— Сс… Так вот они — врата ведьм? Нет, вернее сказать: не зря их так величали.
Он тихо произнёс эти слова, вдруг вспомнив записи своей школы о том таинственном и могущественном клане.
Увы, даже самое сильное сообщество не может противостоять государству. В итоге именно династия Юнчжао уничтожила его.
— Господин Юй тоже знает о вратах ведьм? — услышав эти слова, Гуань Цзин невольно повернула голову и тихо спросила.
— Конечно, знаю. Жаль… Ваша нынешняя преемственность неполна, поэтому вы не ведаете, насколько величественными были врата ведьм в прежние времена, — улыбнулся Юй Лэ, глядя на неё.
Он с удовольствием ладил с этой единственной ученицей Цинъдай — ведь если повезёт, они вместе смогут сблизить его министра и саму Цинъдай.
Разговаривая, все продолжали идти к Цинъдай.
— Врата ведьм? Дядя Юй, что это за врата ведьм? — подошла поближе Цао Син и тихо спросила.
Она никогда не слышала об этой школе.
— Это школа госпожи Цинъдай. Увы, более пятисот лет назад её постигла беда, и она исчезла. Не ожидал, что в наши дни снова появится наследница врат ведьм — сама Цинъдай. Это истинное счастье для их рода.
Юй Лэ говорил тихо.
— А? Почему они исчезли? — тут же допыталась Цао Син.
Юй Лэ нахмурился, подумал немного и сказал:
— В записях нашей школы сказано, что имперские войска напали на них под предлогом «заклинания на императора». Но это маловероятно. Скорее всего, это был лишь повод.
Такой довод не выдерживает критики: практикующие дао никогда не станут нападать на императорскую семью. Даже если бы кто-то осмелился, он наверняка убил бы императора на месте, а не дал бы ему шанса выжить.
Пока они разговаривали, группа уже подошла к могилам. Юй Лэ поднял руку, остановив остальных.
— Госпожа Цинъдай, можно подойти?
— Подходите, возьмите лопаты, — ответила Цинъдай, стоя между пятью могилами и внимательно осматривая участок земли под ногами, даже не оборачиваясь.
Согласно её наблюдениям, предмет, поглотивший ци удачи рода Ян, должен быть закопан именно здесь.
Группа охранников взяла инструменты и начала копать в указанном месте.
Через несколько минут они уже вырыли яму глубиной более метра.
Внезапно — бах! — лопата ударилась о какой-то твёрдый предмет, раздался глухой звук. Сразу же в воздухе повис тонкий, почти неуловимый аромат, от которого у всех мгновенно прояснилось в голове и прилила бодрость.
Из ямы показался уголок красного дерева. Судя по внешнему виду, там лежал красный деревянный ларец.
— Мастер, нашли! — не удержавшись, один из охранников взглянул внутрь и тут же прекратил копать, почтительно обратившись к Цинъдай.
Его тон резко изменился по сравнению с прежним скептическим и недоумённым — видимо, только чтошнее сверхъестественное явление сильно его напугало.
Другие охранники тут же бросили лопаты и приготовились выкапывать предмет руками.
— Подождите! Отойдите в сторону, — внезапно остановила их Цинъдай и лёгким движением руки оттянула одного из охранников, уже готового спуститься в яму.
Тот пошатнулся, но удержался на ногах и недоумённо спросил:
— Что случилось?
Остальные тоже тут же отступили, с недоумением глядя на Цинъдай.
— Цц, да тут ещё и ловушка осталась, — с лёгкой насмешкой произнесла Цинъдай, бросив взгляд на уголок красного ларца.
Услышав её слова, все сразу поняли и отступили ещё на шаг.
— Что это? — наоборот, Юй Лэ и остальные подошли ближе и с любопытством спросили.
Цинъдай подошла к краю ямы и уставилась на едва заметные тёмно-фиолетовые узоры на красном ларце.
— Ловушка «Разделения Души», благовоние «Пронзания Сознания», проклятие «Тления Костей», — тихо произнесла она, уголки губ изогнулись в холодной усмешке.
На таком крошечном, не больше ладони, деревянном ларце было сразу три смертоносные ловушки. Видимо, тот, кто всё это устроил, очень постарался.
Ведь тысячу лет назад, когда Цзинмо выкопал подобный предмет, на нём было лишь проклятие «Тления Костей».
Разумеется, подобные проклятия Цинъдай сняла без труда.
Юй Лэ и другие моргнули, наконец вспомнив из древних записей, что это за вещи. Их глаза расширились от изумления.
Каждая из этих трёх ловушек в анналах считалась крайне опасной.
Ловушка «Разделения Души» затягивала душу прикоснувшегося внутрь себя, где та подвергалась мучениям огнём и ветром. Если не выбраться вовремя, лёгкий урон приводил к повреждению души, а тяжёлый — к полному её уничтожению.
Благовоние «Пронзания Сознания», как следует из названия, воздействовало на душу. Вдыхающий его начинал источать необычный аромат, который постепенно проникал глубже в тело. Как только благовоние достигало всех органов, человек умирал, даже не почувствовав боли.
Проклятие «Тления Костей» делало именно то, о чём говорило название: оно разъедало кости, пока те полностью не покрывались проклятием. В итоге кости рассыпались в прах. Всё это время жертва испытывала нечеловеческую боль.
— Да он что, совсем зверь?! — возмутилась Цао Син.
Юй Лэ молча кивнул в знак согласия, затем с восхищением добавил:
— Госпожа Цинъдай обладает поистине обширными знаниями — сразу распознала все три ловушки. Иначе нам пришлось бы туго.
Цинъдай улыбнулась и щёлкнула пальцем. Из её ладони вылетело насекомое тёмно-синего цвета.
Насекомое пискнуло, обращаясь к ней. Цинъдай ласково постучала по его головке, передала ему ниточку силы колдовства и тихо сказала:
— Иди, проглоти всё, что на нём есть.
Насекомое снова пискнуло, прыгнуло на ларец и начало ползти по узорам.
По мере того как маленький гу продвигался вперёд, узоры постепенно бледнели. Даже яркая, будто только что нанесённая, красная краска начала выцветать, обнажая следы времени.
Юй Лэ и Цао Син вновь были поражены этим чудом.
Им казалось, что, пока они рядом с Цинъдай, они превращаются в простодушных деревенщин, постоянно изумляющихся и восхищающихся.
А сама Цинъдай сохраняла полное спокойствие, будто ничего необычного не происходило.
— Неужели это маленькое создание может разрушать ловушки и поглощать яды? — глаза Юй Лэ, обычно узкие, как у лисы, округлились от изумления.
Ему казалось, что он во сне. Неужели в мире существуют такие удивительные насекомые? Он тоже хотел такое!
В тот самый момент, когда гу поглощал проклятия, за тысячи ли отсюда, в просторной и светлой комнате
стройный молодой человек, бережно перелистывавший древнюю потрёпанную книгу, вдруг побледнел и выплюнул кровь.
Подняв глаза, он уставился вперёд — в его прекрасных миндалевидных глазах пылала ярость.
— Кто посмел тронуть моё имущество?
Если бы Цинъдай была здесь, она бы сразу узнала в нём старого знакомого.
* * *
Стройный юноша поднялся, достал белый платок и медленно, с изысканной грацией вытер кровь с губ.
— Призовите людей. Узнайте, какие из семей вели себя необычно в последнее время. Я хочу знать, кто осмелился испортить мои планы. Уберите всё — здесь стало грязно, — приказал он, выходя из комнаты.
— Есть! — ответили несколько человек, входя в помещение. Один из них сразу отправился связываться с информаторами, остальные вынесли всё, испачканное кровью, и заменили на новое.
Их господин терпеть не мог всего нечистого, включая кровь.
* * *
В уезде Линь провинции Гуандун
Тёмно-синий гу быстро, но тщательно уничтожил все ловушки на ларце, после чего несколькими прыжками вернулся в руку Цинъдай, тихо пискнул и свернулся в маленький шарик, затихнув.
— Госпожа, с ним всё в порядке? — обеспокоенно спросила Гуань Цзин, увидев, что насекомое не шевелится.
— Ничего страшного, просто объелся и заснул, — улыбнулась Цинъдай и спрятала гу.
— Ах, хорошо, хорошо… Госпожа, это тоже гу? — обрадовалась Гуань Цзин, но тут же запнулась, осторожно спрашивая.
Она боялась, что это тайное знание, и её вопрос может обидеть Цинъдай.
Цинъдай подняла руку, и красный ларец плавно поднялся из ямы, опустившись ей на ладонь. Она слегка поморщилась — грязь с ларца испачкала ей пальцы.
— Да, это гу «Таотие». Назван в честь Таотие — мифического зверя, что пожирает всё на свете, — с улыбкой ответила Цинъдай.
Сердце Гуань Цзин забилось быстрее, щёки залились румянцем. Она хотела что-то спросить, но, оглянувшись на толпу людей, сдержалась.
Она хотела узнать, можно ли ей передать этот гу. Но сейчас не время — лучше подождать, пока они останутся наедине.
Видя, что Гуань Цзин замолчала, Юй Лэ, всё это время внимательно слушавший, наконец заговорил:
— Гу «Таотие» — имя ему к лицу, поистине удивителен. Госпожа Цинъдай, это и есть предмет, поглотивший ци удачи рода Ян?
Цинъдай кивнула и медленно открыла красный ларец.
Позади старик и юноша из рода Ян невольно шагнули вперёд, затаив дыхание.
Внутри на алой шёлковой подкладке лежал белоснежный жемчуг, покрытый множеством странных узоров и источающий мягкое сияние.
Цинъдай осторожно взяла жемчуг и внимательно его осмотрела.
В её «очах святости» жемчуг был окутан странным белым туманом и излучал соблазнительное притяжение. Казалось, он безостановочно шептал: «Проглоти меня — и получишь великую силу».
Это притяжение ощутили не только Цинъдай, но и Юй Лэ с остальными.
Цинъдай резко отпрыгнула в сторону и обернулась — Цао Син внезапно протянула руку к жемчугу в её ладони.
Под давлением взгляда Цинъдай Юй Лэ мгновенно пришёл в себя и посмотрел на Цао Син. Её глаза были пусты, но полны жадности и алчности — она снова потянулась за жемчугом.
— Это… — Юй Лэ вопросительно посмотрел на Цинъдай.
— Притяжение ци удачи. Ничего страшного, просто оглушите её, — равнодушно сказала Цинъдай.
— Так это и есть предмет, поглотивший ци удачи нашего рода? Что теперь делать? — спросил Ян Хаоцзюнь, не испытывавший особого притяжения к жемчугу, но заметивший жадность Цао Син и заворожённость Юй Лэ. Он невольно занервничал.
— Что делать? Вернуть, разумеется, — Цинъдай усмехнулась, прекрасно понимая его тревогу, но не стала её осуждать.
Это естественная реакция человека — в ней нет ничего дурного.
— Вернуть? — переспросил Ян Хаоцзюнь. — Госпожа Цинъдай, прикажите — мы сделаем всё, что нужно!
— Во-первых, перенесите могилы вашей семьи. Во-вторых, соберите всех родственников. В день перезахоронения я всё устрою, — спокойно ответила Цинъдай, не раскрывая подробностей ритуала.
Ян Хаоцзюнь не колеблясь согласился. Как только группа спустилась с горы и вернулась в старый особняк, он тут же начал всё организовывать.
Двух тяжелобольных, всё ещё в коме, аккуратно перевезли сюда. К счастью, его единственная дочь Ян Вань уже пришла в сознание. Новое место для захоронения Цинъдай указала ему на спуске с горы, открыв «очи святости». Место было не идеальным, но достаточным, чтобы благословить потомков.
Кроме того, Юй Лэ, уважая Цинъдай, рассчитал благоприятный день — через пять дней.
Перенос могил — дело серьёзное и требует тщательной подготовки. Нужно и хорошее место, и удачное время — ни того, ни другого нельзя упускать.
Поэтому, несмотря на нетерпение Ян Хаоцзюня, который хотел немедленно вернуть ци удачи, ему пришлось ждать.
Пять дней — слишком много времени для перемен.
Цинъдай размышляла, глядя на жемчуг удачи в своей руке. Тот, кто всё это устроил, наверняка уже заметил вмешательство. Интересно, осмелится ли он явиться и попытаться отобрать жемчуг?
В ту же ночь
Ян Хаоцзюнь, чувствуя, что проблема наконец-то решается, глубоко вздохнул с облегчением. На его лице появилась давно забытая искренняя улыбка.
http://bllate.org/book/6002/580918
Готово:
