Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 33

Это был первый раз за долгие годы правления императора Юаньци, когда он пригласил своих детей во дворец на праздник — и притом созвал только семью князя Цзинъаня, совершенно проигнорировав князя Чэна.

Разве могло быть для резиденции князя Цзинъаня известие лучше?

А ведь госпожа Хуан была всего лишь наложницей. Если бы законная супруга князя ещё жила или если бы она сама не носила ребёнка, у неё и вовсе не было бы шанса попасть во дворец по императорскому зову. Оттого наложница Хуан невольно возгордилась, почувствовав, что лучшие дни уже на пороге, и ей не терпелось родить сына завтра же, чтобы стать первой среди столичных аристократок.

Юнь Жочэнь держала в руках маленький грелочный сосуд и молчала, опустив глаза. Только очень внимательный человек мог заметить лёгкую насмешливую улыбку, мелькнувшую в уголке её губ.

Некоторые люди, увы, рождены лишь для определённой высоты.

Если подняться хоть чуть выше — даже на волосок — они уже не выдержат.

Как перераздутый шар, что лопается от одного лишнего вдоха, или обезьяна, взобравшаяся на вершину дерева, но всё равно обнажившая красный зад.

Сейчас Юнь Жочэнь смотрела на наложницу Хуан и видела: та явно перебрала с самодовольством. Раньше она была вполне благородной женщиной, повидавшей немало света, но теперь её ослепила даже такая мелкая честь, как приглашение ко двору.

Неужели она думает, что милости старого императора так просто получить?

Всё дело в том, что с момента вспышки дела о колдовстве в резиденции князя Цзинъаня прошёл уже больше месяца, а управа столицы и Бюро по делам императорского рода, задействовав массу людей и ресурсов, так и не сумели выяснить ничего толком. Старый император лишь пытается успокоить князя Цзинъаня и утихомирить придворные сплетни — вот и делает этот жест.

Хотя, с другой стороны, это и впрямь неплохо: по крайней мере, князь Цзинъань теперь обрёл статус, достойный утешения со стороны императора. В этом немалая заслуга старшего советника Гу.

Хотя Гу Юаньши и славился прямотой, политического чутья ему не занимать. На этот раз он твёрдо решил добить князя Чэна и растоптать его в прах. Пока прямых улик, связывающих князя Чэна с преступлением, не нашлось, но старший советник Гу упорно настаивал на «мотиве», и это уже серьёзно подкосило лагерь князя Чэна.

— Кто ещё, кроме князя Чэна, мог так ненавидеть князя Цзинъаня, чтобы пытаться уничтожить всю его семью? Да и в том инциденте с беженцами, напавшими на князя Цзинъаня, князь Чэн тоже под подозрением!

Юнь Жочэнь знала, что настоящим злодеем был князь Шу, но вряд ли кто-то из чиновников сейчас рассматривал наследников помимо князей Цзинъаня и Чэна.

План князя Шу оказался бы чрезвычайно успешным, если бы Юнь Жочэнь его не раскрыла — он умел отлично прятаться.

«Этого человека обязательно нужно устранить…»

Юнь Жочэнь вновь поклялась себе: ни за что не допустить, чтобы князь Шу снова замыслил зло против их семьи.

* * *

Праздник Лаба был важным зимним торжеством в империи Дацин. Однако нынче это был не парадный пир, а семейный ужин: император Юаньци принимал лишь троих — князя Цзинъаня, его наложницу и дочь. Потому застолье устроили не в дворце Хэтай, а в покои Цзинсиньдянь — там, где обычно жил император.

Как явствовало из названия, это было также место, где император занимался даосской практикой.

Князь Цзинъань ничуть не обиделся, что отец принял его не в главном зале. Для него и само приглашение пообедать с императором было неслыханной роскошью — он так разволновался, что еле выговаривал слова.

Император Юаньци безучастно смотрел на сына, дрожащего от страха и радости, но в душе смягчился.

«Ах, четвёртый хоть и слабоват, зато честный, без хитростей. А вот его братец — ума палата! Отчего же между ними такая пропасть?»

Сравнив «злобного» князя Чэна с этим простодушным сыном, император вдруг стал гораздо благосклоннее к князю Цзинъаню.

Взгляд императора скользнул по наложнице Хуан, тоже дрожащей от волнения, но не задержался на ней и тут же перешёл к внучке — Юнь Жочэнь.

Увидев, как та смело подошла и назвала его «дедушкой», император, лицо которого было холоднее снежных сугробов за окном, наконец-то озарился улыбкой.

— Дедушка, Цэнь уже так давно вас не видела! Я так по вам скучала!

Юнь Жочэнь поклонилась и, улыбаясь, подошла ближе:

— Дедушка, а давайте после обеда сыграем партию в го? Моя наставница научила меня новым ходам!

— Правда? Хорошо, сыграем.

Император потёр пожелтевшую короткую бородку, и улыбка его стала ещё шире.

Князь Цзинъань с восторгом смотрел на эту «идиллическую» сцену и ещё больше возлюбил свою умницу-дочь.

А наложница Хуан глубоко опустила голову.

Император даже не спросил о её ребёнке.

Сорок третья глава: Род Чжао из прежней династии

Резиденция князя Чэна.

— Плюх!

Звонкий звук пощёчины разнёсся по комнате. Юнь Баолин вскрикнула и, зажав лицо, упала на пол. Никто из слуг не осмелился подойти и помочь ей. Все молча наблюдали, как она рухнула на пол, а затем нога князя Чэна вновь ударила её.

— Проклятая девчонка, прочь!

Князь Чэн, глаза которого налились кровью, дважды пнул свою некогда любимую дочь, отшвырнув её в угол. Его голос хрипел, круглое лицо за последнее время осунулось, кожа обвисла, и он выглядел измождённым до крайности.

Юнь Баолин чувствовала, будто все кости у неё переломаны, перед глазами мелькали золотые искры, во рту стоял горький привкус крови. Она не смела ни шевельнуться, ни заплакать — лишь спрятала лицо в рукав и беззвучно рыдала, почти теряя сознание.

Отец… тот самый отец, что всю жизнь баловал её, как драгоценную жемчужину… почему он стал таким?

Всё переменилось с того самого дня осеннего праздника во дворце.

Тогда она внезапно упала с лестницы в дворце Чуньхуа и была вывезена из дворца. А потом услышала, что её отец преподнёс императору дар, но тот был затмён «да жуй» князя Цзинъаня.

В тот же день, вернувшись домой, отец ворвался в её покои, вытащил её из постели и отвесил несколько пощёчин, обозвав несчастливой звездой, которая только и делает, что приносит ему неудачи. Он ещё сказал, что Юнь Жочэнь из резиденции князя Цзинъаня — хитрая и ловкая, и именно благодаря её угодничеству перед императором заговор князя Цзинъаня прошёл так гладко…

Юнь Баолин была ошеломлена. Неужели это тот самый отец, что так её лелеял? И как та глуповатая Юнь Жочэнь вдруг стала… хитрой? Ловкой? Умевшей угодить императору?

Она даже не успела позавидовать тому, что Юнь Жочэнь получила личную наставницу от самого императора, как её собственное положение в доме рухнуло с небес на землю.

Отец больше не хотел её видеть, а слабохарактерная мать из-за неё тоже попала в немилость. А наложница Тун, родившая наследника, воспользовалась моментом и отобрала у законной жены право управлять хозяйством. С тех пор они с матерью жили впроголодь, и никто во всём доме не осмеливался за них заступиться!

Наложница Тун по натуре была злобной и высокомерной. Ей было наплевать на то, что происходило за стенами резиденции — она лишь радовалась возможности творить беззаконие в «своём царстве». Князь Чэн вовсе не интересовался делами гарема и позволял наложнице издеваться над женой и дочерью до такой степени, что те едва получали еду.

Теперь у Юнь Баолин не было даже новых платьев на все времена года. Старую одежду и украшения наложница Тун забрала под разными предлогами. Служанки, которые осмеливались защищать её, получали жестокие побои и продавались в рабство. В такой мороз наложница Тун нарочно не выдавала им угля, и Юнь Баолин уже ползимы дрожала в осеннем халате…

Сегодня был праздник Лаба — редкий день, когда вся семья могла собраться за одним столом. Юнь Баолин не знала, что случилось в доме, но решила воспользоваться шансом и пожаловаться отцу на своё положение.

Она всё ещё наивно верила: стоит ей рассказать отцу о злодеяниях наложницы Тун — и он непременно вступится за неё.

Однако никто не предупредил её, что в резиденции князя Чэна сегодня не будет праздничного ужина.

Когда уже приближался полдень, а за ней так и не прислали, Юнь Баолин решила сама отправиться в столовую вместе с одной служанкой. Наверняка эта злая наложница Тун нарочно не велела звать её, боясь, что она увидит отца!

Едва она вошла в комнату и не успела сказать ни слова, как князь Чэн, увидев её, тут же ударил по лицу и начал избивать ногами!

— За что? Что я сделала не так?..

Юнь Баолин свернулась клубком на полу и рыдала безутешно.

Она не понимала, что отец в ярости из-за того, что его не пригласили ко двору на праздник, и теперь ищет, на ком бы сорвать злость. Он не мог признать собственного поражения и упорно искал виноватых, убеждая себя, что именно дочь, опозорившаяся в тот день во дворце, стала причиной его неудач.

Разумом он понимал, что вина дочери тут ни при чём. Но ему так отчаянно требовался предлог! Как он мог признать, что проиграл тому брату, которого всегда считал ниже себя?

Многие мужчины, добившиеся кое-чего в жизни, но внезапно столкнувшиеся с неудачей, часто срывают зло на жёнах и детях — всё из-за такой же слабости духа.

* * *

Пока в резиденции князя Чэна царили скорбь и отчаяние, семья князя Цзинъаня проводила день в полном довольстве — по крайней мере, сам князь и Юнь Жочэнь были в прекрасном настроении.

Наложница Хуан, хоть и была немного разочарована тем, что император с самого начала до конца игнорировал её, всё же понимала характер этого государя. Тот мог десятилетиями не видеться с собственным сыном — так что она, наложница одного из князей, вообще ничто. Если бы не беременность и не тот чудесный камень с благословенными облаками, найденный в её дворе, ей бы и вовсе не дали чести войти во дворец.

В общем, приглашение ко двору стало для резиденции князя Цзинъаня событием эпохального значения. Наложница Хуан, мечтая о великом будущем, подавила в себе эту крошечную обиду.

— А?

По дороге домой наложница Хуан и Юнь Жочэнь ехали в одной карете. Едва они отъехали от дворца и выехали на царскую дорогу, карета остановилась.

Юнь Жочэнь и наложница Хуан недоумённо переглянулись и велели Иньцяо выяснить, в чём дело.

— Госпожа, юная госпожа, впереди чья-то карета сошла с дороги и стоит криво у обочины. Как только их слуги оттащат её, проезд освободят.

Услышав доклад Иньцяо, обе успокоились. В такую погоду дороги завалены снегом, уборка не поспевает, а у многих карет старые колёса — легко соскользнуть.

Юнь Жочэнь велела Иньцяо передать вознице: пусть едут медленно, не торопясь.

— Госпожа в положении, берегите её покрепче!

Наложница Хуан улыбнулась:

— Юная госпожа так заботлива. Эти возницы все опытные, карета едет плавно, нечего бояться.

Юнь Жочэнь тоже улыбнулась.

Но чья-то карета никак не убиралась с дороги — хозяева возились долго и медленно, заставляя всех позади ждать.

Юнь Жочэнь, устав сидеть, приподняла уголок занавески, чтобы развлечься видом улицы.

Снег сегодня шёл особенно густо, весь мир заволокло белой пеленой, даже ветки деревьев покрылись инеем. Но так как был праздник, на улицах было немало народа: горожане гуляли группами, лавки работали.

Ах… это же…

Среди толпы на царской улице она вдруг заметила знакомую фигуру.

Юноша в белоснежном одеянии сидел на коне, чья шерсть была бела, как первый снег. Его развевающиеся на ветру рукава напоминали порхающих бабочек.

Белый конь, белый наряд, белый снег — всё слилось в одну волшебную картину.

— Чжао Сюань.

Юнь Жочэнь невольно произнесла его имя, но тут же опомнилась — это было неприлично.

Хотя, впрочем, ничего страшного: ей всего восемь-девять лет, детская несдержанность простительна. Наложница Хуан, увидев, что Юнь Жочэнь, кажется, узнала кого-то, тоже приподняла занавеску со своей стороны и с любопытством спросила:

— Ах, кто это такой?

Она вовсе не подозревала о каких-то тайных связях — ведь это же дети! Её интересовало другое: как юная госпожа могла знать кого-то вне резиденции князя Цзинъаня? Это было необычно.

— Это наследник герцогского дома Чжао. Мы встречались с ним во дворце.

Юнь Жочэнь ответила открыто. Чжао Сюань ехал по противоположной стороне дороги и, разумеется, не слышал их тихого разговора. Вскоре он скрылся из виду. За ним следовали три-четыре роскошно одетых слуги на конях, но ехали они чинно, без обычной для знати спеси.

— Не думала, что наследник герцогского дома такой красивый юноша, — сказала наложница Хуан. Кому не нравятся красивые дети? А уж беременной женщине — тем более. — Он поехал туда… Неужели во дворец?

— Наверное, — равнодушно отозвалась Юнь Жочэнь.

Наложница Хуан продолжила:

— Давно слышала, что император особенно милостив к дому герцога Чжао. Видимо, это правда. И неудивительно…

Она вдруг спохватилась, что не стоит обсуждать такие вещи при служанках, улыбнулась и перевела разговор на ту карету, из-за которой они застряли.

Вскоре дорогу расчистили. Наложница Хуан, словно устав, замолчала, а Юнь Жочэнь сидела прямо, не произнося ни слова, но в мыслях уже размышляла о доме герцога Чжао.

http://bllate.org/book/6017/582228