Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 34

Бывшая императорская фамилия Чжао. На протяжении сотен лет эта знатная, но отстранённая от власти семья жила вдали от придворных интриг. Почему же в последние годы император стал уделять ей столь пристальное внимание? Судя по её последнему визиту во дворец, император Юаньци часто призывает Чжао Сюаня ко двору.

Конечно, она не питала постыдных подозрений: неужели её дедушка-император — тот самый извращенец, что питает слабость к красивым мальчикам?.. Э-э-э, хотя император Юаньци и впрямь был довольно странным человеком, но в этом плане, наверное, не заходил так далеко?

К тому же император Юаньци явно не был добрым стариком, обожающим детей. Тогда почему он так часто призывает Чжао Сюаня во дворец и оказывает ему милости?

Здесь наверняка скрывался более глубокий смысл.

Она задумалась: не пытается ли император, проявляя милость к Чжао Сюаню, подать знак какой-то определённой силе? Возможно, за домом герцога Чжао стоят тайные группировки, о которых она ничего не знает…

Если это так, то сам Чжао Сюань, пожалуй, заслуживает того, чтобы уделить ему побольше внимания.

Вспомнив о необычной судьбе Чжао Сюаня, Юнь Жочэнь почувствовала ещё больший интерес к дому герцога Чжао.

* * *

Спустя несколько дней по делу о колдовстве в резиденции князя Цзинъаня появились неожиданные новые сведения.

Интересно, что обнаружили их не сторонники князя Цзинъаня во главе со старшим советником Гу, а именно приверженцы князя Чэна.

Глава сорок четвёртая: Секта Небесного Предопределения

В императорских регистрах служанка Жуйфан была записана уроженкой Баодина — города, расположенного недалеко от столицы. Однако когда губернатор Баодина отправил людей арестовать её семью в деревне, оказалось, что все родственники Жуйфан таинственным образом исчезли.

Этот факт, разумеется, уже давно доложили в столицу и вызвал серьёзную обеспокоенность у начальника управы столицы и других чиновников. Это означало, что за Жуйфан скрывается куда больше тайн, и только раскрыв их, можно будет докопаться до самой сути дела о колдовстве!

На протяжении более чем месяца губернатор Баодина направлял множество людей на поиски семьи Жуйфан. В середине двенадцатого месяца из Баодина пришли новые известия.

Правда, самих родственников так и не нашли, зато выяснилось, что поселение семьи в деревне с самого начала было подозрительным.

Эта семья носила фамилию Бай и якобы переехала в Баодин из провинции Хэнань из-за наводнения. Когда набирали девушек из благородных семей для поступления во дворец, Жуйфан, как приезжая, не имела права участвовать в отборе. Первоначально в список попала старшая дочь старосты деревни, но тот не захотел отдавать дочь на службу во дворец и с радостью согласился, когда семья Бай предложила свою дочь Жуйфан вместо неё, сославшись на бедность и невозможность собрать приданое. Староста, ничего не подозревая, помог семье Бай подделать документы, подтвердив, что они — коренные жители деревни. Так Жуйфан получила право поступить во дворец.

Теперь, когда разразился скандал, староста, естественно, нес ответственность.

Управа Баодина направила запрос в Хэнань с просьбой проверить происхождение семьи Бай, но оказалось, что в регистрах Хэнани этой семьи вообще нет. Они с самого начала лгали!

Зачем же эта семья целенаправленно пряталась в деревне более десяти лет? Какие цели они преследовали?

Губернатор Баодина не посмел скрывать эти сведения и немедленно отправил донесение в столицу.

Основные столпы партии князя Чэна занимали высокие посты в министерствах ритуалов и финансов. Получив сообщение из Баодина, они немедленно мобилизовали всех доступных людей, чтобы любой ценой выяснить истинную личность этой семьи.

Ситуация неожиданно стала складываться в пользу князя Чэна!

Если удастся доказать, что Бай Жуйфан была внедрена во дворец заранее, ещё много лет назад, подозрения с князя Чэна снимутся почти полностью. Ведь более десяти лет назад князь Чэн был ещё юношей и вряд ли мог организовать столь глубокую агентурную сеть.

Как говорится, упорство вознаграждается. Сторонники князя Чэна изо всех сил старались спасти своего господина — и самих себя.

Наконец истинная личность семьи Бай вышла на свет.

Они вовсе не приехали в Баодин из Хэнани, а прибыли с северной границы. Допросив за последние десять лет всех, кто хоть как-то контактировал с этой семьёй, следователи собрали множество улик. Совокупность доказательств указывала на то, что семья Бай, скорее всего, состояла из остатков Секты Небесного Предопределения!

* * *

— Секта Небесного Предопределения?

Когда Юнь Жочэнь услышала это название от отца, у неё мгновенно заныло между бровями — она почувствовала дурное предзнаменование.

— Да, — горько усмехнулся князь Цзинъань. — Если она действительно последовательница этой секты, то… эх.

В тот день старший советник Гу срочно пришёл к князю Цзинъаню. Узнав новость, князь был крайне подавлен, поэтому, когда вслед за этим пришла дочь и спросила о ходе расследования, он без колебаний поделился с ней подробностями.

Благодаря долгому и тонкому воспитанию Юнь Жочэнь наконец приучила отца время от времени рассказывать ей о делах двора. Иначе как бы она, девочка, не выходящая из дома, могла бы быть в курсе происходящего?

— Отец, вы хотите сказать, что если она действительно из Секты Небесного Предопределения, то… значит, она не могла быть послана дядей князем Чэном?

Юнь Жочэнь говорила очень тихо, но прямо. Князь Цзинъань был поражён её откровенностью, но ведь именно так он и думал, поэтому лишь неопределённо промычал:

— М-м.

Подумав, он всё же добавил с беспокойством:

— Девочка, не болтай глупостей.

— Дочь поняла, — спокойно ответила Юнь Жочэнь, но без малейшего раскаяния продолжила шептать: — Но, отец, Чэнь-эр не понимает…

— Чего ты не понимаешь?

— Не понимает, почему вы с господином Гу считаете, что здесь возможен только один из двух вариантов? Почему, если Жуйфан из Секты Небесного Предопределения, она не может быть одновременно и человеком дяди князя Чэна?

— А?.. Как это возможно?

Князь Цзинъань ошеломлённо уставился на дочь, поражённый её новой догадкой.

Но, подумав, он понял: ведь это действительно логично!

Почему Секта Небесного Предопределения так упорно стремится уничтожить только его семью? А как же князь Чэн? У него тоже есть сын! Почему секта его щадит? Разве они с ним друзья?

Даже если князь Чэн и не имеет связи с сектой, всё равно можно использовать эту догадку, чтобы очернить его!

Князь Цзинъань почувствовал, будто перед ним открылся новый горизонт. Он поспешно велел слуге снова пригласить старшего советника Гу.

— Чэнь-эр, ты права! Ха-ха, отец сам бы до этого не додумался! Ты просто гений!

Князь с нежностью смотрел на дочь — она казалась ему всё прекраснее и прекраснее. Он знал, что сам не слишком сообразителен, но как же ему удалось родить такую умницу?

В этот момент он вспомнил свою рано ушедшую супругу и почувствовал лёгкую грусть.

Его первая жена, с которой он жил в уважении и согласии, хоть и была немного холодна, но отличалась исключительным умом. Жаль… Если бы Чэнь-эр была мальчиком, ему не пришлось бы беспокоиться о наследнике.

Интересно, сможет ли ребёнок госпожи Хуан унаследовать мудрость Чэнь-эр?

* * *

— Секта Небесного Предопределения…

Покинув внешний кабинет отца, Юнь Жочэнь похолодела лицом.

Большая часть загадки была разгадана.

Князь Шу несколько лет сражался на северной границе. Именно тогда его, вероятно, и завербовали люди Секты Небесного Предопределения.

Люди этой секты оказались очень умны. Они выбрали идеального кандидата для манипуляций.

Теперь ей всё ясно: откуда у князя Шу, обычно осторожного и безынициативного, взялась дерзость претендовать на трон? Без соблазнов Секты Небесного Предопределения у него не было бы ни сил, ни возможностей развивать тайные силы.

На данный момент стратегия секты стала очевидной.

Они намерены устранить всех наследников императора Юаньци, посадить на трон князя Шу и использовать его как марионетку. Возможно, как только князь Шу взойдёт на престол, секта начнёт активно распространять своё влияние в Центральных равнинах, чтобы в конечном итоге свергнуть царство Цин…

Князь Шу, конечно, не настолько глуп, чтобы не понимать, что секта хочет превратить его в марионетку. Но, вероятно, он переоценивает себя. Он уверен, что сможет использовать ресурсы секты — её тайную сеть информаторов, верных последователей, магические техники — чтобы захватить власть, а затем, как некогда основатель династии, жестоко подавить секту.

Все строят козни и видят в резиденции князя Цзинъаня слабое звено.

— Хороши же вы, мерзавцы… Хотите добиться своего? Только через мой труп!

Юнь Жочэнь холодно усмехнулась.

Если бы она сидела сложа руки и ждала своей участи, она бы не была собой.

Раз теперь известно, кто враг, всё становится гораздо проще…

Князь Чэн, князь Шу, Секта Небесного Предопределения — все, кто замышляет зло против резиденции князя Цзинъаня… должны умереть!

Глава сорок пятая: Тайная беседа

— Секта Небесного Предопределения?

Не Шэнь пробормотал про себя и вдруг понял:

— Вот почему.

Юнь Жочэнь лишь слегка улыбнулась и молча достала из курильницы фарфоровый чайник, чтобы налить ему горячего чая.

— Господин Не, прошу, выпейте чай.

Не Шэнь удивился, но тут же кивнул и взял чашку:

— Благодарю.

Юнь Жочэнь тоже налила себе чашку и медленно отпивала, думая про себя: сумеет ли он оценить ту заботу, с которой она приготовила этот чай?

Превосходный Сюэлун Юньтуань, заваренный в самый подходящий момент, заранее подогретый в курильнице в ожидании его прихода.

Как цветок эпифиллума, который годами ждёт единственного мгновения, чтобы раскрыться во всей своей красоте.

— Отличный чай, — сказал Не Шэнь.

Он действительно разбирался в чае и сразу ощутил его изысканность.

Но как ему было догадаться о сотнях мыслей, бурлящих в душе юной девушки напротив? Он лишь подумал, что маленькая госпожа уважает его и старается угостить как следует.

Короткая похвала Не Шэня заставила Юнь Жочэнь слегка покраснеть, но в тени свечей этого никто не заметил.

Она молча смотрела на его лицо, лишённое маски. Свет свечи чётко выделял линии его профиля, навсегда врезаясь ей в сердце.

Не Шэнь ничего не заметил и лишь сказал:

— Значит, те, кто напал на загородную резиденцию в прошлый раз, тоже были из их числа.

— Да, — кивнула Юнь Жочэнь.

В седьмом месяце те, кто напал на загородную резиденцию князя Цзинъаня, переодевшись беженцами, включали магов, способных разрушить её магический барьер. Настоящих магов, владеющих искусством Цисюэ, было крайне мало. Эти люди, несомненно, были последователями Секты Небесного Предопределения, действовавшими по приказу князя Шу.

Последователи Секты Небесного Предопределения обычно вели скрытный образ жизни, и их личности оставались загадкой. В прошлый раз Не Шэнь и Е Цун сосредоточились на расследовании явных фигур вроде князя Чэна и поэтому так и не смогли выяснить, кто стоял за нападением беженцев.

— Господин Не, вы хорошо знакомы с Сектой Небесного Предопределения?

— Достаточно знаком.

http://bllate.org/book/6017/582229