полной свободы, как степной ястреб, парящий без границ и ограничений.

Но однажды отец пал в бою, и его отправили в столицу — жить с суровым и строгим дедушкой.

Дедушка, конечно, любил его, и Гу Чэ старался быть хорошим мальчиком… но всё равно не мог привыкнуть. Не привык носить длинные одежды, не привык сидеть в кабинете и выводить иероглифы, не привык, что при купании рядом стоят служанки… Да он и не хотел, чтобы девчонки помогали ему мыться!

Правду сказать, до переезда в столицу он почти не видел сверстниц и совершенно не знал, как с ними общаться.

Девочки такие нежные! Иногда он просто кричит на них, потому что они раздражают, а они тут же краснеют и плачут — и он сам пугается! А когда он показывает им Сяо Цзиня, они визжат и убегают, даже если он уверяет, что птица безопасна… Какие неженки!

Но эта прекрасная молодая госпожа… совсем не такая.

— Эй, Сяо Цзинь, похоже, молодой госпоже ты понравился?

Гу Чэ смотрел, как фигура Юнь Жочэнь постепенно исчезает вдали, а падающий снег медленно стирает её изящные следы.

В его сердце вдруг впервые за всю жизнь вспыхнуло тёплое, нежное чувство.

Глава пятьдесят вторая: Новогодний канун (часть первая)

Город проснулся, едва забрезжил рассвет.

http://bllate.org/book/6017/582234