Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 32

Жуйфан разгрызла ядовитую капсулу, спрятанную в коренном зубе, и умерла от отравления.

Её смерть сделала расследование ещё более запутанным. Значит, она заранее предвидела, что однажды её могут раскрыть? Очевидно, всё происходящее было тщательно спланировано с самого начала. Но кто же стоит за всем этим?

Смерть Жуйфан поставила лагерь князя Чэна в ещё более невыгодное положение. Ведь на первый взгляд главным выгодоприобретателем от убийства князя Цзинъаня был именно князь Чэн — кому ещё это могло пойти на пользу?

Кто-то уже связал это дело с появлением благоприятных знамений в резиденции князя Цзинъаня и утверждал, что князь Чэн, как загнанная в угол собака, готов на всё, лишь бы уничтожить собственного старшего брата и его семью. С точки зрения логики это звучало убедительно, но лагерь князя Чэна вряд ли собирался бездействовать.

Всех, с кем общалась Жуйфан перед тем, как покинуть дворец, изолировали и допрашивали день и ночь. Даже трёх её подруг, отправленных вместе с ней в резиденцию князя Цзинъаня, не пощадили. Няню Цзэн, вышедшую из дворца одновременно с Жуйфан, едва не увезли служащие управы столицы, но Юнь Жочэнь лично остановила пришедших за ней чиновников.

— Я, Юнь Жочэнь, княжна Дацин Хуарун, ручаюсь головой: моя няня ни в чём не замешана и не могла сговориться с той служанкой. Вы не имеете права забирать её!

Няня Цзэн не ожидала, что эта маленькая княжна, которая раньше всегда недовольно ворчала из-за её строгих правил, вдруг встанет на её защиту. Если в прошлый раз, когда Юнь Жочэнь заступилась за неё перед князем Цзинъанем, няня была глубоко тронута, то теперь она окончательно покорилась своей воспитаннице.

Узнав, что Юнь Жочэнь твёрдо намерена защитить няню Цзэн, наложница Хуан хотела было что-то сказать, но в итоге предпочла не вмешиваться.

В других семьях дочери младше десяти лет ничего не решают сами, но в их доме положение этой девочки было иным. Если бы она настояла на том, чтобы Юнь Жочэнь выдала няню Цзэн, и между ними возник конфликт, князь Цзинъань, скорее всего, встал бы на сторону дочери, а не на её.

Подавив в себе смутное раздражение, наложница Хуан занялась проверкой слуг в доме, имевших хоть какие-то контакты с Жуйфан. Возможно, Жуйфан с самого начала привезла с собой сообщников — кто-нибудь из прислуги за внешними воротами мог передавать ей сообщения. К тому же три нефритовые шпильки Юнь Жочэнь до сих пор не нашлись. У наложницы Хуан хватало дел, и вопрос с няней Цзэн так и остался неразрешённым.

Юнь Жочэнь спасла няню Цзэн, но судьба других ей была не подвластна. Например, трёх невинных служанок, оказавшихся втянутыми в это дело.

Однако Юнь Жочэнь не была святой и не собиралась брать на себя чужую вину. Да, именно она подняла шум, но причиной всему стало то, что кто-то приказал Жуйфан творить колдовство в резиденции князя Цзинъаня.

Она не могла гарантировать безопасность каждому, кто оказался втянут в это дело. Она могла защищать лишь тех, кто был ей близок. Политическая борьба подобна полю сражения: если попытаешься спасти всех, не спасёшь никого — и сам погибнешь.

Сорок первая глава: Тени свечей

Поздней ночью, при тусклом свете лампы, Юнь Жочэнь и Не Шэнь сидели друг против друга за небольшим столиком во внутренних покоях.

— Княжна, с вами всё в порядке?

В глазах Не Шэня читалась тревога, и он не сводил взгляда с лица Юнь Жочэнь, нежного, как весенний цветок.

Юнь Жочэнь прекрасно понимала, что Не Шэнь не питает к ней особых чувств. Он просто переживал, не подхватила ли она снова какое-нибудь колдовское наваждение.

Сегодня он явился без приглашения, хотя она как раз собиралась вызвать его, чтобы кое-что обсудить.

Он однажды сказал ей: стоит лишь повесить за окном тот особый ароматный мешочек — и он немедленно прибудет.

Вдруг ей захотелось узнать: где же находится Павильон Под Дождём?

В столице или где-то далеко, в Цзянху?

«Павильон Под Дождём» — прекрасное название, но, скорее всего, само место вовсе не прекрасно. Без крови и слёз не построить легенду.

— Господин Не, не беспокойтесь. Со мной всё в порядке.

Юнь Жочэнь рассказала Не Шэню обо всём, что произошло, и изложила свои догадки. Чем дальше он слушал, тем больше хмурился:

— Княжна, вы слишком поспешны. Почему не посоветовались со мной, прежде чем принимать решение?

Он хотел, чтобы она всегда советовалась с ним? Не утомляло ли его постоянно выполнять её поручения?

Юнь Жочэнь почему-то почувствовала радость и послушно опустила голову:

— М-м.

Она вела себя так покорно и смиренно, что Не Шэнь даже удивился. Маленькая княжна, обычно столь решительная и независимая, на сей раз безропотно приняла его замечание — такого ещё не бывало.

— Но раз служанка уже мертва, какие у вас планы дальше?

Не Шэнь лишь на мгновение растерялся, а затем тут же начал обдумывать, как помочь Юнь Жочэнь сделать следующий шаг.

Он понимал, почему Юнь Жочэнь, зная, что за всем этим стоит князь Шу, всё равно устроила шум, чтобы очернить князя Чэна: она хотела использовать это дело, чтобы первым делом свалить князя Чэна. Однако смерть служанки была слишком подозрительной — кто знает, какие ловушки уже расставляются в тени? Не окажутся ли они в невыгодном положении?

Разве можно просто оставить князя Шу в покое?

— Пока не стоит трогать князя Шу, — спокойно улыбнулась Юнь Жочэнь. — Сегодня отец сказал мне, что князь Шу внезапно тяжело заболел и вызвал сразу нескольких старших лекарей из Императорской Аптеки.

— О? Ах да…

Не Шэнь вспомнил Трёхзвёздный круг, установленный ею вблизи владений князя Шу. Видимо, она заранее рассчитала время его активации.

Это был небольшой колдовской круг, медленно накапливающий инь-ци и действующий исключительно на хозяина усадьбы. С нефритовой подвеской с чилином в качестве проводника болезнь князя Шу была вполне заслуженной — хоть и не смертельной, но мучительной.

Раз князь Шу «вовремя» слёг, Юнь Жочэнь действительно могла сосредоточиться на князе Чэне.

— На самом деле, я мало чем могу помочь, — горько усмехнулась Юнь Жочэнь. — Эти дворцовые интриги так запутаны и сложны… Я ничего в них не понимаю. Старший советник Гу и другие уже занялись этим делом, отец тоже… надеюсь, князю Чэну достанется по заслугам.

Как бы умна она ни была, ей не сравниться с теми, кто всю жизнь провёл в политических баталиях. Юнь Жочэнь прекрасно это осознавала: в общих вопросах она, возможно, и не глупа, но в конкретных политических играх она — чистый лист.

Даже если в прошлой жизни она была отличницей-историком, это всего лишь теория. Думать, будто она сейчас может управлять страной, — наивно.

Всё, что она могла сделать, — создать более выгодные условия для лагеря князя Цзинъаня: например, заручиться милостью императора, устроить появление благоприятных знамений или раскрыть это дело о колдовстве.

А что будет дальше — она не могла предсказать. Придётся действовать по обстоятельствам!

Она помолчала, подошла к туалетному столику и достала лист бумаги с какими-то странными узорами.

— Господин Не, я по памяти воспроизвела странные знаки, которые были начертаны на тех куклах. Я не разбираюсь в этом, но подозреваю, что это может быть письменность колдунов… Не могли бы вы выяснить, существует ли такой язык?

— Хорошо.

Не Шэнь взял лист, бегло взглянул и аккуратно спрятал его за пазуху.

Юнь Жочэнь сказала, что сильно сомневается, будто Жуйфан просто подкупил князь Шу. Возможно, она была его тайной агенткой, подготовленной задолго до этого.

Разве обычная служанка стала бы носить ядовитую капсулу в зубе? Это же прямо как японская куноити!

— Не знаю, сколько лет князь Шу готовится к борьбе за трон. Но он много лет служил на границе, и, вероятно, именно там начал собирать своих людей и связи. Господин Не, попросите своих людей проверить ту сторону…

— Хорошо. У Е Цуна там много информаторов. Думаю, удастся найти следы.

Слова Не Шэня вновь показали Юнь Жочэнь, насколько широко распространилось влияние Павильона Под Дождём — даже до пограничных гарнизонов! Но, с другой стороны, военная информация всегда была в цене — глупо было бы не заниматься таким делом.

Чтобы превратить организацию в Цзянху в нечто столь масштабное, нужно быть по-настоящему талантливым. Не Шэнь действительно впечатлял.

Казалось, Не Шэнь угадал её мысли и тихо произнёс:

— Павильон Под Дождём основал наш учитель. Перед смертью он завещал мне стать главой, но… в итоге я передал это звание Е Цуну.

Он умолчал о том, что все прекрасно понимали.

Это было ради матери Юнь Жочэнь — Ляньцин. Ради её просьбы перед смертью Не Шэнь бросил огромную организацию и стал простым управляющим, тихо и верно охраняя дочь любимой женщины и её наследие.

Выходит, Не Шэнь и Е Цун — ученики одного мастера? В обычных историях такие люди обычно сражаются за власть, используя все возможные козни. Но эти двое оказались иными. Юнь Жочэнь ясно чувствовала ту особую привязанность, с которой Е Цун относился к Не Шэню.

И она понимала Е Цуна.

Она ведь сама знала его совсем недолго, но уже успела привыкнуть к нему. А Е Цун рос рядом с Не Шэнем с детства… Наверное, он ещё лучше ощущал ту непроизвольную силу, что притягивала к Не Шэню всех вокруг.

У некоторых людей обаяние врождённое — как у Не Шэня.

Фитиль в лампе дотлел до узелка и вдруг громко треснул, отчего свет в комнате стал ещё тусклее. Юнь Жочэнь взяла серебряную шпильку с подставки и подняла фитиль. Подняв глаза, она увидела, как пламя отразилось на маске Не Шэня.

Как во сне, она протянула руку и коснулась его маски:

— Господин Не, вы всё время носите маску… От этого выражение лица кажется таким страшным.

— Снимите её, пожалуйста?

Её детский, ещё не сформировавшийся голосок заставил Не Шэня не задумываясь. Он и вправду решил, что его бесстрастное лицо пугает девочку, и без колебаний снял маску.

Перед Юнь Жочэнь вновь предстало совершенное, как у божества, лицо.

Даже при таком тусклом свете его черты, словно выточенные изо льда и снега, оставались ослепительно прекрасными. Но сам Не Шэнь, казалось, совершенно не осознавал своей красоты, и это безразличие лишь подчёркивало его божественную сущность.

Юнь Жочэнь почувствовала лёгкую боль в груди — она уже жалела о своей дерзости.

Она ведь знала… Знала, что не должна требовать большего. Почему же не смогла сдержаться?

Он — как пламя этой свечи, а она не должна быть мотыльком, летящим на огонь.

Сорок вторая глава: Второй визит во дворец

Утром, закончив туалет, Юнь Жочэнь вышла из внутренних покоев и сразу увидела за окном сияющий снег.

— Похоже, всю ночь шёл снег.

Она подошла к окну и поймала на ладонь только что упавшую снежинку с шестью гранями. В ладони мгновенно ощутилась прохлада.

Свежий воздух взбодрил её, но Ляньчжи в спешке набросила на неё плащ, говоря:

— Княжна, берегитесь простуды! Утренний ветер очень холодный.

Юнь Жочэнь улыбнулась, но ничего не сказала и позволила Ляньчжи завязать шнурки плаща. Их тревога была понятна: ведь раньше тело этой девочки постоянно болело и хворало.

Однако с наступлением зимы служанки и няньки заметили с радостью, что здоровье княжны явно улучшилось. Ни разу за всё это время она не кашляла — такого ещё не бывало!

Иньцяо, закончив уборку во внутренних покоях, откинула занавеску и, увидев, что Юнь Жочэнь уже в плаще, сказала Ляньчжи:

— Сестра Ляньчжи, хорошо, что новый плащ успели сшить вовремя. Прошлогодние уже не подойдут.

— Да, княжна за год сильно подросла, — улыбнулась Ляньчжи и, нагнувшись, аккуратно разгладила складки на подоле плаща.

Сегодня праздник Лаба, и трое главных обитателей резиденции князя Цзинъаня получили императорский указ явиться во дворец. Разумеется, княжна должна была быть одета с ног до головы в новое.

Раньше в доме было тесно с деньгами, и у княжны было мало одежды на все сезоны, а парадных нарядов и вовсе почти не было. Но теперь, когда многие стали присылать подарки князю Цзинъаню, а Бюро по делам императорского рода щедро выделяло средства, расходы в доме значительно увеличились.

Когда шили зимнюю одежду, наложница Хуан, желая угодить Юнь Жочэнь, заказала для неё сразу три плаща, которых раньше никогда не шили, и несколько комплектов тёплых кафтанов и юбок. А сегодня, в день визита во дворец, она даже послала Сюэцзюань с новым комплектом золотых украшений из тонкой золотой проволоки с вкраплениями нефрита.

Чуть позже утра длинная процессия карет выехала из резиденции князя Цзинъаня и направилась ко дворцу.

В первой карете ехал князь Цзинъань со своим придворным евнухом Сюй Хэном.

Во второй — наложница Хуан и Юнь Жочэнь, сопровождаемые Сюэцзюань и Иньцяо.

Окна и двери карет были занавешены ватными шторами, а под сиденьями горели ароматические курильницы, отчего просторный салон был тёплым и уютным. При этом кареты были устроены так искусно, что воздух в них оставался свежим и не душным.

Наложница Хуан была одета с особой роскошью. Несмотря на заметный живот, она сидела прямо и благородно. Но даже её привычная сдержанность не могла скрыть радостного возбуждения в глазах.

http://bllate.org/book/6017/582227